Готовый перевод Miss Xu / Юная леди из семьи Сю: Глава 16

Чжао-гэ'эр уже собирался оправдаться, как вдруг увидел, что Уфу в панике мчится к нему. Он прикрикнул:

— Когда же ты научишься держать себя прилично? В доме ещё можно закрыть глаза, но в академии опозорить меня — так тебе и хочется, чтобы я тебя пнул?

Уфу тяжело дышал, выглядел обиженным, но возразить не посмел:

— Виноват… виноват… Но, но…

— Выровняй дыхание и тогда говори! — с досадой бросил Чжао-гэ'эр.

Уфу почесал затылок и выпалил:

— Госпожа прислала ещё одного слугу — боится, что в академии тебе мало прислуги.

Брови Чжао-гэ'эра нахмурились, но затем он громко рассмеялся:

— Мать так заботится о сыне!

Он приложил кулак к груди и поклонился:

— Брат Лян, позволь откланяться — мне нужно кое-что уладить.

— Ступай скорее.

Чжао-гэ'эр зашагал быстро, а Уфу бежал следом, запыхавшись:

— Молодой господин, молодой господин, потише шагайте!

Чжао-гэ'эр фыркнул:

— Посмотрим, какую интригу она задумала на этот раз. Неужели не может спокойно видеть, как я хоть немного живу в своё удовольствие!

Едва войдя в спальню академии, он увидел худощавого юношу, стоявшего с опущенной головой. Злость в Чжао-гэ'эре вспыхнула с новой силой: вид этого парня, понурого и робкого, будто ему было невыносимо служить своему господину, окончательно вывел его из себя.

— Ты что, мужчина или нет? Голову подними! — рявкнул он.

Юноша медленно поднял лицо, обнажив белоснежную шею. Чжао-гэ'эр на миг замер: черты лица были нежнее женских, движения — ещё изящнее, почти девичьи.

— Кто тебя прислал?

Юноша застенчиво прошептал, едва слышно:

— Вторая госпожа… велела прислуживать молодому господину.

Голос его был тише женского. Брови Чжао-гэ'эра сошлись ещё плотнее, и вдруг он громко крикнул:

— Бери свои пожитки и вон! Будешь ждать за дверью. Без моего разрешения — ни ногой внутрь!

Юноша не проронил ни слова, лишь с недоверием оглянулся трижды, уходя. Но тут Чжао-гэ'эр окликнул:

— Постой!

В глазах юноши вспыхнула надежда.

— Как тебя зовут? Сколько лет?

— Чэнхуань. Двенадцать.

Услышав имя, Чжао-гэ'эр нахмурился ещё сильнее:

— Отныне будешь зваться Чэншунь. Уходи.

Чжао-гэ'эр сел на круглый табурет и со всей силы ударил по лакированному столу. Уфу подскочил, осторожно взял его руку и принялся внимательно её осматривать:

— Молодой господин, не гневайтесь.

Чжао-гэ'эр холодно усмехнулся:

— Когда я был в её власти, она держала меня в узде. Теперь, когда я вырвался, она всё равно пытается мной манипулировать. Посмотрим, на что она способна. Присмотри за Чэншунем.

Глубокой осенью ночи становились прохладными, лунный свет проникал сквозь окно. Чжао-гэ'эр лежал в постели, не в силах уснуть, но глаза держал закрытыми, погружённый в размышления.

Ещё дома он приучил себя отлично слышать даже самые тихие звуки. Сейчас он явственно различил лёгкий скрип двери и едва уловимые шаги. Притворившись спящим, он почувствовал, как в постель проник холодный воздух — кто-то забрался под одеяло рядом с ним. Чжао-гэ'эр вскочил, весь красный:

— Кто здесь?!

Уфу, дежуривший у двери, сразу вбежал с фонарём и зажёг свечу — и застыл как вкопанный: перед ним стояли Чжао-гэ'эр в рубашке и Чэншунь. Очнувшись, он увидел, что Чэншуня уже вышвырнули из кровати.

— Кто велел тебе входить?! Уфу, почему ты за ним не следишь?!

Лицо Чжао-гэ'эра пылало, шея тоже покраснела. Уфу, видя гнев хозяина, не осмеливался заговорить и лишь пробормотал:

— Молодой господин, я заснул…

И тут же дал себе пощёчину:

— Негодник я!

Чжао-гэ'эр накинул одежду и уставился на Чэншуня. Тот сидел на полу и тихо всхлипывал.

— Так для чего же тебя вторая госпожа прислала? Говори! Иначе отправлю обратно туда, откуда пришёл!

При угрозе вернуться Чэншунь в панике бросился на колени и начал кланяться до пола:

— Молодой господин! Будьте милостивы! Только не посылайте меня обратно в «Наньфэнгун»!

Чжао-гэ'эр изумлённо воскликнул:

— Ты оттуда?!

