Готовый перевод Auspicious Control Over Husbands / Благоприятное управление мужьями: Глава 26

Если бы не та давняя история с укусом собаки, быть может, они полюбили бы нынешнюю хозяйку куда больше. Но что, если однажды она вспомнит всё? Как тогда им быть?

При этой мысли у всех на душе стало тяжело и мрачно.

Вэй Цзянь и не подозревала, что одно-единственное замечание Лао Лю способно вызвать столько тревожных размышлений. Она взяла изящную маску и растянула её пальцами. Три больших отверстия — для глаз и рта — смотрели прямо на неё, словно насмешливая, дерзкая ухмылка. На фоне серого, затянутого тучами неба эта усмешка казалась зловещей.

— Вы не знаете, чья это вещь? — спросила она.

— Н-не знаем! — хором ответили все, энергично мотая головами, будто заведённые игрушки. Ответ был настолько бездумным, что выдавал их с головой.

Они видели эту маску — но правду сказать не могли. Что угодно можно было говорить, только не об этом.

Вэй Цзянь спрятала маску:

— Сяо Янь, займись телом. Проследи, чтобы в доме никто ничего не узнал. А я схожу к старшему брату Лэ, расспрошу его.

Сяо Янь заикался:

— М-малышка… разве вам не интересно, как он умер? Способ убийства слишком… слишком странный! Я осмотрел все раны — ни одной подходящей метательной иглы не нашёл!

Конечно, не нашёл: листья глубоко вошли в плоть, и чтобы их увидеть, требовалось разрезать тело острым ножом.

— Не трать на это время, — сказала Вэй Цзянь, даже не взглянув на труп. — Сейчас меня гораздо больше интересует, как умер Фэн Чжуан.

Она развернулась и ушла.

— Слышал? Малышка хочет расследовать смерть Фэн Чжуана! — Лао Лю толкнул Сяо Яня локтём.

Тот подскочил, как ужаленный:

— Неужели хозяйка сама собирается вести расследование? Я правильно услышал? А?

— Уверен, что все услышали верно, — кивнул Лао Чжан.

Госпожа Вэй действительно изменилась. Раньше она обожала только еду, выпивку и развлечения: гонки собак, бои птиц, сверчков… Из-за Вэй Мэнъяня она терпеть не могла чиновников и уж тем более не занималась расследованиями убийств. А теперь не только не боится трупов, но и сама требует начать следствие! Дело Фэн Чжуана — не шутка: с одной стороны — глава Управления церемоний Фэн Сичай, с другой — отец императрицы Цао Мань… Кто осмелится судить между ними?

Первой жертвой желания госпожи Вэй заняться расследованием стал Лэ Цин.

Несмотря на все его заверения, что он целитель, а не судмедэксперт, она не собиралась его отпускать.

— Ну пожалуйста, старший брат Лэ! Пойдёшь со мной? Я же всего лишь слабая женщина, ничего не понимаю в таких делах. Мне нужен кто-то красивый и надёжный рядом. А ты — лучший выбор! Ведь если ты можешь лечить живых, то уж с мёртвыми точно справишься!

С самого пробуждения она крутилась вокруг него, как назойливая муха, от которой невозможно избавиться.

— Почему бы тебе не взять с собой Сяо Яня? Он тоже красив и надёжен, — возразил Лэ Цин, раскладывая по корзинкам свежесобранные травы и стараясь обойти надоедливую госпожу. В этот момент он вспомнил предостережение Юйлиня и почувствовал, будто у него печень разрывается.

— Сяо Янь? Да он же девчонка в юбке! С таким в люди выходить — только насмешек набраться! — серьёзно заявила Вэй Цзянь.

— Д-девчонка?! — Это было слишком обидно!

Сяо Янь даже не переступил порога — сразу пустился бежать, рыдая.

— Ладно, ладно, старший брат Лэ, согласись! Посмотри, какая у меня искренность! — Вэй Цзянь начала снимать с волос одну за другой золотые шпильки и складывать их в лекарственную корзинку, умоляюще глядя на него.

Лэ Цин нахмурился и начал вынимать блестящие украшения по одному.

— Госпожа Вэй, вы отправляетесь расследовать дело, — сказал он, возвращая ей драгоценности.

— Именно! Расследовать дело! — энергично закивала она, но украшения не брала.

