Готовый перевод Beauty Before the Emperor / Красавица перед императором: Глава 37

Всё было готово: стоило лишь явиться в цветочный зал и разыграть спектакль — и эти двое детей навеки опозорились бы, а она сама прочно утвердилась бы на посту главы рода Цзян. Но, увы, на пути встала сама гроза — государь!

— Нет-нет-нет! Виноват старый слуга: не последовал пути Конфуция и Мэнцзы, не подал детям достойного примера. Старый слуга виновен до смерти! Молю Ваше Величество о прощении! Молю о прощении!

Цзян Яньцин трясся, как лягушка под дождём, и безжалостно стучал лбом об пол.

Пол был выложен прочнейшим кирпичом, но после пары ударов на лбу уже проступил синяк, а ещё через миг кожа лопнула, и кровь потекла по швам между плитами. Однако он будто не чувствовал боли и продолжал биться головой, словно это была не его собственная голова.

Окружающие остолбенели.

Наложница Ху прекрасно понимала, насколько серьёзно положение, и теперь дрожала, свернувшись клубком на полу, не смея произнести ни слова. Она с ужасом вспоминала свои недавние слова, сказанные в попытке вывести из себя Цзян Юньланя, и готова была откусить себе язык.

Цзян Юньцзе же не понимал поведения отца.

С самого раннего детства он привык распоряжаться в доме, как ему вздумается, и никто никогда не осмеливался упрекнуть его. За последние три года дома его баловали родители и старшая сестра, а вне дома его покровительствовал «зять» из Восточного дворца. Оттого его дерзость возросла ещё больше: юнец осмеливался запросто хозяйничать в столице. Пускать гончих на людей — не впервой, и раньше всё обходилось без последствий.

Так его и избаловали до крайности: он заботился лишь об удовольствиях, многого даже не знал и совершенно не интересовался делами семьи, не замечая, что их род давно пришёл в упадок.

Говоря прямо, он даже толком не понимал, что означает слово «государь».

Он и с Вэй Цзинем встречался всего несколько раз, и сейчас, глядя на его аккуратную одежду, лишь подумал, что перед ним важная персона, но не догадывался, кто именно так напугал отца с матерью.

Раздражённо нахмурившись, он спросил:

— Отец, чего ты делаешь? Если он хочет взять собаку — пусть берёт! Так даже лучше: не придётся мне с ним делить титул наследника.

Его гончая, следуя примеру хозяина, тоже залаяла на Вэй Цзиня.

Лицо Цзян Яньцина и наложницы Ху побелело от ужаса.

Вэй Цзинь же с интересом приподнял бровь, спокойно взглянул на пса, а затем так же равнодушно перевёл взгляд на Цзян Юньцзе.

Хотя взгляд его был лёгким и бесстрастным, юноша всё равно задрожал. Почувствовав себя униженным, он нахмурился и уже собрался ответить грубостью:

— Чего уставился?!

Но не успел вымолвить и слова, как по левой щеке получил такой мощный удар, что рухнул лицом на пол. В ушах зазвенело, а на белоснежной щеке сразу же проступили пять ярко-красных полос, которые медленно начали опухать, касаясь холодного кирпича.

— Негодяй! Как ты смеешь так обращаться с Его Величеством! — закричал Цзян Яньцин, поднимая сына за ухо. — Как я тебя учил?! Ты всё забыл? А?!

— Как учил?

Цзян Юньцзе сначала оглушило от удара, а теперь ещё и отцовский вопрос окончательно сбил его с толку.

Когда отец его чему-то учил? Разве не говорил всегда: «Делай, что хочешь»?

Он был простодушным и прямолинейным, поэтому то, что думал, то и говорил — и сейчас собрался спросить вслух.

Но прежде чем он открыл рот, его перехватила мать — та самая, что всегда его потакала. Её хватка была такой силы, будто она не просто хотела заткнуть ему рот, а скорее задушить на месте!

— Служанка виновна в плохом воспитании сына! — рыдала наложница Ху, смешивая слёзы со слизью. — Ваше Величество, великий и милосердный, не карайте ребёнка за его глупость!

