Готовый перевод The Imperial Legitimate Daughter / Императорская наследница: Глава 2

История Саньниан и Айюй завершилась в моей лихорадочной спешке. Закончив писать, я почувствовала лёгкую грусть. Особенно жаль, что вторую половину книги пришлось писать слишком быстро — не хватало времени, и в итоге она так и не достигла миллиона знаков. Поэтому я твёрдо решила про себя: следующая книга непременно преодолеет миллионный рубеж! Я точно продолжу писать и никогда не сложу перо. В завершение хочу поблагодарить всех, кто был рядом, поддерживал и верил в меня, а также моего очаровательного Львиного Дедушку~

* * *

Затворённый дворец давил тяжестью бескрайних теней. Прижавшись к стенам, служанки тихо всхлипывали. За окном снег хлестал по цветам красной сливы, и вдруг раздался резкий хруст — крепкая ветвь не выдержала и сломалась. Лепестки упали в грязь, оставив лишь призрачный аромат.

— Госпожа, как же император смог проявить такое жестокое сердце… — прошептала Су Вань, опустившись перед ложем Тун Жухэн и сдерживая слёзы.

Слёза незаметно скатилась по щеке Жухэн. Она мягко стёрла её, глядя в пустоту с погасшим взором и бормоча:

— Да…

Её губы дрогнули в едва уловимой горькой усмешке, и она уставилась вдаль:

— Я тоже хочу знать, почему он оказался таким бессердечным. Годы привязанности — и всё напрасно. Ци Чжэнь, как ты мог?

— Госпожа… — Су Вань, услышав это, ещё сильнее расстроилась и, не в силах сдержаться, зарыдала, припав к ложу.

Внезапно дверь дворца с громким скрипом распахнулась. Внутрь проник ослепительный луч солнца, подняв облако пыли. Жухэн инстинктивно прикрыла глаза ладонью, прищурилась и сквозь пальцы увидела силуэт, слишком хорошо знакомый ей.

Перед ней стояла женщина с причёской «Феникс из золотой нити и бирюзы», увенчанной диадемой с девятью фениксами и бирюзовыми перьями. На ней было шитое золотом парчовое платье с изображением фениксов, а на поясе — длинный шёлковый шнур с пёстрыми кистями. Её лицо сияло, как цветок у воды, но взгляд был полон печали и хрупкой нежности. Это была младшая сводная сестра Жухэн, нынешняя Императорская Госпожа высшего ранга — Тун Жуцяо.

В этот миг сердце Жухэн наполнилось неудержимой радостью, будто утопающая наконец схватилась за соломинку… пусть даже за бесприютную водяную ряску.

Если Жуцяо здесь, цела и невредима, значит, клану Тун уже восстановили честь… Ци Чжэнь, в конце концов, ты не предал меня. Слёза облегчения скатилась по щеке Жухэн.

— Жуцяо! Ты пришла! — дрожащим голосом воскликнула Жухэн и, ослабев, поднялась с ложа, прижимая руку к груди, не в силах вымолвить ни слова. Как бывает с тем, кто возвращается домой после долгой разлуки, её сердце замирало от волнения.

— Всем выйти. У меня есть разговор с Императрицей, — приказала Жуцяо.

Су Вань вопросительно посмотрела на Жухэн. Та кивнула, и служанка, повинуясь, вывела всех из покоев, тихо прикрыв за собой дверь.

Жуцяо неторопливо вышла из тени. Только теперь Жухэн смогла как следует разглядеть сестру. Но когда их взгляды встретились, Жухэн пробрала ледяная дрожь. Жуцяо смотрела на неё не как на родную сестру, а как на чужую — и даже хуже: с холодом, пронзающим до костей.

— Жуцяо? Почему ты так на меня смотришь? — голос Жухэн дрогнул от холода, будто сердце пропустило удар.

Видя, что Жуцяо молчит и лишь холодно смотрит на неё, Жухэн схватила её за плечи:

— Жуцяо, император уже восстановил честь клана Тун? Братцы, отец, бабушка, дядя… они все в порядке? Жуцяо, скажи же что-нибудь!

Жухэн всё больше тревожилась, глядя на молчаливую сестру.

