Готовый перевод Miss Xu / Юная леди из семьи Сю: Глава 10

Сюй Сыи подвёл к себе двух сыновей и подробно представил их Сюй Сыаню. Сюй Цзинли — старший сын от главной жены, в этом году снова сдавал императорский экзамен, и, разумеется, его следовало передать на попечение Сюй Сыаню. Однако тот, как ни смотрел на племянника, всё равно чувствовал неловкость: юношеское лицо, но нрав — старомодный и сухой, безэмоциональная маска, холодные вежливые фразы — всё в нём выглядело чересчур надменно и высокомерно. А вот Сюй Цзинчэн был полной противоположностью: лицо его сияло тёплой улыбкой, словно весенний ветерок, и от одного взгляда на него становилось светло на душе. Он, казалось, был точной копией своего отца Сюй Сыи — умелого дипломата и очаровательной принцессы Юйчжэнь.

Цзиншань, увидев, как отец неловко смутился из-за старшего брата, еле сдерживала смех. Сюй Цзинли всегда был таким — холодным ко всем без исключения. Будучи старшим сыном от главной жены, он имел право на некоторую гордость. Но Сюй Цзинчэн был иным: его характер сформировался под давлением обстоятельств. Как сыну наложницы, ему приходилось лавировать между властной главной госпожой и выдающимися старшими братьями и сёстрами от законной жены. Без живого ума и доброго нрава в доме старшего крыла ему было бы не выжить. Да и гордиться ему, в отличие от Цзинли, особенно нечем.

Братья немного побеседовали со старой госпожой, так ловко её развеселив, что та то и дело хохотала, не в силах сомкнуть рот. Старшая госпожа рядом остроумно подхватывала разговор, тогда как вторая госпожа осталась в стороне.

Старая госпожа, заметив недовольное лицо второй госпожи, сказала:

— Ань-гэ’эр, моя невестка.

Вторая госпожа, услышав обращение, поспешно изобразила улыбку. Она не хотела, чтобы после недавнего примирения с Сюй Сыанем старая госпожа вновь нашла повод для недовольства.

— Матушка, слушаю вас, — ответила она, естественно улыбаясь. Цзиншань мысленно восхитилась умением второй госпожи мгновенно менять выражение лица.

— Раз старший сын вернулся, пора заняться делом, о котором я тебе говорила. Прошло уже полмесяца, счётные книги, должно быть, уже приведены в порядок. Завтра, если будет время, передай их старшей госпоже. Тебе пора отдохнуть. Посмотри на себя — выглядишь куда хуже, чем пару лет назад.

Цзиншань изо всех сил сдерживала смех. Старая госпожа ударила метко: каждое слово звучало как забота, но на деле служило лишь прикрытием для мягкого, но неотразимого удара. Найти хоть малейшую зацепку для возражения было невозможно. Лицо второй госпожи покраснело, но она улыбнулась и ответила:

— Завтра же передам счётные книги старшей сестре. Пусть теперь она потрудится.

А старшая госпожа добавила фразу, от которой второй госпоже захотелось изрыгнуть кровь:

— Это моя прямая обязанность. Нет в этом ни труда, ни хлопот.

Вот вам и искусство слова: ни тени гнева, а собеседница уже задыхается от ярости.

Вторая госпожа прокашлялась, улыбка её стала слегка натянутой. Но главное испытание ещё впереди: передать управление хозяйством — неизбежно, а вот передать право распоряжаться детьми — совсем другое дело.

Старая госпожа обратилась к Сюй Сыаню:

— Есть ещё один вопрос, который хочу с тобой обсудить. Цзинли будет учиться у тебя, но ты так занят службой, что вряд ли сможешь уделять достаточно внимания своему сыну Чжао-гэ’эру. Твой старший брат предложил отправить Цзинчэна в Академию Байма за городом. Почему бы заодно не отправить туда и Чжао-гэ’эра? Там прекрасная обстановка, строгие наставники и много талантливых учеников.

Старая госпожа говорила вежливо, ведь дело касалось воспитания детей второго крыла, и она, хоть и любила внуков, не могла вмешиваться чересчур напрямую.

Сюй Сыань задумался, взвешивая плюсы и минусы. Академия Байма действительно славилась, но была далеко от дома, и он не сможет присматривать за сыном. С другой стороны, наставники там — первоклассные, и это избавит его от лишних хлопот. Когда придёт время готовиться к экзаменам, можно будет вернуть сына домой. А сейчас он и правда завален делами.

— Тогда прошу старшего брата позаботиться об этом, — сказал он. — Пусть Чжао-гэ’эр поедет в Академию Байма. Главное — не создавать неудобств Цзинчэну!

Старая госпожа осталась довольна. Она взглянула на Цзиншань и подмигнула ей. Та улыбнулась в ответ — сладко и невинно. Ей пришлось долго уговаривать старую госпожу, чтобы добиться этого решения. Конечно, она не стала рассказывать, что её мачеха намеренно плохо обучала старшего брата. Ненависти старой госпожи к второй госпоже и так хватало; добавь ещё обвинение в покушении на внука — и в доме начнётся настоящий бунт. Зато Чжао-гэ’эр, узнав об этом, наверняка обрадуется до безумия.