— Для вскрытия есть судмедэксперты. Зачем вам лично привлекать меня? — Лэ Цин сложил руки на груди и сверху вниз взглянул на её изящное личико. Он хотел сказать: «Не стоит применять пушку для убийства комара», но вспомнил золотые ножи на кухне и промолчал.

— Судмедэксперты, скорее всего, подконтрольны одной из сторон. Чтобы расследование было беспристрастным, мне нужно привезти своего человека и провести эксгумацию!

— Эксгумацию?! — Лэ Цин невольно воскликнул.

Эта девчонка сразу лезет напролом! Да разве можно так легко говорить об эксгумации? Даже если она сумеет через связи резиденции левого канцлера получить разрешение от властей, старый евнух Фэн Сичай никогда не даст согласия. Борьба между евнухами и внешними родственниками императорской семьи длится веками, и все стараются держаться от неё подальше. А эта глупышка, как молодой бычок, не знающий страха, радостно кричит о вскрытии! Ей бы ещё позволили это сделать!

— Фэн Чжуан погиб от острого предмета. Без точного анализа раны невозможно определить размер и форму оружия. И тогда дело просто закроют. Жизнь человека — не пустяк. Вскрытие — самый прямой путь к истине, — серьёзно объяснила Вэй Цзянь. Через мгновение она снова потянула за рукав Лэ Цина: — Хватит об этом! Старший брат Лэ, назови своё условие! Золото или красавицы — выбирай!

Раз Лэ Цин явно не любит золото, остаются красавицы. Юньчжэн вполне симпатична — если старший брат Лэ не прочь, она готова… пожертвовать… своей служанкой…

— Ни золота, ни красавиц не нужно. Я хочу взять с собой ещё одного человека, — после раздумий на лице Лэ Цина появилась лукавая улыбка.

Но госпожа Вэй была так поглощена своими фантазиями, что вовсе не обратила внимания на его слова.

Так они вместе сели в карету.

В следующее мгновение из салона раздался пронзительный вопль госпожи Вэй:

— Старший брат Лэ! Ты сказал «ещё один человек» — почему не предупредил, что это он?!

Она уставилась на белоснежную фигуру у окна и почувствовала, как кровь прилила к голове. Вся она, казалось, бесшумно раздувалась от злости.

Не дожидаясь ответа, она резко вскочила — и, забыв о высоте кареты, ударилась головой о потолок.

— Бум! — салон содрогнулся, и половина горячего чая из чашки Юйлиня выплеснулась наружу.

Вэй Цзянь уже не думала ни о чём, кроме пульсирующей боли в черепе.

Юноша в белоснежных одеждах удобно расположился у окна, занимая почти всё пространство, и наслаждался чаем «люйань гуапянь», который предоставила резиденция левого канцлера. Пар от чашки окутывал его, делая похожим на небесного духа, сошедшего на землю. Его длинные волосы, словно облака, развевались на ветру, открывая чистый и прекрасный лоб.

Как красиво… Нет! Как раздражает!.. — думала Вэй Цзянь, чувствуя, как голова раскалывается ещё сильнее.

На её вопрос Юйлинь не ответил, лишь жаркий взгляд задержался на её алых губах, заставив Вэй Цзянь вспыхнуть от смущения. Она будто получила укол в точку — всё тело мгновенно окаменело.

Щёки её пылали — от стыда или гнева, она сама не могла понять.

Потирая ушибленное место и бросив злобный взгляд на Лэ Цина, она сердито выпалила:

— Я не хочу его видеть! Пусть выходит!

Лэ Цин внешне сохранял серьёзность, но внутри хохотал до упаду. Он подмигнул:

— Госпожа Вэй, неужели передумали?

— Передумала и что? Я женщина, а не благородный муж! Мне положено передумывать! — закричала она, покраснев ещё сильнее. — С самого начала надо было догадаться, что вы сговорились! Как посмели меня обмануть? Хмф!

Действительно, виновата была только она сама — не удосужилась уточнить, прежде чем соглашаться.

— Так всё-таки расследовать будете? — Юйлинь, всё так же прислонившись к окну, усмехнулся. Лэ Цин не смог сдержать улыбки.

— Буду! Только одна пойду! Без вас обойдусь!

Вэй Цзянь рванула занавеску, но вдруг за спиной раздался лёгкий звук — Юйлинь спокойно закрыл чашку.

