Готовый перевод The Imperial Legitimate Daughter / Императорская наследница: Глава 76

Сердце императрицы Тун потяжелело. А Тун Жуэхэн и вовсе извелась от тревоги: другие, может, и не знали, но она-то прекрасно понимала, какие мысли кроются в голове у своего второго брата. Теперь он, верно, уже твёрдо решил жениться на Гу Нинмэй. По характеру и чувствам младшего господина даже императорский указ не остановит — да что там указ! Пусть явится сам Небесный Господь — всё равно не сдержать его.

На лбу молодой госпожи выступил лёгкий пот, а пальцы так крепко стиснулись под рукавами, что побелели. Она ясно понимала: если император действительно объявит об этом указе, в доме Тунов снова начнётся буря. Отказаться от повеления государя — преступление, которое никто не выдержит. А ведь это ещё и готовый повод для двора и самого императора прижать Дом Графа Цзинго! Сердце её всё глубже погружалось во мрак. Но сможет ли младший господин подчиниться воле государя и жениться на принцессе из императорского рода? По мнению Жуэхэн, из десяти возможностей девять уже пропали безвозвратно…

* * *

Император, закончив речь, не спешил. На губах его медленно играла улыбка, и он с лёгкой насмешкой наблюдал за выражением лица императрицы Тун — будто только что бросил в пруд корм и теперь с удовольствием смотрел, как рыбы дерутся за него.

Госпожа Хуэй почувствовала нечто странное и осторожно взглянула на императрицу. Та, услышав слова государя, вдруг озарилась внутренним светом: внешне она оставалась спокойной, но в глубине глаз явно мелькнула радость.

Госпожа Хуэй была удивлена. Ещё больше изумилась Тун Жуэхэн. Но самое странное — император вдруг почувствовал лёгкий укол тревоги. Его улыбка стала напряжённой, а взгляд — настороженным.

Императрица Тун с трудом сдерживала радость и спокойно обратилась к императору:

— Как может быть нехорошим выбор Его Величества?

Затем, приложив платок к губам, она ласково улыбнулась госпоже Хуэй:

— Принцесса Дуаньхуэй росла у нас на глазах. Такая нежная, словно свежий росток бамбука. Похожа на свою мать, госпожу Лу, и характером особенно мила. Всегда ко мне подбегает: «Бабушка, бабушка!» — так и растопит сердце.

Госпожа Хуэй не понимала, какую игру ведёт императрица, но знала одно: если следовать за ней, ошибиться невозможно. Поэтому мягко подхватила:

— Верно подмечено. Госпожа Лу — добрая и спокойная, и дочь её выросла такой же. Мягкость девушки и твёрдость юноши — как говорится: «Сталь, закалённая сотню раз, в руках любви становится нежной, как шёлк». Идеальное сочетание.

Две женщины — одна спокойная, другая мягкая — так ловко вели беседу, что императору стало не по себе. Он ожидал совсем иной реакции от императрицы. Почему же она ведёт себя именно так? Неужели он ошибся в расчётах?

Заметив растерянность в глазах государя, императрица Тун едва заметно усмехнулась и, чуть наклонившись к низкому столику, произнесла:

— Впрочем, решать не нам. Лучше спросить самих молодых. В конце концов, жить им вместе.

Император, услышав такой поворот, с готовностью согласился:

— Совершенно верно. Пусть для начала поговорят. Ты займись этим.

Императрица склонила голову в знак согласия, выглядя покорной и послушной. Но именно это и вывело императора из равновесия. Он встал:

— Я зашёл лишь по дороге. В зале Ли Чжэн ещё множество указов не подписано.

Императрица и госпожа Хуэй встали и, слегка присев, сказали:

— Государственные дела важны, но здоровье Ваше Величество дороже всего. Не изнуряйте себя.

