Готовый перевод Gentle Grace / Мягкое Очарование: Глава 25

Пусть Жун Ся и была по натуре спокойна, но всё же оставалась незамужней девушкой, и слова Сяо Ванлань заставили её слегка покраснеть.

Они ещё разговаривали, как вдруг снаружи раздался громкий возглас придворного:

— Его величество прибыл!

Сяо Ванлань поспешно вышла вместе с двумя служанками и действительно увидела, как Сяо Чжу Юэ широкими шагами идёт со стороны ворот Цинхуа.

Кроме Гао Юаньфаня, за ним следовал ещё один человек.

Тот носил корону из нефрита и был облачён в тёмно-синий костюм для верховой езды. Его брови были остры, как клинки, а глаза — пронзительны и ясны. Даже без гнева он внушал уважение, источая подавляющую силу.

Увидев его, глаза Сяо Ванлань сразу засияли, и она быстро шагнула навстречу:

— Алань, когда же ты вернулся? Если бы я знала, что ты приедешь в Чанъань, обязательно встретила бы тебя за городскими воротами.

Мужчина, которого она назвала «Алань», был наследником титула маркиза Уань — Се Лань.

Сяо Ванлань помнила, что в прошлой жизни Се Лань вернулся в Чанъань ближе к новогодним праздникам, немного позже нынешнего срока. Тогда она уже готовилась выходить замуж, и Се Лань подарил ей огромную жемчужину Суйчжу в честь свадьбы.

Позже, когда её отношения с Гу Шу испортились и она уехала в Лоян, Се Лань часто навещал её там, каждый раз привозя множество необычных подарков. За этого двоюродного брата Сяо Ванлань всегда питала искреннюю благодарность.

Се Лань остановился и спокойно перевёл взгляд на лицо Сяо Ванлань.

По сравнению с той маленькой девочкой из воспоминаний перед ним стояла девушка с уже раскрывшимися чертами лица, но в ней всё ещё угадывались прежние черты. Даже без косметики она оставалась ослепительно прекрасной — словно рассвет, пронзающий утренний туман, или нефрит, отполированный до сияния, — заставляя взгляд невольно задерживаться на ней.

Он вспомнил, как впервые отправился в армию вместе с отцом, а Сяо Ванлань, узнав об этом откуда-то, у ворот Сюаньхуа ухватила его за рукав и не пускала.

Она плакала и спрашивала:

— Матушка ушла, теперь и Алань уезжает? Значит, Алань больше не будет со мной играть?

Была зима, и от слёз её носик и глаза покраснели, хрупкие плечи вздрагивали от рыданий, но даже в таком состоянии она всё ещё вытирала слёзы и сопли о его рукав.

В то время императрица-мать только что скончалась, и ей, конечно, было тяжело — из-за любой мелочи она могла расстроиться на целый день.

Се Лань не вынес её горя и пообещал:

— Через год я обязательно вернусь. И привезу тебе линьку, хорошо? Такую же, как та, с которой ты играла раньше.

Сяо Ванлань перестала плакать и, моргая сквозь слёзы, спросила:

— Правда?

Линька, хоть и похожа на крупную пятнистую кошку, на самом деле хищник, и держать её в качестве домашнего питомца было невозможно. После того как первая линька сбежала, император запретил ей заводить ещё одну.

Се Лань кивнул:

— Разве я хоть раз обманывал тебя?

Только тогда Сяо Ванлань наконец отпустила его рукав.

Всё время в армии Се Лань часто вспоминал эту сцену — в Чанъане его ждала маленькая девочка, которая смотрела на него сквозь слёзы, и это зрелище сжимало сердце.

Но нынешняя Сяо Ванлань уже не та, что раньше — она больше не плачет носом.

Се Лань улыбнулся:

— Вернулся сегодня. Не осмелился бы потревожить тебя — ты, наверное, занята играми.

Сяо Ванлань поняла, что он подшучивает, но ведь она и правда собиралась играть в цзюйцюй — разве это не «игры»?

Она немного смутилась и возразила:

— Так бывает лишь раз в жизни! В остальное время я совсем не такая. Не веришь — спроси у брата!

Сяо Чжу Юэ, конечно, не хотел ставить сестру в неловкое положение, и подтвердил:

— Да, только сегодня. Она готовится к женскому экзамену и сейчас очень прилежна.

Се Лань выглядел удивлённым и посмотрел на Сяо Ванлань:

— Вижу, ты повзрослела и стала серьёзнее. Действительно выросла.

В его тоне явно слышалась насмешка, а не похвала.

