Готовый перевод When the General Enters the Dream / Когда генерал приходит во снах: Глава 13

Няня Ван изначально была придворной служанкой, приближённой к принцессе, и та безгранично ей доверяла. Позже принцесса взяла её с собой в свою резиденцию. Няня Ван вырастила Вэй Цзюня с младенчества — можно сказать, она была ему почти второй няней. Даже такой непокорный и вспыльчивый генерал Вэй вынужден был проявлять перед ней уважение и называть её «матушка Ван».

Поэтому в этом доме все трепетали перед всесильным князем Циъян, кроме одной лишь няни Ван, которая смело шла против него. Она ловко приняла из его рук парадный халат и, стряхивая с него пылинки, сказала:

— Ни в коем случае! Принцесса особо приказала: генерал привык в походах не церемониться с одеждой и пренебрегать этикетом, но сегодня вы встречаетесь с внучкой министра Чжоу — нельзя допустить ни малейшего нарушения приличий. Пусть уж угодно будет вашей милости позволить мне лично проследить за вашим нарядом.

Вэй Цзюнь, словно деревянная кукла, стоял с вытянутыми руками, пока она натягивала на него халат. Внутри всё кипело от злости, но выместить её было некуда, и он чувствовал лишь нарастающее раздражение.

Всё это случилось лишь потому, что в тот день в карете он, погружённый в мечты об императрице-вдове, вовсе не расслышал вопроса принцессы и машинально буркнул: «Понял».

А принцесса как раз торопила его сойтись со внучкой министра Чжоу, и он, сам того не ведая, дал своё согласие. Когда же он наконец осознал, что натворил, принцесса уже в восторге договорилась с домом министра о времени и месте встречи. Отказаться теперь значило бы нанести оскорбление и принцессе, и дому Чжоу. Поэтому, как ни противился он, пришлось стиснуть зубы и идти на эту встречу.

— Посмотрите-ка на себя: осанка, стан — просто образец благородного юноши из знатного рода! Какая девушка устоит перед таким? — няня Ван, довольная своей работой, подвела Вэй Цзюня к бронзовому зеркалу, говоря с истинно свахинским воодушевлением.

Лицо Вэй Цзюня потемнело, будто уголь. Он чувствовал себя так, будто его нарядили в костюм главного красавца из борделя, но разозлиться на няню Ван не смел. Это было обиднее, чем проиграть сражение.

Итак, генерал Вэй, который собирался лишь наскоро появиться и отделаться формальным приветствием, с самого утра был измучен этой суетой и чувствовал, что день обещает быть самым неудачным в его жизни.

Раздражённый, он подошёл к карете и увидел, как его слуга Ван Чэн, согнувшись, ставит подножку. Обычно это была простая задача, но сейчас он делал это неуклюже, будто слабосильная девица.

Вэй Цзюнь нахмурился, подошёл сзади и хлопнул его по плечу:

— В генеральском доме тебе, что ли, хлеба не хватает? Такая слабость!

Плечи Ван Чэна вздрогнули, и он, сгорбившись, обернулся. Как только Вэй Цзюнь увидел его лицо, он отшатнулся на два шага и выкрикнул:

— Как ты здесь оказался?! Почему именно ты?!

Су Цинъянь была ещё больше ошеломлена и, тронув лицо, спросила:

— Ты знаешь, кто я?

Она только что блуждала по комнате и, наконец найдя зеркало, ужаснулась: она превратилась в мужчину — да не просто в кого-то, а именно в того самого слугу, что сопровождал Вэй Цзюня. Если это сон, то слишком уж он реалистичен. Су Цинъянь долго грызла ноготь, пытаясь понять, что происходит, и пришла к единственному объяснению: она во сне вселилась в этого человека.

Но тут во двор вошёл управляющий и стал торопить их. Некогда было размышлять — пришлось выйти, временно приняв облик Ван Чэна. К счастью, никто ничего не заподозрил, и она, дрожа от страха, добралась до кареты. К её изумлению, Вэй Цзюнь сразу же узнал её.

Они стояли у кареты, глядя друг на друга, и в глазах обоих читалось глубокое недоумение и шок.

Окружающие слуги не понимали, что происходит, и растерянно наблюдали за сценой. Наконец один из них, собравшись с духом, спросил:

— Ваша светлость, что с вами? Это же Ван Чэн.

Вэй Цзюнь вдруг осознал: если бы императрица-вдова действительно появилась здесь в мужском обличье, остальные не заметили бы ничего странного. Значит, только он один видит её настоящий облик.

Он подошёл к управляющему и резко спросил:

— Ты уверен, что это Ван Чэн?

Управляющий вспотел: неужели шпион проник в дом и генерал его раскусил?

Он подошёл к Су Цинъянь и внимательно осмотрел её с головы до ног, почти готовый потрогать лицо в поисках маски. Наконец, сглотнув, он с мученическим видом ответил:

— Это… точно Ван Чэн.

Вэй Цзюнь прищурился. За годы службы в армии он сталкивался со множеством странных происшествий, поэтому быстро взял себя в руки, подавил испуг и, схватив Су Цинъянь за запястье, тихо приказал:

— Садись в карету. Поговорим там.

