Готовый перевод Before the Throne / Перед троном: Глава 24

— Тень.

Во дворе лепестки карликовой вишни тихо осыпались, и среди них возник человек в лисьей маске.

Во всём дворце царило смятение. Мэй Жуй быстрым шагом шла по дворцовой аллее, за ней, запыхавшись и задыхаясь, еле поспевали Фу Саньэр и Хуайчжу. Наконец Фу Саньэр не выдержал и, повысив голос, крикнул ей вслед:

— Госпожа! Вы что, так и пойдёте без пропуска? Хотите прорваться через ворота Аньфу силой?

Она остановилась, плотно сжав губы. Фу Саньэр облегчённо выдохнул:

— Слава небесам, вы наконец остановились… Эй, а теперь куда?

Он с ужасом увидел, как Мэй Жуй резко развернулась и пошла на запад. Он бросился за ней, но не мог её догнать, и тогда дёрнул за рукав Хуайчжу. Та молчала, лицо её было непроницаемо. Только когда Фу Саньэр сильно потянул её за рукав, она наконец повысила голос:

— Жуй, что ты задумала?

На неё Мэй Жуй отреагировала быстрее. Она замедлила шаг и обернулась:

— Пойду к Его Величеству за пропуском.

— Ты сошла с ума! — Хуайчжу резко вдохнула и одним прыжком подскочила к ней, схватив за руку. — Ради Лу Чжэня ты готова на такое? Ты забыла всё, что мне говорила раньше?

Она потянула Мэй Жуй обратно, скрежеща зубами:

— Идём со мной. Останься в покоях и не думай о том, чтобы идти в Дом Главного Военачальника.

— Хуайчжу! — Мэй Жуй вырвалась и отступила на два шага. — Я переболела оспой. Эта болезнь мне больше не страшна. У меня с Главным Военачальником особая связь. По совести и по долгу я обязана его навестить.

Хуайчжу нахмурилась:

— Какая связь? Почему ты мне об этом раньше не говорила?

— Сейчас не время для объяснений, — Мэй Жуй сжала кулаки и опустила глаза. — У меня там кое-что осталось. Я должна увидеть его. А вот тебе и маленькому Фу-гунгуну опасно. — Она взглянула на Фу Саньэра и глубоко поклонилась ему. — Прошу вас, позаботьтесь о Хуайчжу. Оберегайте её.

Фу Саньэр вздрогнул от неожиданности:

— Нельзя, нельзя! Как вы смеете кланяться мне так низко? Вы меня совсем сгубите!

Он ещё не договорил, а Мэй Жуй уже ушла далеко вперёд. Хуайчжу снова собралась бежать за ней, но Фу Саньэр удержал её за руку. Она обернулась и сердито крикнула:

— Зачем ты меня держишь? Отпусти!

— Только что я уговаривал госпожу Мэй Жуй, а теперь должен уговорить вас, госпожа Хуайчжу, — сказал Фу Саньэр, поправляя растрёпанную одежду после бега. — Вы лучше всех знаете характер госпожи Мэй. Раз она что-то решила, никто не переубедит её. Если вы будете удерживать её силой, вы заставите её поступить против собственного сердца. Лучше отпустите — она знает, что делает.

Хуайчжу немного успокоилась и с подозрением взглянула на Фу Саньэра:

— Но ведь и ты только что, как и я, пытался её остановить?

Фу Саньэр хихикнул:

— То было тогда, а это — сейчас.

Раньше он не знал, что Мэй Жуй уже переболела оспой. Те, кто перенёс эту болезнь, больше не заражаются. Пусть идёт — больному Главному Военачальнику будет легче на душе. Вспомнив о своём господине, тоже заболевшем, Фу Саньэр снова заскучал и потянул Хуайчжу за рукав:

— Госпожа Хуайчжу, сделайте одолжение. Главный Военачальник и госпожа Мэй Жуй велели мне присматривать за вами, но я очень переживаю за господина. Мне нужно вернуться в его дом. Давайте я провожу вас обратно и сразу отправлюсь туда. Останьтесь в покоях и отдохните. Не заставляйте их волноваться.

Хуайчжу фыркнула:

— Я, значит, такая беспомощная?

Фу Саньэр честно ответил:

— Да.

Она обиделась и отвернулась:

— Ладно, я знаю, как о себе позаботиться. Иди.

Фу Саньэр обрадованно кивнул и уже собрался идти к воротам Цзычэнь-дворца, чтобы ждать Мэй Жуй и выйти с ней из дворца, как вдруг услышал за спиной ворчание Хуайчжу:

— Все ушли… Осталась одна. Никому я не нужна.