Сяо Ванлань сердито взглянула на него и отвернулась.

Сяо Чжу Юэ вмешался:

— Ладно, поздоровались — и хватит. Нам пора. Я велел императрице и прочим двигаться вперёд, все уже ждут нас.

Вся компания направилась к павильону Тинцзы.

Как и сказал Сяо Чжу Юэ, все уже собрались: трибуны были заполнены чиновниками и их семьями, а императрица вместе с несколькими высокопоставленными наложницами восседала на центральной возвышенной платформе.

Увидев приближение императора, все встали и поклонились.

Сяо Чжу Юэ велел всем подняться и улыбнулся:

— Сегодня не стоит соблюдать формальности. Пусть каждый веселится вволю!

Толпа единогласно поблагодарила и снова села.

Сяо Ванлань шла за Сяо Чжу Юэ и с самого входа искала глазами Сун Яня.

Он обещал прийти, но где же он сидит? Надо было заранее послать кого-нибудь разузнать!

Се Лань заметил, как она оглядывается, и с улыбкой спросил:

— Кого ищешь?

Сяо Ванлань покачала головой:

— Просто осматриваюсь.

Но глаза всё равно невольно блуждали по толпе.

Се Лань увидел это, и уголки его губ слегка опустились. Он наклонился и тихо спросил ей на ухо:

— Неужели Гу Шу?

Сяо Ванлань повернула голову и взглянула на него. Се Лань стоял так близко, что она ощущала его дыхание на щеке. Нахмурившись, она ответила:

— Конечно, не он!

Се Лань протянул:

— О-о-о… Значит, всё-таки кого-то ищешь.

Она попалась!

Сяо Ванлань резко отвернулась, но в этот момент её взгляд случайно упал на Фу Шу Юэ, которая в красном костюме для верховой езды завязывала наколенники. Сяо Ванлань ослепительно улыбнулась:

— Ладно, ладно! Вон кого ищу — Шу Юэ!

И помахала рукой в сторону подруги:

— Шу Юэ!

Се Лань проследил за её взглядом и действительно увидел Фу Шу Юэ.

Та, услышав оклик, тоже помахала им в ответ.

Сяо Ванлань тут же обратилась к Сяо Чжу Юэ:

— Брат, я пойду к Шу Юэ.

Сяо Чжу Юэ кивнул, и она ушла.

Пока Сяо Ванлань шла к Фу Шу Юэ, она снова подняла глаза в поисках Сун Яня и наконец заметила его в толпе.

Сун Янь, хоть и занимал должность заместителя главы Верховного суда и считался молодым талантом, всё же был всего лишь чиновником четвёртого ранга. В столице было бесчисленное множество чиновников и аристократов, да ещё и с семьями — естественно, его место оказалось далеко сзади.

Сун Янь в этот момент не смотрел в её сторону.

Рядом с ним сидела какая-то девушка лет тринадцати–четырнадцати и что-то весело рассказывала ему.

Он, кажется, даже ответил ей, склонив голову.

Сяо Ванлань почувствовала странную пустоту в груди — наверное, потому, что искала его, а он даже не заметил её.

Фу Шу Юэ уже подошла и, заметив её задумчивость, спросила:

— Что с тобой? Только что была так радостна!

Сяо Ванлань покачала головой и улыбнулась:

— Да ничего. Просто задумалась.

Фу Шу Юэ тоже улыбнулась и потянула её к правой стороне поля.

Там уже держали лошадей придворные слуги, участники цзюйцюя садились на коней и разминались — им тоже пора было присоединяться.

Фу Шу Юэ шепнула ей, идя рядом:

— Говорят, император устроил эту игру, чтобы подыскать тебе жениха. Посмотри внимательно на молодых людей — может, кто-то приглянется?

Сяо Ванлань нахмурилась:

— Не выдумывай! У меня таких мыслей нет.

— Даже если нет, всё равно делай вид, что есть!

Фу Шу Юэ слегка потянула её за рукав:

— Гу Шу тоже здесь. Даже если просто позлишь его — уже хорошо. Ты же старшая принцесса Дайюна! Желающих взять тебя в жёны — не счесть. Неужели ты так привязана к нему?

Сяо Ванлань взглянула на подругу.

Фу Шу Юэ кивнула в сторону трибун:

— Видишь? Он сидит там.

Сяо Ванлань проследила за её взглядом и увидела, что Гу Шу как раз смотрел в её сторону. Их глаза встретились, и она на мгновение замерла, но тут же отвела взгляд.

Если бы она всё ещё заботилась о нём, тогда бы хотела его разозлить. Но раз ей всё равно, то какое значение имеет, что думает Гу Шу?