Император кивнул и, не говоря ни слова, вышел. Императрица Тун долго смотрела ему вслед. Вспомнив, как он нахмурился, она тихо усмехнулась. Таков уж человек, полный подозрений: если ты упорно сопротивляешься — он уверен, что попал в цель; но стоит тебе согласиться и подыграть ему — он тут же начинает сомневаться: а вдруг ошибся? Боится, что все его хитроумные расчёты окажутся пустой тратой сил.

Даже Небесный Сын не избежал этой обыденной слабости.

Госпожа Хуэй, заметив, что императрица выглядит неважно, ничего не спросила. Взяв с собой молодую госпожу, она тихо удалилась в свои покои. Госпожа Хуэй не обладала таким величием и спокойствием, как императрица, но была умна: знала, когда молчать, когда вставить слово, когда задать вопрос, а когда лучше уйти. Она чётко понимала: пока императрица Тун держится крепко, её сыну ничего не грозит. А пока та не даёт указаний, не стоит лезть вперёд — ведь всё, что она может сделать, окажется ничтожным по сравнению с одним лишь намёком императрицы. Умение вовремя уступить — величайшая мудрость.

Во дворце Куньнин воцарилась тишина. Служанки и евнухи уже отошли в сторону, и лишь Цзинъянь осталась рядом. Императрица Тун по-прежнему лениво прислонилась к подушкам, а молодая госпожа сидела на краю ложа, скромно опустив голову, руки сложены перед собой.

Цзинъянь смотрела на неё и думала: с каждым днём Саньня всё больше походит на императрицу — внешне кроткая и послушная, а внутри — полна расчёта и стойкости.

— Саньня, — неожиданно заговорила императрица, бросив рассеянный взгляд на девушку, — как ты думаешь, хорошо ли будет Чжэн-гэ’эру жениться на принцессе Дуаньхуэй?

Молодая госпожа на миг растерялась. Императрица всегда оберегала её, как маленькую девочку, и никогда не вовлекала в дела двора или рода Тун. Сегодня же впервые задала такой вопрос.

Увидев ожидающий взгляд императрицы, Саньня то сжимала, то разжимала платок и наконец тихо ответила:

— Саньня не знает многого, но понимает: брак зависит от судьбы. Брат и принцесса Дуаньхуэй никогда не встречались. Как может быть чувство, если даже взглянуть друг на друга не довелось?

Императрица прищурилась. Саньня подняла глаза, увидела молчаливое лицо императрицы и продолжила:

— Говорят, род госпожи Лу занимает пост цзочэня. Не знатный дом, но имеет под рукой войска. Раньше издали видела госпожу Лу — в характере похожа на императрицу Жун, только та более напориста, а госпожа Лу — сдержаннее.

Императрица Тун едва заметно усмехнулась. Саньня права. Госпожа Лу, хоть и внешне умерила пыл, внутри осталась прежней — смотрит свысока, едва получив милость императора. А когда родились её сын и дочь и она поднялась до ранга одной из четырёх высших наложниц, совсем возомнила себя второй императрицей Жун. Лишь тень Чэньхуа-гуна удерживала её в рамках — ведь род её уступал роду обитательницы того дворца. Но, увы, научилась она только притворяться, а суть осталась прежней.

Императрица медленно перебирала на пальце острый наконечник из эмалированного металла. Она никогда не стремилась к интригам, но теперь чётко понимала: если дочь рода Лу войдёт в дом Тунов, им не поздоровится. Не то чтобы принцесса была плоха — Дуаньхуэй даже нравилась императрице. Но видя, как семья Лу ловит каждую возможность для продвижения, она чувствовала отвращение. Она мечтала, чтобы Чжэн-гэ’эр взял себе простую, надёжную жену, которая будет заботиться о доме и муже, а не принцессу, которая превратит его жизнь в плен и даст роду Лу ещё один повод торжествовать.

Молодая госпожа, глядя на задумчивое лицо императрицы, почувствовала облегчение. Пока императрица не одобряет этот брак, ещё есть надежда.

