Готовый перевод Beauty Before the Emperor / Красавица перед императором: Глава 21

Только что в восточной комнате всё разыгралось у всех на глазах, и теперь, пожалуй, война ещё не утихла — из-за этих пирожков цвета молодой листвы они вновь окажутся под огнём и пострадают, как невинные рыбы в пруду, когда в нём высохнет вода!

Холодный взгляд, брошенный со спины, заставил всех вздрогнуть. Они переглядывались: ты — на меня, я — на тебя, но никто не осмеливался протянуть руку.

В комнате воцарилась тишина. Пламя бараньего жира в лампе дрогнуло и уменьшилось. Лицо Вэй Цзиня скрылось в тени, но взгляд его, острый как клинок, приковался к коробке с пирожками. Спустя долгую паузу он беззвучно фыркнул.

Она делала всё это нарочно.

Нарочно сорвала ему ужин, нарочно испекла эту коробку сладостей. Зная, что он голоден, нарочно принесла и стала выставлять напоказ, но не дала ему ни кусочка — да ещё и при всех раздавала своим людям. Такая маленькая, а упрямства хоть отбавляй.

Ладно уж. Это её пирожки — кому захочет, тому и раздаст. В конце концов, он император, неужели она не оставит ему и одного?

Её руки всегда были волшебными. В прошлый раз, когда она навещала его в покоях Чанлэ, те сливы в тесте оказались такими вкусными, что он до сих пор помнит их вкус. Сегодня снова удастся попробовать — пусть даже то, что осталось после других, — и всё равно будет радость.

От этой мысли сердце стало сладко.

Скрывая раздражение за улыбкой, Вэй Цзинь вновь взял книгу и ничего не сказал.

Дун Фусян, как никто другой понимавший волю государя, чтобы скорее исполнить его желание, первым вышел вперёд и взял один пирожок, почтительно держа его двумя руками:

— Благодарю вас, госпожа Цзян! Вы так добры и заботливы к нам, простым слугам… Что нам остаётся сказать?

Сяо Лу, как всегда следовавший за своим приёмным отцом, тоже подошёл и взял пирожок. Глаза его наполнились слезами, и он едва вымолвил:

— Госпожа Цзян — настоящая богиня милосердия…

— и тут же сглотнул ком в горле.

Эти двое были самыми влиятельными при дворе, и если они взяли — остальные последовали их примеру. Вмиг благодарственные возгласы заполнили комнату, и атмосфера прояснилась, как после дождя.

Вэй Цзинь по-прежнему молча сидел в кресле, будто отрезанный от мира, читая свою книгу, но под рукавом незаметно считал каждого, кто брал пирожок. Люди уходили один за другим, и когда в комнате остались лишь Дун Фусян и Сяо Лу, он наконец выпрямился.

Цзян Ян подошла с коробкой. Уголки его губ невольно приподнялись. Взгляд якобы оставался прикованным к страницам, но хвостом глаза он не сводил его с коробки. Когда она поднесла её и протянула руку, он с нарочитой небрежностью потянулся и произнёс:

— Абао, какая ты заботливая…

И в этот момент заботливая Абао высоко подняла коробку и сказала:

— Нету.

Она перевернула её, показывая ему дно. Резная слоновая решётка закрывала половину её лица, оставляя видимыми лишь хитрые, смеющиеся глаза, которые словно цеплялись за него. В голосе звучало искреннее сожаление, но уголки глаз и брови переполнялись лукавой усмешкой — она была похожа на лисицу, полную коварства и озорства.

Ясно же — всё это было задумано заранее!

Не зря она так долго шепталась с Юньсюй — наверняка пересчитывала всех в комнате!

Веко Вэй Цзиня дёрнулось, и он забыл, что рука его всё ещё висит в воздухе.

Цзян Ян, опустив глаза, сделала вид, будто ничего не замечает:

— Ваше Величество, это что…?

Палец Вэй Цзиня дрогнул, и он поспешно спрятал руку в рукав, кашлянув для прикрытия:

— Просто… рука онемела от долгого чтения. Размять хотел.

— А-а-а… — протянула Цзян Ян так долго, что было непонятно, поверила ли она ему. Она сама отнесла решётку к столику и аккуратно уложила обратно в коробку.

От этого протяжного «а» у Вэй Цзиня на виске застучала жилка. Он скривил губы в холодной усмешке:

— Нарочно?

— Да что вы! — Цзян Ян капризно топнула ногой.

Видимо, сегодня она разгадала его слабость — даже два этих слова прозвучали так сладко и томно, что его жёсткое сердце мгновенно растаяло под этим нежным прикосновением.

Вэй Цзинь стиснул зубы, но в голосе уже слышалась непроизвольная нежность:

— Тогда почему, Абао? — Он протянул руку, чтобы взять её ладонь.

— Потому что вы постарели, — спокойно ответила Цзян Ян, выдернув руку и продолжая убирать коробку. — Пожилым людям ночью следует есть поменьше, а то вдруг расстройство желудка — и дел государственных не доделаете. Верно ведь? — Она бросила на него лукавый взгляд и, выдержав паузу, медленно и чётко произнесла: — А-Бэй.