…

Гу Шу тоже на миг замер, встретившись с ней взглядом, но она быстро отвернулась, будто случайно посмотрела в его сторону.

Однако Гу Шу был уверен: она действительно искала именно его.

От этой мысли в груди возникло странное чувство — будто он только что отыграл очко у Сун Яня. Он поднял глаза и посмотрел на Сун Яня, сидевшего напротив.

Их места оказались прямо друг напротив друга.

Сун Янь не заметил, что за ним наблюдают. Он отпил глоток чая и повернул голову к полю, где Сяо Ванлань уже села на коня.

Сегодня она была одета в костюм для верховой езды — выглядела гораздо более решительно и энергично, чем обычно. В одной руке она держала поводья, в другой — кий для цзюйцюя, и что-то весело говорила Фу Шу Юэ, улыбаясь во весь рот.

Гао Юаньфань прочистил горло и вышел вперёд, чтобы объявить награды. Как только он закончит, можно будет начинать игру.

Но в этот момент Се Лань вышел на поле, поклонился Сяо Чжу Юэ и громко произнёс:

— Ваше величество, я долго отсутствовал в Чанъане и давно не играл в цзюйцюй. Меня разбирает жажда схватки — позвольте присоединиться к игре!

Его слова заставили всех замолчать. Взгляды собравшихся устремились на него, и на многих лицах появилось изумление.

На лице Сяо Чжу Юэ не отразилось ни капли удивления. Он лишь улыбнулся:

— Почему бы и нет? Хотя с твоим участием будет несправедливо.

— Тогда найдём ещё одного игрока.

Се Лань обвёл взглядом трибуны и остановился на Гу Шу.

Он едва заметно улыбнулся и спокойно, без тени волнения, произнёс:

— Раньше я сражался с господином Гу в боевых искусствах. Сегодня хотел бы испытать с ним силы в цзюйцюе. Не откажете ли вы мне в этой чести, господин Гу?

Гу Шу невольно сжал чашку в руке.

В глазах всех присутствующих он был уже «бывшим женихом».

Вызывая его на поле именно сейчас, Се Лань явно хотел его унизить.

Все взгляды обратились к Гу Шу в ожидании ответа.

Гу Шу поставил чашку и встал. Его чёрные, как смоль, глаза уставились на Се Ланя, и в них медленно вспыхнул холодный огонь. Он усмехнулся:

— Раз наследник маркиза приглашает, как я могу отказаться?

Се Лань ответил такой же улыбкой:

— Отлично. Больше и желать нечего.

Придворные привели коней и подали кии обоим мужчинам.

Се Лань, конечно, присоединился к команде Сяо Ванлань. Он взял кий в руку, подскакал к ней и тихо спросил:

— Я вызвал Гу Шу — тебе не понравилось, маленькая Лань?

Сяо Ванлань фыркнула:

— Делай, что хочешь. Мне главное — выиграть.

Се Лань широко улыбнулся:

— Не волнуйся. Пока я рядом, ты не опозоришься.

Тем временем Гао Юаньфань закончил чтение наград и громко провозгласил:

— Бейте в барабаны! Начинаем игру!

С первым ударом барабана обе команды устремились вперёд, направляя коней к драгоценному мячу в центре поля. Под копытами вздымалась пыль.

Зрители на трибунах подняли головы, забыв о недавнем инциденте, и полностью погрузились в игру.

Команды столкнулись лоб в лоб. Сяо Ванлань, увидев, как Се Лань мчится впереди всех, крикнула:

— Алань, прикрой!

Они играли вместе не раз, и он знал все её приёмы — ведь именно он её учил. Он сразу понял, что делать.

Резко развернув коня, он пересёк путь атакующей команде. Этот неожиданный манёвр, исполненный с молниеносной скоростью, действительно позволил ему в одиночку остановить натиск целой группы соперников.

Трибуны взорвались одобрительными возгласами, и атмосфера стала ещё горячее.

Пока соперники были заблокированы Се Ланем, Сяо Ванлань воспользовалась моментом: наклонилась с седла и ударила мяч кием. Затем сама помчалась за ним прямо к воротам противника.

Фу Шу Юэ и Се Лань прикрыли её с флангов, отбиваясь от тех, кто пытался отобрать мяч.

Соперники с самого начала упустили инициативу и теперь не имели шансов отвоевать мяч. Все с изумлением наблюдали, как Сяо Ванлань подняла кий и отправила мяч прямо в высокое кольцо ворот.

http://bllate.org/book/7186/678682