Увидев, что Вэй Цзинь молчит, она повернулась к Цзян Ян и начала кланяться:

— Старшая госпожа, на этот раз мы с сыном действительно провинились. Я кланяюсь тебе от его имени! Нет, сколько хочешь — столько и поклонюсь! Прошу тебя, будь милосердна, как бодхисаттва, и прости Юньцзе в этот раз! Умоляю!

И, не дожидаясь ответа, она приняла самую глубокую и почтительную позу поклона — даже глубже, чем Цзян Яньцин кланялся императору.

Цзян Ян безучастно наблюдала за этим фарсом. В её сердце не шевельнулось ни капли сочувствия — лишь холодная усмешка.

Подлые трусы! Подлые трусы!

Они довели это до совершенства! Раньше ей казалось, что они просто отвратительны, но теперь она поняла: даже слово «отвратительные» — слишком высокая честь для них!

Как бы они ни умоляли, Цзян Ян решительно отвернулась, делая вид, что ничего не слышит.

Не то воспоминания о матери, не то появление Вэй Цзиня, давшего ей опору, вызвали в ней внезапный прилив обиды. Только что она гордо держалась, а теперь слёзы навернулись на глаза. Боясь, что кто-то заметит, она быстро вытерла их плечом.

Но разве ускользнёт что-нибудь от глаз Вэй Цзиня?

Его сердце заныло от этих слёз, и он начал быстро махать веером, пытаясь унять внутренний жар.

«Знал ведь, чем всё кончится! Не послушалась меня, настояла на том, чтобы самой разобраться. Ну и упрямая!»

Хотя так он и думал, на самом деле ему было больно за неё.

Если бы он позволил этим троим кланяться до смерти прямо здесь, это стало бы местью за нанесённое оскорбление. Но это было бы слишком легко для них. Как они посмели так обращаться с его драгоценностью, когда знали, что она под его защитой? Думали, он мёртв, что ли?!

Его пальцы сжались, и в костяных прутьях веера появились трещины. Он ещё немного помахал им, затем сложил и улыбнулся:

— Что всё это значит? Сегодня же день рождения господина Цзяна! Не годится, чтобы именинник кланялся другим. Вставайте! Я сегодня пришёл поздравить господина Цзяна. Правда, в спешке не успел приготовить подарка, но зато заказал театральной труппе спектакль — специально для господина Цзяна и его супруги. Надеюсь, господин Цзян не сочтёт это невежливостью.

Каждое слово «господин Цзян» заставляло колени Цзян Яньцина подкашиваться.

Ещё вчера он с нетерпением ждал представления в цветочном зале, но теперь, услышав эти саркастические слова, почувствовал, будто сегодня не его день рождения, а день смерти!

Перед ним не праздничный пир, а пир в стиле Хунмэнь!

Нет, даже хуже: Лю Баню хотя бы удалось выжить, а ему — вряд ли...

Цзян Яньцин не хотел идти, но раз уж государь заговорил, отказаться было невозможно. Сжав зубы до хруста, он выдавил с улыбкой:

— Старый слуга... благодарит Его Величество за милость.

Наложнице Ху было не легче.

Она не понимала, что задумал Вэй Цзинь, но, вспомнив полный зал старейшин рода Цзян и вчерашние похвальбы перед снохами о том, что её сын вот-вот станет наследником, покраснела от стыда.

Когда все ушли, она всё ещё металась на месте, надеясь прикинуться больной и избежать позора.

Но её недалёкий сын, услышав, что в цветочном зале будет новый спектакль, мгновенно забыл про боль и рванул туда. Увидев, что мать не идёт, он даже вернулся и потянул её за руку:

— Мама, поторопись! Спектакль скоро начнётся — нельзя опаздывать!

«Ладно, всё равно только свои увидят. Позор будет единожды — и дело с концом», — решила она и, скрепя сердце, позволила сыну увлечь себя в цветочный зал.

Но судьба распорядилась иначе. Едва переступив порог, она остолбенела.

Зал был забит до отказа: в нём и перед ним, полукругом вокруг сцены, сидели люди в официальных мантиях и домашних одеждах.

Это были не только старейшины рода Цзян — сюда собрали всю знать столицы! И действующих чиновников, и тех, кто находился в отпуске!

«Что он задумал?!»

Цзян Ян тоже была в изумлении и повернулась к Вэй Цзиню:

— Что ты собираешься делать?