Вторая госпожа была вне себя от злости, но не могла этого показать. Её лицо то краснело, то синело, и даже уходя, она не смогла скрыть раздражения. Цзиншань, однако, не возгордилась. Это была лишь маленькая победа в большой войне, и она прекрасно знала: гордыня ведёт к поражению.

Вечером в доме Сюй устроили небольшой пир в честь возвращения Сюй Сыи и Сюй Сыаня, пригласив их коллег. Старшая и вторая госпожи были заняты приёмом гостей.

Старая госпожа представила Цзиншань всем почтённым дамам, а затем та присоединилась к сёстрам, чтобы поздороваться с гостьями. Её не переставали хвалить, и от постоянной улыбки уголки губ онемели. Наконец, избавившись от обязанности кланяться старшим, она оказалась в цветочном зале, где ей предстояло веселить компанию ровесниц.

Девушки обсуждали модные украшения столицы или новые узоры на тканях. Цзиншань хоть и разбиралась в этом, почти не вступала в разговор. Миньцзе и вовсе презирала такие темы и ушла играть в верёвочку со служанкой. Цзинхуэй сидела рядом с Цзиншань и, видя, что та молчит, тоже лишь улыбалась, не вмешиваясь. А вот Цзинсы, напротив, держалась с истинным достоинством и легко поддерживала беседу со всеми. Цзиншань время от времени одобрительно кивала своей второй сестре, и атмосфера в зале оставалась дружелюбной.

Вдруг Сячжу тихо что-то шепнула Цзиншань на ухо, и та незаметно выскользнула из зала.

Цзиншань направилась к небольшому озеру в саду. Отсюда, хоть и далеко от пира, всё происходящее было хорошо видно, а людей здесь почти не бывало — идеальное место для тайного разговора.

Едва она появилась, из-за деревьев выскочил человек и низко поклонился:

— Спасибо тебе, сестрёнка!

Цзиншань поспешила поднять его:

— О чём ты, брат? Мы ведь с тобой родились в один день, из одного чрева. Кто, если не я, должен за тебя заступиться? Да и тебе ведь лучше — значит, и мне будет легче. Только не подведи меня! Обязательно усердно учись и добейся славы и почестей!

Она смотрела на него с искренностью, и в глазах Чжао-гэ’эра вспыхнула решимость:

— Не сомневайся, сестра. Я не подведу твоих надежд. Пусть эта злая мачеха ждёт своего часа!

Цзиншань кивнула. Она верила каждому его слову.

— Лучше поскорее возвращайся. Отец заметит, что тебя нет среди гостей, и будет бранить.

Чжао-гэ’эр кивнул:

— Я сказал, что вышел справить нужду. Пора идти. Когда меня не будет дома, заботься о себе.

Цзиншань проводила его взглядом и только тогда перевела дух. Но, обернувшись, чтобы вернуться в цветочный зал, она увидела фигуру, стоящую под деревом. Человек явно стоял там давно и не собирался уходить. Сердце Цзиншань упало.

☆

11. Подслушивание

Цзиншань постаралась успокоиться и сказала той тени:

— Подслушивать — не дело благородного человека.

Тот вышел из тени:

— Откуда тебе знать, что я благородный человек? Может, я женщина или подлец?

Голос его звучал чётко и уверенно — явно мужчина. Цзиншань вдруг поняла, насколько опрометчиво поступила: если их увидят вместе, это нарушит все правила приличия. Ей уже десять лет — не ребёнок.

Она прикрыла лицо рукавом:

— Вы гость в этом доме, а прячетесь за деревом и подслушиваете чужие разговоры. Разве это вежливо?

Её тон был резок — ведь любой разозлился бы, узнав, что его подслушивали.

Но мужчина лишь рассмеялся:

— Я стоял здесь открыто, просто вы так увлеклись разговором, что не заметили меня. Почему же теперь вините меня?

Он стоял в тени дерева, и ночная мгла скрывала половину его лица. Разглядеть черты было невозможно, но одежда выдавала знатное происхождение: длинный халат из тёмно-синего шёлка с серебряной вышивкой облаков, чёрные сапоги с золотой окантовкой, уголки губ слегка приподняты.

Цзиншань решила не тратить время на споры. Прикрыв лицо, она развернулась и пошла прочь. Сзади донёсся его голос:

— Мы ещё встретимся.

Вернувшись в цветочный зал, Цзиншань незаметно села рядом с Цзинхуэй. Та тихо спросила, так, чтобы слышали только они:

— Третья сестра, почему у тебя на лбу испарина?

Цзиншань вытерла лоб:

— Вышла в уборную, наткнулась на чужого человека. Испугалась, что что-нибудь случится, и поскорее вернулась.

Брови Цзинхуэй разгладились:

— Главное, что всё в порядке. Сегодня столько гостей — малейший скандал станет поводом для насмешек.

