Готовый перевод The Imperial Legitimate Daughter / Императорская наследница: Глава 13

Цзиньцинь с горечью взглянула на госпожу Цуй. Её руки, сложенные перед собой, нервно переплетались и выкручивались одна в другой. Мэй Жань давно убрала цветную верёвочку и, спрятав ладони в рукава, молча стояла в стороне, опустив голову. Все остальные служанки уже дрожали от страха и не издавали ни звука: за столько лет они прекрасно понимали, что можно слышать, а что — нет; что можно видеть, а что — лучше не замечать.

В угольнице у кровати весело потрескивали угольки, разбрасывая искры. В комнате стояла гробовая тишина, но этот миг тянулся, будто целая вечность.

Тун Жуэхэн, спрятав руки в рукавах, крепко сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, оставив полумесяцы. Никто этого не видел, но под опущёнными ресницами девочки скрывался взгляд, полный лютой ненависти. Остальные не знали, почему Тун Вэйсинь так разгневался на её мать, но она-то всё понимала, как на ладони.

Всего на миг — и юная госпожа подняла голову, и её глаза засияли ясным светом. С детской непосредственностью она спрыгнула с лежанки, засеменила босиком по полу и, уткнувшись в грудь Тун Вэйсиня, прижалась к нему:

— Отец вернулся! Вчера на Новый год отец не был с нами, зато бабушка пожалела меня и позвала провести ночь вместе с мамой. Мама сказала, что отец занят — принимает гостей. Правда ли это? Или отец уже не любит Жуэхэн и не заботится о ней?

Сказав это, девочка подняла лицо, как брошенный котёнок, и её большие глаза, полные слёз, выглядели до крайности жалобно.

Едва переступив порог, он уже собирался устроить допрос: в канун Нового года он бросил свою мать, законную жену и родную дочь, чтобы провести всю ночь с наложницей в пристройке. Так было и в прошлой жизни: под яркими праздничными фейерверками мать осталась одна, в полном одиночестве.

При этой мысли сердце Жуэхэн стало ещё холоднее. Она хотела посмотреть, как же Тун Вэйсинь осмелится перед всеми слугами произносить красивые речи и на каком основании будет гневаться на свою мать.

Тун Вэйсинь, едва войдя в дом, сразу направился в третий флигель. Там он увидел, как госпожа Цюй с покрасневшими глазами держала на руках Тун Жуцяо, которая плакала так, что вся обмякла. Увидев его, обе поспешили вытереть слёзы и встретили с вымученными улыбками.

Он долго не мог добиться от них объяснений, пока не пригрозил служанкам. Тогда одна из них, дрожа, рассказала о случившемся утром с наложницей Чжао.

Разъярённый Тун Вэйсинь уже собирался послать за наложницей Чжао, как вдруг служанка случайно проболталась: та целое утро ругалась, весь двор слышал, и кто-то даже ходил за госпожой Цуй, но та так и не появилась.

Тут Тун Вэйсинь всё понял. Весь гнев перекинулся на госпожу Цуй. Вспомнив утреннее посещение бабушки и жалкое положение госпожи Цюй во восточном флигеле, он окончательно убедился в своей правоте.

Чем больше госпожа Цюй и Тун Жуцяо умоляли его не гневаться, тем сильнее он контрастировал их с госпожой Цуй — одну видел нежной, понимающей и хрупкой, как цветок, понимающий речь, а другую — холодной и жестокой.

Едва войдя в комнату и увидев госпожу Цуй в роскошных одеждах, с румяными щеками, он вспомнил хрупкую госпожу Цюй и её дочь во восточном крыле и почувствовал к ней ещё большее отвращение. Когда же та начала говорить с притворной нежностью, лицо Тун Вэйсиня окончательно окаменело. Но вдруг перед ним возникла маленькая фигурка дочери, и он на миг растерялся — сердце невольно смягчилось.

Жуэхэн, словно потерянный котёнок, выглядела до крайности трогательно. Её живые, яркие глаза делали её по-настоящему обаятельной. Неудивительно, что бабушка больше всех в доме любила именно третью внучку — даже больше, чем двух старших сыновей. Она была для неё настоящей отрадой.

Бабушка хоть и твердила, что состарилась и хочет уйти на покой, передав управление домом госпоже Цуй, но кто она такая на самом деле? Дочь главного рода из аристократического дома Цзиньлин, с обширными связями в столице и Цзиньлине, с огромным авторитетом в доме — Тун Вэйсинь, как никто другой, знал её истинную силу.

