Готовый перевод If You Can't Get the Villain, Become the Villain / Если не можешь заполучить злодея, стань злодеем: Глава 14

— Не совсем. Хуань лежит вплотную к границе и отличается от других мест: его постоянно охраняют кланы мира рек и озёр, а чиновники бездействуют. Поэтому здесь процветают контрабанда и нелегальное пересечение границы. Раньше крупных происшествий не случалось лишь потому, что враги никак не могли договориться с нашими главными кланами. Но теперь, очевидно, они решили воспользоваться случаем — «Праздником цветения». Под «ними» можно условно подразумевать две стороны: одна — иностранные шпионы, другая — предатели, сотрудничающие с врагом.

— У вас в Ляньсинском павильоне совсем нет принципов? Пришли — и вы их принимаете?

— «Праздник цветения» открыт для всех, он приглашает гостей со всего света. По сути, это лишь удобный повод. Даже если мы их не примем, они всё равно встретятся. К тому же, если противник захочет замаскироваться под наших простых жителей, как нам их отличить?

— Да уж… — Я даже забыла доедать пирожное и задумалась. — Но ведь «Праздник цветения» только в следующем месяце! Сейчас им разве не стоит вести себя тише воды, ниже травы? Откуда тогда яд повсюду?

— Цель отравлений — сеять панику среди народа. Чем больше беспорядков среди простых людей, тем выгоднее им действовать. Те, с кем я сегодня разобрался, — далеко не первые.

— Так серьёзно? А ты сообщил об этом Главе Павильона? Всё-таки праздник устраивает он — должен же хоть что-то предпринять!

— Глава Павильона? — Шэнь Дуо упомянул своего лидера с неопределённой интонацией. — Тебе следует понимать: для кланов мира рек и озёр интересы государства зачастую уступают собственному благополучию и развитию. В последние годы двор всё активнее притесняет кланы, а ваш император всё чаще верит клеветникам. Разве ты не помнишь, сколько недовольства вызвало его решение отправить в ссылку генерала Ханьчэна?

Генерал Ханьчэн был верен стране из поколения в поколение. В молодости он защищал границы, а в старости ушёл на покой на окраине столицы, продолжая охранять Сюаньминский удел.

Однако лишь из-за кошмара, приснившегося наложнице Чжао, в котором генерал якобы вёл войска на штурм столицы, император лишил его военной власти и сослал в провинцию.

Этот случай действительно вызвал широкое возмущение.

Если даже с таким верным служителем поступили столь несправедливо, как могут остальные — особенно свободные люди мира рек и озёр — питать надежду на милость императора?

Я задумалась:

— Получается, ваш Глава Павильона тоже в курсе, но… делает вид, что ничего не замечает?

— Я такого не говорил. Это твоё собственное толкование.

— А ты? Каково твоё отношение?

— Моё? — Он лёгкой усмешкой поднял на меня глаза. — Моё отношение — чтобы всё не вышло из-под контроля. Если начнётся настоящая заваруха, мне не дадут спокойно отдохнуть.

Моё сердце сжалось.

Выходит… ему совершенно безразлична судьба страны. Ни заговоры, ни предательство, ни даже война между государствами — ничто не имеет значения, лишь бы не мешало ему самому.

Я почувствовала разочарование.

Хотя и не знала, что с этим делать.

Но я решила…

Что обязана защищать свою родину — ведь я дочь Сюаньминского удела.

— Цзян Цзинхэ, — впервые он назвал меня по имени, обращаясь как Шэнь Дуо, и в его голосе прозвучало что-то похожее на вздох, — знай: я никогда не был добрым человеком.

— Я знаю, — тихо ответила я, опустив голову.

— Я столько тебе рассказал. А теперь твоя очередь: сколько информации можешь раскрыть со своей стороны?

Я мрачно смотрела на полупережёванное пирожное в руке и решительно призналась:

— У меня нет никаких сведений. Только что соврала — я вовсе не посланница двора.

Шэнь Дуо: ?

Я отправила пирожное в рот. Сладость разлилась по языку, но радости не было. Стряхнув крошки, я встала:

— Но этим делом я всё равно займусь.

— Ты твёрдо решила служить своему императору, — проговорил он с раздражением.

— Нет! Я делаю это ради себя самой! Ради спокойной жизни!

…

Дождь не прекращался и не слабел. Надев соломенный плащ, я покинула Ляньсинский павильон. Вернувшись к своей таверне, я даже не стала заходить внутрь, а сразу взлетела на крышу. К моему удивлению, фонарь и инструменты для ремонта исчезли, а сама крыша уже была аккуратно починена.

Неужели Лицзы наконец одумалась и взялась за работу?