Занавес опустился, колокольчики на углах зазвенели, и Су Цинъянь с Вэй Цзюнем оказались лицом к лицу в замкнутом пространстве. Подавленная его внушительным присутствием, она долго молчала, пока наконец не вспомнила о своём достоинстве. Прокашлявшись, она выпрямила шею и сказала:

— Я… я сама не понимаю, что произошло.

Вэй Цзюнь всё это время пристально разглядывал её. Увидев, как она, дрожа от страха, всё же пытается сохранить величие, он не удержался и рассмеялся:

— Ваше величество, что это значит? Вы преследуете меня даже до генеральского дома?

Су Цинъянь очень хотелось сверкнуть глазами, но не смела. Теперь её положение было неясным, да и находиться с ним наедине в карете… Что, если он вдруг…

Она робко коснулась шеи, и Вэй Цзюнь, заметив это, ещё больше потемнел во взгляде. Несмотря на мужской наряд, она выглядела хрупкой и трогательной — даже привлекательнее, чем в парадных одеждах императрицы-вдовы.

Но сейчас не время предаваться таким мыслям. Ему нужно было разобраться в происходящем. Он собрался с мыслями и серьёзно спросил:

— Ваше величество, не соизволите ли рассказать, что случилось до этого?

Су Цинъянь всё ещё относилась к нему с недоверием и не хотела упоминать о медном зеркале. Она лишь сказала, что заснула и внезапно очутилась здесь, в чужом теле, и сама не понимает, как это произошло.

Вэй Цзюнь задумался: неужели душа императрицы-вдовы покинула тело во сне? Но почему только он видит её настоящий облик?

На сколько времени она останется в теле Ван Чэна? А если не сможет вернуться? Неужели ему придётся всю жизнь держать при себе эту юную императрицу-вдову в облике слуги?

Эта мысль вызвала в нём трепет. Он незаметно бросил на неё взгляд: телосложение, кажется, всё ещё женское… Интересно, каково на ощупь…

Он быстро откашлялся, прогоняя непристойные мысли, и строго сказал:

— Пока мы не разберёмся, вашему величеству придётся остаться со мной.

Су Цинъянь скривилась. Другого выхода не было, но она никогда раньше не оставалась с ним наедине, да ещё после того случая с вином… Сердце её тревожно забилось: вдруг он заговорит об этом?

Вэй Цзюнь заметил, как меняется её выражение лица, и наклонился ближе:

— Ваше величество боится меня?

Её уличили в сокровенном, но она не могла допустить, чтобы императрица-вдова потеряла лицо. Подняв подбородок, она ответила:

— Генерал Вэй, с чего вы это взяли?

К сожалению, она не знала, что выглядела так, будто весь её облик кричал о страхе, но она упрямо пыталась сохранить достоинство.

Вэй Цзюнь покачал головой с улыбкой. Боясь ещё больше её напугать, он отвёл взгляд в окно и подумал про себя: раньше он считал её скрытной и расчётливой, но теперь ясно видел — в ней живёт обычная девичья душа. Очень мило.

В карете воцарилась тишина, нарушаемая лишь сдерживаемым дыханием. При каждом качке их колени случайно соприкасались, и от этого возникала странная, почти непристойная близость.

Су Цинъянь становилось всё неуютнее. Вдруг она вспомнила, что слышала от управляющего: сегодня Вэй Цзюнь должен встретиться с девушкой из дома министра Чжоу. Она оглядела его с ног до головы и искренне похвалила:

— Генерал Вэй сегодня выглядит особенно бодро, совсем не так, как обычно.

Уголки губ Вэй Цзюня невольно дрогнули в улыбке. Он с величавым жестом поправил складки халата и гордо скрестил руки на груди, думая: «Спасибо няне Ван за этот наряд. Надо будет щедро её наградить».

Но тут же она добавила:

— Такая девушка из дома Чжоу непременно в вас влюбится.

Лицо Вэй Цзюня мгновенно потемнело, и он резко спросил:

— Кто тебе это сказал?

Су Цинъянь прикусила губу и отпрянула назад, не понимая, что такого она сказала. В душе она уже сочувствовала настоящему Ван Чэну: «С таким вспыльчивым и непредсказуемым господином жить — сплошное мучение».

А в это время в изящном павильоне «Хуэйянь» внучка министра Чжоу Цзяньин сидела, придерживая складки алого платья. Её острый подбородок был скромно опущен, но большие миндальные глаза то и дело поднимались, полные робкого ожидания и стыдливого волнения.

С детства её хвалили за неземную красоту; она преуспевала в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Отец и дедушка баловали её без меры, и, достигнув брачного возраста, она решила, что достойна лишь императорского трона.

Когда император Цзин женился, она долго горевала. Но как только дедушка упомянул имя Вэй Цзюня, она поняла: это и есть милость небес.

Кто не знает, что нынешний император ещё ребёнок, а истинная власть в руках помощника государя, генерала Вэй? Стать его законной супругой — куда почётнее, чем быть императрицей!

