Готовый перевод Saved by the Ghost Lord / Спасённая Царём Подземного мира: Глава 9

Такой мощный инь-источник, такой чистый инь-ключ — и всё это в Доме Мэн…

Теперь кое-что можно объяснить.

*

Надо признать, когда Юаньчжу спустилась на дно колодца, чистота инь-источника в усадьбе Мэн доставила ей настоящее удовольствие. Ведь она была жительницей Подземного мира, а живому человеку здесь пришлось бы невыносимо.

Неудивительно, что тело Мэнъян, измождённое до крайности, уже покрылось трещинами от воздействия инь-ключа.

Инь-ключ выходил прямо в колодец, вырытый во внутреннем дворе Дома Мэн. Ступив на дно, Юаньчжу сразу почувствовала под ногами вязкую грязь. У неё не было времени размышлять, кто пробил здесь инь-ключ и зачем соорудил колодец, соединивший его с землёй мира живых.

Ведь Пять Путей мира живых строго охраняли свои территории, а мастера даосских школ были весьма сильны. Как же так получилось, что инь-ключ появился в этом городе и достиг таких масштабов?

Юаньчжу привыкла ходить ночью — Подземный мир и без того был царством ночного шествия духов, поэтому ей не требовалось освещение; видеть в темноте для неё не составляло труда. Однако, наступив в грязь, она разозлилась и с тех пор передвигалась, не касаясь земли, паря над поверхностью.

Ранее она поручила своему второму брату прийти сюда через несколько дней и устранить угрозу. Но теперь, с появлением инь-ключа, задача стала куда сложнее. Если вмешательство затянется, инь-ключ может вырваться наружу, и тогда скрыть это от остальных четырёх миров будет почти невозможно. Парадоксально, но именно благодаря массивному барьеру, окружающему Дом Мэн, ситуацию пока удавалось держать под контролем.

Кто же установил этот барьер? Вот в чём загвоздка.

Духи Дома Мэн не обладали такой силой — даже если бы они сожгли свои души в жертву, им не хватило бы мощи. Значит, за всем этим стоит один и тот же человек… или, возможно, целая группа людей. Именно они управляют духами усадьбы и научили их использовать жизни мужчин, чтобы продлить существование Мэнъян.

А какова же роль самой Мэнъян в этом замысле?

Чем глубже Юаньчжу продвигалась вглубь колодца, тем тяжелее становились её мысли. Инь-энергия здесь была чистой и насыщенной, стены колодца — ледяными, и от их соприкосновения в воздухе клубился туман. Однако Юаньчжу не собиралась исследовать самое дно инь-ключа. Согласно преданиям, в мире живых существовало лишь два таких ключа, скрытых в тайных местах, оставшихся со времён древности. Чтобы докопаться до истины, пришлось бы вернуться к эпохе Владыки Демонического мира Мэнмо и Богини Чису. Но с тех пор прошло уже более десяти тысяч лет, и трудно сказать, сколько в этих легендах правды, а сколько вымысла. Для Небесного мира это тайна, но для остальных четырёх миров — нет.

Древние боги и демоны были бессмертны с самого рождения и редко контактировали с Подземным миром. Об этом Юаньчжу вспомнила с горечью.

Многие смертные и бессмертные проводили всю жизнь в погоне за вечной жизнью, которой древние боги и демоны обладали с рождения. Но законы небес нельзя нарушить — стремиться к тому, что тебе не предназначено, бессмысленно.

Поэтому она решила не идти дальше. Парящие ноги остановились, а левая рука, вновь обретшая плоть, легла на стену колодца. От прикосновения отвалился кусок рассыпающегося камня.

Юаньчжу вздрогнула!

Как так? От времени стены колодца уже дошли до состояния полного разрушения?

Чтобы убедиться, она снова приложила ладонь к стене — и тут же отвалился ещё один слой камня и глины. Ещё немного — и стены рухнут полностью. Тогда чистейшая инь-энергия хлынет наружу, и внешний барьер станет бесполезен. Всего за несколько мгновений поток затопит всё от северо-запада мира живых и дальше. Живые существа не смогут выжить в такой среде — это очевидно.

Более того, как только инь-ключ вырвется наружу, его влияние продлится тысячи лет. Пять миров связаны друг с другом с самого начала времён, и если один погибнет, остальные не устоят. Как будущая правительница Подземного мира, она не могла допустить, чтобы её подданные пострадали из-за этого.

Все, в сущности, эгоисты.

План останется прежним. Мэнъян, Мэнъян… надеюсь, ты не разочаруешь меня. Я уже убедилась, что в тебе есть нечто особенное — ты станешь отличной приманкой. Следуя за тобой, я выведу на свет тех, кто стоит за всем этим. Только тогда всё завершится достойно.

А уж потом ты умрёшь, расплатившись жизнями тех, чьи души ты украла.

*

На этот раз Юаньчжу вошла в Дом Мэн в своём истинном облике. Семь дней, когда духи-посланцы особенно уязвимы в мире живых, вот-вот закончатся. Осталось совсем немного времени, когда её силы будут ограничены, а в груди будет сжиматься тяжесть.

Но как правительнице Подземного мира ей не страшны такие мелочи.

