Готовый перевод Gentle Grace / Мягкое Очарование: Глава 11

В юности Сяо Ванлань больше всего любила смотреть, как он так бушует — ведь только тогда Гу Шу выкликал её по имени. А теперь это уже не казалось ей интересным.

Она не желала продолжать разговор и, повернувшись, достала из антикварного шкафа ароматный мешочек и бросила ему. Ей стало лень поддерживать перед ним величавую осанку принцессы, и она сразу перешла к самому важному:

— Ты сомневаешься во мне, вероятно, потому что слушал старшего лекаря Го. Рана на моей руке действительно нанесена мной самой. Когда я отвлекала тех людей, меня укололи иглой с усыпляющим ядом — только так я могла сохранить ясность сознания.

Здесь Сяо Ванлань сделала паузу, слегка разочарованно покачала головой и продолжила:

— Можешь не верить. Но, Гу Шу, за все эти годы ты слишком мало думаешь обо мне и слишком много — о себе! Ты ещё не стоишь того, чтобы я, Сяо Ванлань, ради тебя пренебрегала всеми правилами приличия и прибегала к тайным козням, чтобы навредить другим!

Эта гордость была поразительно похожа на ту уверенность, с которой Сяо Чжу Юэ недавно сказал, что верит Сяо Ванлань.

Неужели она разочаровалась в нём?

Гу Шу опустил глаза на пятна крови на шелковом мешочке и почувствовал, как они режут ему глаза. В его душе неожиданно зародилось чувство сожаления. Прежде чем всё выяснить, он не должен был так злобно подозревать её.

Она ранила себя… потому что попала под действие усыпляющего яда?

Он пошевелил губами, но не знал, что сказать, и лишь через некоторое время произнёс:

— Я… раньше не знал…

Сяо Ванлань в это время уже снова села на ложе, устланное циновками, но не смотрела на него. Её взгляд был устремлён прямо вперёд, будто она смотрела на ослепительный солнечный свет за дверью покоев.

— Больше мне сказать нечего, кроме одного. Те люди охотились именно за Чжао Луань — они не были обычными разбойниками. Чжао Луань — девушка из глубоких покоев, как она могла нажить себе врагов? Подумай лучше, кто на самом деле хотел ей навредить, и расследуй именно в этом направлении.

Гу Шу, видя, что она снова стала холодной и отстранённой, понял: Сяо Ванлань больше не хочет с ним разговаривать. Его пальцы, сжимавшие ароматный мешочек, невольно напряглись, и он собрался встать, чтобы попрощаться.

В этот момент Жун Цюй с радостным возбуждением вбежала в покои, держа в руках ларец из чёрного сандалового дерева, и, словно хвастаясь заслугой, воскликнула:

— Ваше Высочество, взгляните, подходит ли этот ларец для хранения вашей нефритовой подвески? Размер в самый раз…

Увидев, что в покои также вошёл Гу Шу, она постепенно понизила голос.

Сяо Ванлань слегка улыбнулась:

— Дай-ка взглянуть.

Жун Цюй тихо ответила «ох» и подошла, чтобы поставить ларец на столик у ложа.

Взгляд Гу Шу последовал за ней и только тогда заметил, что рядом с рукой Сяо Ванлань на столике лежит нефритовая подвеска.

Её форма показалась ему знакомой, будто он где-то её уже видел.

Казалось, она почувствовала его взгляд и повернулась к нему, будто невзначай напомнив:

— У господина Гу остались ещё дела?

Гу Шу глубоко вдохнул, встал с кресла и поклонился ей:

— Ваш слуга просит разрешения удалиться.

Он слегка опустил голову, и его глаза ещё могли видеть край её развевающегося на ветру одеяния.

На нём были вышиты несколько порхающих бабочек.

Гу Шу только что вышел, как снаружи раздался громкий возглас придворного:

— Её Величество императрица Чжао Юань и наложница-мудрец Шэнь Нинсюй прибыли!

Сяо Ванлань была близка с Сяо Чжу Юэ, но редко общалась с наложницами императорского гарема. В лучшем случае она могла побеседовать с императрицей Чжао Юань — ведь до вступления в гарем они были знакомы.

Сяо Ванлань велела Жун Цюй убрать подвеску и ларец и лично вышла встречать обеих у входа в покои, слегка улыбаясь:

— Сестры пришли ко мне без предупреждения. Я ведь ничего не успела подготовить.

Они заняли места в главном зале согласно своему рангу, и Чжао Юань сказала:

— Хотели прийти ещё вчера, но побоялись потревожить твой отдых. Решили сегодня заглянуть вместе с наложницей-мудрецом. Мы просто хотели навестить тебя — не стоит беспокоиться.

Сяо Ванлань кивнула, но всё же велела Жун Цюй подать сладости и чай. Сама она редко ела лакомства, поэтому такие угощения почти никогда не появлялись в её покоях.

