Готовый перевод The Beauty Before the Throne / Придворная красавица: Глава 9

Оба двинулись широким шагом к боевому плацу. Су Инь на мгновение замерла, потом поспешила за ними и преградила путь, расставив руки крестом:

— Ваше величество, нельзя!

Она встала перед обоими братьями, словно заслон:

— Если вы получите увечье на улице…

— Мы будем сражаться тупыми мечами, — мгновенно парировал Шэнь Сюаньнин.

Су Инь на секунду запнулась, затем подняла прекрасные глаза и добавила:

— Так вы и сказали! Если в пылу боя решите поменять оружие — я пожалуюсь императрице-матери!

— …Ты теперь ещё и жаловаться научилась?! — нахмурился Шэнь Сюаньнин.

Шэнь Сюаньцзун громко рассмеялся, но тут же сдержал смех и обратился к Су Инь:

— Не волнуйся, я одолею его за десять приёмов. Не дам ему шанса сменить меч.

— Да брось хвастаться! Десять приёмов? Если выиграешь за пятьдесят — отдам тебе десять лянов золота.

— Договорились! Слово императора! — воскликнул Шэнь Сюаньцзун и бросился к боевому плацу. Пробежав несколько шагов, он обернулся и помахал Су Инь:

— Су Инь, ты будешь свидетельницей! Если выиграю эти десять лянов, отдам тебе пять — купишь себе новый гарнитур шпилек!

— Пять лянов — и это всё, чтобы подкупить нашу Су Инь? — крикнул вслед Шэнь Сюаньнин, а потом, усмехнувшись, добавил ей:

— Я пошёл. Ты пока погуляй где-нибудь.

Спустя мгновение, под ярким осенним солнцем, братья уже сражались, и звон мечей разносился по двору. В это же время в самом заброшенном уголке дворца — в Запретном дворце — с пыльной балки посыпалась тонкая серая пыль.

В полумраке у окна на ложе сидела женщина, всё ещё прекрасная, и аккуратно собирала чёрные волосы серебряной шпилькой. Увидев пыль, она нахмурилась:

— В этом проклятом месте скоро и люди заплесневеют.

— Цыц, не злись, — раздался ленивый голос из-под одеяла. — Завтра же пришлю людей, чтобы убрались здесь и покрасили всё заново. Обещаю — встретишь Новый год как положено.

Женщина фыркнула:

— Никакой праздник у меня не выйдет.

— Почему же? — спросил тот.

Она томно прижалась к нему и зевнула:

— В особняке принца Чун появилась новая тайфэй. Как же мне теперь праздновать?

Тот человек на мгновение замер, потом нахмурился и начал одеваться:

— Ты хочешь, чтобы я передал сообщение в особняк принца Чун? — Он коротко фыркнул. — Это преступление, за которое голову снимают.

Прекрасная женщина спокойно смотрела, как он натягивает одежду, а затем мягко улыбнулась и прильнула к его плечу:

— Преступления на твоём веку были не раз. Ты же не впервые рискуешь жизнью.

Её томный голос заставил его спину слегка дрогнуть. Она помолчала, потом моргнула, и в её глазах блеснула хитрость:

— Помоги нам с сыном воссоединиться. Мы никому не скажем, что именно ты подсунул нам эту записку. Ну, пожалуйста?

— Это… — Он глубоко вздохнул, нахмурившись ещё сильнее. — Ты ведь знаешь, как в последние годы обстоят дела между императрицей и императором…

— Ты ведь уже десятки лет служишь во дворце? — спросила она с наивным видом, но её пальцы между тем ласково поглаживали его спину. — Неужели доволен тем, что до сих пор управляешь лишь Запретным дворцом? Помоги мне перебраться в Цынинский дворец — я тебя не обижу.

Эти слова точно попали в больное место.

Он замолчал, колеблясь, и наконец неуверенно повернулся к ней:

— Тогда я…

Она лукаво улыбнулась:

— Всего лишь передай одно слово. Если боишься — даже имени не называй.

Он молчал долго, потом уклончиво сказал:

— Подумаю.

Женщина не стала торопить его. Она лишь мило улыбнулась и снова занялась причёской.

*

*

*

Время шло, и зима медленно вступала в свои права. Холодный ветер пронизывал улицы столицы. Су Инь давно получила зимнюю одежду, но ни императрица, ни император пока не давали указаний переодеваться.