— К тому же, — продолжила она мягко, — говорят: взять в жёны принцессу — всё равно что взять дочь Небесного Дома.

Она сделала паузу и добавила:

— Дочь императорского рода — не простая невеста. Если брак состоится, где будут жить брат и принцесса — в доме Маркиза Гуаньюна или в принцессином дворце?

Подняв глаза на императрицу, она тихо спросила:

— Сам дворец — дело второстепенное. Главное — кому подчиняться в быту? Если всё решает брат, принцессе будет обидно. А если всё по её воле — брат, выросший среди северо-западных песков и меча, не привык гнуть спину. Конечно, в любом браке бывают ссоры, но если каждый день спорить из-за мелочей, не дойдёт ли до того, что разыграют «Сцену у золотой вазы»?

Губы императрицы сжались, взгляд стал тяжёлым. По императорскому уставу, жених принцессы обязан переехать в её дворец. Значит, дом Маркиза Гуаньюна останется пустовать. Пусть даже это всего лишь здания — не суть. Но жить в принцессином дворце — как бы ни называли это милостью Небесного Дома, по сути это всё равно что стать зятем, вписавшимся в чужой род.

Императрица похолодела. Её сын — красавец, герой, достойный любой девушки в Поднебесной. А император хочет заставить такого мужа сломать хребет и превратиться в безвольного придворного, который молча кивает и не смеет возразить. Какой же прекрасный план!

Она всё поняла. Император, прикрываясь милостью, хочет приручить младшего господина, превратить Дом Графа Цзинго в благодарных слуг. Сделав их «своими», он обезопасит себя: даже если Чжэн-гэ’эр станет слишком могущественным, он не посмеет идти против воли тестя-императора. Ведь тогда все чиновники обрушатся на него с обвинениями в неблагодарности и предательстве. Даже самый стойкий не выдержит тысяч упрёков — рано или поздно его хребет надломят, и род Тунов станет посмешищем Поднебесной.

И есть ещё кое-что, — императрица крепче сжала платок. — Если брат женится на принцессе, он не сможет взять наложниц, даже если брак окажется несчастливым. А ведь тогда наследник рода Тунов будет не просто Туном — в его жилах потечёт императорская кровь. По уставу он должен будет называть государя «дедушкой». Таким образом, рука императора протянется не только в дом Тунов, но и в следующее поколение.

Холод пробежал по спине императрицы. Император хочет взять под контроль саму кровь рода Тунов. Даже если бы вол не хотел пить, его всё равно заставят, прижав голову к воде.

На губах императрицы заиграла ледяная усмешка. Значит, государь так и не смог поверить их роду. Как бы осторожно ни вели себя Туны, как бы ни проявляла она сама осмотрительность — император всё равно не отпустит их.

— Завтра с утра вызови Маркиза Гуаньюна во дворец, — тихо, но твёрдо сказала императрица, закрывая глаза.

Цзинъянь, увидев выражение её лица, поняла: дело плохо. Она склонила голову:

— Слушаюсь.

Тун Жуэхэн не заметила тревоги императрицы. Но ясно одно: спокойная жизнь скоро закончится. Новая буря уже надвигается.

* * *

На следующее утро, едва начало светать, когда служанки и евнухи только выносили тёплую воду и подметали снег во дворе, Тун Жучжэн уже спешил к дворцу Куньнин. Он был в полном недоумении: едва открылись ворота дворца, как прибыл гонец из Куньнина с требованием немедленно явиться. Учитывая, что вскоре начнётся утренний совет, он спешил изо всех сил.

Придя во дворец Куньнин, он увидел, что весь дворец уже озарён огнями. Слуги, завидев его, молча отступили к галереям. Только главный евнух Цуй Энь, склонившись, вёл его к главному залу.

Когда Тун Жучжэн вошёл, его встретил совершенно иной мир: тепло, аромат сандала — всё это мгновенно смягчило его черты.

http://bllate.org/book/7200/679737