Вэй Цзинь лишь улыбнулся и, указав веером на два лучших кресла прямо перед сценой, сказал Цзян Яньцину и наложнице Ху:

— Лучшие места я приготовил для именинника. Прошу садиться.

Затем он усадил Цзян Ян на одно из кресел позади, а рядом с ней оставил место для Цзян Юньланя.

Дун Фусян подал чай, а Сяо Лу — фрукты и сладости.

Они устроились, как зрители на театре.

Цзян Яньцин и наложница Ху переглянулись, всё ещё недоумевая.

Остальные тоже не понимали замысла государя, но, желая поскорее закончить и уйти, начали нетерпеливо поглядывать на медлящих. Под этим давлением пара наконец, хоть и неохотно, повела сына и заняла «лучшие места».

Смотреть спектакль им было всё равно что идти на эшафот.

А Вэй Цзинь чувствовал себя совершенно свободно. Он сделал глоток чая и, откинувшись в кресле, начал лущить жареные кедровые орешки для Цзян Ян.

— Начинайте, — приказал он.

Актёры немедленно вышли на сцену, и завязалась старая, но трогательная история: благородная девушка из знатного рода, оказавшись в беде, спасена бедным учёным. Между ними вспыхивает любовь, и, преодолев множество трудностей, они наконец обретают счастье.

Хотя сюжет и банален, исполнение было настолько проникновенно, что даже суровые мужчины в зале не могли сдержать слёз.

Наложница Ху, будучи женщиной, особенно легко вжилась в роль и вскоре забыла про страх, всхлипывая в платок.

Цзян Яньцин всё ещё недоумевал: неужели Вэй Цзинь правда заказал этот спектакль просто для поздравления? Не может быть! Пока он размышлял, на сцене раздался резкий звук гонга, и появилась певица в ярком наряде — настоящая главная героиня!

Зрители изумились: до этого с главным героем играла не певица (хуадань), а актриса в роли благородной дамы (цинъи)!

Казалось, всё уже решено: герой достиг успеха, у него есть дочь и второй ребёнок в пути. Но вот появляется настоящая героиня!

Оказывается, она и герой — детские друзья. Пока благородная дама трудилась ради будущего героя, он тайно встречался с этой женщиной, и у них даже родилась дочь. Все деньги, которые дама давала герою, уходили на содержание этой парочки, которые ещё и жаловались, что денег мало.

Лица зрителей исказились от презрения.

Хотя содержание наложниц в наши дни не редкость, такой цинизм вызывал отвращение.

Среди присутствующих было много цензоров, воспитанных на учении Конфуция и Мэнцзы, с твёрдыми понятиями о долге и чести. Даже в зале они не стеснялись спорить с самим императором, а теперь и вовсе не выдержали:

— Бесстыдство! Настоящее бесстыдство! Как такой человек смеет служить государю? Это позор для мудрецов!

— По-моему, законы Северной Империи пора пересмотреть. Если в мире существуют такие подлецы, а закон не может их наказать, это противоречит самим основам справедливости!

Были и те, кто понял истинный смысл спектакля. Один из них, поглаживая бородку, с усмешкой сказал так, чтобы слышали только нужные люди:

— Отличная идея. Завтра же проверим, нет ли в столице подобных мерзавцев.

Голос его был не громким, но как раз достаточным, чтобы пробиться сквозь пение на сцене и достичь ушей Цзян Яньцина и наложницы Ху.

Лица их и так уже пылали от стыда после неожиданной развязки, но теперь они вздрогнули, будто их окатили ледяной водой, и вцепились в резные подлокотники кресел, почти выломав их.

Позор! Ужасный позор!

Эта грязная история должна была уйти в землю вместе с госпожой Ян, но теперь её выставили напоказ в виде спектакля — да ещё и перед всеми старейшинами рода Цзян и высшими чиновниками!

Слёзы, пролитые ими ранее, теперь превратились в пощёчины, громко хлеставшие их по ушам.

Признавать вину — значит признать позор. Не признавать — ещё хуже. Эта медленная пытка была мучительнее, чем просто кланяться до смерти во дворе!

Цзян Юньцзе же, хоть и был злым от природы, воспринимал всё наивно и смотрел спектакль с живейшим интересом.

http://bllate.org/book/7197/679462