Готовый перевод Gentle Grace / Мягкое Очарование: Глава 39

Чжан Гучжи пошёл следом и спросил:

— Господин, так мы возвращаемся в дом или едем в Верховный суд?

Сун Янь не задумываясь ответил:

— В Верховный суд.

Изначально он собирался зайти во дворец, чтобы повидать Сяо Ванлань и уточнить у неё несколько вопросов.

Однако, вспомнив, что завтра уже двадцать четвёртое число лунного месяца — Малый Новый год, он передумал.

Он не просил Сяо Ванлань приходить к нему с поздравлениями, так что теперь сам сходит во дворец.

...

В тот день, вернувшись из дома Суня, Сяо Ванлань действительно была подавлена и грустна.

Но приближался Новый год, и во дворце уже вовсю царила праздничная атмосфера: повсюду вешали новые алые фонарики и шёлковые ленты, госпожа Чжао вместе с Жун Ся и другими служанками вырезала из красной бумаги узоры для окон, а в покои Цинъюань одна за другой доставляли новогодние припасы — фрукты, сладости, печенье, новые наряды и украшения… Всё это получали не только она сама, но и прислуга.

С наступлением праздничной суеты лица всех вокруг озарялись радостными улыбками, и настроение Сяо Ванлань тоже постепенно улучшилось.

Двадцать четвёртого числа лунного месяца отмечали Малый Новый год и день генеральной уборки. Обычаев в этот день было множество: уборка пыли и нечистот, очищение двора, замена изображений божеств-хранителей на дверях, наклеивание новогодних парных надписей… Одних только дел — не перечесть.

В этот день Сяо Ванлань сначала отправилась в дворец Цзычэнь, чтобы засвидетельствовать почтение Сяо Чжу Юэ, а затем осталась завтракать с ним и лишь после этого вернулась в свои покои.

Слуги уже метались по дворцу, усердно убирая каждый уголок. Сяо Ванлань устроилась на ложе, устланном циновками, и углубилась в чтение книги. Вскоре Жун Цюй вошла с блюдцем, на котором лежал листок алой бумаги с серебряной каймой.

Подойдя к принцессе, она с хитрой улыбкой сказала:

— Прошу вашу светлость написать парную надпись. Сейчас же прикажу повесить её на ворота Цинхуа.

Сяо Ванлань посмотрела на её озорное лицо и улыбнулась:

— С чего это ты решила просить именно меня?

Жун Цюй ответила:

— В прошлом году император написал для вас надпись, но вы сказали, что она вам не нравится, и заявили, что в этом году сами напишете.

Сяо Ванлань припомнила — действительно, такое воспоминание всплыло в её сознании. Правда, в прошлой жизни в это время она уже вышла замуж за Гу Шу и жила в резиденции принцессы, так что писать новогодние надписи ей не доводилось.

Она улыбнулась:

— Ладно, дай-ка подумать, что бы такое написать. Всё-таки впервые берусь за это дело.

Жун Цюй радостно отозвалась:

— Ай!

И поставила блюдце с бумагой на письменный стол.

Сяо Ванлань отложила книгу на низенький столик у ложа и тоже подошла к столу. Придумать текст надписи с первого раза оказалось непросто. Сначала она решила написать: «Зелёная жемчужина покидает третью часть пейзажа, алый слива возвещает весну десяткам тысяч домов».

Но, начав писать, сочла эти строки слишком обыденными.

Долго размышляла, но так и не могла прийти к решению.

В этот момент вошла Жун Ся и, увидев обеих у стола, весело сказала:

— На улице такой сильный снег! Не желаете ли взглянуть, ваша светлость?

Сяо Ванлань как раз устала думать и с радостью согласилась:

— Пойдём посмотрим.

Жун Ся, боясь, что принцесса простудится, набросила на неё алый плащ с меховой отделкой, надела капюшон и вручила грелку.

Так все трое вышли из покоев.

На улице действительно шёл густой снег — крупные хлопья медленно опускались на землю, уже успев покрыть её тонким белым слоем.

Сяо Ванлань подошла к тем сливовым деревьям, что прислал Се Лань. Видно, на свежем воздухе они чувствовали себя куда лучше. Сейчас же, под тяжестью снега, ветви изящно изгибались, и снежная слива выглядела особенно живописно.

Принцесса некоторое время любовалась цветами, но вдруг почувствовала чей-то взгляд. Обернувшись к воротам Цинхуа, она увидела Сун Яня.

Он стоял уже довольно долго, но, заметив, как Сяо Ванлань с восхищением смотрит на цветущие ветви, не решился её потревожить и даже остановил слугу, собиравшегося доложить о его приходе.