К тому же, годами управляя хозяйством и поддерживая связи с аристократией, получая ежегодные императорские награды и доходы от титула, бабушка накопила состояние, о котором другие могли только мечтать.

А это, в свою очередь, было мощной опорой для его карьеры. С таким покровительством его путь в чиновничьей иерархии не мог быть иным, кроме как гладким и успешным.

Глаза Тун Вэйсиня чуть прищурились. Осознав это, он мгновенно смягчился и, глядя на Жуэхэн, уже не мог скрыть отцовской нежности. Он улыбнулся и, подхватив дочь на руки, сказал:

— Вчера я как раз собирался к тебе, но задержали внешние дела. Однако я всё равно думал о тебе, Жуэхэн, и даже приготовил тебе новогодний подарок. Чжоу Юнь, разве ты не принёс его?

— А? — Чжоу Юнь, стоявший в стороне, растерянно поднял голову.

Увидев ожидательный взгляд маленькой госпожи и мрачные глаза хозяина, он тут же всё понял и поспешил с поклоном ответить:

— Да-да, простите, господин! Я так разволновался, что совсем забыл. Подарок уже давно готов, просто у меня сегодня столько дел… Прошу прощения у господина и у госпожи!

— Нерасторопный болван! — рявкнул Тун Вэйсинь. — Ты совсем распустился! Даже мальчишка с ворот не сравнится с тобой!

— Простите, господин! Простите, госпожа! — засуетился Чжоу Юнь, кланяясь.

Их игра — один грозно бранит, другой умоляет — выглядела как отрепетированная сценка. Но все присутствующие прекрасно понимали, что к чему. И уж тем более Тун Жуэхэн знала правду.

Тун Вэйсинь считал её маленькой девочкой, которую можно легко обмануть. Но ей уже не было той наивной Жуэхэн прошлой жизни. Иначе бы она, пожалуй, и вправду поверила.

— В таком случае, — сказала девочка, — пусть Чжоу Юнь принесёт подарок прямо сейчас. Пусть и мама посмотрит.

Тун Вэйсинь встретился взглядом с её полными надежды глазами. Улыбка на его лице чуть замерла, но отказаться было нельзя.

— Хорошо, — сказал он мягко. — Пусть будет так, как скажет Жуэхэн.

Он повернулся к Чжоу Юню и строго приказал:

— Чего стоишь? Бегом!

— Сию минуту! — воскликнул тот и выбежал.

Едва за ним закрылась дверь, как он в отчаянии вытер пот со лба и прошептал:

— Ох, барышня, куда мне теперь деваться? Где мне за миг найти подарок?

Если подарок окажется недостаточно ценным или не понравится госпоже, хозяин непременно обвинит его в нерадивости — и тогда ему не поздоровится.

Чжоу Юнь метался в панике. Хотя в душе он думал: «Ведь это же его собственная любовная история, а мне, слуге, приходится выкручиваться!» — но, конечно, вслух не посмел бы сказать ни слова.

Тем временем Жуэхэн ласково потянула отца на лежанку, усадила рядом мать и сама, скинув туфельки, запрыгнула на край, налила Тун Вэйсиню чашку чая и, подавая ему, сказала с лукавой улыбкой:

— Отец, сегодня Жуэхэн вела себя, как Конг Жун!

— О? — Тун Вэйсинь приподнял бровь и ласково погладил её по волосам. — Расскажи-ка, как это?

Жуэхэн засмеялась и, подбежав к матери, начала:

— Недавно у шестой сестры был день рождения. Мама велела заднему флигелю прислать ей отрез прекрасной ткани на новое платье. Но так как в праздники ткань в дефиците, этого оказалось недостаточно для всех. Мама сказала мне уступить свой отрез. Отец ведь знает: я обожаю новые наряды и не хотела отдавать!

Тун Вэйсинь слушал, слегка улыбаясь, но при этом внимательно наблюдал за госпожой Цуй, сидевшей напротив.

— Но сегодня… — продолжала Жуэхэн, прекрасно замечая всё.

— Сегодня я увидела, что у четвёртой сестры платье прошлогоднего покроя. Сначала подумала, что слуги плохо обращаются с ней, и даже рассердилась. Но потом выяснилось: это я сама виновата — не послушалась маму и не отдала свой отрез.

Девочка смущённо опустила голову, потом подползла к отцу и, трогая его рукав, тихо сказала:

— Тогда я вспомнила историю о Конг Жуне и поняла, что всё это время держала урок только в книге. Поэтому я велела Су Вань отдать свой отрез шуской парчи четвёртой сестре.