В голосе её звучала такая обида, что Фу Саньэр обернулся. Но она уже шла по аллее к Ейтину, её стройная фигура в весеннем платье казалась особенно хрупкой. Фу Саньэр почесал затылок и усмехнулся:

— Видно, красавицы всегда друг друга жалеют.

Мэй Жуй прошла под галереей и вошла в Цзычэнь-дворец. Внутри пахло лекарственными травами. Оспа сопровождалась высокой температурой, и вокруг маленького императора толпились придворные врачи, все дрожали от страха. Маленький император стоял среди них и громко кричал:

— Вы вообще чем занимаетесь? Как такое могло случиться — люди умирают, а вы ничего не замечали? Даже Главный Военачальник заболел! Слушайте меня: если с ним что-нибудь случится, всем вам отрубят головы!

Он был императором. Лу Чжэнь всегда учил его править, и хотя обычно мальчик позволял себе беззаботность, теперь, когда Лу Чжэнь слёг, он твёрдо взял власть в свои руки. В гневе он схватил чашку с чаем со стола и швырнул её на пол. Посуда разлетелась на осколки. Он уже собрался бросить вторую, как вдруг увидел входящую Мэй Жуй. При посторонних он не бросился к ней, как обычно, а сохранил царственное достоинство и сурово спросил:

— Что тебе нужно?

Мэй Жуй опустила глаза и тихо ответила:

— У меня к вам просьба, Ваше Величество. Прошу вас исполнить её.

Маленький император долго смотрел на неё, потом махнул рукой врачам:

— Уйдите все.

Когда в зале никого не осталось, он сбросил холодную маску и быстро подбежал к ней, схватив за руку:

— Жуй, зачем ты пришла? Везде болезнь, а ты можешь заразиться! Слушай меня, иди обратно и оставайся в покоях. Без тебя я справлюсь. Главное — береги себя.

Он оглянулся за неё и нахмурился:

— Разве Лу Чжэнь не послал за тобой Фу Саньэра? Почему он не передал тебе его волю?

Дети императоров рано взрослеют. Обычно, пока Лу Чжэнь был рядом, мальчик позволял себе лениться и играть, даже ради того, чтобы выучить на один лист меньше, упрашивал Мэй Жуй. Но теперь, когда Лу Чжэнь заболел, он спокойно и уверенно взял на себя бремя власти.

Мэй Жуй почувствовала гордость. Вспомнив слова Чжао Чуня о «воспитании в роскоши», она решила, что тот просто болтает вздор. Она тихо сказала маленькому императору:

— Я хочу выйти из дворца.

— Выйти? — брови императора сошлись, как спутанные нити. — Куда ты собралась?

— Я хочу навестить Главного Военачальника.

Её голос был тихим и мягким, но в нём чувствовалась непоколебимая решимость. Маленький император удивился:

— Навестить Лу Чжэня? Нет, он велел тебе оставаться во дворце и никуда не ходить. Да и он сейчас болен — ты только помешаешь.

В трудные времена маленький император проявлял необычайную для юноши хладнокровность и проницательность. Он покачал головой:

— Оставайся во дворце. Это самое главное.

Боясь, что она обидится, он добавил:

— Я ведь тоже очень переживаю за Лу Чжэня. Он для меня как старший. Но, Жуй, сначала подумай о себе. Он точно не захочет, чтобы ты рисковала.

— Я знаю, — она опустила голову и посмотрела на осколки фарфора у ног. Весть о болезни Лу Чжэня резала её сердце, как эти осколки. Она только-только решилась открыть ему своё сердце, и тут такое… Её голос стал тихим и безжизненным: — Но у меня есть причины просить вас об этом. Выслушайте меня — возможно, измените решение.

Император смягчился. Он знал, как она умеет убеждать, и что лучше сразу отказать, чем слушать её доводы. Но вид её, коленопреклонённой перед ним, не дал ему быть жестоким. Ведь она спасла ему жизнь! Маленький император вздохнул:

— Говори. Я слушаю.

Он хотел поднять её, чтобы не простудила колени, но она покачала головой:

— Позвольте мне закончить. Я прошу разрешения выйти из дворца по трём причинам. Во-первых, Главный Военачальник — важнейший человек для вас. Вы, конечно, беспокоитесь. Вы не доверяете другим, но мне-то доверяете. Я схожу и доложу вам о его состоянии, чтобы вы успокоились.

