Готовый перевод The Imperial Legitimate Daughter / Императорская наследница: Глава 69

Сердце наложницы Цю резко сжалось. Она с недоверием уставилась на Тун Вэйсина — его лицо было холодно, как лёд, — и в отчаянии начала отрицательно мотать головой, бормоча:

— Нет, я не буду пить, не стану.

Тун Вэйсинь бросил на неё ледяной взгляд, резко поднялся и, шаг за шагом, двинулся к ней. Наложница Цю вздрогнула и невольно попятилась.

Когда Тун Вэйсинь, мрачный, словно сам Яньло, уже стоял перед ней, она споткнулась и рухнула на подставку для ног у кровати. Её тело дрожало от ужаса.

— Господин, почему? Ведь это же ваш ребёнок! — прошептала она сквозь слёзы, глядя на него.

Тун Вэйсинь спокойно присел на корточки, наклонился и тихо произнёс:

— Никто и ничто не должно встать на пути моей карьеры, даже мой собственный ребёнок.

От холода его голоса наложницу Цю будто пронзило насквозь. Она, словно хватаясь за последнюю соломинку, отчаянно качала головой:

— Я не понимаю… Умоляю вас, господин, пощадите его, пощадите меня!

Она вцепилась в край его халата. Её лицо, залитое слезами, было прекрасно в своей беспомощности — любое сердце растаяло бы при таком зрелище. Но Тун Вэйсинь лишь холодно взглянул на неё.

— Не знаешь, где тебе хорошо!

Резко отбросив полы халата, он отшвырнул её в сторону и даже не обернулся. Подойдя к столу, он взял пиалу с отваром и медленно направился к ней.

Наложница Цю, словно напуганная птица, отчаянно пыталась отползти назад. Когда она попыталась вскочить и бежать, Тун Вэйсинь с железной хваткой сжал её руку и, наклонившись к самому уху, прошипел:

— Хочешь, чтобы всё, над чем я трудился годами, рухнуло из-за этого ребёнка?

Её сопротивление постепенно стихло, пока не стало похоже на застывшую лужу. Тун Вэйсинь поставил пиалу на подставку для ног, поднялся и, не оглядываясь, направился к двери. Уже на пороге он бросил через плечо:

— Айюнь, ты должна знать, чем оборачивается неповиновение мне.

Его фигура исчезла за дверью. В огромной комнате воцарилась мёртвая тишина. Только наложница Цю сидела, оцепенев, словно прошла целая вечность.

Наконец она медленно перевела взгляд на остывшую пиалу рядом. Дрожащей рукой она потянулась к ней. Её тело было ледяным, лишённым малейшего тепла. Словно вынося окончательный приговор, она крепко сжала пиалу и одним глотком осушила содержимое.

— Бах!

Пиала разлетелась на осколки. Один из них впился в нежную кожу её ладони, но она даже не почувствовала боли. Сидя в оцепенении, она вдруг почувствовала, как по щеке скатилась горячая слеза. Та упала на осколок с тихим «плюх».

В животе вдруг вспыхнула нестерпимая боль — будто острый нож вонзился в низ живота и начал выкручивать плоть. Из-под её юбки медленно потекла алой струйкой кровь. В этот миг ей показалось, что самое дорогое в её жизни насильственно вырывают из тела. Собрав последние силы, она прохрипела:

— Кто-нибудь…

— Бах!

Дверь распахнулась. На пороге стояла Тун Жуцяо. Узнав от служанки матери, что происходит, она поспешила сюда из своих покоев. Увидев картину перед собой, Тун Жуцяо замерла в ужасе. Несмотря на всю свою хитрость и расчёты, она была ещё не вышедшей замуж девушкой, и подобное зрелище полностью лишило её присутствия духа.

— Кто-нибудь! Кто-нибудь! — кричала наложница Цю.

Тун Жуцяо, увидев, как всё больше крови растекается по каменным плитам, чувствуя в воздухе тяжёлый запах железа, в панике бросилась звать на помощь.

