Готовый перевод Before the Throne / Перед троном: Глава 25

Её мать всё время шептала имя отца — Цзинчэня. Того, кто исчез сразу после её рождения. Говорили, будто он в Чанъане — так далеко, что она не знала, как его найти и передать: мать по нему страшно скучает.

Храм Чэнхуаня превратился в ад. Каждый день туда волокли новых людей, каждый день оттуда выносили мёртвых. Большинство умирало с облегчением: мучения болезни хуже жизни. Её мать — тоже.

Всех, умерших от чумы, полагалось сжечь. Но наместник округа, старый друг её матери, отдал пепел лично ей. В тот момент ей казалось, будто небеса смилостивились — она чудом выжила в этой эпидемии.

Что она думала, когда её изъязвлённые руки обнимали урну с прахом, теперь уже не помнила. Мэй Жуй слегка приподняла уголки губ и спросила Фу Саньэра:

— В глазах господина Фу я такая?

Фу Саньэр услышал недовольство в её голосе и поспешил извиниться:

— Ох, простите мою болтливость! Достоин ли я быть высеченным! Как вы можете быть такой?

Мэй Жуй улыбнулась, и дело на том закончилось. Впереди уже был дом Лу Чжэня, куда вечно кто-то входил и выходил. Маленький император ценил Лу Чжэня и прислал множество придворных врачей из Императорской аптеки, чтобы те лечили его от оспы. Но с оспой ничего нельзя было поделать — нужно было лишь ждать, пока прыщи сами пройдут. Главное, чтобы за это время не возникло других осложнений. Если бы возникли — тогда уже не было бы спасения.

Фу Саньэр громко крикнул:

— Расступитесь!

— и пригласил Мэй Жуй войти. Лу Чжэнь лежал на постели, но вокруг неё стояло пусто: все входившие и выходившие были плотно закутаны, лица скрыты повязками. Мэй Жуй собралась подойти ближе, как вдруг услышала окрик:

— Кто это? Как смеешь входить без разрешения! Вон отсюда!

Она взглянула на говорившего — тот тоже был в повязке, но по одежде было ясно: придворный врач. Мэй Жуй остановилась и вежливо поклонилась:

— Смею спросить, как имя господина?

Женщина в доме евнуха — выглядело подозрительно, а уж тем более после того, как по всему дворцу ходили слухи об их связи. Сожительство с евнухом считалось делом непристойным. Взгляд врача выдавал презрение. Он презрительно отряхнул рукава:

— Какое тебе до этого дело?

Молодой, горячий, не желавший иметь ничего общего с «развратницей».

Мэй Жуй тихо рассмеялась, но голос остался мягким:

— Господин, с которым у меня нет никаких дел, я лишь хотела сказать вам: ваш пояс ослаб.

Тот поспешно опустил глаза — и вправду, пояс развязался. Он заторопился его завязывать. Фу Саньэр фыркнул от смеха, а Мэй Жуй, всё ещё улыбаясь, пошла дальше к постели. Врач вспыхнул от злости:

— Ты так и пойдёшь? Жизнь не дорога?

— О? — Она обернулась, лениво усмехнувшись. — Даже если передо мной тысячи людей, я всё равно пойду.

И при его ошеломлённом взгляде спокойно села у постели. Врач бормотал что-то про сумасшедшую, а она опустила глаза на Лу Чжэня. Тот уже проснулся и смотрел на неё. В голосе прозвучал упрёк:

— Зачем ты пришла?

На лице его была повязка, скрывающая оспенные язвы; сквозь ткань едва угадывались пятна. Видеть, как этот всегда такой изящный и ухоженный человек превратился в нечто подобное, было невыносимо. У Мэй Жуй защипало в носу, и она с досадой ответила:

— А почему бы и нет?

Лу Чжэнь вздохнул:

— Я же просил тебя, госпожа-учёный, оставаться во дворце. Оспа — не шутка. Почему ты не послушалась меня?

Она взяла его руку — ту, что была снаружи. Та тоже была покрыта язвами. Ей стало больно, глаза наполнились слезами:

— Охранник, ты ведь всё обо мне выяснил, но разве не знал, что я уже переболела оспой? Я прекрасно понимаю, что это не шутки, поэтому и пришла. Помни своё обещание и не думай бросать меня — за нарушение помолвки в аду вырвут язык!

Лу Чжэнь опешил:

— Ты переболела оспой?