Спустившись с помощью лёгких искусств, я сняла маску и плащ и, всё ещё в одежде Шэнь Дуо, направилась к комнате Лицзы.

В её окне горел свет — значит, она ещё не спала.

— Лицзы! — постучала я в дверь. — Можно войти?

«Скри-и-и…» — дверь распахнулась, и я застыла на месте.

При тусклом свете лампы Лицзы сидела на стуле, связана по рукам и ногам, как краб, и изо всех сил пыталась вырваться. Её рот был зажат кляпом.

А рядом с ней стоял на коленях какой-то мужчина и вытирал пол.

Эта картина…

Не могла быть более странной.

— Э-э… господин… простите… а вы кто?

Тот, кто убирался, смущённо выпрямился. На лице у него была маска, а одежда — типичная ночная форма убийцы. Почему убийца врывается в комнату Лицзы посреди ночи, чтобы мыть пол? Неужели здесь произошло убийство?

Я принюхалась — запаха крови не было.

— У-у-у! — Лицзы извивалась в путах.

Я уже готовилась броситься ей на помощь, но «уборщик» опередил меня: швырнув тряпку, он метнулся к окну и исчез.

Я быстро освободила Лицзы:

— Что случилось?

Лицзы была не менее растеряна и жестикулировала:

— Сама не пойму! Я услышала шум снаружи и подумала, что ты чинишь крышу. Решила: «Дождь такой сильный — нечего сейчас ремонтировать, лучше поставить тазик». Вышла во двор — и прямо наткнулась на этого чёрного человека с инструментами, выходящего из твоей комнаты! Как только наши глаза встретились, он сразу оглушил меня! Очнулась — а он уже усердно моет пол передо мной!

Я была ошеломлена:

— Может, он в тебя влюблён?

Лицзы парировала:

— А почему не в тебя?

Я вздохнула:

— Возможно. В конце концов, я и правда нравлюсь людям.

Даже Шэнь Дуо, известный представитель демонической секты, испытывает ко мне чувства. Кто знает, может, у меня ещё есть тайные поклонники.

Авторские комментарии:

Шэнь Дуо: (обнажает меч) Что ты сказал про поклонников?

— Прочь! — Лицзы замахала руками, разминая затёкшие суставы. — Этот тип вычистил мою комнату до блеска! Наверняка и твою не пощадил! Кто вообще врывается в чужой дом посреди ночи, чтобы устроить генеральную уборку?

Я предположила:

— Неужели это люди Шэнь Дуо?

Я ведь упоминала, что у меня протекает крыша. Может, он прислал кого-то починить? Так заботливо… Ой, как неловко стало! Я прикрыла лицо руками и села за стол.

— Не может быть, — возразила Лицзы. — Если бы Шэнь Дуо прислал своих людей, они бы снова разнесли нашу таверну! Мне бы и кровати не осталось!

Я, прижав ладони к щекам, томно улыбнулась:

— Ты ничего не понимаешь. В прошлый раз он разрушил таверну не просто так — это было ради моего же блага.

Лицзы в ужасе опустилась на стул:

— Цзян Цзинхэ, я же говорила: если ты влюбишься в такого психопата, как он, рано или поздно съедешь с катушек! Ты совсем с ума сошла?

Я занесла руку, будто собираясь её ударить:

— Сама ты сошла! На этот раз «Праздник цветения» особенный — крайне опасный. Он боится, что я полезу туда соваться, поэтому и устроил весь этот спектакль. Это называется… забота!

— Да брось! Тебя просто околдовали! Ты ведь только что ходила к нему, да?

— Ходила… — Я вспомнила наш разговор и тяжело вздохнула. — Более того, видела, как он убивал. С тех пор, как в последний раз наблюдала за его боем, он ничуть не изменился: один против многих — и даже не моргнёт.

— Слышишь?! Опять убивает! Это же маньяк! Чистой воды псих!

— Он убил только злодеев! Во всяком случае… он не убивает невинных!

Я не знала, стоит ли рассказывать Лицзы про шпионов и предателей.

— Ладно, ладно. Ты вся помешана на нём — всё, что он делает, тебе кажется прекрасным. Не хочу больше с тобой спорить. Иди спать, я устал. Вон из комнаты!

Уже у двери я обернулась:

— Лицзы, если… я имею в виду, если бы ты узнала нечто, угрожающее Сюаньминскому уделу, сообщила бы об этом двору?

— Конечно! Это же очевидно!

— Но император уже в годах и почти не занимается делами государства. Даже если сообщить, станут ли они всерьёз разбираться? Справятся ли? Я думаю…

— Тс-с! — Лицзы перебила меня. — Ты хочешь попасть под топор? За такие слова нас обоих могут казнить!

