Готовый перевод The Imperial Legitimate Daughter / Императорская наследница: Глава 75

Увидев, как дрожат губы Тун Вэйсиня, Жуэхэн бросила взгляд на тяжёлые потолочные балки и спокойно произнесла:

— Отныне я, старший брат и второй брат признаём лишь одну мать. Что до отца… для нас, братьев и сестёр, он уже давно словно умер.

С этими словами молодая госпожа даже не взглянула на Тун Вэйсиня и решительно направилась к выходу. У самой двери она остановилась и, обернувшись лишь настолько, чтобы показать ледяной профиль, добавила:

— Мы будем внимательно наблюдать, как Граф Цзинго, оставшись в одиночестве среди предавших его людей, проведёт остаток жизни в упадке и бездействии, подобно беспомощному ничтожеству!

* * *

Молодая госпожа молча вышла из Покоев Тяньцзи и, дойдя до галереи, остановилась. Подняв глаза к небу, она долго смотрела на луну и вдруг почувствовала, как внутри всё стало пустым и холодным — будто сквозняк пронизывает душу.

Прошло столько времени, что ноги онемели, но она всё ещё стояла неподвижно. Наконец, опустив взгляд, она медленно сделала шаг вперёд — и замерла.

В конце галереи стоял человек в жёлто-золотистом халате с бархатным воротником. Он спокойно скрестил руки за спиной и с лёгкой улыбкой смотрел на неё.

Жуэхэн пришла в себя, поправила слегка помятую юбку, сложила руки перед собой и, опустив голову, неторопливо подошла к концу галереи. Сделав почтительный реверанс, она тихо произнесла:

— Рабыня приветствует Наследника.

— Встань.

Тёплый голос заставил Жуэхэн поднять глаза. Она увидела протянутую руку и медленно выпрямилась. Взглянув в лицо, она встретилась с его спокойными, тёплыми, как вода, глазами.

Ци Юй бросил взгляд на ворота Покоев Тяньцзи, но тут же Жуэхэн мягко вставила:

— На улице так шумно и весело… Зачем Наследник пришёл сюда?

— Искать тебя.

Молодая госпожа опешила. Его глаза с лёгкой насмешкой смотрели прямо на неё, и она вновь почувствовала, как слова застревают в горле. Стояла, опустив голову, пальцы нервно теребили пояс юбки, не зная, что ответить.

Увидев её замешательство, Ци Юй улыбнулся:

— Хэцзя и старшая сестра Тун уже весь дом перевернули, ищут тебя. Я подумал, что ты здесь, и решил предупредить: тебе стоит придумать, как выйти из этой ситуации.

Жуэхэн слегка дёрнула уголком рта, но всё же подняла на него глаза:

— Наследник угадал удивительно точно.

Ци Юй, заметив её лёгкое раздражение, умело сменил тему:

— Пойдём. Если не поторопимся, Хэцзя точно испортит свадебный пир твоему брату.

Он развернулся и пошёл. Пройдя пару шагов, вдруг услышал за спиной тихий зов:

— Наследник…

Ци Юй остановился и обернулся. Жуэхэн медленно подошла, порылась в узком рукаве и, наконец, вытащила что-то маленькое.

— Это я сама сделала. Надеюсь, Наследник не сочтёт это недостойным… Если вдруг не понравится…

Она замялась:

— …то просто оставьте дома. Не нужно вешать.

Ци Юй с лёгкой усмешкой молча смотрел на неё. В её ладони лежал сетчатый узелок с подвеской — маленький веер из чёрно-зелёного нефрита.

Он взял подвеску и осмотрел. Сказать, что вещица прекрасна, было нельзя. Но и плохой её тоже не назовёшь — просто посредственная работа.

— Почему решила подарить мне именно это?

Жуэхэн подняла на него глаза, и в них засияли искорки:

— Потому что Наследник дважды помог мне и дважды спас мою мать. Мать очень благодарна вам. Я не могу предложить дорогой дар, поэтому сделала вот это… Прошу, не сердитесь.