В этот момент дверь снова скрипнула. Тун Жуцяо подняла глаза и увидела на пороге женщину в простом светлом платье. Лицо девушки мгновенно потемнело.

— Что тебе здесь нужно?

Тун Жуэхэн с лёгкой усмешкой прикрыла рот ладонью. Да, раз уж маски сорваны, Тун Жуцяо больше не собиралась притворяться вежливой.

Молодая госпожа неторопливо вошла в комнату и бегло взглянула на наложницу Цю, которая, бледная как бумага, сидела на полу в луже крови. Контраст был ужасающе ярким.

Тун Жуэхэн слегка приподняла уголки губ и подошла к Тун Жуцяо:

— Не зови никого. Разве ты не понимаешь? Если Граф Цзинго решил избавиться от чего-то, кто посмеет помешать ему?

Она сделала паузу и добавила спокойно:

— Сейчас, кроме меня, никто не придёт.

Тун Жуцяо пошатнулась, полностью растерявшись. Да, отец решил уничтожить ребёнка матери — кто осмелится спасти их?

Тун Жуэхэн бросила взгляд на оцепеневшую девушку и холодно произнесла:

— Когда вы с матерью ворвались в этот дом и заставили главную госпожу потерять ребёнка, вы должны были понимать, что однажды настанёт расплата. Это всего лишь воздаяние за содеянное.

— Это ты! — Тун Жуцяо пронзила Тун Жуэхэн ледяным взглядом, в котором читалась ненависть.

Тун Жуэхэн тихо рассмеялась и, не обращая внимания на её ярость, наклонилась к самому уху Тун Жуцяо и прошептала:

— Не спеши. Это лишь начало.

Тело Тун Жуцяо резко дёрнулось. Она с недоверием уставилась в глаза Тун Жуэхэн и впервые почувствовала, насколько та холодна и беспощадна.

* * *

Если Цзинлин — столица процветания Великой Чжоу, то Сучжоу на юге — её житница. Было раннее утро, небо посветлело, и тяжёлая роса медленно стекала по черепичным крышам, чтобы с глухим «плюх» упасть на каменные плиты улицы.

На улицах почти не было прохожих — лишь кое-где открывались лавки.

Посреди самого оживлённого торгового ряда Сучжоу красовалась вывеска самого крупного заведения — лавки «Тунфэн», занимающейся закладом вещей. О «Тунфэн» знали все в Великой Чжоу. Кто именно владел этой сетью, оставалось загадкой. Известно лишь, что дело началось в Цзинлине и за несколько лет разрослось до невероятных масштабов — сегодня «Тунфэн» был на слуху у каждого, и даже чиновники не осмеливались трогать эту лавку.

— Бах!

Только что открыли двери «Тунфэн». Один из приказчиков, ещё сонный, но уже проворный в движениях, распахнул последнюю створку. Солнечный свет хлынул внутрь, освещая идеально убранное помещение, готовое принимать клиентов.

Слуги методично протирали поверхности, когда из задней двери вышел мужчина лет сорока в дорогой парчовой одежде — явно управляющий отделением. Подойдя к прилавку, он вытащил учётную книгу, пробежал глазами несколько строк и взялся за счёты.

— Клац-клац-клац…

В этот момент у двери появился человек. Его одежда была простой, но на голове красовалась огромная шляпа с полями. Хотя утро и было прохладным, такой наряд выглядел странно.

— Эй, господин, прошу внутрь! — приказчик, заметив клиента, хотя и удивился, но вежливо пригласил его.

Управляющий оторвался от счёт и бросил взгляд на входящего. Его брови едва заметно дёрнулись, но тут же разгладились. На лице появилась обычная учтивая улыбка:

— Господин желает заложить что-то?

Незнакомец не ответил, лишь кивнул и вытащил из-за пазухи несколько украшений. С громким «бах» он швырнул их на прилавок. Управляющий приподнял бровь, взял серьги и шпильки, но сам незнакомец так и не поднял лица.

Рассматривая драгоценности, управляющий нахмурился — в его глазах мелькнуло подозрение.

