Готовый перевод Miss Xu / Юная леди из семьи Сю: Глава 15

Цзиншань не успела ответить, как Цзинсы, услышав голос, обернулась:

— Когда это мы смотрели на младшую сестру Юй?

Цзинхуэй молчала рядом, а Миньцзе, не терпевшая, чтобы кто-то вёл себя ещё надменнее её самой, резко бросила:

— Даже если и смотрели, разве можно так бесцеремонно подойти и прямо спрашивать? Если мы, сёстры Сюй, что-то и сказали, а ты не расслышала — у тебя и доказательств нет. А если бы мы похвалили твою красоту, ты бы тоже прибежала спрашивать?

Цзиншань впервые захотелось схватить Миньцзе за руку и крепко её обнять — когда же эта сестрёнка стала такой замечательной? Но она сдержалась и приняла вид благовоспитанной барышни:

— Старшая сестра Юй, вероятно, нас недопоняла. Мы с второй сестрой просто любовались тканью на вашем наряде — она так прекрасна! Хотели разобраться, какой узор и из чего сшита, чтобы потом сходить в лавку и поискать такую же. Если не найдём — хотя бы похожую смастерить.

Лицо второй мисс Юй, только что побледневшее от злости, наконец прояснилось, но она всё равно осталась надменной и даже повысила голос:

— Эта ткань — подарок из императорского дворца, в продаже её не найти. Если вам, сёстрам, так нравится, я могу прислать вам по пяди.

С этими словами она изящно рассмеялась и вернулась на своё место. Некоторые барышни зашептались между собой, другие насмешливо переглянулись, а третьи — например, обе мисс Бай из дома Вэйюаньского маркиза — сделали вид, что ничего не заметили.

Миньцзе, стоявшая рядом, возмутилась:

— Да что в ней такого гордиться? — И, повернувшись к Цзиншань, добавила: — Если ты боишься кого-то обидеть и всё уступаешь, тогда и не смотри на других! Раз уж посмотрела — нечего бояться. Ты просто позоришь меня!

С этими словами она обиженно отвернулась. Восхищение Цзиншань к Миньцзе мгновенно испарилось — какая же всё-таки задира эта девчонка.

Цзинхуэй посмотрела на Цзиншань и мягко улыбнулась:

— Пятая сестра такая упрямая, старшая сестра, не принимай близко к сердцу.

Она слегка сжала руку Цзиншань.

— Она младше, как я могу с ней сердиться? Злиться — значит самой мучиться.

Когда пиршество закончилось, принцесса Жунчан и госпожа Ма, жена второго господина из дома Бай, провожали семейство Сюй. Прощаясь, принцесса тепло беседовала со старой госпожой, обменялась вежливыми фразами со старшей госпожой, долго любовалась Цзинсы, расхваливая её, и не забыла упомянуть трёх девушек из второго крыла, прежде чем отпустить их.

По дороге домой Цзиншань, боясь, что Цзинсы заскучает в одиночестве, села с ней в одну карету. Цзинсы молча прислонилась к стенке, и Цзиншань не стала её расспрашивать, но заметила, что на запястье сестры появился нефритовый браслет — гладкий, с глубоким блеском, явно из дорогих.

Заметив, что Цзиншань смотрит на браслет, Цзинсы подмигнула:

— Принцесса Жунчан надела его мне на руку перед отъездом.

Она провела пальцем по нефриту и горько усмехнулась. Цзиншань прекрасно поняла смысл этой усмешки: принцесса, похоже, пригляделась к Цзинсы, но место, которое ей прочат, — жена младшего сына, да ещё и незаконнорождённого.

— Если вторая сестра не желает этого, можно поговорить со старшей госпожой. Она ведь тебя любит.

Но обе знали: эта любовь держится лишь на том, что дочь-наложницы ведёт себя прилично и умна. Между ними всё равно остаётся пропасть — ведь она не родная дочь. Цзиншань просто хотела хоть немного облегчить душевную боль сестры. Судьба незаконнорождённых дочерей всегда в руках законной жены: повезёт — выдадут удачно, не повезёт — продадут за деньги. И тут Цзиншань вдруг подумала, что её положение, возможно, ещё хуже: даже будучи «законнорождённой», она всё равно окажется во власти мачехи.

Цзинсы горько улыбнулась:

— Как я могу говорить об этом с матерью? Все эти годы она меня любит лишь потому, что я соблюдаю правила и сообразительна. Но как бы близки мы ни были, я ведь не из её утробы. Без тех десяти месяцев беременности в итоге я всё равно ничто. Если бы мне дали выбор, разве я пошла бы в дом маркиза? Все видят лишь блеск и богатство, но я знаю — там логово тигров и змеиное гнездо. Даже в нашем, казалось бы, небольшом доме столько борьбы — что уж говорить о таком огромном маркизате? И свекровь — принцесса! Как там ужиться? Да и выйду я, конечно, за младшего сына, ведь я незаконнорождённая. Если бы выбирать, я бы предпочла выйти за купца — пусть даже и ниже по статусу. Там хоть никто не посмеет мне указывать! Я бы сама держала свекровь в узде.