— Чтобы провести анатомическое вскрытие, нужны три лучших хирурга. Первый — старший сын дома Сяхоу, Сяхоу Чжуоюань. Вторая — Цзюхоу из того же дома. Третий… это я, — Юйлинь говорил небрежно, но в его прекрасных глазах мелькнула редкая для него хитрость.

Юноше семнадцать — возраст, когда взгляд обычно чист и прозрачен. Но в его глазах сквозила врождённая демоническая харизма, которую он обычно тщательно скрывал.

Сейчас же перед ними был настоящий он — и потому особенно ненавистный.

Он был прав. Чтобы аккуратно разрезать тело, сохранив целостность ран, требовалось либо обладать клинком, способным рассечь волос на лету и резать железо, как масло, либо быть мастером хирургического искусства.

Юйлинь принадлежал ко второй категории. Вэй Цзянь тоже когда-то была такой, но теперь она — дочь левого канцлера. Если она сама возьмётся за скальпель при всех, это вызовет подозрения. А просить Сяхоу Чжуоюаня — значит тратить время. Лучше уж использовать того, кто сам вызвался помочь…

Что такого в том, чтобы ехать в одной карете? Ведь рядом же Лэ Цин! Неужели он осмелится её поцеловать или обнять?

Взвесив всё, она изменила решение.

— Ха-ха! Я ведь всего лишь слабая женщина, ничего не смыслю! Благодарю вас, господин Юйлинь, за напоминание! Ха-ха-ха…

Она натянуто рассмеялась и, избегая его взгляда, уселась у окна. Хотя между ней и Юйлинем сидел Лэ Цин, она чувствовала себя в смертельной опасности. Чтобы избежать новых попыток обнять или поцеловать, она прижалась к стенке кареты, будто ящерица.

Юйлинь не обратил внимания на чайные пятна на рукаве. Он спокойно налил себе ещё чаю и с явным удовольствием уставился на затылок Вэй Цзянь. Та же, напрягшись до предела, не сводила глаз с улицы, решив ни за что не смотреть на него.

— Госпожа, господин Лэ, господин Юйлинь, — кучер приоткрыл занавеску, но увидел лишь затылок Вэй Цзянь. Осторожно взглянув на Юйлиня, он перевёл взгляд на Лэ Цина — тот, как известно в Фуцзине, был куда разговорчивее холодного и надменного господина Юйлиня. — Куда прикажете ехать?

Лэ Цин нахмурился, посмотрел направо — на Вэй Цзянь, уставившуюся в окно, затем налево — на Юйлиня, который с довольным видом прихлёбывал чай. Вздохнув, он развел руками:

— Вы ведёте расследование. Я лишь сопровождаю. Куда скажете — туда и поедем.

— В «Яньжэньсяо»! — хором выкрикнули двое.

Лицо Лэ Цина потемнело.

Вэй Цзянь удивлённо обернулась и встретилась взглядом с Юйлинем, в глазах которого плясали весёлые искорки. Оба мгновенно замолчали.

Она кашлянула, чувствуя, как румянец расползается по шее.

— Вы… вы… днём идёте в такое место?! — теперь уже Лэ Цин завопил, требуя остановить карету. Если его жена узнает, ему не поздоровится!

— Позавчера вечером девушка Чуньхуа видела Цао Юя…

И не только видела…

Вэй Цзянь неловко объясняла, чувствуя, как краснота заливает всё лицо.

Карета медленно проехала по кварталу Яньчжи и остановилась у чайной напротив «Яньжэньсяо».

Яньчжи, или «румяна», — весь квартал пропитан ароматами духов и косметики. Шелковые наряды и изящные силуэты вполне соответствовали этому названию, источающему тепло и роскошь. Рядом с Яньчжи находились одни лишь дома терпимости. Утром их двери всегда заперты.

В светлое время суток здесь не вели дела.

Без девичьих шёпотков, смеха и пьяных возгласов клиентов улица казалась жутко пустынной. Если бы Вэй Цзянь не видела её во всей красе два дня назад, она бы никогда не поверила, что это знаменитое «место, где деньги исчезают, а люди — нет».

Утреннее солнце проникало в окно кареты, освещая её мягкие волосы. Для Юйлиня это зрелище было особенным.

Наивность Цзюхоу, отражённая в образе госпожи Вэй, приобрела особую прелесть — детскую непосредственность и милую простоту. Эти две ипостаси, принадлежащие разным мирам, гармонично слились воедино: исчезла надменность балованного ребёнка, добавилась изысканная грация благородной девушки.

http://bllate.org/book/7201/679842