Во дворце существовал строгий порядок: пока старшие не переоденутся или не скажут слово, младшие не имели права надевать зимнюю одежду — иначе получится неразбериха. Из-за этого Су Инь простудилась и вынуждена была взять отгул, чтобы по предписанию врача хорошенько пропотеть в постели.

Она редко брала выходные. В первый день Шэнь Сюаньнин подумал, что она просто отдыхает. Но на второй день почувствовал неладное.

— Куда делась Су Инь? — спросил он у Фэн Шэня.

— Она заболела, — ответил тот.

После полуденного занятия Шэнь Сюаньнин отправился к ней во двор. Ещё не войдя в комнату, он услышал, как она чихнула трижды подряд: «Апчхи! Апчхи! Апчхи!»

Он сдержал улыбку и вошёл. Су Инь только что снова улеглась, но, увидев его, попыталась встать.

— Лежи! — сказал он, усаживаясь на стул у кровати и скрестив руки. — Фэн Шэнь сказал, что ты простудилась?

Су Инь кивнула, и её голос прозвучал хрипло:

— Стало так холодно… Натянула несколько слоёв одежды — всё равно не помогает.

Она с недоумением посмотрела на него:

— Ваше величество не мёрзнете?

Он до сих пор носил всего два слоя — просто заменил нижнее бельё на тонкое хлопковое.

— …Врачи говорят, что у меня горячая кровь, — ответил он, ласково коснувшись ладонью её лба. — Ты что, глупая? Если холодно — скажи мне!

— Думала, справлюсь сама, — вздохнула она с горечью.

— Отдыхай как следует, — улыбнулся он. — Я пришлю служанку, чтобы ухаживала за тобой. Если станет хуже — пусть сразу доложит мне. Я каждый день буду навещать тебя.

— Нет, нет! — поспешно возразила Су Инь. — Это слишком! У меня просто лёгкая простуда, не стоит так беспокоиться!

Но Шэнь Сюаньнин сказал:

— Я ещё ни разу не видел, чтобы ты брала больничный. Кроме того, ты же отдала мне свою кровь для лечения. Разве я не должен сейчас заботиться о тебе?

Су Инь замолчала — возражать было неудобно. Подумав, она добавила:

— Тогда приходите, когда будет свободное время. Не отвлекайтесь от важных дел.

— Хорошо, — кивнул он.

В этот момент дверь скрипнула. В комнату вошла служанка с чашей лекарства — и, увидев императора, упала на колени:

— Ваше… величество…

— Вставай, — бросил он мимоходом, оглядев девушку. Ей было столько же лет, сколько Су Инь. Он тут же указал на неё:

— Отныне ты будешь ухаживать за Су Инь. Если с ней что-то случится — немедленно докладывай мне.

— Нет! — воскликнула Су Инь. — Не надо! Я и сама справлюсь!

Она даже села, чтобы убедительно всё объяснить, но он обернулся и, взглянув на неё, вдруг рассмеялся:

— Причёска вся сбилась.

Он лёгким движением пальца сдвинул её шпильку, и Су Инь почувствовала, как тугой узел на макушке расплылся в беспорядочные пряди.

Затем он вытащил из её волос вторую шпильку:

— Распусти волосы и спи спокойно. В Зале Цяньцин без тебя ничего не случится. А служанку оставь — мне не жалко одного-двух человек.

— Ладно… — согласилась она, положив шпильки на подушку и поправив волосы. — Ваше величество… у вас есть дело?

Шэнь Сюаньнин вдруг нахмурился.

— Я просто пришёл проведать тебя. Разве нельзя?

Он вопросительно посмотрел на неё, а потом долго молчал.

Су Инь заметила его недовольство. С одной стороны, ей показалось это странным, с другой — она решила, что сама спросила неудачно. Подумав, она накинула халат и встала с кровати.

— Куда ты? — остановил он её.

— Подать чай и сладости, — ответила она. — Ваше величество специально пришли навестить меня — разве я не должна угостить вас как хозяйка?

Она подошла к двери, быстро выпила лекарство, чтобы напуганная служанка ушла, а потом вернулась и поставила чашу на стол.

В этот момент Шэнь Сюаньнин уже стоял у её шкафа и что-то искал внутри.