Она опустила голову и замолчала.

Ци Юй улыбнулся и крепко сжал подвеску в ладони:

— Хорошо. Я приму.

Жуэхэн резко подняла голову и увидела его тёплую улыбку. Уголки её губ тоже дрогнули в ответ.

— Пойдём.

Ци Юй развернулся и пошёл вперёд. Жуэхэн кивнула и неторопливо последовала за ним. Мягкий лунный свет окутал их обоих серебристым сиянием.

Но никто не заметил, как в конце галереи, в тени, стояла ещё одна фигура. Её глаза, обычно полные живости, теперь горели холодной ненавистью, устремлённой на удаляющуюся пару.

* * *

После свадьбы Тун Жуцзюня первая зимняя метель принесла с собой настоящий холод, и Цзинлин преобразился.

Во Дворце Куньнин пылало мощное подпольное отопление, и внутри царила такая жара, что в тёплой одежде на лбу выступала испарина.

Императрица Тун, одетая в шёлковую кофту с вышитыми фениксами и пионами, уложила волосы в изящную причёску с короной из жемчуга цвета каштана. Она лениво прислонилась к подушкам, держа в руках книгу, но взгляд её был прикован к двум молодым госпожам у жаровни.

Рядом с ней, в роскошной юбке из шуской парчи с золотыми нитями и вышитыми азалиями, сидела наложница Хуэй. С нежной улыбкой она обратилась к императрице:

— Только ты, сестра, позволяешь им так вольничать. Не боишься, что они весь дворец закоптят?

Императрица Тун улыбнулась и взглянула на девочек:

— Если девочку слишком долго держать в строгости, она теряет живость. Лучше не сужать её, как ту герань в горшке — если долго не выносить на солнце, её красные цветы становятся тусклыми и блёклыми.

Наложница Хуэй услышала эти слова, посмотрела на лёгкую улыбку сестры и на спокойствие в её глазах, а затем перевела взгляд на веселящихся девочек.

Да… Девочкам вправду нельзя слишком сужать. Вспомнив, какими яркими и живыми они были с сестрой, когда впервые вошли во дворец, она вздохнула. С тех пор прошло столько лет, и теперь их характеры стали такими тяжёлыми и унылыми.

Жуэхэн и Хэцзя сидели далеко от взрослых и не слышали их разговора. Они обе склонились над раскалённой жаровней, и яркое пламя освещало их улыбающиеся лица. Жуэхэн, придерживая юбку, осторожно тыкала в угли медными щипцами. Хэцзя нетерпеливо подпрыгивала рядом:

— Ну как, готово?

Жуэхэн прищурилась, решительно сунула руку в пепел и вытащила оттуда сладкий картофель:

— Цзинъянь, позови служанок! Кажется, он уже мягкий!

— Саньня! — воскликнула императрица в ужасе.

Но молодая госпожа уже успела отойти и, улыбаясь, сказала:

— Цзинъянь, быстрее! Только что проверяла — совсем мягкий!

Цзинъянь вытерла пот со лба, а императрица с досадой и нежностью произнесла:

— Ты просто безрассудна! Кто сунет руку в раскалённые угли? Кожа у девочки нежная — обожжёшься, и что тогда?

В этот момент занавеска у входа раздвинулась, и в покои вошёл император Ци Сюань. На губах играла улыбка:

— Едва переступил порог — и сразу аромат!

Все встали и поклонились. Император легко опустился на место императрицы:

— Вставайте.

— И наложница Хуэй здесь, — заметил он, улыбаясь.

Наложница Хуэй кивнула и, кивнув в сторону девочек, сказала:

— Эти две неразлучницы каждый день приходят докучать сестре.

— Между сёстрами не говорят о докучании, — мягко возразила императрица. — Садитесь все.

