Готовый перевод Waiting for You to Take My Hand / Жду, когда ты возьмешь меня за руку: Глава 17

— Всего несколько дней назад ты сам признался, что твою внутреннюю силу уничтожили. Но кто обладает такой властью, чтобы ты безропотно смирился? Неужели именно в этом состояло условие твоего прихода в резиденцию принцессы? Пожертвовал силой, разрушил собственное тело — действительно ли ради того самого Светильника Сердца, за который готов отдать всё? Или же ты заключил сделку с кем-то, обменяв здоровье на пять лет пребывания в доме принцессы?

Какая проницательность, какая ясность! Вне поместья принцесса Чжао Си вновь обрела прежнюю строгость и острый ум. Гу Минцзэ на миг по-настоящему пожелал остаться в том поместье навсегда — без подозрений, без интриг, только двое, держащих одну кисть, рисующих весенний пейзаж.

Чжао Си приподняла его опущенное лицо за подбородок и пристально посмотрела ему в глаза.

— Ты и есть Гу Минцзэ, верно? Я не вижу ни малейшего изъяна. Гу Цайвэй зовёт тебя братом, министр Гу называет своим первенцем — и здесь тоже нет расхождений. Но почему тогда старший сын дома Гу, представитель знатного рода, столько лет скитался по миру воинов? Почему министр Гу спокойно наблюдал, как ты носишь эти раны и болезни, не подавая голоса? Это совершенно нелогично.

Гу Минцзэ с пустым взглядом смотрел на потолок кареты за спиной Чжао Си.

Под действием вина голова Чжао Си заболела, и она отпустила его.

— Ты ведь мой Гу Минцзэ, правда? Я так долго ждала тебя… Почему, оказавшись рядом со мной, ты остаёшься таким холодным и отстранённым? Если ты меня не любишь, зачем возвращался за тысячи ли ради свадьбы? А если любишь — почему постоянно держишь дистанцию?

Гу Минцзэ с болью слушал её пьяные признания и не мог ответить.

Чжао Си принадлежала Гу Минцзэ, а не ему.

Он занял место Гу Минцзэ ради достижения цели, но не имел права присваивать себе и жену этого человека.

Старший брат Гу был мастером масок. Перед Вань Шанем он выглядел мудрым, перед Ци Фэном — тёплым, перед Гу Си — беспечным. А какой он должен быть перед собственной женой? Он много размышлял об этом ещё до спуска с горы. Сам старший брат долго думал над этим вопросом и в конце лишь печально сказал: «Я не знаю». Ведь он никогда не думал, что женится на ней. Следовательно, не определил себе роли.

Вот такой он, старший брат Гу. Перед каждым он надевал особую маску. Жить так — разве не утомительно? Поэтому он и выбрал жизнь вдали от столицы и двора, предпочтя свободу облаков и журавлей. Ведь он боялся, что однажды запутается в этих ролях и потеряет рассудок.

Поэтому, спускаясь с горы, он создал для главного супруга принцессы маску — спокойную, сдержанную, но заботливую: достаточно близкую, чтобы оберегать её, но не настолько, чтобы вызывать подозрения. Пять лет он носил эту маску перед ней, но всё равно чувствовал её горячую, искреннюю любовь. Он знал: нельзя принимать её чувства, но и нельзя отвергать их. Осторожно балансируя на грани, он шёл этим путём — вплоть до поместья.

— В поместье мне казалось, мы преодолели все недоразумения, — пробормотала Чжао Си неясно.

Гу Минцзэ подсел ближе, поддержал её и притянул к себе.

Пьяная, она полностью утратила обычную бдительность и спокойствие и покорно позволила себя обнять.

— Мне тоже казалось, что мы помирились, — сказала Чжао Си, вспоминая те дни страсти, прекрасные, как сон. — Быть с тобой, А Цзэ, хотя бы несколько дней — это так хорошо… — вздохнула она глубоко.

Глаза Гу Минцзэ наполнились слезами. Он крепче обнял её, уже уснувшую.

Линь Цзэ, ехавший снаружи кареты, услышал шорох внутри. Он приказал остановиться, подскакал к окну и спросил:

— Ваше высочество, господин, всё в порядке?

Занавеска чуть приподнялась. Он заглянул внутрь и увидел, как принцесса и главный супруг обнимаются.

Лицо Линь Цзэ покраснело, сердце заколотилось — он тут же отвёл взгляд и больше не осмеливался поднимать глаза.

— Её высочество опьянена. Сегодня ночью обход лагеря поручается тебе, Линь-шицзюнь, — раздался голос из окна, протягивающий письмо и знак принцессы.