Вэй Цзинь: «…»

Она осмелилась дать императору прозвище? Только чтобы отомстить за «Абао»?

Кто её так распустил?

Веки его задёргались ещё сильнее, в висках застучало. Он уже не знал, стар ли он на самом деле, но если скажет ей хоть слово больше — точно умрёт преждевременно.

Но, подумав ещё немного, он вдруг сообразил: «Абао» и «Абэй» вместе ведь звучат как «бэйбао» — «сокровище»! Даже мило получается.

Вот она, девичья натура — рот на замке, а в мелочах вся душа наружу.

Сдерживая радость, Вэй Цзинь прочистил горло и, опустив глаза на перстень на пальце, будто между прочим спросил:

— «Бэй» как в слове «сокровище»?

— Нет! — Цзян Ян громко и решительно захлопнула крышку коробки. — «Бэй» как в слове «в затруднительном положении»!

С этими словами она схватила коробку и, не оглядываясь, гордо вышла.

Вэй Цзинь остался один в кресле, прижимая ладонь к груди и тяжело дыша.

Сяо Лу, наблюдавший за этим божественным противостоянием от начала до конца, чувствовал, как сердце его застряло в горле и не опускается. Он уже съел половину пирожка, а вторую держал в руке — и вдруг она стала горячей, будто в руках у него оказалась бомба, готовая взорваться в любой момент.

Едва эта мысль мелькнула, как на него обрушился ледяной взгляд.

— Вкусно? — лениво спросил Вэй Цзинь, подперев голову рукой. На лице играла улыбка, но в глазах её не было и следа.

Сяо Лу почувствовал, как душа его вылетела из тела.

Смертельный вопрос! Совершенно смертельный!

Если сказать «вкусно» — государь немедленно прикажет его казнить; если сказать «невкусно» — обидит госпожу Цзян, и тогда государь всё равно прикажет его казнить. Выхода нет — в любом случае смерть.

Он опустил брови, готовый расплакаться, и в душе уже ругал Цзян Ян: неужели она нарочно его подставляет? Но нет… какая же она богиня, раз может замышлять зло?

Собравшись с духом, он засунул оставшуюся половину пирожка в рот, проглотил, постучал себя в грудь и заискивающе пробормотал:

— Ваш… Ваше Величество… я ведь как Чжу Бадзе — даже бессмертный плод не ощущаю на вкус. Не знаю, вкусны ли эти пирожки или нет.

Вэй Цзинь фыркнул, но больше не стал его мучить.

Желудок урчал, как будто пел «Песнь о пустом городе», и в ушах стоял звон. Этот день был просто ужасен! Но обидеть Тишуньтан он не мог — пришлось стиснуть зубы и мучиться самому.

Дун Фусян подошёл, ступая, словно журавль, и, увидев состояние государя, тихо улыбнулся:

— Ваше Величество, не гневайтесь. Госпожа Цзян всё же думает о вас.

Он поднял красную лакированную коробку:

— Она ушла, но оставила это у двери специально для вас. Я только сейчас заметил.

Глаза Вэй Цзиня на миг засветились, но, вспомнив все обиды, он холодно фыркнул:

— Она так добра? Не подстроила ли мне ещё одну ловушку?

Но рука уже предательски потянулась вперёд:

— Давай сюда.

— Слушаюсь.

Дун Фусян подошёл и, как обычно, поставил коробку на столик. Еда внутри, видимо, всё это время стояла на огне — только что переложили в коробку, и пар ещё клубился.

Вэй Цзинь заглянул внутрь: миска рисовой каши с бататом и йема, несколько маленьких закусок.

Он чуть не рассмеялся от злости. Так и есть — заставила пить кашу!

Зубы скрипели, но пальцы нежно поглаживали коробку. Взгляд на кашу постепенно смягчился в поднимающемся пару.

Он, конечно, не стар, но последние дни аппетит и вправду был никудышный.

Раньше он был безрассуден — часто сидел голодным, поднимая бокал к луне. От этого желудок и пострадал. В Восточном дворце его хорошо кормили и лечили, и проблем не возникало. Но последние годы в Западном саду не было условий для восстановления, и болезнь обострилась — иногда ночью не мог уснуть.

Врачи просили быть осторожнее, но он не слушал. Эти два дня приступ повторился, но он боялся, что кто-то донесёт бабушке, и снова начнутся нотации, поэтому молчал. Откуда же она узнала?

Того, кого следовало скрывать от всех, она разгадала первой.

Вэй Цзинь с досадой усмехнулся, но в глазах уже плясали искорки довольства. Он взял ложку, помешал кашу, но не спешил есть, а спросил:

— А она? Ужинала?

Дун Фусян ответил с улыбкой:

— Ваше Величество, будьте спокойны. Госпожа Цзян — умница. Весь ужин, что убрали, отправили в Тишуньтан. Сейчас она с госпожой Юньсюй весело ест.

