Готовый перевод The Imperial Legitimate Daughter / Императорская наследница: Глава 4

— Ци Чжэнь, — сказала Тун Жухэн, уголки губ её тронула усмешка, полная расчёта, — в политике, в хитрости, в методах ты, несомненно, одержал победу. Но, увы, даже самые тщательные расчёты порой оборачиваются против самого себя. Обычный человек рискует лишь собственной жизнью, а император — прекрасным Поднебесным.

Ци Чжэнь нахмурился и пристально посмотрел на неё:

— Что ты имеешь в виду?

Жухэн вдруг рассмеялась, приподняла бровь и с вызовом взглянула на него:

— Из-за нерешительности Гаоцзу Ханьского возникла смута при Люй Хоу, внешние родственники захватили власть, и государство едва не погибло. Благодаря решительности императора У-ди был восстановлен порядок, подобный тому, когда Чжоу-гунь носил на плечах малолетнего Чэн-вана, и династия продолжила существование. Так кем же ты хочешь остаться в истории — стареющим и растерявшимся Гаоцзу или дальновидным императором У-ди? Полагаю, ты уже сделал свой выбор.

Заметив, как Ци Чжэнь нахмурился, погрузившись в размышления, Жухэн в душе холодно усмехнулась: «Вот и подтвердилось — Поднебесное для него превыше всего».

«Возведение сына — казнь матери».

Даровать женщине всё, о чём она мечтала в жизни, и в тот же миг задушить её на вершине этого величия. Люди гибнут за богатства, птицы — за зёрна. Жухэн с нетерпением ждала, когда Ци Чжэнь вновь примет жестокое решение. В других она не была уверена, но Ци Чжэня давно разгадала: кто бы ни встал у него на пути к вечной стабильности Поднебесного, он окажется безжалостным и бесчувственным.

— Впустить!

Голос Ци Чжэня, тяжёлый и мрачный, словно ударил по каменному полу. Двери зала немедленно распахнулись, и внутрь, почтительно согнувшись, вошёл Ли Дэшэн — давний придворный евнух, служивший императору многие годы. «Так и есть!» — холодная усмешка скользнула по губам Жухэн.

Ци Чжэнь бросил ледяной взгляд на Тун Жуцяо, затем молча развернулся и, подняв голову, уставился на императорскую табличку над троном:

— Императрица-наложница Тун нарушила супружескую добродетель, вела развратную жизнь и, подстрекаемая матерью, совершила колдовство во дворце, наслав проклятие на императрицу и поправ заветы предков. Лишить её титула императрицы-наложницы, понизить до сословия простолюдинок и даровать белый шёлковый шнур. Её мать, лишённая добродетели, подлежит тому же наказанию. Её отец, не сумевший воспитать дочь, подлежит немедленной казни. Её брат, поведение которого не соответствует нормам, также подлежит немедленной казни. Немедленно увести!

Ли Дэшэн на мгновение замер, не веря своим ушам. Тун Жуцяо, выслушав приговор, чуть не рухнула на пол. Она тут же заплакала и, ползя на коленях, подползла к Ци Чжэню, судорожно вцепившись в его императорские одежды:

— Ваше Величество! Ваше Величество! Я невиновна! Пощадите меня, государь!

Ци Чжэнь медленно наклонился и посмотрел на Жуцяо, плачущую, растрёпанную, с растрёпанными прядями волос. Она была прекрасна — настолько прекрасна, что вызывала жалость. Жаль только, что во дворце красоты никогда не переводились.

Он поднял руку и нежно поправил выбившуюся прядь у неё за ухом. Его прикосновение было так ласково, будто он гладил возлюбленную. Он наклонился к самому её уху и прошептал:

— В тот же час, когда ты уйдёшь из жизни, я издам указ о возведении Цзюэ в наследники престола. Когда он взойдёт на трон, тебя посмертно восстановят в звании императрицы-наложницы. Твоя смерть откроет твоему сыну путь к трону. Ты уйдёшь не напрасно.

Его слова звучали нежно, но каждое из них пронзало сердце ледяной жестокостью. Жухэн, наблюдая за этой сценой, почувствовала лишь глубокую печаль.

— Нет! Не надо! Я не хочу, чтобы Цзюэ стал императором! Пощадите меня, государь!.. — отчаянно рыдала Жуцяо, не отпуская его одежды.

Улыбка Ци Чжэня мгновенно сменилась ледяной маской. Его голос прозвучал, как лезвие, пронзающее кости:

— Тебе не осталось выбора! Ли Дэшэн! Ты что, забыл, как исполнять приказы?

В ярости Ци Чжэнь резко отбросил полы одежды, и Жуцяо с силой рухнула на пол. Ли Дэшэн вздрогнул, словно от удара, и тут же позвал сильных евнухов, чтобы те утащили отчаянно сопротивляющуюся Жуцяо.

— Государь! Государь! Пощадите меня!.. — кричала она сквозь слёзы.