Когда все уселись, девочки встали рядом, скромно сложив руки. Император улыбнулся императрице:

— Только вошёл и услышал, как ты ругаешь девочку. Что случилось?

Императрица с лёгким раздражением взглянула на стоящую рядом Жуэхэн:

— Представляешь, эта девочка, не раздумывая, сунула руку прямо в раскалённые угли, чтобы проверить, готов ли картофель!

Она вздрогнула от воспоминания:

— Кожа у неё такая нежная… Что, если бы обожглась?

Император посмотрел на Жуэхэн, которая стояла, опустив голову и спрятав руки за спину, и усмехнулся:

— Говорят, от храброго отца не бывает трусливых детей. Но, похоже, у храброго брата и сестра не робкого десятка. Видимо, характер у неё в брата — Маркиза Гуаньюн.

Он поднял бровь и с лёгкой насмешкой спросил Жуэхэн:

— Верно, Саньня?

Все улыбались, глядя на неё. Жуэхэн застыла с натянутой улыбкой и тихо ответила:

— Ваше Величество подшучиваете над Саньней.

Император громко рассмеялся. В этот момент служанки принесли запечённый картофель на фарфоровом блюде с узором из лотосов. Император взглянул на него и усмехнулся:

— Так вот откуда аромат! У вас тут целая кухня!

Императрица кивнула Цзинъянь. Та ловко очистила картофель, разрезала его на ломтики серебряной нитью и подала каждому по тарелочке. Сначала Цзинъянь сама попробовала кусочек, после чего императрица положила ломтик в тарелку императора:

— Это простая еда, но девочки всё делали сами, без помощи слуг. Хотите попробовать?

Император посмотрел на девочек и, видимо, в хорошем настроении, взял палочками кусочек и положил в рот. Вкус оказался приятным: мягкий, сладкий, тающий на языке.

— Внешне не очень, но вкус неплох, — с улыбкой сказал он.

Девочки переглянулись и тихонько засмеялись.

Императрица и наложница Хуэй тоже попробовали. А девочки, не церемонясь, завернули картофель в салфетку и сразу откусили.

— Ай! Горячо! — Хэцзя отпрянула, слёзы выступили на глазах, щёки покраснели. Вся комната засмеялась.

Император прожевал последний кусочек, положил палочки на тарелку, вытер руки шёлковым платком и сделал глоток чая:

— После свадьбы Жуцзюня мне вдруг пришла в голову одна мысль.

Императрица с любопытством посмотрела на него. Он поставил чашку и продолжил:

— Маркиз Гуаньюн уже не юн, у него теперь собственный дом… Осталось только найти достойную хозяйку.

Сердце императрицы сжалось. В словах императора чувствовалась какая-то скрытая цель. Странно: ведь в императорской семье много неженатых принцев, и прежде всего — сам Наследник. Почему он заботится о своём подданном, а не о сыне? Неужели это просто милость? Тун Минь в это не верила.

Она спокойно спросила:

— У Вашего Величества есть подходящая кандидатура?

Наложница Хуэй и девочки тоже напряжённо смотрели на императора. В комнате воцарилась тишина.

Император улыбнулся и посмотрел на императрицу:

— Ты прекрасно её знаешь. Это девушка, с которой вы обе росли бок о бок. Вы обе должны думать одинаково.

Он заранее перекрыл ей путь к отказу. Императрица молчала, не подтверждая и не возражая. Император усмехнулся — её осторожность и сдержанность, как всегда, неизменны.

Он поднял на неё глаза:

— Дуаньхуэй… Как думаешь, они подходят друг другу?

Императрица вздрогнула и с изумлением посмотрела на улыбающегося императора. Дуаньхуэй — старшая дочь наложницы Лу, сестра Шестого принца. Теперь она не понимала замысла императора. Хотел ли он выказать милость дому Тун, пожаловав принцессу? Или пытался привязать молодого человека к себе, чтобы держать весь дом Тун под контролем?

http://bllate.org/book/7200/679736