Вэй Цзинь лёгкой усмешкой бросил:

— Она совсем не знает уступок.

Сама мясом наедается, а ему кашу подаёт.

Но сердце уже успокоилось. Он поднёс ложку ко рту, дунул на горячую кашу и сделал глоток.

Эта девчонка — рот на замке, сердце — золотое. Говорит, что не даст ему еды, а на самом деле готовит именно то, что нужно его желудку. Каша сварена до совершенства, батат тает во рту. Боясь, что ему будет пресно, добавила молока. Зная, что он не любит сладкое, идеально сбалансировала вкусы. На эту миску кашу ушло не меньше усилий, чем на целый стол блюд, и мастерство её не уступает повару из императорской кухни.

Он ещё не наелся, а миска уже опустела.

Раз она не ушла после всего этого, значит, согласилась остаться…

Вэй Цзинь слизнул последнюю каплю с губ, и жёсткие черты лица смягчились в тёплую, лунную улыбку.

Он подошёл к стеллажу с сокровищами. Там, среди книг, в стене были вделаны несколько шкатулок. Он потянул за медную ручку в виде ветки сливы и увидел внутри хрустальный колокольчик, весь покрытый гравюрой цветущей сливы.

Это тот самый колокольчик, что он вчера снял с Террасы Тунцюэ.

Три года под дождём и солнцем сделали его менее ярким и прозрачным, но звон остался таким же чистым. Если посмотреть снизу вверх, на внутренней стенке всё ещё можно разглядеть два иероглифа — Абао. На каждом колокольчике Террасы Тунцюэ были такие надписи — все вырезаны его собственной рукой.

Резец был острым, но штрихи — нежными.

Она до сих пор не заметила. Иначе давно бы устроила скандал.

А ведь это имя не так уж плохо. Он вспомнил, как она рассказывала ему о своём детском прозвище — на словах всё в порядке, а уголки глаз и брови опустились, будто котёнок, которого вымочил дождь.

Он невольно окликнул её «Абао» и с тех пор громко звал так при каждом визите в Дом Герцога Чжэньго — не ради чего-то другого, а чтобы семья Цзян знала:

Их отказ не имеет значения. Он возьмёт её. Его девочка — он будет её лелеять и баловать. Он один даст ей всю любовь на свете, а остальным — прочь!

Абао, Абао… Сколько бы лет ни прошло, она навсегда останется его сокровищем.

Единственным.

Пальцы скользнули по надписи, и воспоминания о том дне вновь ожили в сердце. Вэй Цзинь улыбнулся, и в глазах засветилась нежность.

Он взял резец, вернулся к столу и, при свете лампы, рядом с «Абао» начал вырезать «Абэй». Поколебавшись, стиснул зубы и, с неохотой, но с радостью, превратил его в «Абэй» как в «в затруднительном положении».

Когда надпись была готова, луна уже стояла в зените. Все давно спали. Вокруг царила тишина, только мотылёк кружил вокруг шёлкового фонаря, и его крылья шелестели, как перелистываемые страницы.

В Тишуньтане тоже было тихо. Девушка уже спала — сквозь окно едва угадывался мягкий изгиб её фигуры под пологом.

Вэй Цзинь, боясь разбудить её, не взял с собой людей и сам принёс деревянную лестницу. Тихо поднявшись, он повесил колокольчик с новой надписью на крючок у её окна.

Это глупое и нелепое занятие он не делал уже много лет, но сегодня, вернувшись к нему, почувствовал странное волнение — будто снова стал ребёнком. С довольной улыбкой он начал спускаться по лестнице, но едва ступил на землю, как окно перед ним внезапно распахнулось.

Цзян Ян высунулась, потирая глаза. Вэй Цзинь замер, будто его заколдовали, не зная, что делать.

В три часа ночи красться под окна девушки — это уж точно не поступок благородного человека.

Как это объяснить?

Вэй Цзинь судорожно сглотнул, спина мгновенно покрылась потом:

— Н-не то, что ты думаешь…

Император, обычно красноречивый в зале суда, теперь запинался, не в силах вымолвить и полного предложения.

Но Цзян Ян не стала его упрекать. Она потёрла сонные глаза, и голос её прозвучал томно и нежно:

— Мне это снится?

Без косметики черты её лица стали ещё изящнее. Лунный свет отражался в глазах, делая их прозрачными, как родник. Так она выглядела куда приятнее, чем в ярком макияже.

Вэй Цзинь невольно смягчил взгляд и тихо улыбнулся:

— Значит, тебе приснился хороший сон.

Раз ты видишь меня во сне.

Он вынул платок, вытер руки и подошёл к окну. Аккуратно обхватив ладонью её затылок, он склонился под лунным светом и поцеловал её в переносицу:

— Спокойной ночи, моё сокровище.

В глазах его сиял свет, ярче всех звёзд на небе.

Среди всех дворцов в императорском городе, после резиденции императора и императрицы, самыми величественными считаются покои Цынинь.

http://bllate.org/book/7197/679446