Готовый перевод Beauty Before the Emperor / Красавица перед императором: Глава 34

Смысл и так был предельно ясен.

Он сам считал, что обязан компенсировать Цзян Нин все беды, выпавшие на её долю, передав наследственное право сыну.

Так чего же она всё ещё ждала? Разве ответ не был известен с самого начала? Она — дочь главной жены, но в его глазах никогда не значила столько, сколько та самая дочь наложницы.

Всё потому, что её мать, госпожа Ян, не была любимой женщиной его сердца.

А ведь до замужества мать была знаменитой красавицей в столице — происходила из знатного рода, славилась выдающимся талантом и привлекала бесчисленных поклонников.

А отец в то время был всего лишь ничем не примечательным младшим сыном рода Цзян, не пользовавшимся уважением старших и недавно отвергнутым своей детской возлюбленной. В любовных и карьерных делах ему сопутствовали одни неудачи.

Если бы не случай, когда он спас упавшую в воду мать, та, возможно, и не влюбилась бы в него на всю жизнь. И если бы не поддержка матери и рода Ян, он никогда не стал бы главой рода Цзян.

Но когда настала очередь рода Ян падать — когда их сослали в Дэнчжоу, — мать, будучи уже на сносях, умоляла его о помощи. Он же вдруг отрёкся от неё, разорвал все связи с родом Ян и запер её в глухом дворе, даже дочери не разрешив навестить. От горя и безысходности мать ослабела, из последних сил родила сына, но сама не выжила.

И вот такой холодный, эгоистичный человек… Перед смертью мать всё ещё сжимала её руку и просила заменить её, заботиться об отце. А где же он сам был в тот момент? Едва миновали поминки на седьмой день, как он уже привёл во двор наложницу, за которой следовала девочка её возраста!

Это были наложница Ху и Цзян Нин.

Та самая детская возлюбленная, которая когда-то посчитала отца недостойным и расторгла с ним помолвку!

Оказывается, едва отец унаследовал герцогский титул, они тут же возобновили старые чувства. Просто тогда род Ян ещё стоял на ногах, и они не осмеливались действовать открыто. А теперь, когда все преграды исчезли, ничто больше не мешало им прожить вместе до старости.

Видимо, взгляд Цзян Ян стал слишком пристальным, и Цзян Яньцин прочистил горло. Он всё ещё не смотрел на неё, голос его дрожал:

— Сыновний долг превыше всего. Раз ты хочешь забрать Юньланя, наследственное право пусть останется Цзяне. Твоя мать, будь она жива, тоже согласилась бы.

Он фыркнул и косо взглянул на Цзян Ян:

— Если и винить кого, так только её — за то, что родила такую неблагодарную дочь.

Лицо Цзян Ян оставалось спокойным. Она пристально смотрела на него и холодно усмехнулась:

— Самая большая ошибка моей матери в жизни — это выйти за тебя замуж.

Цзян Яньцин опешил, глаза его округлились:

— Что ты сказала?!

Цзян Ян презрительно усмехнулась и повторила:

— Я сказала, что самая большая ошибка моей матери — выйти за тебя замуж.

Цзян Яньцин покраснел от ярости, грудь его тяжело вздымалась, словно у статуи Гуань Юя в храме. Он заорал:

— Неблагодарная дочь! Неблагодарная! Сегодня я тебя прикончу!

С этими словами он занёс руку для удара.

— Господин, нельзя! — закричали слуги и бросились удерживать его.

Наложница Ху тоже сделала вид, что пытается остановить его, но тут же отскочила в сторону и принялась наблюдать за происходящим, как за представлением.

Когда ладонь уже почти коснулась лица Цзян Ян, Юньлань вдруг схватил отца за запястье.

Цзян Яньцин не мог поверить своим глазам:

— Ты… и ты тоже?! — Он горько усмехнулся. — Так это из-за того, что я не передал тебе титул наследника? Ладно, ладно! Значит, я зря растил вас обоих! Вот оно — вырастил тигра, чтобы тот обратился против меня!

Юньлань молча слушал его брань. В его тёмных глазах не дрогнула ни одна эмоция.

Наследственный титул его не интересовал. Он инстинктивно защитил сестру — особенно после того, как три года назад пережил с ней столь мучительную разлуку. С тех пор этот инстинкт пустил корни в его сердце и с каждым днём становился всё крепче.

Он не был бесчувственным. Он знал, кто на самом деле заботился о нём.

Говорят: «За каплю доброты отплати целым источником». А доброта сестры к нему была куда глубже простой капли. Сейчас он не мог отблагодарить её иначе, кроме как защищая всеми силами. Пусть даже это был его собственный отец — он не допустит, чтобы тот так обращался с его сестрой!