Он нахмурился. Он знал лишь, что она рано осиротела, сначала потеряла мать, потом отца, а тётушка с дядей относились к ней холодно. Поэтому она приехала в Чанъань по письму и семь лет прожила в этом огромном императорском городе. Сколько страданий она перенесла в те годы, о которых он ничего не знал, теперь оставалось только гадать.

Ему стало больно за неё. Горечь заполнила грудь, будто во рту оказалась горькая полынь. Увидев, как она смотрит на его руку, он поспешно спрятал её:

— Не смотри.

Только теперь он вспомнил, что выглядит ужасно — лицо изуродовано. Сердце его сжалось от страха: а вдруг, увидев его таким, она переменит решение? Он стиснул зубы:

— Госпожа-учёный, лучше вернись во дворец. Со мной… всё в порядке.

Как «всё в порядке», если его руки покрыты гнойными язвами? Мэй Жуй заметила тревогу в его глазах и не удержалась от смеха:

— Охранник боится, что я брошу его?

В этом и было его достоинство: хоть и видел он многое в жизни, но даже когда его мысли раскрывали, он не терял самообладания. Он заговорил почти умоляюще:

— Сейчас я тяжело болен. Если не выздоровею — это одно. А если выздоровею, но останусь изуродованным… Госпожа-учёный, раз уж ты здесь, я хочу всё тебе объяснить.

Она не дала ему договорить, а лишь прикоснулась к его лбу, потом к своему, пробормотав:

— Похоже, жара нет. Слава небесам.

— Ты вообще слушала меня? — нахмурился Лу Чжэнь.

Мэй Жуй убрала руку и улыбнулась:

— Слушала. Но тебе не стоит так волноваться. Если ты умрёшь, я выйду замуж за кого-нибудь. Всё равно не за тебя — так что неважно, за кого именно. А если ты выздоровеешь, но станешь уродом, я всё равно не брошу тебя. В темноте, когда погасят свет, все одинаково чёрные — кто там разберёт, целое лицо или нет?

Лу Чжэнь поперхнулся от её слов и закашлялся. Мэй Жуй подняла его, погладила по спине:

— Охранник, не волнуйся так! Это моя обязанность. Раз уж у нас помолвка, я должна за тебя отвечать.

Она игриво подмигнула:

— Верно ведь?

Она была такой живой — словно весенний свет за окном. Он всю жизнь прятался в тёмном углу, лишь изредка осмеливаясь взглянуть на неё, и никогда не думал, что сможет обладать ею. Лу Чжэнь глубоко вздохнул:

— Шаоцзинь счастлив.

— Шаоцзинь — это твоё цзы? — В доме уже никого не было: Фу Саньэр всех выгнал. Она чувствовала себя вольготно. Лу Чжэнь, погружаясь в это ощущение, кивнул:

— Да. А у госпожи-учёного есть цзы?

Она расплылась в улыбке:

— Есть! Дуошу.

И засмеялась. Лу Чжэнь сначала поверил, но, увидев её смех, понял:

— Шаоцзинь и Дуошу… Действительно пара, даже цзы под стать друг другу.

— Я хотела пошутить над тобой, а получилось наоборот! — Она обернулась, демонстрируя обиженный вид, полный шарма. — Не буду больше с тобой шалить. Моё настоящее цзы — Жуго.

Жуго, Жуго… Он повторил это имя несколько раз про себя. На языке остался сладкий привкус — нежный и волнующий. Он улыбнулся:

— Прекрасное имя. «Как будто знакомы с первого взгляда»?

— Именно! — засмеялась Мэй Жуй. — «Как будто знакомы с первого взгляда».

Вдруг она вспомнила один весенний день в Цзяннани. Отец, пьяный, сидел во дворе, прижимая к себе урну с прахом матери. Урну, которую она уже похоронила, он сам выкопал — неизвестно, в каком припадке. Она отчаянно пыталась защитить могилу матери, но отец оттолкнул её.

Весенний дождь, что дороже масла, лил на неё. Она смотрела, как отец стоит на коленях в грязи, обнимая урну и рыдая. Она была ещё ребёнком, но в сердце уже чувствовала леденящую печаль, от которой всё тело тряслось.

Тогда она только вернулась с ведром воды и услышала, как отец бормочет:

— Младший господин из рода Лу… чист, как сосна, изящен, как нефрит… Жаль только…

Чего жаль?

Она посмотрела на человека перед собой и подумала: возможно, в любви и нет ничего достойного сожаления.

Болезнь Лу Чжэня, по мнению Мэй Жуй, была самой лёгкой формой оспы: без жара и других осложнений. Нужно было лишь дождаться, пока прыщи пройдут.