Чжао Юань внимательно осмотрела Сяо Ванлань и, убедившись, что та выглядит неплохо, спросила:

— Как твои раны? Сегодня вызывали лекаря?

Сяо Ванлань небрежно улыбнулась:

— Это пустяки, мазь помогает — зачем каждый день вызывать лекаря? Благодарю вас обеих за заботу.

Но Чжао Юань возразила:

— Даже знатные девицы в столице берегутся от малейших ушибов. Ваше Высочество — драгоценность империи, вам тем более следует быть осторожной. Даже мелкие раны нельзя игнорировать. Я привезла тебе мазь для быстрого заживления. Когда корочка образуется, наноси её — не останется рубцов.

Служанка Чжао Юань тут же подала изящную белую нефритовую шкатулку.

Жун Ся подошла и приняла её. Сяо Ванлань поблагодарила императрицу:

— Благодарю вас, сестра-императрица.

Шэнь Нинсюй, одетая весьма скромно, мягко улыбнулась:

— Императрица так заботлива, а я-то и не подумала об этом. Привезла лишь благовония для спокойствия духа. Прошу, Ваше Высочество, не сочти их за недостаток уважения.

Сяо Ванлань взглянула на Шэнь Нинсюй и ответила с улыбкой:

— Отчего же? В последние ночи мне плохо спится — твои благовония как раз кстати.

Шэнь Нинсюй немного напоминала своей старшей сестре Шэнь Ийсюй. Ранее покойная императрица выбрала Шэнь Ийсюй в боковые жёны наследному принцу Сяо Чжу Юэ, но та так и не дождалась официального назначения — утонула в пруду своего дома при странных обстоятельствах. После этого место боковой жены заняла Шэнь Нинсюй.

Многие, конечно, подозревали Шэнь Нинсюй в смерти сестры.

Они были не родными сёстрами: Шэнь Нинсюй родилась от второй жены Лян, которая была известна своей завистливостью и узостью натуры. Её муж Шэнь Куан был очень послушен жене. Если бы госпожа Лян не хотела, чтобы падчерица стала боковой женой наследника, вполне могла пойти на убийство.

Ведь смерть Шэнь Ийсюй была слишком загадочной.

Однако всё это оставалось лишь слухами без доказательств.

Теперь Шэнь Нинсюй, будучи наложницей-мудрецом, вела затворнический образ жизни, была скромной и доброжелательной, не стремилась к милости императора. Со временем эти слухи в гареме почти сошли на нет.

Сяо Ванлань всегда считала Шэнь Нинсюй умной женщиной, но не понимала, почему в прошлой жизни та повесилась в павильоне Сюйхуа.

Как такой человек мог решиться на самоубийство?

Позже, когда Сяо Чжу Юэ приехал навестить её в Лояне, она специально спросила об этом.

Она помнила, как брат долго молчал, а потом горько усмехнулся и сказал:

— Это было её собственное желание.

И больше ничего не добавил.

«Её собственное желание?..»

Сяо Ванлань смотрела на Шэнь Нинсюй, которая всё ещё весело беседовала с ней, и в душе почувствовала горечь.

Чжао Юань отведала кусочек сладкого рисового пирожка с османтусом и зелёной фасолью и сказала:

— Эти пирожки сделаны отлично — не такие приторные, как в моих покоях. У тебя есть свой повар для таких угощений? Ведь ты же не любишь сладкого.

Сяо Ванлань кивнула с улыбкой:

— Действительно, я их почти не ем. Зачем мне специально нанимать повара?

Жун Цюй тут же пояснила:

— Ваше Величество, Ваше Высочество не любит приторную еду, поэтому все сладости для покоев Цинъюань готовятся по особому указу Его Величества.

Чжао Юань положила пирожок обратно на блюдце и слегка улыбнулась:

— Неужели так? Но Его Величество всегда проявляет исключительную заботу о делах принцессы — в этом нет ничего удивительного. Даже по делу в храме Цзинъань он лично распорядился провести тщательное расследование. Эти разбойники и впрямь слишком дерзки — осмелились устраивать беспорядки под самым носом у императора!

Говоря это, Чжао Юань внимательно следила за выражением лица Сяо Ванлань.

Но та даже бровью не повела и спокойно ответила:

— Люди, живущие на лезвии ножа, не знают страха.

Увидев, что Сяо Ванлань совершенно невозмутима, Чжао Юань немного успокоилась и улыбнулась ещё шире:

— Ваше Высочество совершенно правы.

Сяо Ванлань подняла чашку с чаем и больше не стала поддерживать разговор.

Когда Чжао Юань и Шэнь Нинсюй ушли, а служанки убрали угощения, Жун Ся с недоумением спросила:

— Ваше Высочество, что императрица пришла — ещё понятно, но почему с ней наложница-мудрец? Она ведь редко с вами общается.

