Готовый перевод Gentle Grace / Мягкое Очарование: Глава 40

— Ты просто ещё малоопытна, — улыбнулся Сун Янь и мягко добавил: — В будущем я постепенно всему тебя научу. Пока я рядом, тебе нечего бояться.

Сяо Ванлань растрогалась и, глядя на него, тихо произнесла:

— Господин...

Сун Янь заметил, как она пристально смотрит на него, будто он один-единственный в её глазах, и слышит, как этот нежнейший голосок зовёт его «господином» — так, что сердце дрогнуло от сладкой истомы.

В горле у него вдруг пересохло, будто изнутри всё выжгло жаждой.

Он незаметно опустил голову и выпил до дна весь чай из своей чашки, лишь после этого почувствовав облегчение.

Поставив чашу на столик, он кашлянул и сказал:

— Твой характер ещё требует шлифовки. Если в будущем ты поступишь на службу при дворе, я возьму тебя под своё крыло.

Должности женских чиновниц обычно невысоки; даже госпожа Дэлунь, достигшая пятого младшего ранга и ставшая начальницей Управления оценки заслуг, была редким исключением. Раз Сяо Ванлань решила не пользоваться своим статусом главной принцессы и вместо этого сдавать женский экзамен, то после успешной сдачи ей, согласно правилам, предстояло начать карьеру с низшей должности в одном из ведомств.

Кажется, госпожа Фу Шу Юэ когда-то тоже начинала с восьмого ранга в Министерстве по делам чиновников.

Сун Янь говорил достаточно ясно, и Сяо Ванлань прекрасно поняла его намёк: стоит ей только сдать экзамен, как он сможет договориться с Министерством по делам чиновников, чтобы её направили прямо в Верховный суд. Это не составит особого труда.

Раз её учитель сам вызвался обучать её, Сяо Ванлань, конечно же, была в восторге и торопливо ответила:

— Тогда заранее благодарю вас, господин!

Сун Янь слегка кивнул, но выражение его лица осталось таким же сдержанным, что не позволяло угадать его истинных мыслей.

Помолчав немного, он спросил:

— Как твоя рука? Заживает?

— Почти зажила, — ответила Сяо Ванлань, поставила чашку и протянула ему руку.

На тонком белом запястье синяки действительно почти сошли; лишь кое-где остались тёмные пятна, но в целом уже почти ничего не было видно.

Сун Янь внимательно осмотрел её руку и подумал, что прошло уже немало дней, а следы всё ещё не исчезли полностью. Наверное, она плохо мазала раны лекарством.

Недовольно нахмурившись, он строго напомнил:

— Не забывай регулярно мазать лекарство.

Сяо Ванлань убрала руку и весело улыбнулась:

— Я-то могу забыть, но Жун Ся и Жун Цюй точно напомнят! Просто у меня от природы кровоподтёки дольше проходят, чем у других, поэтому до сих пор не зажили.

Такая хрупкость...

Сун Янь вспомнил, как впервые увидел Сяо Ванлань: тогда она была в ужасном состоянии, вся в крови.

Раньше он не придавал этому значения, но теперь одно воспоминание об этом зрелище вызывало у него боль и тревогу.

Он плотно сжал губы и, помолчав несколько мгновений, сказал:

— Старайся реже встречаться с Гу Шу.

С точки зрения подданного такие слова были явным нарушением этикета. Даже как учитель он не имел права давать подобные советы.

Сун Янь всегда считал себя человеком с железной выдержкой, но сейчас не смог сдержаться.

Будь то из личных побуждений или искреннего желания защитить Сяо Ванлань, он не любил, когда она общается с Гу Шу.

Чтобы скрыть свою оплошность, он нахмурился и добавил:

— Всякий раз, когда ты с ним встречаешься, это кончается плохо.

Сяо Ванлань впервые видела, как Сун Янь так открыто выражает неприязнь к кому-либо.

Значит, их вчерашний разговор прошёл не слишком гладко.

Она энергично кивнула:

— Я уже сказала ему, что лучше нам вообще больше не видеться. Господин, можете быть спокойны!

В её словах прозвучала непроизвольная просьба об одобрении — она просто хотела, чтобы Сун Янь обрадовался.

Сун Янь едва заметно улыбнулся и тихо отозвался:

— Хорошо.

Увидев его довольное выражение лица, Сяо Ванлань сама невольно заулыбалась.

Это чувство было удивительным — такого она раньше никогда не испытывала. Оно напоминало весенний ветерок: невидимый, но ощутимый, мягкий и тёплый, медленно растекающийся по сердцу.