— Молодой господин, это же дом утех! — пояснил Уфу.

— Мамка Цзян выкупила меня и велела хорошо прислуживать вам. Молодой господин, только не отправляйте меня обратно — там не место человеку!

Чжао-гэ'эр горько рассмеялся:

— Да уж, хорошая матушка!

Он со злостью ударил кулаком по постели. Уфу пнул Чэншуня:

— Такого, как ты, надо обязательно отправить назад!

Но Чжао-гэ'эр вдруг поднял руку:

— Раз уж она потратила деньги, зачем их выбрасывать зря? Пусть остаётся. Раз она сделала ход — ответим ей встречным.

Без необходимости избегать Бай Цзыняня Цзиншань чувствовала себя куда свободнее. Она часто наведывалась в Шоуаньтан к старшей ветви семьи и получала в награду много вкусного. Однажды она щедро пригласила Цзинхуэй и Миньцзе:

— Это не особо ценные подарки — просто свежие фрукты и сладости. Решила угостить сестёр.

Цзинхуэй улыбнулась и кивнула:

— Спасибо, третья сестра.

Миньцзе же презрительно фыркнула:

— Если знаешь, что ерунда, зачем звать?

Она брезгливо оглядела угощения. Цзиншань усмехнулась:

— Всего-то несколько шагов пути — и ты уже обижаешься? Неужели всё это время сидишь взаперти, усердно учишься письму или вышивке?

Она сама себе кивнула:

— Ах да, отец ведь строго следит за твоими занятиями. Придётся тебе постараться.

Миньцзе кипела от злости, но не могла прямо высказать недовольство — перед ней была старшая сестра по закону.

Недавно Сюй Сыань совсем не скучал, но всё же находил время интересоваться воспитанием дочерей: достигнув высокого положения, он начал задумываться о выгодных браках для них. Однако если дочери окажутся недостаточно талантливыми, хорошие женихи достанутся другим. Из трёх дочерей Цзиншань лучше всех писала иероглифы, а в Цзяннане так усовершенствовала вышивку, что часто получала похвалу отца. Цзинхуэй была посредственна во всём, но как дочь наложницы к ней не предъявляли особых требований. Лишь Миньцзе, которую он баловал с детства, не умела ни писать, ни вышивать, зато мастерски крушила посуду и лазила по крышам. Сюй Сыань пришёл в ярость и велел ей за месяц добиться прогресса — иначе ждало наказание.

Цзиншань не жалела сестру, просто не хотела, чтобы та продолжала в том же духе, поэтому и колола её словами, прекрасно понимая, что это лишь усилит враждебность Миньцзе. Но в десятилетнем возрасте сёстрам трудно долго держать обиду — ведь кровь сильнее всего.

Миньцзе вскочила, вся в гневе:

— Раз третья сестра так говорит, значит, младшая обязана стараться! Эти фрукты и сладости пусть едят вы с сестрой. Отец и мать и так присылают мне столько всего!

С этими словами она ушла, прихватив служанку.

Цзиншань покачала головой:

— Упрямое дитя…

Цзинхуэй тихо спросила:

— А вдруг Миньцзе пожалуется матери?

Она всегда боялась второй госпожи, отчего и выросла такой робкой. Будь у неё хоть десятая часть характера Цзинсы, жизнь не казалась бы ей таким кошмаром.

— Чего бояться? Я сама всё сказала. Ешь!

Цзиншань подмигнула Цзинхуэй и придвинула к ней тарелку с фруктами.

В комнату вошла Сячжу, сначала взглянула на Цзинхуэй, потом на Цзиншань и замялась.

— Говори, что случилось. Четвёртая сестра не чужая.

— Молодой господин вернулся из академии.

Рука Цзиншань замерла на мгновение. Она подняла глаза на Сячжу. Цзинхуэй встала и мягко улыбнулась:

— Мне пора. Надо заглянуть к наложнице Сян.

— Возьми с собой фрукты и сладости, — сказала Цзиншань, обращаясь к Цюйцзюй. — Пусть наложница Сян тоже попробует.

— Благодарю сестру, — ответила Цзинхуэй и ушла со своей служанкой.

Цзиншань барабанила пальцами по столу:

— Что случилось?

Сячжу наклонилась и тихо доложила:

— По словам мамки Ли, молодой господин привёз с собой слугу и больше не хочет возвращаться в академию — говорит, что там ему позорно стало. Сейчас он в кабинете господина Сюй получает выговор.

— Слугу?

Чжао-гэ'эр стоял на коленях в кабинете отца. Сюй Сыань смотрел на него с досадой:

— Почему не хочешь учиться дальше? В академии ведь всё хорошо! Что за глупости?

Чжао-гэ'эр держал спину прямо:

— Отец, благородному мужу смерть предпочесть можно, но не позор. Я не хочу возвращаться туда, где меня насмешками встречают.