Сяо Ванлань объяснила:

— Её, конечно, позвали. Помнишь, как она говорила, принося благовония? Она даже в таком мелочном деле избегает выделяться — Шэнь Нинсюй слишком умна. А вот императрица…

Она не договорила.

Жун Ся не удержалась:

— А что императрица?

Сяо Ванлань улыбнулась:

— Навестить — это вторично. Она пришла проверить меня.

Взглянув на то, что держала Жун Ся, она махнула рукой:

— Убери всё это. Мне ничего из этого не нужно.

…

Шэнь Нинсюй проводила Чжао Юань до покоев Циньнин и поклонилась ей на прощание.

Чжао Юань не стала её задерживать. Как только та ушла, она вызвала служанку по имени Нинъянь и шепнула ей на ухо:

— Пошли сообщение герцогу: люди из храма Цзинъань, скорее всего, не были посланы принцессой. Кроме того, пусть четвёртая молодая госпожа приедет во дворец — мне нужно с ней поговорить.

Нинъянь кивнула и быстро удалилась.

Другая служанка подала чай.

Чжао Юань отпила глоток, поставила чашку на стол и перевела взгляд на коробки со сладостями. Вспомнив слова Жун Цюй в покои Цинъюань, она резко махнула рукой — и все пирожки полетели на пол.

Служанки испуганно упали на колени, не смея даже дышать.

Чжао Юань смотрела на разбросанные по полу сладости и в душе холодно рассмеялась.

С тех пор как она вошла во дворец, разве Сяо Чжу Юэ хоть раз проявил к ней такую заботу?

Хотя, к счастью, Шэнь Нинсюй страдает ещё больше.

Раньше она ненавидела Шэнь Ийсюй. Сёстры Шэнь были похожи глазами, и порой даже вид Шэнь Нинсюй раздражал её. Но Сяо Чжу Юэ обращался с Шэнь Нинсюй холодно — и это доставляло ей удовольствие… Поэтому она и поддерживала с ней отношения.

…Иногда наблюдать за чужими страданиями — тоже своего рода утеха в этом дворце.

Гу Шу вышел из дворца и сразу отправился в Министерство наказаний.

Он велел допросить всех монахов и монахинь из храма Цзинъань и разослал людей на поиски следов разбойников. Но когда он прибыл на место, те уже скрылись. Теперь найти улики было всё равно что искать иголку в стоге сена.

Он достал из рукава ароматный мешочек, который дала ему Сяо Ванлань, развязал шнурок и увидел внутри травяной мешочек и тонкую иглу, обёрнутую красной лентой.

Игла внешне ничем не отличалась от швейной, но её кончик был полым. Полость была тоньше волоса, а стенки — тоньше крыльев цикады. Такое мастерство поражало воображение — Гу Шу никогда не видел ничего подобного.

Во всей империи Дайюн, вероятно, не найдётся и нескольких мастеров, способных создать подобное. Стоит лишь выяснить, для кого или кем была изготовлена эта игла, — и можно будет выйти на след заговорщиков.

Кроме того, слова Сяо Ванлань в покоях дали ему новую мысль.

Если эти люди охотились за Чжао Луань и не были простыми разбойниками, а у них в руках оказались такие изящные инструменты, значит, за ними стоит не простой человек.

…Ему даже пришёл на ум один конкретный человек.

Решив, что делать дальше, Гу Шу уже собирался вызвать Цзян Аня, чтобы дать распоряжение, но тут стражник доложил, что пришёл заместитель главы Верховного суда Сун Янь.

Гу Шу кивнул:

— Пусть войдёт. И позови заодно Цзян Аня.

— Слушаюсь, — ответил стражник и быстро ушёл. Вскоре в зал вошёл Сун Янь в официальной одежде чиновника, держа в руках папку с делом.

Когда подали чай, Гу Шу велел стражникам отойти во внешний двор и сам налил Сун Яню чаю.

Сун Янь не стал церемониться, передал ему папку и, сделав глоток чая, медленно произнёс:

— Вот дело о взяточничестве Чэн Тана. Он занимал пост заместителя министра финансов, как нынешний Цзян Чэнлу. Его обвинили в сговоре с местными чиновниками и хищении государственного зерна. Обвинение выдвинул цензор Дин Минь. Однако прежде чем люди из Министерства наказаний успели арестовать его, Чэн Тан повесился у себя дома. Дело закрыли конфискацией имущества семьи. Если хочешь расследовать дела Цзян Чэнлу, взгляни на это — возможно, он тоже замешан в подобных преступлениях.

Гу Шу пробежался глазами по документам и сказал:

— Благодарю вас за труды, господин Сун.

http://bllate.org/book/7186/678668