Глядя на Сун Яня, она вдруг вспомнила о тех новогодних парных надписях, над которыми так долго ломала голову.

Раз уж господин здесь, зачем ей самой мучиться?

— Кстати, господин, вы сегодня как раз вовремя, — сказала она с улыбкой. — Мне нужно попросить вас об одной услуге.

— Говори, — ответил Сун Янь.

Сяо Ванлань рассказала ему о своих затруднениях с составлением новогодних надписей и в заключение добавила:

— Пожалуйста, помогите мне придумать подходящие строки.

Сун Янь увидел, как она смотрит на него с доверчивой надеждой, и сердце его сразу смягчилось. Отказать он уже не мог.

— Пойдём к письменному столу, — кивнул он.

Строки мог придумать Сун Янь, но писать их должна была Сяо Ванлань.

Она встала за столом, Жун Ся подошла, чтобы растереть тушь, а Сяо Ванлань взяла кисть, окунула её в тушь и стала ждать, когда Сун Янь заговорит.

— «Повсюду весна — на пяти озёрах и четырёх морях, во всех горах и реках сияет свет», — произнёс он. — А поперечную надпись напишешь: «Всё обновляется».

Сяо Ванлань тут же оживилась — эти строки пришлись ей по душе. Они были величественными и символичными: ведь в следующем году ей действительно предстояло «всё обновить».

Она написала надписи на красной бумаге для праздничных надписей и, закончив, показала их Сун Яню:

— Господин, как вам?

Письмо Сяо Ванлань нельзя было назвать плохим, но оно получилось слишком аккуратным и изящным, что лишало надписи нужной торжественности.

Сун Янь, просмотрев текст, сказал:

— Хотя и чересчур изящно, но сойдёт.

Сяо Ванлань сразу поняла, что он просто её утешает. Взглянув снова на свои строки, она сама признала: да, слишком уж нежно.

Она посмотрела на Сун Яня с немым вопросом, надеясь, что он подскажет выход.

Сун Янь, заметив её взгляд, на мгновение замялся, затем велел Жун Ся расстелить новый лист красной бумаги и вздохнул:

— Ладно, я помогу тебе.

Сяо Ванлань подумала, что он собирается писать сам, и уже хотела отойти, чтобы освободить место, но Сун Янь подошёл и обхватил её руку своей — ту, что держала кисть.

Их кожа соприкоснулась. Его ладонь была большой и почти полностью охватывала её руку.

Сяо Ванлань вздрогнула от неожиданности и застыла, будто деревянная кукла.

Сун Янь увидел её растерянность и улыбнулся:

— О чём задумалась? Разве ты не хотела писать сама? Так и пиши — с моей помощью. Окуни кисть в тушь!

Хотя их руки соприкасались, сам он стоял на почтительном расстоянии, соблюдая все правила приличия.

Но Сяо Ванлань чувствовала, как каждый вдох наполняется древесно-сандаловым ароматом Сун Яня.

Растерянная, она машинально кивнула:

— А-а... хорошо.

Сун Янь, похоже, заметил её рассеянность, и строго добавил:

— Сосредоточься.

Сяо Ванлань чуть не заплакала от волнения: ладони у неё вспотели, и как тут сосредоточиться?

«Бум-бум-бум» — ей казалось, что она слышит собственное учащённое сердцебиение.

* * *

Сяо Ванлань глубоко вдохнула и, следуя указаниям Сун Яня, постаралась сосредоточиться на руке, расслабив плечо, чтобы привыкнуть к его движениям.

Рука Сун Яня была чрезвычайно уверенной: даже направляя её руку, он писал совершенно свободно и непринуждённо.

Кончик кисти скользил по бумаге, извиваясь, как дракон, без малейшего колебания.

Сначала Сяо Ванлань сильно нервничала, но постепенно привыкла: ей оставалось лишь держать кисть, а он вёл её руку.

Надписи получились цельными и завершёнными. Закончив последний иероглиф, Сун Янь отпустил её руку и спокойно улыбнулся:

— Посмотри, как тебе?

Сяо Ванлань положила кисть на подставку и внимательно осмотрела готовую работу.

Её собственные надписи были слишком изящными, а эти — каждая буква будто весила тысячу цзиней, с чёткими, мощными чертами, полными величия и силы.

— Прекрасно! Просто великолепно! — воскликнула она, не скупясь на похвалу, и радостно повернулась к Сун Яню: — Оказывается, господин так мастерски пишет курсивом!

