Готовый перевод The Lady Inspector’s Case Files / Повседневные Расследования Жены Цензора: Глава 17

Сегодняшний день не годился для прогулки по озеру, но у пристани всё же собралось около десятка роскошных карет. Можян приподняла занавеску, выглянула наружу и вернулась в экипаж лишь спустя несколько минут.

— Госпожа, у кареты собралась целая толпа, да и молодых господ немало, — сказала она. — Наденьте лучше вуаль, прежде чем выходить.

Е Цюйшань кивнула: эти юноши, скорее всего, сыновья дома Чжао. Она подавила тревогу, надела лёгкую вуаль и изящно сошла с кареты.

— Ой, да кто же эта стройная красавица? — раздался насмешливый женский голос.

Сквозь полупрозрачную ткань Е Цюйшань смутно различала очертания стоявших перед ней людей.

— Да уж, целая семья… — невольно вырвалось у неё.

И вправду, род Чжао — древний аристократический род, один из основателей династии, веками дававший выдающихся полководцев. Правда, в последние десятилетия, в эпоху мира и процветания, при дворе стали почитать учёных выше воинов, и былой блеск рода Чжао померк. Однако даже ослабленный, он всё ещё оставался куда могущественнее их собственного рода Е.

Е Цюйшань сразу узнала пожилую женщину в центре группы — ту, что опиралась на трость. Это, несомненно, была её бабушка, старая госпожа Чжао.

Она подошла и с безупречной грацией поклонилась:

— Внучка Цюйшань кланяется бабушке.

Старая госпожа Чжао, седая у висков и с худощавым, суровым лицом, выглядела внушительно, когда не улыбалась. Но стоило ей улыбнуться — морщинки собрались веером, зубов осталось мало, и она казалась простой пожилой женщиной.

С улыбкой она подняла Е Цюйшань, мысленно одобрительно кивая: даже сквозь вуаль девушка словно сияла.

— Моя внучка — образец вежливости и такта. Сама Гэнская тайфэй хвалила её за ум и доброту, — сказала старая госпожа Чжао, обращаясь не к ней, а к стоявшим рядом дамам.

Те закивали и с любопытством уставились на Е Цюйшань.

— Ну что за глупость — носить шляпку, когда вся семья собралась на прогулку! Сними её, девочка, а то задохнёшься, — сказала старая госпожа Чжао.

Е Цюйшань, хоть и нехотя, послушалась и сняла вуаль.

Теперь она ясно видела всех перед собой. Справа от бабушки стояли несколько дам в роскошных нарядах, а слева — и юноши, и девушки, все юные и красивые.

Все взгляды устремились на неё, и это заставило её почувствовать неловкость. К счастью, после Праздника ста цветов она уже научилась сохранять спокойствие в подобных ситуациях.

Она изящно поклонилась всем присутствующим:

— Цюйшань приветствует уважаемых господ.

Те улыбнулись.

— Какое прекрасное личико и какое спокойное, уравновешенное поведение! Такое редко встретишь, — сказала одна из дам, подойдя ближе и внимательно разглядывая Е Цюйшань.

[Лицо у неё совсем не похоже на чжаоское — нежное, белокожее, скорее напоминает дочку из южных водных краёв, унаследовала от отца.]

Е Цюйшань услышала её мысли и хотела поблагодарить за комплимент, но не знала, как обратиться, и растерянно посмотрела на бабушку.

— Глупышка, это твоя вторая тётушка, — пояснила старая госпожа Чжао.

Е Цюйшань всё поняла: перед ней стояла дочь маркиза Линнаня, ныне жена её второго дяди, вторая тётушка из рода Чжао.

Браки между знатными родами были обычным делом, но она не ожидала, что дочь маркиза окажется такой простой и доброй. Невольно к ней потянуло сердце.

— Цюйшань кланяется второй тётушке, — с почтением сказала она.

Госпожа Чжао-Мэн с удовольствием приняла приветствие и, получив разрешение старой госпожи, взяла Е Цюйшань под руку и повела в круг гостей.

— Ты ведь столько лет не навещала родных! Пойдём, я представлю тебя всем, — сказала она.

Госпожа Чжао-Мэн подвела Е Цюйшань к дамам, и та поочерёдно кланялась каждой: то тётушке, то свояченице… Всё переплелось в голове, и Е Цюйшань уже не знала, кому кланяться.