Сюй Сыань задрожал от гнева:

— Кто смеётся? За что?!

Чжао-гэ'эр поднял на него растерянный взгляд:

— Отец разве не знает?

Сюй Сыань нахмурился:

— Знаю что? Говори!

Чжао-гэ'эр опустил голову и чётко произнёс:

— Недавно мать прислала мне слугу в академию, мол, Уфу одному не справиться. Но этот слуга — такой красивый, что больше похож на мальчика из дома утех. Я не осмелился оставить его в своей комнате и велел Уфу следить, чтобы он не входил в спальню. Однако тот осмелился ночью пробраться ко мне в постель.

Сюй Сыань уже не выдержал и грохнул кулаком по столу. Чжао-гэ'эр продолжил:

— Я ещё не договорил.

— Говори дальше!

— Я вышвырнул его из постели и допросил. Оказалось, его купили из «Наньфэнгун». Раз уж мать прислала — возвращать было неловко, так что я оставил его при себе. Но потом его заметил господин Чэнь и увёл к себе. В академии ректор поймал их с поличным и велел господину Чэню больше не показываться. Тот заявил, что мальчик был моим слугой. Теперь все в академии судачат, будто я любитель таких мальчиков.

Сюй Сыань швырнул чашку на пол — осколки и чай разлетелись во все стороны.

— Невероятная наглость! Этого мальчика прислала твоя мать? Да эта глупая женщина опозорила моего сына!

Он вышел из кабинета широкими шагами. Чжао-гэ'эр встал, потёр колени, вытащил из штанов два ватных вкладыша и покачал головой:

— Всё равно больно…

Вторая госпожа в это время выбирала ткани, то одну, то другую прикладывая к себе. Увидев входящего Сюй Сыаня, она не обратила внимания на его выражение лица и потянула его за рукав:

— Господин, какая ткань красивее? Помоги выбрать.

Сюй Сыань резко вырвал руку и смахнул все ткани на пол. Вторая госпожа опешила. Он приказал:

— Эту и эту отнесите наложнице Мэн. А эту — наложнице Сян.

Цзян Линцзя, видя, что господин в ярости, молча велела служанкам унести ткани.

Вторая госпожа и так злилась из-за беременности наложницы Мэн, а теперь совсем вышла из себя:

— Опять эта маленькая нахалка нашептала тебе что-то? Вот ты и пришёл ко мне в гневе!

Сюй Сыань широко раскрыл глаза:

— Наложница Мэн ничего не говорила! Ты просто завистливая женщина!

Вторая госпожа горько усмехнулась и отвернулась:

— Что же я такого натворила, что господин так сердится? Неужели я целыми днями только и делаю, что ищу повод для ссор?

Сюй Сыань занёс руку, готовый ударить, но остановился в воздухе. Всё-таки между ними оставалась хоть какая-то привязанность. Дрожащим пальцем он указал на неё:

— Ты разве не прислала Чжао-гэ'эру того слугу?!

Вторая госпожа замялась, опустив глаза:

— Ну и что с того? Разве я не заботилась о сыне?

— И для заботы ты нашла мальчика из дома утех?! Что у тебя в голове творится?!

Последняя искра доверия в сердце Сюй Сыаня угасла.

— Откуда мне знать, откуда он? Разве я нарочно посылала его сыну? Господин, вы меня оклеветали! Все эти годы я трудилась ради семьи, а вы видите лишь мои ошибки?

Она зарыдала, вытирая слёзы платком. Слёзы лились рекой — классический женский приём: плач, истерика, угроза самоубийством. Но на этот раз Сюй Сыань почувствовал лишь раздражение. Когда доверие мужчины иссякает, никакие женские уловки уже не помогут.

— Хватит реветь! — оборвал он её. — Ты ведь с самого начала намеренно потакала Чжао-гэ'эру, отчего он и вырос таким распущенным. Теперь, когда сын решил исправиться, ты вновь всё портишь, посылая ему мальчика из дома утех! Если об этом узнают в столице, какой позор падёт на тебя как на мачеху! Подумай хорошенько, достойна ли ты звания матери! Веди себя соответственно!

С этими словами он вышел.

Осталась одна вторая госпожа. Она стиснула губы. Сюй Сыань никогда раньше так с ней не обращался. Видимо, эта пара — брат и сестра — и вправду её роковые враги.

— Ты уж слишком хитёр! Из-за тебя я чуть с ума не сошла, — с укором сказала Цзиншань, но глаза её сияли. Чжао-гэ'эр сильно изменился с тех пор, как вернулся. Больше не тот беззаботный юноша, каким был при первом возвращении в столицу. Теперь в нём чувствовалась ответственность, хотя хитрость, конечно, осталась.

http://bllate.org/book/7182/678402