Гнев в его груди разгорался. Пальцы невольно сжались сильнее.

За эти три года, в то время как Цзян Яньцин проводил дни в обществе наложниц, Юньлань усердно занимался боевыми искусствами. Хотя он ещё не достиг совершеннолетия, его хватка была куда крепче, чем у обычного человека.

Цзян Яньцин тут же завыл от боли, крупные капли пота выступили у него на лбу. Он попытался второй рукой вырваться.

Но Юньлань вдруг резко дёрнул и с силой отшвырнул его в сторону.

Наложница Ху, увлечённая зрелищем, не ожидала такого поворота. Не успев увернуться, она вместе с Цзян Яньцином рухнула на землю, корчась от боли и причитая:

— Ай-ай-ай! Ты что, с ума сошёл?! Как ты посмел ударить собственного отца?!

Юньлань лишь усмехнулся:

— Родной отец? Родил — не значит воспитал! Ты недостоин зваться отцом! Сегодня сестра возвращается домой, и я не стану с вами церемониться. Но если вы ещё раз осмелитесь оскорбить мою сестру, не ждите пощады от моих кулаков!

С этими словами он поправил узел на плече, повернулся к Цзян Ян и тут же сменил выражение лица на тёплое и заботливое:

— Пойдём, сестра. Еда остынет — будет невкусно.

Он взял её за руку и, не оглядываясь, переступил через ворота с резными цветами.

Цзян Ян жила во дворе по имени Двор Фу Юнь. Он был выстроен в стиле южнокитайских усадеб. Сейчас, в разгар марта, сливовые цветы уже отцвели, но груша цвела пышно и обильно.

Это дерево посадила мать, госпожа Ян, в год рождения Цзян Ян, чтобы оно оберегало дочь. Дереву уже перевалило за сто лет. Хотя лепестки постоянно осыпались, покрывая землю белым ковром, крона всё ещё была густой и цветущей. Белоснежные соцветия, озарённые солнцем, отливали лёгким розоватым оттенком и, казалось, уходили прямо в небо.

Вернувшись во двор, трое немного привели себя в порядок, затем вынесли длинный столик под дерево, расставили рисовое вино и изысканные яства — устроили изящный пир под цветущей грушей.

— Молодой господин только что был просто великолепен! — восхищённо сияла Юньсюй, разглядывая Юньланя с головы до ног. — Этот бросок… словно сам Бао Гун осудил Чэнь Шимэя! Как же это здорово! Как говорится: «Прошло три дня — и смотри на человека по-новому». А вы отсутствовали целых три года! Сколько же глаз мне теперь придётся выцарапать, чтобы перестать удивляться!

Юньлань смутился и, опустив голову, почесал затылок.

Цзян Ян сунула ей в рот вишню и прикрикнула:

— Да какие это метафоры? Ешь своё! Хватит болтать — мне за тебя стыдно становится.

Юньсюй хихикнула и потёрла нос:

— Просто радуюсь за вас, госпожа и молодой господин.

И правда радовалась. После стольких лет унижений наконец-то можно было гордо поднять голову. Каким бы ни был исход, сегодняшний день достоин празднования.

Она наполнила бокалы всех троих и первой чокнулась, после чего решительно осушила свой до дна.

Юньлань последовал её примеру, а затем с заботой спросил Цзян Ян:

— Сестра, если не можешь — не надо насиловать себя. Здоровье важнее.

Цзян Ян улыбнулась:

— Это же всего лишь чашка рисового вина. Ничего страшного.

И тоже выпила залпом.

После первого глотка разговоры пошли свободнее.

Последние три года Юньлань был в доме один на один со всеми трудностями. У него не было никого, с кем можно было бы поделиться радостью или горем. Теперь, когда они снова встретились с сестрой, слова лились рекой.

— На самом деле я давно хотел так поступить, но всё думал, что мы всё же одна семья, и терпел. Несколько дней назад Цзян Цзе пришёл ко мне за советом по стихосложению. Я подумал, что он наконец-то решил исправиться и всерьёз заняться учёбой, и дал ему свои записи. А он тут же отнёс их во дворец, чтобы императрица-вдова нашла кого-то, кто подделает почерк и подстроит ловушку для тебя, сестра.

Он стиснул зубы, с досадой ударил себя по бедру и опустил голову:

— Тогда я лишь избил его. Слишком мягко обошёлся!

Цзян Ян удивилась.