«Вот и минус большой семьи», — подумала она с досадой.

Затем госпожа Чжао-Мэн повела её к левой стороне, где стояли молодые девушки. Все они были похожи друг на друга: густые брови, большие глаза, округлые лица. Глядя на них, Е Цюйшань словно увидела свою мать в юности — наверняка та была такой же яркой и энергичной дочерью воинского рода.

Пока она с интересом разглядывала их, те с таким же любопытством смотрели на неё.

Одна из девушек, постарше остальных, подошла и с улыбкой взяла её за руку:

— Цюйшань, кузина! Я — твоя старшая сестра Чжао Чжоуси. В детстве мы ещё играли вместе, помнишь?

Разница в возрасте между ними была всего в год, и в те времена обе были маленькими детьми. Е Цюйшань, конечно, ничего не помнила.

Но чтобы не обидеть сестру, она тоже улыбнулась:

— Конечно, помню!

Чжао Чжоуси обрадовалась и взяла на себя задачу знакомить Е Цюйшань с остальными.

— Здесь все ровесники, не стесняйся, — сказала она, и Е Цюйшань сразу почувствовала себя легче.

Она поочерёдно поздоровалась со всеми кузинами, но когда дошла до юношей, стоявших слева, стало неловко. Она лишь мельком взглянула на них и опустила голову, стыдливо кланяясь.

Молодые господа вежливо ответили на поклон, кроме одного.

— А, так это сестра того бездельника из таверны «Юньсяо»! — раздался хрипловатый юношеский голос.

Сердце Е Цюйшань дрогнуло. Она подняла глаза.

— Ваше… Ваше сиятельство…

Перед ней, скрестив руки и подняв бровь, стоял юноша с алыми губами и белоснежной кожей — не кто иной, как наследный маркиз Линнаня, Мэн Сюаньи, тот самый, кто недавно подрался с её младшим братом!

«Как этот злодей оказался здесь?!» — мелькнуло у неё в голове.

Пока она стояла ошеломлённая, на помощь пришла госпожа Чжао-Мэн:

— Сюаньи! Сегодня я еле выпросила у отца, чтобы тебя выпустили из заточения. Не устраивай скандалов!

Оказалось, после драки в таверне Мэн Сюаньи полмесяца просидел под домашним арестом. Лишь сегодня, благодаря ходатайству старшей сестры, его наконец отпустили на прогулку — оттого он и стоял среди сыновей рода Чжао.

Услышав, как сестра при всех напомнила ему об этом, Мэн Сюаньи покраснел от злости и, фыркнув, отвернулся.

Этот наследный маркиз, ровесник Е Цюйшань, вёл себя так вызывающе, что все невольно переглянулись.

Госпожа Чжао-Мэн лишь смущённо улыбнулась — быть старшей сестрой для такого брата было нелегко.

Старая госпожа Чжао, понимая это, ничего не сказала. Убедившись, что все собрались, она пригласила всех садиться на лодки.

У озера стояли две большие и две малые лодки. Свояченицы уселись в одну из малых, вторая тётушка заняла другую. Остальные направились к большим лодкам. Е Цюйшань уже собиралась последовать за ними, как вдруг бабушка окликнула её:

— Цюйшань, иди ко мне. Побеседуем по душам.

Е Цюйшань послушно последовала за ней.

Каюта оказалась уютной и изящно обставленной. Старая госпожа Чжао, уставшая от долгого стояния, сразу же уселась на ложе и поманила внучку:

— Садись, дитя.

Но Е Цюйшань опустилась перед ней на колени и нежно стала массировать её ноги.

— Бабушка, удобно ли? Простите, что заставила вас ждать, — сказала она с раскаянием.

Старая госпожа Чжао растрогалась:

— Виновата не ты, а я — стара стала.

Она ласково погладила волосы внучки, вспоминая, как когда-то её дочь так же ухаживала за ней.

— Мы с тобой не виделись больше десяти лет… А теперь ты выросла такой красавицей. Время летит безжалостно…

— Для меня бабушка навсегда останется прежней, — сказала Е Цюйшань, желая утешить её.