Сегодня Сяо Ванлань была облачена в алый плащ с меховой отделкой и капюшоном. Её профиль, освещённый зимним светом, казался особенно нежным и спокойным. Она, видимо, не могла налюбоваться цветами, и, осторожно протянув руку, коснулась покрытого снегом лепестка.

Она сама была словно та алая слива — в снежной белизне её красота становилась ещё ярче, ослепительнее, захватывающей дух.

Вот она — та самая девушка, о которой он последние дни думал без устали. Но теперь, увидев её, Сун Янь боялся спугнуть мгновение.

Бывает ведь так: чем ближе к дому, тем сильнее робость.

Он не спешил подойти, но Сяо Ванлань уже заметила его.

Увидев Сун Яня, она сначала удивилась, на миг замерла, а затем широко улыбнулась — её глаза засияли, будто в них отразились все звёзды небесные.

Не дожидаясь, пока он подойдёт, она приподняла подол и бросилась к нему.

Снег делал дорожки скользкими, и Сун Янь, зная её порывистый нрав, испугался, что она упадёт, и быстро шагнул навстречу.

— Осторожнее на льду, — предупредил он низким голосом.

Но Сяо Ванлань уже стояла перед ним и, задрав голову, радостно воскликнула:

— Учитель! Вы как здесь?

От холода каждое её слово сопровождалось облачком пара.

Сун Янь не отводил взгляда от её лица и тихо улыбнулся:

— Сегодня Малый Новый год. Я пришёл проведать тебя.

Сяо Ванлань удивилась про себя: разве в Малый Новый год не полагается убираться? Зачем же ей навещать?

Но, что бы там ни было, приход Сун Яня её невероятно обрадовал. В прошлый раз, уходя из его дома, она даже подумала, что он на неё рассердился.

Заметив, что на его чёрных волосах уже лежит тонкий слой снега, она поняла — он, должно быть, стоит здесь уже давно. Не раздумывая, она протянула ему свою грелку:

— Вам холодно? Держите, пусть руки согреются.

Сун Янь собирался отказаться, но Сяо Ванлань решительно засучила ему рукав и вложила грелку в ладонь.

Холодные пальцы Сун Яня ощутили внезапную жаркую волну тепла, и рука его непроизвольно дрогнула. Казалось, даже сердце заколотилось сильнее.

А Сяо Ванлань уже отпустила его рукав и, довольная собой, весело засмеялась:

— Я знаю, что вы сейчас скажете. Так что действую первой!

Глядя на неё, Сун Янь вдруг почувствовал непреодолимое желание обнять её.

Но сейчас это невозможно. Он прекрасно понимал: даже если в сердце Сяо Ванлань он уже важнее Гу Шу, то лишь как наставник, как предмет детской привязанности.

Он приподнял бровь и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Видимо, мне не поздоровится.

Каждый раз именно он уступал. Раньше он и представить не мог, что когда-нибудь окажется полностью во власти одной юной девушки.

Но, похоже, именно так и есть.

Сяо Ванлань громко рассмеялась. Вовсе не потому, что слова Сун Яня были особенно забавны, а просто потому, что их сказал он. Ей казалось, что всё, сказанное им, неизменно вызывает у неё улыбку.

Её учитель всегда был таким невозмутимым и сдержанным — вряд ли кто-то ещё видел его говорящим подобные шутливые фразы.

Когда смех утих, она сказала:

— Пойдёмте внутрь, на улице же холодно.

Они вошли в покои Цинъюань. Жун Ся тут же подала Сун Яню полотенце, чтобы он вытер снег с волос.

Сяо Ванлань сняла плащ, встряхнула его и передала Жун Цюй. Повернувшись, она увидела, что Сун Янь уже почти закончил вытираться, но на затылке, в длинных волосах, ещё остались снежинки, которых он не замечал.

Покачав головой, она протянула руку:

— Дайте сюда полотенце. Сзади ещё снег, вы же не видите. Позвольте мне.

Сун Янь на миг замер. Ему вовсе не было противно, но они находились во дворце, при всех слугах — это было неуместно. Он мягко отказался:

— Не нужно. Немного снега — не беда.

Раз он так сказал, Сяо Ванлань пришлось отступить.

Жун Цюй принесла горячий чай.

Выпив чашку, Сун Янь наконец заговорил:

— Вчера я виделся с Гу Шу.

Сяо Ванлань тут же насторожилась, будто перед ней возник враг. Значит, Сун Янь пришёл упрекать её?