Она опустила голову, робко покачивая рукав отца, будто виноватая. Тун Вэйсинь, умиляясь, усадил её к себе на колени и мягко сказал:

— Тебе всего несколько лет, и ты ещё хочешь наряжаться — это естественно. Но ты смогла уступить сестре — это и есть истинная вежливость. Ты не сделала ничего дурного. Напротив, поступила правильно. Отец тебя не винит.

— Правда? — радостно подняла она голову.

— Правда! — засмеялась она и, оживившись, затараторила: — Отец не знает, горничная четвёртой сестры, Чжилин, присвоила Облака парчи, которые ты прислал, и из-за этого сегодня и случился весь этот скандал. Бабушка её наказала, а я заступилась за сестру!

Тун Вэйсинь на миг замер, затем перевёл взгляд на госпожу Цуй, словно спрашивая. Та едва заметно кивнула. Он рассмеялся и, поглаживая дочь, сказал:

— Наша Жуэхэн — настоящая старшая сестра!

Девочка звонко засмеялась, а госпожа Цуй с облегчением улыбнулась.

Они ещё смеялись, когда вдруг Жуэхэн опустила голову и тихо сказала:

— Но вчера мне стало плохо… Я так хотела, чтобы отец и мама сидели рядом, как в детстве… Но вас нигде не было…

Голос её оборвался, глаза снова наполнились слезами. Тун Вэйсинь нахмурился и спросил госпожу Цуй:

— Жуэхэн болела? Почему я не знал?

Госпожа Цуй, растроганная умом и заботой дочери, вытерла уголок глаза и улыбнулась:

— Это пустяки. Просто немного жару набралась — видимо, простудилась по дороге от бабушки в метель. Ребёнок весь день цеплялась за меня, не отпускала, плакала, требовала тебя. Услышав, что ты уехал к старому князю Ану, я еле уговорила её заснуть. Весь день хлопотали, дали лекарство, она вспотела и проспала до вечера. А теперь, видишь, снова бегает, как белка.

Тун Вэйсинь задумался. Госпожа Цуй и Жуэхэн обменялись быстрым взглядом, и та, притворяясь обеспокоенной, спросила:

— О чём задумался, господин?

— Ни о чём, — ответил он. — Просто, едва войдя, услышал, что во восточном и западном флигелях поднялся переполох.

— Что? — Госпожа Цуй побледнела и строго посмотрела на Цзиньцинь: — Это правда?

Цзиньцинь испуганно опустила голову и запинаясь пробормотала:

— Вчера вечером, кажется, кто-то докладывал… Но в тот момент госпожа так сильно болела, цеплялась за вас, весь дом метался… Я не разобрала толком и забыла… Простите, господин и госпожа!

С этими словами она громко упала на колени. Госпожа Цуй рассердилась:

— Глупая! Такое важное дело забыть! И ведь давно у меня служишь!

— Простите, госпожа! Просто… бабушка так любит госпожу, как родную дочь… Когда госпожа заболела, все растерялись. Боялись и бабушку напугать, и вас не досмотреть… Пришёл какой-то незнакомый слуга, что-то кричал — я и не разобрала толком…

Хоть она и извинялась, но каждое слово подчёркивало заботу бабушки. Жуэхэн внутренне улыбнулась: Цзиньцинь, видимо, многому научилась у матери — умеет говорить так, чтобы никому не дать повода для упрёков.

Тун Вэйсинь молча сидел в стороне, но в душе всё просчитывал. Сейчас праздник, и если бабушка узнает о ссоре во внутренних покоях, это будет плохо. К тому же как раз накануне болезни Жуэхэн…

Он немного подумал, взглянул на разгневанную госпожу Цуй и решил: скандала быть не должно. Иначе Зал Ниншоу узнает — и бабушка расстроится.

— Хватит упрямиться! — сказал он, подняв руку. В его глазах мелькнула хитрость. — Всё это из-за непорядков в западном флигеле. Если потревожим бабушку — будет хуже. Сегодня, к счастью, обошлось без крупного скандала. Но тебе, — он посмотрел на госпожу Цуй, — стоит уделить больше внимания управлению внутренними покоями.

Госпожа Цуй кивнула. Тун Вэйсинь одобрительно посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на Цзиньцинь и холодно сказал:

— Вставай. На сей раз прощаю. Но если впредь будешь так служить — не оставайся в этом доме.

С этими словами он взял чашку с чаем и сделал глоток.

http://bllate.org/book/7200/679674