Сун Янь посмотрел на её сияющие глаза и тихо улыбнулся:

— Если хочешь научиться, я могу преподавать тебе в свободное время.

Сяо Ванлань кивнула и весело велела Жун Цюй отнести надписи придворным слугам, чтобы те повесили их.

После всех этих хлопот уже стало поздно.

Когда они вернулись в главный зал, Сун Янь спросил, какие книги Сяо Ванлань читала в последнее время, объяснил ей несколько непонятных мест, а затем собрался уходить.

Сяо Ванлань, глядя на сильный снегопад за окном, понимала: если он задержится, дорога обратно будет ещё труднее.

Она велела Жун Ся принести зонт и лично проводила его до двери, обеспокоенно сказав:

— Снег такой сильный, господин, будьте осторожны в пути.

Сун Янь слегка кивнул, раскрыл зонт и шагнул в метель.

Сяо Ванлань постояла у двери, пока его фигура не скрылась за воротами Цинхуа, и лишь потом вернулась в комнату, чтобы продолжить чтение.

Жун Цюй принесла свежезаваренный чай, налила чашку и поставила её перед Сяо Ванлань на низенький столик.

— Принцесса, — сказала она, — мне кажется, господин Сун теперь относится к вам очень хорошо.

Сяо Ванлань взглянула на неё и улыбнулась:

— Разве ты раньше его не терпела?

Жун Цюй задумалась:

— Былое — прошлое. Раньше господин Сун казался таким недоступным, а сейчас совсем другой.

Сяо Ванлань усмехнулась: между ними ведь теперь есть ученические узы, как может быть иначе?

Но, услышав слова служанки, она и сама подумала, что, кроме редких строгостей, Сун Янь действительно очень добр к ней.

Её пальцы медленно провели по пометкам Сун Яня на странице книги — и ей даже представилось, как он писал эти строки.

...

Двадцать четвёртого числа двенадцатого месяца в столице все семьи занимались ритуалом жертвоприношения Богу Очага и уборкой домов, поэтому этот день считался неподходящим для помолвок. Но двадцать пятого числа уже был благоприятный день для обмена помолвочными подарками.

Ранним утром в Дом герцога Чжао прибыли посланцы из Дома маркиза Цзян с помолвочными дарами. После Нового года в обоих домах начнётся подготовка к свадьбе.

Из-за приближающегося праздника и предстоящей свадьбы в Доме герцога Чжао царило ликование.

Когда гости ушли, старшая госпожа Чжао велела своей служанке позвать внучку Чжао Луань.

Чжао Луань была подавлена, но перед бабушкой старалась изобразить радость.

Старшая госпожа взяла её за руку и ласково сказала:

— Как быстро летит время! И вот уже наша Маомао выходит замуж.

Чжао Луань опустила голову и лишь слабо улыбнулась.

Старшая госпожа прожила долгую жизнь и прекрасно видела, что внучка недовольна. Но этот брак был устроен её сыном, и она не могла ничего возразить.

К тому же она лично встречалась с наследником Дома маркиза Цзян: тот был статен, благороден и вёл себя весьма достойно. За такого мужа внучку можно было выдать без опасений.

Лучше уж так, чем позволить ей выйти за того Гу Шу. Пусть он и стал заместителем министра наказаний в юном возрасте, но с ним связано слишком много рисков.

Кто осмелится идти против воли императорского двора, договариваясь о браке с ним? Это ради блага всего рода и ради самой Чжао Луань.

Со временем она всё поймёт.

Старшая госпожа внутренне вздохнула, но на лице её улыбка не дрогнула:

— Постарайся хорошенько отдохнуть дома эти дни. После Нового года я устрою тебе свадьбу с подобающим блеском. Я уже стара, мне ничего не нужно — ни богатства, ни почестей. Единственное моё желание — чтобы ты жила спокойно и счастливо.

У Чжао Луань на глазах выступили слёзы, и она схватила руку бабушки:

— Бабушка, не говорите так в праздничные дни! Вы проживёте сто лет!

— Вот как ты встревожилась! — улыбнулась старшая госпожа, глядя на внучку с нежностью. — Хорошо, хорошо, я послушаюсь тебя. Ещё хочу дождаться, когда у тебя родятся дети, чтобы я могла понянчить правнуков.

Чжао Луань на мгновение замялась, но затем улыбнулась и кивнула.

Дело сделано: помолвочные дары уже отправлены. Что она может изменить? Лучше притвориться радостной — ведь бабушка и отец действительно счастливы.

http://bllate.org/book/7186/678697