Увидев искреннюю заботу в глазах младшей сестры, Цзиншань сжала её руку:

— Спасибо, что волнуешься за меня.

Цзинхуэй сначала растерялась, но, увидев тёплую улыбку Цзиншань, тоже тихо улыбнулась. А Цзиншань всё думала: а вдруг тот незнакомец расскажет кому-нибудь об их разговоре?

Вскоре пришла служанка объявить, что начинается представление, и всех дам и барышень приглашают на сцену. Цзинсы тихо сказала Цзиншань:

— Третья сестра, неужели ты способна на такое жестокосердие, чтобы смотреть, как твоя вторая сестра одна управляет всем этим? Помоги ей!

Цзиншань поняла её намёк: хотя для простого общения между девушками разницы между старшими и младшими нет, вести за собой целую компанию к старшим дамам — задача не для младшей сестры. Если пойдёт законнорождённая дочь, авторитет будет куда выше.

Цзиншань блеснула глазами:

— Как я могу не жалеть вторую сестру? Доверься мне.

Она встала и обратилась ко всем:

— Дорогие сёстры, мамки и моя пятая сестра проводят вас к театру. Миньцзе — большая любительница оперы, по дороге расскажет вам о спектакле.

Все одобрительно закивали:

— Благодарим пятую госпожу!

Миньцзе, неожиданно названная, сначала смутилась, но потом гордо повела девушек. Уходя, она бросила взгляд на Цзиншань, та улыбнулась в ответ, и Миньцзе поспешно отвернулась.

Цзинсы спросила:

— Откуда ты знала, что пятая сестра согласится вести их?

В её глазах читалось презрение: она всегда считала Миньцзе высокомерной и ничего не смыслящей законнорождённой дочерью.

Цзиншань улыбнулась:

— На самом деле пятая сестра хочет завести подруг, просто стесняется.

Миньцзе с детства была избалована, гордая до невозможности, даже со своими сёстрами держалась отчуждённо. Но человек по природе — существо общественное. Увидев, как Цзинсы легко общается с другими девушками, она, конечно, захотела того же, но не могла преодолеть гордость. Цзиншань лишь подтолкнула её в нужном направлении, надеясь, что та запомнит этот жест и в будущем реже будет устраивать скандалы, мешающие всему дому.

Цзинсы кивнула:

— Ну ты и добрая!

И ткнула пальцем в лоб Цзиншань. Цзинхуэй, глядя на них, с тоской в глазах наблюдала за этим тёплым общением. Такое поведение объяснялось разным воспитанием: мать Цзинсы была служанкой принцессы Юйчжэнь и с детства растила её в строгости, но не жалела ни в чём. Поэтому и Цзинсы, и Цзинчэн выросли воспитанными, чуткими и умелыми в общении. А Цзинхуэй жила под гнётом мачехи. Цзиншань не раз замечала, что одежда и украшения Цзинхуэй изношены: стулья и столы в её покоях потёрты, украшения скромнее, чем у неё самой, не говоря уже о Миньцзе, а на краях платьев видны затасканные нитки — явно носит старое, давно не шьёт нового. Всё зависит от настроения главной госпожи, и Цзинхуэй боится сказать лишнее, чтобы не навлечь гнев. Поэтому она стала тихой, незаметной, предпочитая быть «невидимкой» — так безопаснее. Иногда Цзиншань искренне жалела её.

— Четвёртая сестра, пойдём скорее за остальными, — сказала Цзиншань, улыбаясь. — А то опоздаем и получим выговор.

Цзинсы тоже протянула руку:

— Четвёртая сестра, не пора ли?

Цзинхуэй явно была ошеломлена: столько лет её считали лишней в доме, и вот вдруг... В глазах её блеснули слёзы благодарности.

— Хорошо, — прошептала она с улыбкой.

Опера пела до поздней ночи, и только когда все устали, гости разъехались по домам.

Цзиншань вернулась в Лифанъюань и рухнула на кровать, зарывшись лицом в шёлковое одеяло. Этот вечер наверняка оставит после себя головную боль: даже если незнакомец не проболтается об их разговоре, сам факт, что кто-то знает её тайну, уже мучил её.

Няня Цянь помогла ей раздеться и умыться, и только потом позволила лечь спать. От усталости Цзиншань сразу провалилась в глубокий сон.

Пение птиц, стрекот цикад, тёплый ветерок — раннее лето в столице, хоть и не такое пышное, как в Цзяннани, всё же обладало своей прелестью.

Чжао-гэ’эр уехал в Академию Байма. Управление хозяйством вернулось к старшему крылу, и теперь второй госпоже пришлось искать другие способы мучить Цзиншань. Но та не давала ни малейшего повода для упрёков, и второй госпоже оставалось лишь искать поводы для придирок.

Сегодня, если бы не визит Ци-ниан, вторая госпожа наверняка нашла бы способ устроить Цзиншань неприятности.

http://bllate.org/book/7182/678396