Шпильки и украшения рассыпались по полу, волосы полностью растрепались. Взглянув на ледяное, безразличное лицо Ци Чжэня, Жуцяо наконец поняла, что значит «всё рассчитать, но погубить себя». Но было уже слишком поздно. Увидев, как Жухэн с высоты трона холодно смотрит на неё, с лёгкой, почти неуловимой усмешкой на губах, Жуцяо осознала: она проиграла окончательно. Одним лишь словом Жухэн свела её на нет. Даже в конце она оказалась слабее. Как же она ненавидела себя за то, что родилась дочерью наложницы — обречённой навеки жить в тени Тун Жухэн, не имея шанса на свободу.

Когда Жуцяо унесли, а вскоре пришёл доклад об исполнении приговора, Жухэн наконец ощутила подлинное удовлетворение.

«Мать, старший брат, второй брат… Вы видите? Те, кто погубил вас, я отправила за вами — пусть служат вам в загробном мире».

Нет! — с ненавистью посмотрела она на Ци Чжэня. — Остался ещё один бесчувственный человек, спокойно стоящий здесь. Под рукавом Жухэн крепко сжала золотую шпильку, которую так долго прятала. Пришло время использовать её.

Её глаза вспыхнули решимостью. Она резко подняла руку и без колебаний вонзила шпильку в грудь Ци Чжэня. Тот, однако, оказался проворен: мгновенно развернувшись, он схватил её за запястье. Но он не ожидал, что хрупкое тело Жухэн скрывает такую силу — шпилька глубоко вошла ему в руку, и кровь хлынула на пол.

Ли Дэшэн остолбенел. Он лично видел, через какие бури прошли император и императрица, но сейчас, увидев их в такой сцене, даже этот искушённый придворный не знал, что делать. Однако вспомнив, что Ци Чжэнь — его воспитанник, он всё же собрался с духом: с одной стороны, приказал страже войти и охранять государя, с другой — сам бросился к нему, чтобы осмотреть рану.

Но к изумлению всех, император резко отстранил стражу с оружием и приказал всем удалиться. В огромном зале остались только Ци Чжэнь и Тун Жухэн. Сдерживая боль, пульсирующую в руке, он молча смотрел на неё. Жухэн всё ещё крепко сжимала шпильку и с холодным безразличием смотрела на него.

— Теперь мы квиты, Хэнъэр, — сказал Ци Чжэнь, и в его голосе зазвучала глубокая нежность. — Вернись ко мне. Я буду относиться к тебе как прежде.

Жухэн презрительно фыркнула и бросила на него взгляд, полный ненависти:

— Ци Чжэнь, между нами — вражда, что не разрешится ни в этой, ни в будущих жизнях. Даже став призраком, я буду преследовать тебя день и ночь, не давая тебе ни минуты покоя. Ци Чжэнь, я буду смотреть, как ты низвергнёшься в ад, обречённый на вечные муки без надежды на перерождение!

Ци Чжэнь заметил, что она собирается броситься на колонну, и инстинктивно схватил её за рукав. Но всё произошло слишком быстро. Раздался глухой удар — и брызги крови разлетелись во все стороны. Несколько тёплых капель упали на его руку и одежду, мгновенно расплывшись алыми цветами, похожими на цветы персика. Жухэн, словно опавший лепесток, тихо лежала у алой колонны, украшенной драконами и фениксами. Её кровь медленно растекалась по узорам плит, докатившись до самых ног императора.

Тело Ци Чжэня постепенно охладело. Он долго смотрел на Жухэн, не отрывая взгляда. Когда кровь начала густеть, он сжал кулаки так сильно, что всё тело задрожало. Затем закрыл глаза. Спустя долгое время он разжал пальцы, медленно открыл глаза и, обмякнув, прошептал в пустоту:

— Я… ни о чём не жалею!

Но в его глазах блестели слёзы.

В пятнадцатом году правления Хундэ императрица Тун скончалась в Чжаофанском дворце. Ей был присвоен посмертный титул «Чуньцзя». Император Вэнь был вне себя от горя: он отменил аудиенции на целый месяц, объявил по всей стране траур и повелел всем — от князей до чиновников четвёртого ранга, от наложниц до принцесс и жён чиновников — семь дней стоять на коленях и плакать перед её гробом. В указе говорилось: «Все драгоценности, любимые покойной императрицей, сжечь перед дворцом Тайхэ, дабы утешить её дух».

Бесценные сокровища, картины и рукописи, накопленные поколениями, были преданы огню. Пламя бушевало три дня и три ночи, озаряя всё Поднебесное алым светом. Даже историки последующих эпох, читая об этом, качали головами с сожалением.