Сегодня её в дом провожал не Мэнъян — и это вызывало подозрения. В прошлый раз она лично встречала гостя. Неужели теперь, после первого визита, второй сочли недостойным личного приёма?

Где же Мэнъян? Почему она не вышла встречать жениха? Что делает дома?

Неужели она так пренебрегает собственной жизнью?.. Ладно, в отличие от тех кокетливых демониц из Демонического мира, она хотя бы не умеет соблазнять мужчин. От этого хоть немного спокойнее.

Хотя… спокойнее от чего именно? Сама она не знала.

Разница между этим и предыдущим визитом ощущалась сразу после входа в усадьбу.

Отсутствие Мэнъян у ворот — ещё полбеды. Но три бумажных человечка, провожавших её, кроме обещанного мешка золота, даже не назвали её «женихом Мэнъян».

Это уже странно. В прошлый раз один из них даже окликнул: «Господин зять!»

Они дошли до знакомых покоев Мэнъян. Юйэрь нигде не было видно. Бумажные слуги переглянулись и, распахнув дверь, ледяными ладонями толкнули «почётного гостя» внутрь!

— Ух…

Юаньчжу влетела в комнату, и дверь тут же захлопнулась с громким щелчком замка.

Видимо, даже формальности соблюдать больше не собирались. Такое поведение Дома Мэн явно имело причину. Но Юаньчжу была терпелива — она дождётся встречи с Мэнъян и сама всё выяснит.

Только вот узнает ли та её в истинном облике?

Уходя, бумажные слуги всё же бросили напоследок:

— Господину достаточно добросовестно ухаживать за госпожой два дня и не совершать ничего непристойного. Тогда мешок золота будет вашим. Запомните это!

Ну и дела! Обычная ловушка на жадность. Кто не нуждается в деньгах — не попадётся. Кто не алчен — тоже. А потом в Подземном мире скажут: «Если бы не жаждал чужого, не погиб бы». Хитроумное оправдание! Но те, кто проведут здесь несколько дней, истощат свою истинную ян-энергию и умрут — и золото им уже не понадобится.

Юаньчжу отдернула занавеску и вошла во внутренние покои.

Согласно словам слуг, Мэнъян должна была отдыхать здесь.

Она и не заметила, как вырвалось:

— Янъэр… Янъэр…

Голос дрогнул от тревоги.

Где Юйэрь? Разве не она всегда следовала за хозяйкой повсюду? Неужели позволила ей остаться одной, запертой в комнате, даже не заметив беды?

— Янъэр…

Она наклонилась, пытаясь разбудить девушку. Тело Мэнъян было ей знакомо, и её глубокий обморок вызывал серьёзные опасения. Юаньчжу осторожно приподняла её и уложила себе на колени, затем расстегнула одежду на груди.

В спешке она, возможно, потянула слишком сильно — в тишине раздался резкий звук рвущейся ткани. Юаньчжу на миг замерла, нахмурилась и, будто против своей воли, принялась осматривать грудь Мэнъян.

Как и ожидалось.

Это были те самые следы, оставленные инь-ключом. Теперь они вернулись с новой силой. Её тело явно приходило в упадок, и она всё ещё не приходила в себя…

Пальцы Юаньчжу скользнули к шее — и там, прямо на затылке, красовался алый талисман, испещрённый кровавыми символами.

Юаньчжу усмехнулась — усмешка вышла зловещей.

— Да вы просто… достойны смерти!

Алый талисман, пропитанный кровью, — это артефакт, созданный духами и призраками с помощью тёмных ритуалов, чтобы контролировать смертных. Кто осмелился наложить такое на Мэнъян? Разве не понимают, какой вред он наносит?

Теперь стало ясно, почему семья Мэн так отчаянно искала мужчин, чтобы отправлять их в комнату к Мэнъян. Они знали, что их действия наносят ей огромный вред, и потому действовали без разбора, даже не скрываясь, предлагая золото в качестве приманки.

Изначально Мэнъян должна была быть лишь глуповатой пешкой в её плане — никаких личных привязанностей. Ведь сколько жизней она уже украла, чтобы продлить свою?

Но теперь всё изменилось.

Здесь оказалась не простая смертная женщина, а правительница Подземного мира. Значит, ян-энергии для продления жизни Мэнъян не будет.

Но Мэнъян обязательно должна выжить. Даже если придётся пожертвовать собственной силой, Юаньчжу спасёт её.

Правда, сейчас — не лучшее время для использования магии. Пять миров, Пять Путей, пять стихий — всё подчиняется древним законам взаимодействия. В период, когда инь преобладает над ян, даже высокий статус и могущество не спасут. Даже правительнице Подземного мира будет трудно.

Однако она не жалела, что пришла сюда именно сейчас. Напротив, даже радовалась. Кто бы мог подумать, что инь-ключ проявится именно здесь? Благодаря странному исчезновению живых душ в Уйчэне она прибыла сюда, чтобы накопить заслуги. Вовремя заметив угрозу, она всё ещё могла всё исправить. Надеюсь, не слишком поздно.

Сосредоточившись, Юаньчжу соединила указательный и средний пальцы, сорвала алый талисман с шеи Мэнъян и направила собственную энергию в образовавшуюся пустоту.

Каждая капля её силы здесь стоила десятикратной потери. Сделка явно невыгодная, но она уже решила.

http://bllate.org/book/7196/679368