— Ваше величество? — удивлённо окликнула она.

Он вытащил оттуда белоснежную накидку с серебристым узором и, подойдя к ней, накинул на плечи.

— Сейчас же отдам приказ — пусть все переодеваются в зимнюю одежду. Больше не мёрзни.

Он не глядя на неё завязал пояс, потом на мгновение замер и вдруг просунул руки под накидку, бережно обхватив её локти.

— Не хлопочи ради меня. Я просто посижу здесь немного. Хорошо?

Су Инь растерялась:

— Ваше величество… с вами всё в порядке?

Шэнь Сюаньнин опешил. Он и сам не знал, что с ним происходит.

Они ведь так давно знали друг друга — ещё с детства. Почти каждый день виделись, были ближе некуда, казалось бы, должны идеально понимать друг друга.

Но в последние месяцы он всё чаще чувствовал неловкость в её присутствии. Сам не знал, как себя вести, и, кажется, заставлял чувствовать неловко и её. Это было совершенно нелогично.

— …Просто хочу, чтобы ты скорее выздоровела, — сухо сказал он, подталкивая её обратно на кровать.

Накидка была такой объёмной, что Су Инь напоминала завёрнутого в кокон червячка. Тот «червячок» задумчиво посмотрел на императора и сказал:

— Если у вас есть тревоги — просто скажите. Я постараюсь помочь…

— Нет, — резко отрезал Шэнь Сюаньнин, сдерживая раздражение. Он глубоко вдохнул. — Правда, просто хочу немного побыть у тебя. Может… прочту тебе что-нибудь вслух?

— ? — недоумение Су Инь, казалось, вот-вот вырвется у неё из макушки. Она решила, что он, наверное, расстроен, и потому пришёл к ней отвлечься. После недолгого колебания она кивнула:

— Хорошо…

Шэнь Сюаньнин подошёл к книжной полке и вытащил оттуда сборник новелл. Он показал ей обложку:

— Этого ещё не читала?

— Нет, — ответила она.

Академия ханлинь ежемесячно присылала во дворец новые сборники, и Су Инь иногда брала их, но руки никогда не доходили до чтения.

Шэнь Сюаньнин открыл книгу и начал читать. В детстве у него был приятный голос, а теперь, с возрастом, он стал глубже, потерял детскую звонкость и приобрёл зрелую, бархатистую окраску. История, рассказанная таким голосом, звучала особенно трогательно. Су Инь заслушалась и удобно устроилась на подушке.

Это была история о детской любви. Герои с ранних лет были друзьями, а со временем между ними зародились чувства.

Когда чтец дошёл до момента, где юноша вдруг осознал, что его чувства изменились, голос Шэнь Сюаньнина сорвался.

Су Инь подумала, что он прикусил язык, и встревоженно посмотрела на него. Он уставился в книгу:

— …Ничего.

— Ваше величество, выпейте воды? — сказала она и снова собралась встать, чтобы заварить чай.

Он вытянул руку, преградив ей путь:

— Пра-правда… ничего…

Он просто вдруг осознал, что его чувства изменились.

Сердце его заколотилось, и он растерялся, не зная, что делать. Лицо залилось жаром. Он уставился в стену и пробормотал:

— Я… вспомнил, что у меня остались две статьи, которые задал наставник Тан. Завтра снова приду.

— Бегите скорее! — поспешно сказала Су Инь, но всё равно заметила: он стал ещё страннее. С каждым днём всё страннее.

Он больше не взглянул на неё, молча вернул книгу на полку и, не сказав ни слова, вышел из комнаты.

Су Инь долго сидела на кровати в полном недоумении, потом подошла к книжной полке и снова нашла ту книгу.

История оказалась интересной — она решила дочитать её сама!

А Шэнь Сюаньнин, вернувшись в свои покои, почувствовал, что у него раскалывается голова. Он сидел, красный как рак, совершенно не зная, как быть.

Он ведь мечтал о будущем. Представлял, как возьмёт в жёны девушку из знатного рода, как у него будет гарем из тысячи красавиц. Он знал, что может возвести в ранг наложниц хоть десяток служанок — его отец так и делал.

Но сейчас, думая о лице Су Инь, он не знал, что делать.

http://bllate.org/book/7193/679145