Император Вэнь собрал 108 монахов со всей страны, чтобы те целый месяц совершали заупокойные обряды. В день погребения чиновники второго и третьего рангов лично несли гроб императрицы Чуньцзя к императорскому мавзолею. Несмотря на уговоры министров, император выехал за пределы столицы и сам сопровождал гроб, провожая императрицу в последний путь. После того как гроб опустили в склеп, император ещё полгода пребывал в глубоком горе, отказываясь от еды и питья, и не мог лично разбирать доклады — пришлось назначить писцов.

Народ, видя это, восхищался их любовью и сокрушался. Все восхваляли нынешнего государя как мудрого правителя и верного супруга, чья преданность стала легендой, вошедшей в историю на многие поколения.

* * *

— Девушка уже проснулась?

Служанка в алой кофточке из парчи и жакетике с отделкой из атласа приподняла занавеску и вошла в тёплую спальню. Она выдохнула облачко пара, потерла ладони и спросила у горничных, стоявших у двери. Та, что помоложе, осторожно показала на жемчужные занавески и покачала головой, боясь потревожить хозяйку.

— Девушка, пора вставать! Сегодня первое число — будет весело! Если ещё поваляешься, опоздаешь, а потом свалишь на нас, мол, мы не разбудили!

Первая служанка, не церемонясь, весело отдернула занавеску и направилась прямо к внутренним покоям. У постели она остановилась, подняла шёлковый полог и закрепила его на золотых крючках, с улыбкой глядя на спящую Жухэн. Остальные служанки, наблюдавшие за этим, не смогли сдержать смеха.

— Яоин всё больше распоясывается! Госпожа балует вас, а вы совсем разучились себя вести! Пожалуюсь госпоже — и отправят тебя вон!

Это была няня Ли, входя, она строго отчитывала девушку.

— Ой, милая няня, больше не посмею! Простите на этот раз! — Яоин высунула язык и, улыбаясь, подбежала к няне, умоляя о прощении.

Няня Ли, хоть и сердито хмурилась, в глазах её не было злобы — лишь тёплая усмешка. Она ткнула пальцем Яоин в лоб:

— Будь ты хоть наполовину такой же благоразумной, как Су Вань, я бы и слова не сказала. А так — всё норовишь устроить беспорядок. Осторожнее, если госпожи поймают, достанется тебе!

— Знаю, знаю! — Яоин улыбалась, подмигивая Сюаньдай за спиной няни. Та лишь покачала головой, тоже улыбаясь.

— Девушка, пора вставать. Сегодня первое число — нужно пойти к старшей госпоже, пожелать ей здоровья и благополучия. Опоздаешь — будет нехорошо, — мягко сказала няня Ли, подойдя к постели Жухэн.

Жухэн постепенно пришла в себя. Снова приснилась сцена её смерти — уже не в первый раз после возвращения к жизни. Злорадная ухмылка Жуцяо, холодный взгляд Ци Чжэня, её собственная кровь, растекающаяся по дворцу… Всё было так реально, будто случилось вчера.

Но, увидев добрый взгляд няни Ли и Яоин, прикрывающую рот от смеха, Жухэн поняла: всё позади. Она не умерла, не отправилась в загробный мир — она вернулась.

Она крепко сжала белую ночную рубашку и посмотрела на свои маленькие руки. Раз небеса не допустили гибели рода Тун и вернули её, Тун Жухэн, в тринадцать лет — в пору беззаботной юности, — значит, теперь она всё изменит. В этой жизни она заставит всех, кто предал её, кто ковал заговоры против неё, кто погубил род Тун, отправиться в ад. Они заплатят в десять, в сто раз больше! И она перевернёт судьбу своего рода.

Ци Чжэнь! В прошлой жизни род Тун возвёл тебя на трон. В этой жизни мы низвергнем тебя в ад! Ты испытаешь всю боль, что я пережила. За моего погибшего ребёнка, за весь род Тун я потребую с тебя кровавой мести!

Жухэн опустила голову, и слёзы едва не хлынули из глаз.

— Девушка, что с вами? В такой день нельзя плакать — это дурная примета! Старшая госпожа узнает — расстроится, — обеспокоенно сказала Сюаньдай и подала ей платок.

Жухэн взяла платок, вытерла глаза и, собравшись с мыслями, тихо сказала:

— Мне приснилось, что Ву и братья не хотят со мной играть. Я бегала за ними, но не могла догнать.

— Ах вот оно что! — облегчённо вздохнула няня Ли. — Только что приходила Юйчжуань из дома младшей госпожи — сказала, что девушки уже собрались у старшей госпожи. Быстро собирайся, иди к ним.

— Да, наверное, старшая девушка Ву уже прокурила дыру в окне, глядя в твою сторону! — подшутила Яоин, за что получила строгий взгляд няни, но та всё равно не смогла сдержать улыбки.

«Верно, — подумала Жухэн. — В прошлой жизни Ву была такой же упрямой и гордой, как я. Мы всегда были лучшими подругами. Значит, младшая госпожа посылала за мной не сама — это Ву тайком отправила Юйчжуань, чтобы поторопить меня».

http://bllate.org/book/7200/679665