Когда Мэй Жуй сказала «слава небесам», Лу Чжэнь, попивая лекарство, равнодушно заметил:

— Это называется «злодеи живут долго».

Его самоуничижение ей не понравилось. По всему двору ходили слухи, будто он заставил императора Хуайди установить маленького императора, чтобы самому править страной. Но она-то знала: Лу Чжэнь вовсе не жаждал власти. В его комнате висела надпись: «В дом впускаю лишь чистый ветер, за столом пью только при лунном свете». В каждом штрихе чувствовалась гордая отрешённость. Говорят, почерк отражает характер — и в этих строках читалась его душа.

Она не понимала, зачем он вмешивается в дела двора, но мужчины ведь должны иметь великие замыслы! Она это принимала. Но слышать, как он так говорит о себе, было неприятно. Мэй Жуй прищурилась:

— Есть ещё поговорка: «тысячелетняя черепаха, десятитысячелетняя черепашка».

Лу Чжэнь онемел, передал ей пустую чашку и усмехнулся:

— Значит, тебе тоже придётся стать черепахой?

Он действительно был нахалом — всё тянул её за собой. Мэй Жуй бросила на него сердитый взгляд:

— У охранника такой острый язык — видно, болезнь и вправду не опасна. Зря я за тебя переживала.

Она встала и поклонилась:

— Раз так, я пойду доложусь императору.

— Подожди, — он хотел протянуть руку, чтобы удержать её, но вспомнил, как выглядят его руки, и опустил их. — Я сейчас прикован к постели, не могу даже нескольких шагов сделать. Неужели ты бросишь меня?

— По мне, ты в полном порядке, — пробурчала она. Из-под расстёгнутого ворота снова показалась родинка под ключицей. Лу Чжэнь, ослабленный болезнью и потерявший контроль, потемнел взглядом и поманил её:

— Жуйжуй, иди сюда.

Это был первый раз, когда он назвал её по имени. Щёки её вспыхнули, и она, не в силах сопротивляться, подошла и села на край постели. Взгляд её был полон кокетства:

— Что прикажет охранник?

Он просто хотел смотреть на неё — её застенчивость была свежа, как плод на ветке в начале лета, будто его можно сорвать и съесть. Он улыбнулся:

— А как ты меня назвала?

— Охранник… — Он смотрел на неё с лёгкой усмешкой. Мэй Жуй поняла и прошептала, опустив голову:

— Шаоцзинь.

Её голос был прекрасен, словно весенний дождь. Лу Чжэнь почувствовал щекотку в сердце:

— Скажи ещё раз.

— Я тебе не попугай! — Она бросила на него сердитый взгляд и встала. — Пойду спрошу у врача, что ещё нужно делать. Ты всё ещё болен, так что отдыхай.

Она говорила так, будто отдавала приказ. Лу Чжэнь давно не слышал, чтобы с ним так разговаривали, но это было приятно — наконец-то кто-то заботился о нём по-настоящему. Он кивнул и снова лёг:

— Хорошо. Я послушаюсь тебя.

Мэй Жуй вышла, убедившись, что он устроился. Тот самый врач стоял под навесом, заложив руки за спину. Увидев её, он фыркнул и отвернулся.

Мэй Жуй усмехнулась про себя, вежливо поклонилась ему и собралась искать Фу Саньэра. Когда она проходила мимо, врач вдруг сказал:

— Как можно связать судьбу с евнухом?

Она остановилась и обернулась. Его брови были резко очерчены, и, увидев, что она смотрит на него, он снял повязку. Действительно, красивый юноша, полный гордого вызова. Он нахмурился:

— Меня зовут Су Фан.

— Господин Су, — Мэй Жуй остановилась во дворе, где прекрасно цвела пиона. Она улыбнулась доброжелательно. — А почему нельзя связать судьбу с ним?

Су Фан приподнял бровь:

— Я спросил первым. Твой ответ — пустая болтовня.

Он не дал себя обмануть. Мэй Жуй покачала головой:

— Пустая болтовня — это вы, господин Су, а не я.

— Да? — Су Фан окинул её взглядом с ног до головы, явно презирая. — Ты, конечно, гонишься за его властью. Но знаешь ли ты, какова судьба таких, как он, в истории? В конце концов, некому будет даже похоронить его. Ты видишь лишь выгоду сегодня, но не думаешь о завтра. Неужели ты готова умереть вместе с ним?

http://bllate.org/book/7189/678875