— Тун Жухэн…

Жухэн в изумлении уставилась на Жуцяо. В её памяти Жуцяо всегда была кроткой и покорной, такой же робкой, как и Тун ЖуЧжи — та никогда не говорила громко и всё время пряталась за спиной Жухэн, зовя её «сестра, сестра».

Но сейчас перед ней стояла другая женщина — холодная и зловещая. Была ли это всё ещё её младшая сестра? Взгляд Жуцяо на Жухэн напоминал взгляд на ничтожную пылинку, которую можно смахнуть одним движением.

Жухэн не могла прийти в себя, оцепенело глядя на Жуцяо. Та изящно прикрыла рот шёлковым платком и тихо рассмеялась. Затем её глаза сузились, и она, наклонившись к уху Жухэн, прошипела ледяным шёпотом:

— Тун Жухэн, оказывается, ты по-прежнему такая же глупая.

Тело Жухэн сотряслось. Она не верила своим ушам, глядя на Жуцяо, чьи глаза теперь напоминали змею, затаившуюся в тине и готовую вонзить ядовитые клыки в её шею. Под широкими рукавами дрожали ладони Жухэн, обильно покрытые холодным потом.

— Что ты имеешь в виду? — дрожащим голосом спросила она.

Жуцяо, увидев её испуг, ещё больше презрительно усмехнулась и, глядя сверху вниз, сказала:

— Тун Жухэн, ты до сих пор ничего не поняла?

Она снова приблизилась к уху Жухэн и, ледяным шёпотом, прошипела:

— Все, кому следовало умереть в клане Тун, уже мертвы. Так почему же ты ещё жива?

Жухэн пошатнулась и рухнула на ложе, лицо её побелело как мел.

— Нет, этого не может быть! Император не поступил бы так со мной, не поступил бы так с кланом Тун! Клан Тун — великие благодетели империи, те, кто помог Ци Чжэню взойти на трон!

Она сжала пальцами ткань на груди, готовая разрыдаться.

— Благодетели? — Жуцяо фыркнула. — Да, Тун Жуцзюнь и Тун Жучжэн были великими благодетелями… настолько великими, что угрожали самому трону. Их участь была предрешена.

— Жуцяо, что ты несёшь? Ты ведь тоже из клана Тун!

Жуцяо расхохоталась, и её пронзительный смех вонзился в сердце Жухэн, как нож, скребущий по кости.

— Из клана Тун? — переспросила она, подняв бровь с ядовитой усмешкой. — А когда вы считали меня своей? Для вас я всегда была лишь презренной дочерью наложницы, сорной травой, рождённой от служанки.

Она медленно приблизилась к Жухэн, и её голос стал отравлен злобой:

— Ты хоть понимаешь, как долго мы с матерью и Цзин-гэ’эром ждали этого дня? Мне мало того, что весь ваш род вымер. Я хочу, чтобы вы не обрели покоя даже в загробном мире!

Глядя на зловещее лицо Жуцяо, Жухэн поднялась и яростно закричала:

— Как клан Тун мог родить такую змею?! Мы растили тебя, а ты оказалась чудовищем, забывшим всякую благодарность!

— Забывшей благодарность? — Жуцяо снова расхохоталась. Её взгляд, полный яда, пронзил Жухэн. — Тун Жухэн, хватит притворяться святой! Твоя доброта ко мне — всего лишь жалость, чтобы все видели, какая ты благородная и великодушная. Для тебя я всегда была лишь фоном, подчёркивающим твоё величие. Почему? Почему, родившись в одном доме, ты получаешь всю любовь и внимание, а мне даже в зиму приходится униженно просить лишний угольный жаровень?

Жухэн смотрела на Жуцяо и не узнавала ту кроткую девочку. Перед ней стояла чужая, леденящая душу женщина.

— Ах да! — Жуцяо кокетливо улыбнулась и, прищурившись, таинственно прошептала: — Есть ещё один секрет, которым я должна поделиться с сестрой.

Жухэн почувствовала, как сердце её сжалось. Жуцяо приблизилась, будто делилась девичьей тайной:

— Знаешь, как умерла твоя матушка?