— Сколько дадите? Быстрее! — нетерпеливо бросил незнакомец в шляпе, явно раздражённый.

Управляющий тут же разгладил брови и улыбнулся:

— Не волнуйтесь, господин. Эти украшения высочайшего качества. Боюсь, моего глаза недостаточно, чтобы оценить их по достоинству. Позвольте показать их нашему хозяину. Ведь «Тунфэн» всегда честен с клиентами и не допустит, чтобы вы понесли убыток!

Он улыбнулся, глядя на незнакомца. Тот, казалось, размышлял, но вскоре резко бросил:

— Быстрее возвращайся!

Улыбка управляющего стала шире. Он подал знак одному из приказчиков:

— Проводи господина в особую комнату. Подай чай и угощения.

— Слушаюсь! — приказчик поклонился и повёл незнакомца вглубь лавки.

Управляющий проводил его взглядом, и его улыбка медленно сошла с лица. Он быстро направился к задней двери и, схватив другого слугу, приказал:

— Беги, отнеси эти вещи третьему господину. Скажи, что человек в лавке — и пусть поторопится!

Слуга кивнул и пулей выскочил наружу…

Спустя несколько дней в столичном Министерстве наказаний разразился скандал, о котором городские рассказчики говорили бы ещё не одну неделю.

Оказалось, главарь банды, похитившей госпожу Графа Цзинго, пришёл в лавку «Тунфэн» заложить украшения. Там его сразу заподозрили и тайно сообщили властям. Преступника арестовали и доставили в Цзинлин. Ведь Министерство наказаний объявляло крупную награду за его поимку.

Но самое главное было впереди. Не дожидаясь пыток, главарь сознался, что похищение было совершено по заказу. Он предъявил письмо от нанимателя и оставшиеся украшения — половину аванса за дело.

Поскольку речь шла о семье Графа Цзинго, а точнее — о похищении матери нынешнего Маркиза Гуаньюна, Министерство наказаний не посмело действовать самостоятельно и немедленно доложило Императору. Всего за три дня следствие вышло на результат, и министр наказаний поспешил во дворец.

В Зале Янчжэн министр стоял перед троном. Лицо Императора было мрачнее тучи, и его взгляд, устремлённый на чиновника, обжигал:

— Выяснили?

Министр наказаний слегка замялся, но ответил:

— Ваше Величество, расследование показало: похищение госпожи Графа Цзинго было организовано третьей наложницей графа. Кроме того…

— Что?! — Император резко нахмурился, сдерживая ярость.

Министр продолжил с осторожностью:

— В покоях подозреваемой нашли небольшую шкатулку с мандрагорой.

— Мандрагора? — переспросил Император.

Су Пэйцюань тут же поднёс шкатулку. Открыв её, он выпустил в воздух лёгкий, приятный аромат.

— Это мандрагора, растение с Запада. Хотя пахнет оно сладко, на самом деле это сильнейший яд.

Глаза Императора потемнели ещё больше.

— Если дышать этим ароматом долго, силы постепенно истощаются, пока человек не умирает от кровохарканья. При этом яд полностью рассасывается в теле, и после смерти его невозможно обнаружить.

Министр наказаний замолчал, ожидая реакции Императора, и добавил:

— Служанка подозреваемой показала: мандрагору подмешивали в воск свечей, которые ежедневно горели у кровати госпожи Графа Цзинго. Именно поэтому её здоровье…

— Наглецы! — взревел Император.

— Бах!

Он швырнул вниз пачку докладов. Министр наказаний вздрогнул и упал на колени.

Гнев Императора достиг предела. Ведь совсем недавно он публично хвалил Тун Вэйсина за верность супруге! А теперь выясняется, что этот Граф Цзинго довёл свою жену до такого состояния из-за наложницы! Если об этом станет известно, весь Поднебесный увидит, как Император ошибся в человеке — и это станет для него позором перед всем миром.

— Ваше Величество… — дрожащим голосом начал министр.

Император резко повернулся к нему:

— Что ещё?

http://bllate.org/book/7200/679730