Она сделала паузу и продолжила:

— Во-вторых, я уже переболела оспой, поэтому болезнь мне не страшна. Возможно, я смогу чем-то помочь. В-третьих, когда я была ранена, Главный Военачальник заботился обо мне. Теперь я хочу отплатить ему за доброту.

С этими словами она припала лбом к полу и глубоко поклонилась:

— Прошу вас, позвольте мне идти.

Маленький император долго смотрел на неё, его юное лицо выражало необычайную серьёзность:

— Ты правда переболела оспой?

Мэй Жуй спокойно ответила:

— Не осмелилась бы лгать.

— В таком случае… — император глубоко вздохнул. — Иди. И посмотри за Лу Чжэнем от меня. — Внезапно он снова стал похож на прежнего шаловливого мальчишку и надулся: — Я так за него волнуюсь!

Он поднял её и взял за руку, ведя к выходу:

— Думаю, в столице тоже есть заболевшие. Эта эпидемия странная — даже такой осторожный человек, как Лу Чжэнь, подхватил заразу. Мне не нравится это. Хорошо, что ты не боишься болезни. Сходи за меня. Он хороший человек, совсем не такой, каким его называют при дворе.

Мэй Жуй улыбнулась:

— Вы так ему доверяете?

— В моих глазах он чист, как родник, — ответил маленький император с непоколебимой уверенностью. — Я не ошибаюсь в людях. Отец тоже так говорил. И он тоже не ошибался.

Он крепко сжал её руку и серьёзно сказал:

— Жуй, я поручаю тебе Лу Чжэня. Обязательно приведи его ко мне. Империи Дачжинь без него не обойтись.

Маленький император говорил так важно, что Мэй Жуй невольно улыбнулась, но тут же торжественно пообещала:

— Я не подведу вас, Ваше Величество.

Они дошли до дверей. Фу Саньэр уже ждал снаружи. Увидев императора, он поклонился. Тот махнул рукой:

— Ладно, идите скорее. Пусть Лу Чжэнь выздоравливает и возвращается ко мне. Во дворце много дел без него.

С этими словами он пошёл обратно во дворец. Изнутри доносился его голос, ещё детский, но уже сильный, как росток, пробивающийся сквозь землю:

— Гао Си, до какого места я дошёл вчера в учёбе?

Мэй Жуй сжала кулаки и сказала давно ждавшему Фу Саньэру:

— Пойдём, маленький Фу-гунгун.

В прошлый раз она покидала дворец вместе с Лу Чжэнем. Кажется, тогда они тоже ехали в этой карете. Она откинула занавеску — внутри, как и прежде, с закрытыми глазами сидел человек с лицом, белым, как нефрит. Она крепко сжала губы, и вдруг почувствовала, как в глазах защипало. Фу Саньэр окликнул её снаружи:

— Госпожа?

Тогда она села в карету. Колёса медленно покатили по дворцовым плитам. Она смотрела, как ветер поднимает и опускает занавеску, и не могла понять своих чувств. Ей казалось, что путь слишком длинный… и слишком короткий.

Когда Фу Саньэр снова окликнул её, она очнулась и вышла из кареты. Перед Домом Главного Военачальника стояли те же два стражника-зверя, охраняющие покой этого дома. У ворот горели два красных фонаря в шёлковых абажурах. Мэй Жуй помнила, что и в прошлый раз здесь были такие же фонари.

Они вошли во двор. В прошлый раз было ночью, и она не разглядела сада. Зима ещё не кончилась, и всё казалось величественным, но унылым. Теперь же наступила весна, трава и деревья зазеленели. По галерее они шли мимо цветущих пионов — тысячи алых лепестков, сотни золотых тычинок пылали в весеннем ветру.

Но ей было не до красот. В воздухе витал не только аромат цветов, но и сильный запах лекарств, который чувствовался издалека. Она спросила Фу Саньэра:

— Как Главный Военачальник?

Фу Саньэр понуро ответил:

— Так же, как все при оспе.

Он засомневался, не испугается ли она, увидев господина в таком виде, и поспешил подловить её:

— Вы не станете презирать его за это?

Она вспомнила своё собственное лицо во время болезни. К счастью, у неё тогда не было зеркала — даже лужи она избегала. Но в переполненном храме Чэнхуаня она видела других больных. Самое страшное на их лицах было не в оспинах, а в отчаянии.

Как и у её матери, которая лежала на соломенном циновке, бредя от жара. Вода была грязной, и Мэй Жуй сама расставляла деревянные бадьи под карнизами, чтобы собирать дождевую воду. Ею она смачивала повязки на лбу матери или давала ей пить.

http://bllate.org/book/7189/678874