Она прикрыла рот платком и, будто рассказывала о чём-то обыденном, медленно произнесла:

— Её отравила моя мать. А я лично подмешивала яд понемногу. Ты, глупышка, даже не догадываешься, как это делалось.

— Не волнуйся… — Жуцяо снова наклонилась к уху Жухэн и, как будто делилась новостью за чашкой чая, прошептала: — Когда ты встретишься с ней в загробном мире, всё узнаешь.

— Подлая! — Жухэн со всей силы ударила сестру по лицу и, дрожа от ярости, закричала: — Как клан Тун мог родить такую отравительницу?! Когда отец и братья узнают, они заставят вас троих умереть мучительной смертью!

Жуцяо, прикрыв лицо рукой, медленно отступила в тень. Когда она снова подняла голову, на лице её играла злая улыбка.

— Отец? — с презрением протянула она. — Тот, кто больше всех желал смерти твоей матери… был сам отец. Думаешь, без его молчаливого согласия главная госпожа Дома Графа Цзинго умерла бы так легко?

Она снова приблизилась к уху Жухэн:

— Отец и моя мать любили друг друга с первого взгляда. Но твоя мать мешала им. Если бы не беременность моей матери, она никогда бы не вошла в дом. С того дня отец возненавидел твою мать…

— Ты лжёшь! — воскликнула Жухэн. — Твоя мать была наложницей моего деда! Она нарушила супружескую верность и соблазнила отца! Мать, как законная супруга клана Тун, имела полное право этому противиться! Это ваша вина — твоя и твоей матери! Вы заслуживаете вечных мучений в аду!

Жуцяо лишь слегка усмехнулась:

— И что с того? Твоя мать не сумела удержать мужа. Разве она могла запретить ему влюбиться в другую? Тун Жухэн, ты по-прежнему глупа. Твоя мать была умнее тебя. Жаль, что из-за такой дурочки, как ты, всё пошло прахом. Ты, дура, тайком помогала нам, думая, что мать слишком жестока. А ведь именно твои поступки погубили её.

Тело Жухэн сотряслось. Губы её побелели и задрожали. Жуцяо была права. Это она, Жухэн, погубила мать. Вспомнились слова матери, её слёзы в тишине ночи, когда она смотрела на дочь с болью и отчаянием. Мать страдала: любимый муж тайно изменял ей, пара кротких на вид женщин строила козни, а дочь, которую она любила больше всего, защищала врагов.

«Мать… прости меня. Как мне искупить свой грех?» — слёзы Жухэн текли рекой.

— Уже не выдерживаешь? — Жуцяо с насмешкой наблюдала за ней, будто за актрисой на сцене. — А ведь самое интересное ещё впереди.

Она с вызовом посмотрела на Жухэн:

— Ты хоть знаешь, почему потеряла ребёнка и теперь не можешь иметь детей? Почему великий клан Тун пал? Где сейчас те, кого ты любила больше жизни?

Жухэн с ненавистью смотрела на сестру, мечтая вонзить ей в сердце отравленный кинжал.

Жуцяо презрительно усмехнулась и, приблизившись к уху Жухэн, медленно прошептала слова, будто ржавые гвозди, вбиваемые в сердце:

— Того, кто лишил тебя ребёнка и обрёк на бесплодие… был сам император. Твой любимый супруг. Как мать, так и дочь — обе вы лишь глупые игрушки в его руках.

Сердце Жухэн будто разорвалось на части. Всё тело охватил ледяной холод, зубы стучали, а в ушах звенел пронзительный смех Жуцяо.

— Каждый раз, когда император приходил в Дворец Куньнин, он надевал одежду, пропитанную мускусом. Каждая ваша ночь любви, каждый поцелуй… были лишь шагом к гибели твоего ребёнка и твоему вечному одиночеству без наследников.

Улыбка Жуцяо стала ещё злее, её голос — заклятием, что навсегда врезалось в сознание Жухэн:

— Нет… этого не может быть… — Жухэн впилась пальцами в алую парчу ложа, почти разрывая её, и, качая головой, шептала сквозь слёзы: — Ци Чжэнь не поступил бы так со мной… Не мог он…

http://bllate.org/book/7200/679663