Она тяжело вздохнула:

— У меня нет братьев, на кого можно было бы опереться. Остаётся только надеяться, что мать вспомнит нашу прежнюю привязанность и устроит мне хорошую судьбу. Третья сестра, тебе хоть повезло — ты законнорождённая и бабушка тебя поддерживает. А у меня вообще нет опоры.

Глаза её покраснели. Цзиншань крепко сжала её руку, утешая: у каждого свои заботы, как говорится — в каждом доме свои печали.

До самого дома сёстры молчали.

* * *

Последние дни тянулись уныло. Слова Цзинсы, словно камень, брошенный в озеро, вызвали в душе Цзиншань глубокие волны.

Иногда многое оказывается вне твоего контроля. А Цзиншань стремилась следовать воле Небес, но и не терять надежды на человеческую волю.

— Госпожа, сегодня вторая госпожа совсем перегнула! — ворчала Цюйцзюй, помогая Цзиншань собирать цветы. — Если бы не вы, в тот день на пирушке всё бы кончилось скандалом. Пятая мисс могла наговорить глупостей, а с мисс Юй из дома герцога не так-то просто расправиться!

Вторая мисс Юй сдержала слово и действительно прислала в дом Сюй целую пядь ткани — такой же, как на её платье. Обмен подарками между девушками — обычное дело, но вторая госпожа ухватилась за повод. Узнав в общих чертах, что произошло, она без предупреждения отчитала Цзиншань: мол, глаза разгорелись от жадности, разве так учила тебя бабушка? Ты опозорила её наставления! При этом свою дочь, чуть не устроившую скандал, она расхваливала перед Сюй Сыанем: дескать, та защищает честь семьи и приносит славу дому Сюй. Цзиншань не стала спорить — чтобы не раздувать конфликт, лучше промолчать. Всё равно кожа не отвалится.

Но Цюйцзюй, преданная своей госпоже, весь день ворчала об этой несправедливости.

Цзиншань важно покачала головой:

— Терпеть убытки — к счастью!

Издалека донёсся звонкий смех:

— Вот это мудрость — «терпеть убытки — к счастью»!

Цзиншань поднялась из цветов и увидела, как к ней идёт Сун Цзыцин. Его нельзя было назвать иначе как изящным и благородным. Но, похоже, именно Цзиншань привлекла его взгляд.

Стоя среди цветов, она словно затмила всю красоту сада. В глазах Сун Цзыцина даже самые пышные цветы стали лишь фоном для этой девушки, чистой и неземной, будто сошедшей с иллюстрации к «Павильону пионов».

Сун Цзыцин отвёл глаза, мысленно ругнув себя, но тут же снова поднял взгляд.

Цзиншань поставила корзинку и сделала реверанс:

— Здравствуйте, господин Сун.

Сун Цзыцин склонил голову в ответ:

— Госпожа Сюй, рад вас видеть.

Цзиншань небрежно спросила:

— Что привело господина Сун в сад сегодня? Неужели тоже полюбоваться цветами?

Она всегда хорошо относилась к Сун Цзыцину: хоть он и из купеческой семьи, но всегда вёл себя с достоинством и тактом, был искренним и учтивым. Если бы не Бай Цзынянь, она бы и не избегала его. А сейчас, в общественном месте, при горничных, садовниках и слугах, можно и поговорить без опасений.

— Ваш брат Чжисы отправился в кабинет господина Сюй, а мне велел немного подождать в саду. Здесь такой прекрасный вид, я и зашёл сюда.

Сун Цзыцин говорил чётко и вежливо. С таким собеседником нечего было опасаться сплетен, даже от самых болтливых служанок.

Цзиншань кивнула и невольно спросила:

— А почему господин Бай не пришёл с вами?

Только произнеся это, она пожалела — зачем спрашивать об этом грубияне? Лучше бы его и не видеть.

Но так как раньше они часто бывали втроём, Сун Цзыцин ничуть не удивился и ответил прямо:

— Господин Бай прислал сказать, что повредил правую руку и через несколько дней, как только заживёт, снова присоединится к нам для занятий.

Тело Цзиншань напряглось. Она вспомнила тот голос за дверью — значит, он и правда разозлился. Она молча подняла корзинку и продолжила собирать цветы, не выдавая ни малейшего волнения.

В общественном месте нельзя было задерживаться надолго, хоть и не хотелось уходить.

— Тогда я пойду, — сказал Сун Цзыцин с тёплой улыбкой.

Цзиншань кивнула:

— Не провожу вас, господин. Можете заглянуть в тот павильон — там особенно красиво.

А сама всё думала о той повреждённой правой руке.

Когда Сун Цзыцин скрылся из виду, Цзиншань тихо пробормотала:

— Служит тебе праведно!

Потом решительно отогнала эти мысли и продолжила собирать цветы.

Вернувшись в Лифанъюань с полной корзиной, Цзиншань увидела, что Сячжу уже ждёт её у ворот.