Она крепко сжала чашку и тревожно спросила:

— И… что он вам рассказал?

Сун Янь спокойно ответил:

— Похоже, он ничего не утаил.

Сердце Сяо Ванлань упало. В душе она яростно прокляла Гу Шу, но, будучи благовоспитанной девушкой, могла выругать его лишь парой слов: «мерзавец», «подлец» — и то не слишком убедительно.

Она незаметно бросила взгляд на лицо Сун Яня и подумала: «Если учитель начнёт меня винить, я просто заплачу, как в прошлый раз. Тогда он сдался».

Мужчины, кажется, всегда теряются перед женскими слезами. Даже такой человек, как Сун Янь, в прошлый раз не устоял.

Но, взглянув на него внимательнее, она поняла: он вовсе не сердит. Наоборот, спокоен и даже умиротворён, неспешно потягивает чай.

Слегка успокоившись, она всё же робко спросила:

— Тогда… зачем вы пришли?

Сун Янь увидел её напряжение и улыбнулся:

— Чего ты боишься? Я ведь не сказал, что ты поступила неправильно.

Сяо Ванлань моргнула. Значит, он не винит её за вмешательство в его дела и за самовольные действия?

Она облегчённо выдохнула и тут же озарила его сияющей улыбкой:

— Тогда хорошо.

Но следующие слова Сун Яня чуть не заставили её выронить чашку.

Он посмотрел на неё и медленно произнёс:

— Ты ведь читала то письмо, которое я положил в «Военное искусство Сунь-цзы»?

Гу Шу рассказал ему, что Сяо Ванлань якобы видела во сне, как он попадает в тюрьму, поэтому и вмешалась. Но Сун Янь вспомнил, как в тот день она странно себя вела у книжной полки.

Тогда он не придал этому значения, но теперь, связав два события, пришёл к очевидному выводу.

Если Сяо Ванлань узнала об этом, вполне вероятно, что она и вмешалась. К тому же сроки совпадали.

Перед прямым вопросом Сун Яня Сяо Ванлань помедлила, кусая губу, а затем едва заметно кивнула.

Когда она нервничала, всегда так делала — казалось, будто ей обидно.

От укуса её губы стали ещё алее, словно нанесённая кистью яркая помада.

Сун Янь на миг потемнел взглядом, но тут же отвёл глаза и спросил:

— Ты боялась, что если я возьмусь за это дело, меня станут преследовать и оклеветают?

Если бы он вёл расследование, то, вовлекая Цзян Чэнлу, неизбежно стал бы мишенью для Ван Линьфу. Этого было не избежать.

Сяо Ванлань кивнула и добавила:

— После того как я прочитала то письмо, меня не покидало тревожное чувство. А потом мне приснилось, что вас оклеветали и заточили в тюрьму. Я так испугалась… Поэтому и попросила брата передать дело Гу Шу.

Говоря это, она вновь вспомнила, как в прошлой жизни услышала о том, что Сун Яня в тюрьме отрезали три пальца на ноге. Сердце снова сжалось от страха. К счастью, в этой жизни этого не случится — как бы то ни было, она всегда будет его защищать.

Сун Янь почувствовал тепло в груди и поднял на неё глаза. Наконец он задал самый главный вопрос:

— Ты боялась за меня и передала дело Гу Шу… А за него не боялась?

— Так он же цел и невредим! — фыркнула Сяо Ванлань.

Упоминание Гу Шу снова вызвало у неё раздражение. Она недовольно сморщила носик:

— У него за спиной весь род Гу. Кто осмелится его тронуть? Разве Гу Пуше допустит, чтобы с его сыном что-то случилось? Да и потом, я ведь предупредила его. Если он не глупец, то будет осторожен.

Сун Янь усмехнулся:

— И всё же он догадался. Ты думаешь, Гу Шу кто угодно? Ему достаточно малейшего намёка, чтобы всё понять.

Казалось, Сун Янь всегда мог разгадать любую тайну, стоит лишь появиться намёку.

Сяо Ванлань почувствовала себя неловко — щёки и уши залились румянцем. Она сжала губы и решила молчать.

Увидев, как покраснели её уши, Сун Янь не стал настаивать и дал ей совет:

— Отправь анонимное письмо в дом Гу. Не своим почерком и без подписи — тогда он не сможет тебя вычислить. Во дворце полно людей, способных сделать это незаметно. Например, твой начальник стражи по фамилии Янь отлично справится.

Сяо Ванлань сразу всё поняла и воскликнула:

— Учитель прав! Я не подумала об этом.

http://bllate.org/book/7186/678696