Старая госпожа Чжао растрогалась до слёз:

— Ты добрая девочка… Прости меня, внучка. Я из гордости отвернулась от тебя…

Её мать была любимой дочерью старой госпожи Чжао. Но та пошла против воли семьи и вышла замуж за простолюдина из рода Е. Род Чжао тогда осудил её, но тайно помогал зятю, и тот быстро дослужился до высокого чина. Однако вскоре мать Е Цюйшань умерла. А её отец, Е Фан, не дождавшись окончания траура, женился вторично. Из-за этого род Чжао порвал все связи с домом Е и забыл о внучке.

Лишь недавно, услышав от невестки о Празднике ста цветов и о том, как Гэнская тайфэй хвалила Е Цюйшань, старая госпожа Чжао вспомнила о ней. Ночами она не могла спать, мечтая о встрече, но боялась, что сочтут её попыткой приблизиться к императорскому двору. Лишь в июне она наконец решилась отправить приглашение в дом Е.

Теперь, увидев, как внучка не только не держит зла, но и проявляет такую заботу, она была счастлива. Даже к Е Фану злость её немного улеглась — ведь дочь он воспитал прекрасно.

Е Цюйшань слышала все её мысли и тоже растрогалась:

— Как я могу обижаться на бабушку, которая подарила мне такой прекрасный наряд?

Она игриво моргнула, и старая госпожа Чжао заулыбалась, словно хотела прижать внучку к сердцу.

[Интересно, не обручена ли она ещё? Если нет — пусть выходит замуж за кого-нибудь из наших. Наши мальчики неплохи собой… Только бы знать, кого она выберет…]

Старая госпожа Чжао уже собиралась задать вопрос вслух, но в этот момент в каюту вошёл слуга:

— Госпожа, молодые господа играют в «Шэфу» на другой лодке. Не пригласить ли к ним госпожу?

— Ах да! Цюйшань, иди к ним, развлекайся. Не сиди со мной, старухой, — сказала бабушка.

Е Цюйшань с облегчением встала и вышла.

Автор примечает: для героини начинается игра, созданная специально для неё~

Е Цюйшань покинула каюту бабушки и, следуя за слугой, подошла к другой большой лодке. Внутри уже шумела весёлая компания: ещё до входа она услышала смех и музыку.

Заглянув внутрь, она первой увидела Чжао Чжоуси и её брата Чжао Цзинлоу: один играл на цитре, другой пел, а остальные хлопали в такт. Веселье было в самом разгаре.

— Ах, Цюйшань, наконец-то! — воскликнула Чжао Чжоуси, прекратив пение. — Сегодня погода никудышная, дождь не прекращается, так что мы решили поиграть в «Шэфу», чтобы скоротать время. Иди сюда, садись рядом!

Е Цюйшань не стала церемониться и с радостью заняла место рядом с кузиной. Едва усевшись, она почувствовала лёгкий аромат вина.

Взглянув в чашу Чжао Чжоуси, она удивилась:

— Сестра Чжоуси, это что…?

— Тс-с! — Чжао Чжоуси приложила палец к губам. — Это фруктовое вино с кусочками льда и сахаром. Совсем не крепкое, просто для настроения.

Но даже если бы вино и вправду было слабым, для Е Цюйшань это не имело значения: её отец, Е Фан, падал замертво от одного глотка, и, скорее всего, она унаследовала его слабость. На лодке, среди стольких юношей, опьянеть было бы катастрофой.

— Прости, сестра Чжоуси, — сказала она. — Я только что переболела, и врач строго запретил мне пить алкоголь. Могу ли я заменить вино чаем?

— Конечно! Береги здоровье, — тут же согласилась Чжао Чжоуси. — Мы просто играем в «Шэфу». Если дойдёт до тебя — делай, как тебе удобно.

Е Цюйшань обрадовалась и подняла чашу с чаем:

— Благодарю всех братьев и сестёр за понимание.

Все подняли свои чаши в ответ, и слуги принесли предметы для игры.

Первой играла, разумеется, старшая сестра Чжао Чжоуси. Она отошла за ширму вместе со слугой, а через некоторое время вышла с загадочной улыбкой:

— Слушайте внимательно! Я спрятала предмет, что сулит много детей и счастье. Зимой он спит, свернувшись кольцом, а летом распускает ветви. Угадаете, что это?

http://bllate.org/book/7194/679208