Я возмутилась:

— Видишь? Если бы он был уверен в себе и праведен, народ бы не боялся говорить правду. А сейчас даже безобидные слова кажутся опасными.

Лицзы нахмурилась — впервые за долгое время она говорила серьёзно:

— Что с тобой сегодня? Демоническая секта тебя промыла мозги? Ты с детства служишь двору — должна понимать, когда можно говорить, а когда — нет.

Я вспылила:

— Понимаю, конечно! Но с тех пор, как сослали генерала Ханьчэна, Маркиз Пинсян ушёл на покой, а министр Ли, господин Хун… сколько верных слуг государства получили подобную награду! Ты ведь тоже это видишь!

— Вижу! Но что я могу поделать? — повысила голос Лицзы. — Я никогда не хотела вмешиваться в дела двора. С детства мечтала странствовать по миру рек и озёр. Теперь мы уже здесь — мы просто обычные люди! Если у тебя есть информация, сообщи властям. Но, Цзян Цзинхэ… не лезь не в своё дело.

Я замерла, долго смотрела на неё, потом медленно покачала головой:

— …Пойду отдохну.

…

После ночного дождя наступило ясное утро.

Прошлой ночью я не могла уснуть и долго размышляла: по крайней мере, стоит сообщить обо всём Учителю. Возможно, двор и не знает о ситуации в Хуане. Если оставить эту стратегически важную точку без присмотра, враги получат полную свободу действий.

У меня нет подчинённых — сообщение придётся доставлять самой. Но возвращаться сейчас в столицу — всё равно что идти на заклание. Учитель наверняка меня задержит.

Я понимаю: дело государства важнее личной свободы.

Но…

Я боюсь, что, однажды оставшись там, потеряю право выбирать — буду ли я служить двору или вынуждена выйти замуж по чужой воле.

Поразмыслив, я решила попросить помощи у Шэнь Дуо… Пусть он пошлёт кого-нибудь к моему Учителю. У него столько людей — один побегает, и моя тайна останется в безопасности.

Вздыхая, я привела себя в порядок, надела маску и снова отправилась на гору Хулянь, к Ляньсинскому павильону.

Днём демоническая секта выглядела как обычная усадьба. Я направилась прямо к Безымянной башне, но обошла её сверху донизу — его там не было.

Вокруг простиралась огромная территория, принадлежащая ему: и тот самый персиковый сад, и винный погреб. Я металась, как ошпаренная, и несколько раз чуть не столкнулась с людьми, но благодаря лёгким искусствам успевала скрываться.

Наконец я заметила его в беседке.

Издалека он был одет в белоснежные одежды, волосы собраны в высокий хвост. Он играл в го, и широкие рукава то и дело касались доски, но ему, видимо, было не в тягость. Перед ним никого не было — неужели он играл сам с собой?

Я использовала лёгкие искусства, чтобы подобраться ближе, но меня остановил страж — вероятно, теневой страж.

Я выставила перед собой короткий клинок:

— Пропусти.

Страж даже не спросил, кто я:

— Посторонним вход запрещён.

— У меня срочное дело!

— В мире множество срочных дел, госпожа. Не ставьте меня в неловкое положение.

— Ладно, найду другой путь.

Я развернулась и ушла, затем обогнула беседку через рощу, сделала крюк и внезапно ворвалась внутрь, прямо к Шэнь Дуо.

Едва приземлившись, я окликнула его:

— Эй!

Он медленно поднял голову. Без маски, с прядями волос, развевающимися на ветру, он был невероятно красив. В белых одеждах, изящный и спокойный… Это был не Шэнь Дуо, а скорее Шэнь Дочэнь.

Он приоткрыл губы и после долгой паузы произнёс:

— Жена…

Я встретилась с его растерянным, ошеломлённым взглядом, затем перевела глаза на явно испуганного теневого стража рядом…

И только тогда до меня дошло: страж останавливал меня не для того, чтобы не пустить, а чтобы дать хозяину время подготовиться. Мне следовало подождать, пока он наденет маску или хотя бы переоденется.

Теперь ситуация была крайне неловкой.

Я натянуто улыбнулась:

— Ха… Тебя опять поймали?

Он кивнул с тяжёлым видом:

— Да!

Ладно, будем играть по его правилам.

Я села напротив:

— Играешь в го?

— Да.

— Сегодня прекрасная погода.

— Да…

— Сам с собой?

— Нет. Противник только что срочно ушёл.

— А, понятно! Это же Старейшина, верно? Ты с ним играл? — Я подала ему удобную отговорку.

http://bllate.org/book/7195/679291