Брат унаследовал характер матери — всегда был тихим и уступчивым. То, что он сегодня толкнул отца, уже было неслыханной дерзостью. А оказывается, раньше он уже поднимал на кого-то руку!

— Не кори себя, — сказала она мягко, положив руку ему на голову. — Если они решили тебя использовать, чтобы навредить мне, найдут сотню способов добиться своего. Даже если бы ты не дал записей, они нашли бы другой путь. Каяться должны они, а не ты. Не мучай себя.

Вспомнив цель своего визита, она добавила:

— Как тебе мой план? Мы уедем из этого дома и на время поселимся у бабушки в Дэнчжоу. Это будет как отдых. Там, конечно, не такие роскошные условия, но зато все искренне к тебе относятся. Как только я здесь всё улажу и верну тебе титул наследника, ты сможешь вернуться в столицу. Если согласен, собирай вещи. Я уже наняла экипаж и написала письмо бабушке. Завтра, после банкета по случаю дня рождения, ты и отправишься в путь.

Этот план был, несомненно, лучшим из возможных.

Он позволял избавиться от грязи дома Цзян, проявить заботу о бабушке и в перспективе получить титул наследника Дома Герцога Чжэньго. Такое предложение невозможно было отвергнуть.

Но Юньлань отказался — и очень серьёзно:

— Я не могу уехать. Я обязан остаться в столице.

Цзян Ян удивлённо посмотрела на него:

— Почему?

Подумав, что он боится за неё, она нахмурилась, сжала его руку и строго сказала:

— Не упрямься. Пока ты в безопасности, и мне будет спокойно. Без тебя я смогу действовать решительнее. Если переживаешь за меня — поезжай в Дэнчжоу, береги себя и заботься о бабушке. Так у меня не будет тревог за твой счёт.

Юньлань всё ещё качал головой.

Если бы он остался тем наивным ребёнком трёхлетней давности, возможно, и согласился бы. Но теперь, увидев собственными глазами подлость семьи Цзян и зная, как дворцовые интриганы охотятся за сестрой, как он может быть спокоен?

— Сестра, я не упрямлюсь!

Он вырвал руку и крепко сжал её ладонь, каждое слово звучало взвешенно и твёрдо:

— Я всё это тщательно обдумал. Я знаю, как ты обо мне заботишься, как боялась, что они обидят меня, и даже приехала из дворца, чтобы спасти. Но ведь и я так же переживаю за тебя! Мы — родная кровь.

— Раньше я был беспомощен и стал лишь козырем в руках отца, которым он шантажировал тебя. Эти три года я каждый день корил себя за это. После твоего ухода наложница Ху не нанимала мне учителя, и я тайком пробирался в школу, чтобы слушать уроки за стеной. Цзян Цзе каждый день делал пятьдесят взмахов мечом и стоял в стойке одну палочку благовоний. А я — сто взмахов и две палочки. Зачем я всё это делал? Чтобы однажды, даже не имея поддержки дома герцога, суметь жить достойно, вывести тебя из дворца и дать тебе спокойную, счастливую жизнь!

— Я уже решил: в следующем году подамся на императорские экзамены. Если не сдам — пойду в армию. Мужчина должен добывать славу и богатство собственными руками, а не просить милостыню у семьи!

Его слова звучали страстно и искренне. Цзян Ян замерла, заново оценивая стоявшего перед ней юношу.

Когда они встретились впервые после разлуки, она думала лишь о том, что брат повзрослел, стал рассудительным и собранным — настоящий молодой хозяин, способный удивить всех с первых шагов.

Но даже тогда она всё ещё воспринимала его как младшего брата, за которого нужно решать всё, планировать будущее и расчищать дорогу.

Она не осознавала, что для него «повзрослеть» — это не только перемены в поведении. В её отсутствие он тоже думал о ней, строил планы, чтобы защитить.

Конечно, она была тронута. Но как отпустить его одного в этот мир, полный опасностей?

А вдруг он разобьётся, получит ушибы и раны?

— Не отказывайся сразу. Подумай ещё. Хочешь сдавать экзамены или пойти в армию — это можно сделать и в Дэнчжоу. Нет нужды оставаться именно в столице.

— Сестра!

— Хватит!

Юньлань настаивал, Цзян Ян не сдавалась. Они сидели друг против друга за столом, уставившись, как два петуха.

Юньсюй пыталась вставить слово, но, открыв рот, не знала, что сказать.

Между тем лепестки груши, касаясь щёк, уносились ветром далеко вдаль. Некоторые падали в канавку у стены и медленно плыли по тихому ручью.

http://bllate.org/book/7197/679459