— Почему стоишь у дверей? Что-то случилось? — с необычной радостью спросила Цзиншань.

Сячжу тоже сияла и потянула госпожу в покои:

— Госпожа, пришло письмо от третьего молодого господина!

Глаза Цзиншань расширились от изумления и радости.

— Дай скорее!

Едва Сячжу достала письмо, Цзиншань вырвала его из её рук, села на маленький табурет и вскрыла конверт. Внутри было всего шесть иероглифов: «Всё хорошо. Не беспокойся. Береги себя».

Она немного расстроилась, но тут же поняла: в нынешних обстоятельствах больше и написать нельзя. Эти шесть слов — уже много. «Всё хорошо» — значит, ему там неплохо. «Не беспокойся» — чтобы она не тревожилась. И последнее — «Береги себя» — показывало, что он думает о ней. Этого было достаточно. Иногда просто знать, что есть родной человек, за которого можно переживать, — уже большое счастье.

Пока Цзиншань наслаждалась этим спокойствием, вторая госпожа была в ярости. Она ожидала, что наложница Мэн устроит какую-нибудь интригу, но та вела себя тихо, не создавая никаких проблем. С тех пор как её освободили от утренних приветствий, она добровольно заперлась в своём дворе и никуда не выходила.

— Как поживает наложница Мэн? — спросила вторая госпожа, лениво листая книги учёта второго крыла.

Цзян Линцзя, не придав особого значения вопросу, ответила рассеянно:

— Тихо, как мышка. Ничего не происходит.

Вторая госпожа подняла глаза:

— Легко сказать! «Тихо, как мышка»… А посмотри-ка на расходы этого месяца — всё на неё! Господин Сюй шлёт ей одну дорогую добавку за другой. Не боится, что перекормит? Она теперь больше похожа на настоящую хозяйку дома! Уже есть два сына и три дочери — чего ещё ждать от беременности? А он носится с ней, как с драгоценностью!

Цзян Линцзя вздохнула про себя. Она знала свою госпожу: та хитра и коварна, но терпения у неё — ни на грош.

— Госпожа, держите себя в руках. Та, в дальнем дворе, только и ждёт, когда вы сорвётесь. А что до судьбы — кому что положено, тот то и получит. Если она так жадно ловит милости господина, боюсь, скоро исчерпает свою удачу — потом ничего не останется.

Вторая госпожа удовлетворённо улыбнулась, уголки глаз приподнялись. Она ценила Цзян Линцзя не только за верность и умение управлять делами, но и за то, что та всегда знала, какие слова подскажут, чтобы усладить её слух.

— Всего лишь низкорождённая служанка, а мечтает стать фениксом! Беременность — это милость Небес, но сумеет ли она родить — большой вопрос.

С этими словами она снова уткнулась в книги учёта, но в голове уже крутились планы, как избавиться от наложницы Мэн. Прямые методы не годились — вызовут подозрения. Косвенные — опасны. Задача оказалась непростой.

Цзян Линцзя вытерла испарину со лба. Хотя она и была доверенным лицом второй госпожи, даже наполовину её советницей, но предлагать способы избавиться от ребёнка наложницы Мэн она не осмеливалась. Если раскроют — головы не сносить.

Вторая госпожа вдруг подняла голову:

— Как там Чжао-гэ’эр в академии?

Руки её не переставали листать книги учёта.

— По словам слуги, что с ним, третий молодой господин стал гораздо серьёзнее заниматься и совсем перестал шалить, — ответила Цзян Линцзя.

Вторая госпожа задумалась:

— Когда Чжао-гэ’эр уезжал в академию, я не могла послать с ним служанку — господин Сюй бы не разрешил, да и академия бы вернула. Я должна была предвидеть, что старая госпожа, вернувшись, сразу займётся внуком. Но я не ожидала, что так быстро. Теперь, когда Чжао-гэ’эр далеко, я ничего не могу сделать. Остаётся только один путь.

Цзян Линцзя, зная манеру госпожи делать таинственные паузы, поняла: план уже есть.

— Какой же путь, госпожа?

Вторая госпожа кокетливо улыбнулась:

— Если нельзя послать служанку, можно послать слуг. Скажем, что третьему молодому господину в академии нужен кто-то, кто будет заботиться о его быте. Пусть будут красивые мальчики, грамотные.

Цзян Линцзя растерялась. Вторая госпожа явно замышляла недоброе, но почему-то заботится о сыне?

— У нас в доме таких слуг нет, — осторожно возразила она.

— В доме нет — купим в агентстве. Найдём подходящих по возрасту и отправим, — сказала вторая госпожа, и в её глазах мелькнул расчётливый блеск, а уголки губ изогнулись в злобной улыбке.

— Мне кажется, истории, которые рассказывает учитель, интереснее, чем то, что написано в книгах, — говорил Чжао-гэ’эр, шагая рядом со своим товарищем.

Тот рассмеялся:

— Если учитель узнает, что ты снова так говоришь, точно накажет!

http://bllate.org/book/7182/678401