С утра она заставляла служанок возиться с её туалетом целый час и была уверена, что выглядит достаточно соблазнительно, чтобы свести с ума любого мужчину. Но когда Вэй Цзюнь вошёл, он даже не взглянул на неё и грубо уселся напротив.

Цзяньин огорчилась, но всё же тайком взглянула на него и вдруг почувствовала радость: щёки её порозовели.

Она думала, что генерал Вэй должен быть грубым и устрашающим, но, хоть и выглядел немного сурово, он оказался удивительно красив. Особенно поражала его воинственная, мужественная стать — такая, что заставляла сердце трепетать.

Стесняясь заговорить первой, она молчала. Вэй Цзюнь тоже не спешил нарушать тишину. Су Цинъянь, наблюдавшая за ними, начала нервничать и, наклонившись, тихо напомнила:

— Генерал, может, вам стоит что-нибудь сказать?

Вэй Цзюнь бросил на неё недовольный взгляд:

— Ты, видимо, очень скучаешь.

Су Цинъянь втянула голову в плечи и отошла, про себя ворча: «Грубый да невоспитанный — неудивительно, что жены не найдёшь».

Цзяньин, видя, как генерал игнорирует её, зато оживлённо общается со слугой, впилась ногтями в ладони. Собравшись с духом, она улыбнулась и спросила:

— Не подскажете, генерал, какой чай вы предпочитаете?

Вэй Цзюнь бегло взглянул на неё:

— Я не разбираюсь в чае. Подойдёт любой.

Цзяньин подумала: он ведь воин, ему, конечно, не до этих изысков. И, опустив голову, добавила:

— Если генералу хочется выпить вина, Цзяньин готова составить компанию хоть в паре кубков.

Су Цинъянь, услышав про вино, вспомнила, какой у Вэй Цзюня слабый организм на спиртное, и едва не расхохоталась. Вэй Цзюнь, заметив её сдерживаемую улыбку, стиснул зубы: «Ещё разберёмся с тобой».

Бедная Цзяньин не понимала, что сделала не так. Она привыкла, что все вокруг льстят и ухаживают за ней, и никогда не испытывала такого унижения. Глаза её наполнились слезами, но она поспешно прикрыла лицо платком, чтобы он не заметил.

Атмосфера в комнате стала неловкой и напряжённой, но Су Цинъянь уже не обращала на это внимания.

Она давно не стояла так долго и чувствовала, как ноют поясница и ноги. Ей отчаянно хотелось присесть или хотя бы опереться. «Служить слугой — тяжёлое ремесло», — подумала она с тоской. «Если вернусь, обязательно буду добрее к Цюйчань».

Она незаметно отошла в сторону и, опираясь на антикварный шкаф, начала перекатывать ступни, чтобы снять напряжение. Вдруг Вэй Цзюнь поднял голову и спросил:

— Ты устала?

Су Цинъянь не ожидала, что он обратит на неё внимание, и растерянно кивнула. Вэй Цзюнь пододвинул стул:

— Если устала, садись.

Цзяньин удивлённо моргнула: как можно позволить слуге сидеть за общим столом?

Но тут же успокоила себя: генерал ведь солдат, наверное, привык есть и пить вместе с подчинёнными, не глядя на ранги.

Су Цинъянь почувствовала неловкость, но подумала: «Я же не настоящая служанка, мне вполне подобает сидеть с ними». Да и ноги уже совсем не держали — ещё немного, и она упадёт в обморок.

Увидев, как она с облегчением уселась, Вэй Цзюнь не удержал улыбки. Он налил ей горячего чая и, наклонившись, прошептал ей на ухо:

— Ваше величество и впрямь изнежены — не прошло и получаса стояния, а уже не выдерживаете.

Тёплое дыхание у самого уха заставило Су Цинъянь вздрогнуть — она чуть не выронила чашку и едва сдержала чай от того, чтобы не поперхнуться.

Вэй Цзюнь покачал головой и лёгким похлопыванием по спине сказал:

— Чая-то не убавится. Зачем так торопиться?

Су Цинъянь наконец перевела дух, не замечая, насколько интимно выглядела их поза для посторонних глаз.

Бедная Цзяньин, сидевшая рядом, уже с ужасом смотрела на них: неудивительно, что генерал даже не взглянул на неё! Оказывается… у него такие склонности!

В этой империи мужеложство не было запрещено. Держать красивых мальчиков или посещать бордели для мужчин среди знати считалось вполне приемлемым. Цзяньин слышала от кузенов и двоюродных братьев истории о том, как они содержали прекрасных слуг.

Но она никак не ожидала, что сам генерал Вэй, прославленный как бог войны и воплощение мужественности, окажется таким…

Внутри у неё бушевали гнев и отчаяние. Вся стыдливость исчезла. Она подняла чашку и залпом выпила чай, но обида не проходила. Узкий рукав с вышитыми пионами она прижала к груди и пристально разглядывала слугу напротив.

«Ну что ж, — думала она, — внешность заурядная, фигура тоже не впечатляет. Единственное, что выделяет его, — это благородная осанка и самообладание, совсем не похожие на манеры простого прислужника».

http://bllate.org/book/7180/678286