Линь Цзэ торопливо принял оба предмета. Знак оказался тем самым, что давал право отдавать приказы гарнизону. Линь Цзэ на миг замер, затем развернул письмо. Почерк был принцессы. Возможно, из-за опьянения буквы вышли немного небрежными, но Линь Цзэ знал Чжао Си слишком хорошо, чтобы усомниться.

Содержание письма полностью соответствовало её обычному стилю; даже клички нескольких доверенных командиров были использованы именно так, как она всегда делала.

Линь Цзэ сложил письмо и спросил, кланяясь:

— Ваше высочество, это весь план?

— А Цзэ, как только протрезвею, сразу присоединюсь к тебе, — донёсся изнутри хрипловатый, пьяный голос Чжао Си.

— Нет-нет, не нужно! Я всё сделаю сам. Утром обязательно доложу, — поспешно ответил Линь Цзэ.

— Иди. Будь осторожен.

— Есть!

Линь Цзэ больше не колебался. Он собрал стражу и начал выполнять указания из письма. Воины получили приказы и разъехались в разные стороны.

Сидя на коне, Линь Цзэ оглянулся на медленно удаляющуюся карету. Его лицо стало суровым. Эта ночь будет бессонной. Принцесса всё просчитала — он верил в её план без тени сомнения, даже если впереди ждали опасности.

Внутри кареты.

Гу Минцзэ обнимал спящую Чжао Си, его взгляд был затуманен. Длинные пальцы медленно извлекали раскалённую иглу из точки на её теле и долго держали её в воздухе.

— Спи. Завтра ты проснёшься, — прошептал он, глядя на неё. В его глазах бушевали бурные эмоции.

Он долго колебался, глубоко нахмурился, а затем, дюйм за дюймом, склонился и прикоснулся губами к её губам. Тепло, лёгкий аромат чая… Поцелуй оказался неудержимым. Слёзы скатились с его щёк и упали на губы Чжао Си.

Шатёр принцессы.

Свечи горели тускло. Внутри царила тишина.

Чжао Си открыла глаза и увидела над кроватью знакомые занавеси. Она села, потерла виски — голова не болела, как обычно после вина. Сон был глубоким и спокойным, усталость последних дней словно испарилась. Она потянулась и с облегчением выдохнула.

Внезапно её внимание привлекла тень в углу кровати. Чжао Си наклонилась и заглянула под кровать — глаза её расширились от изумления.

В следующий миг служанки, дежурившие у входа, услышали шум и вбежали в шатёр.

Перед ними предстала удивительная картина: принцесса стояла на одном колене, прижимая к себе без сознания главного супруга.

Одна из служанок побежала за лекарем. Остальные помогли Чжао Си перенести Гу Минцзэ на ложе.

Чжао Си провела рукой по его лбу. Лицо Гу Минцзэ было мертвенно бледным, покрыто холодным потом. Даже в бессознательном состоянии его брови были нахмурены.

Лекарь прибыл почти мгновенно, осмотрел пациента и немедленно назначил лекарство. Служанки тут же побежали готовить отвар.

Чжао Си всё это время держала его за руку, не отходя от постели.

Когда горячее лекарство принесли, принцесса не стала передавать его другим — она сама набрала немного в рот и вложила в губы всё ещё без сознания мужа. Аккуратно приподняв ему подбородок, она убедилась, что он проглотил, и только тогда влила следующую порцию.

Служанки и лекарь молча наблюдали, как принцесса лично кормит супруга лекарством, и в душе восхищались тем местом, которое он занимал в её сердце.

Чжао Си взяла у лекаря грелку и, засунув руку под одежду Гу Минцзэ, приложила её к животу.

Вскоре боль в желудке утихла, лицо стало менее бледным, дыхание — ровным и спокойным.

Чжао Си с облегчением выдохнула и приказала щедро наградить военного лекаря.

— Так пить крепкое вино — тело не выдержит, — ворчал старый лекарь, благодарно кланяясь. — По моему диагнозу, внутренняя энергия господина сильно нарушена, тело изнурено годами. Такое состояние не терпит алкоголя.

— Раньше на пирах он тоже пил, но никогда не страдал так сильно, — удивилась Чжао Си.

Лекарь посмотрел на неё и замялся.

— Говорите прямо, — махнула она рукой.

Старик кивнул и неохотно произнёс:

— По моим предварительным выводам, в теле господина, возможно, находится яд. Вино — сильнейший активатор. Если яд попал в организм совсем недавно, то именно алкоголь мог спровоцировать такой приступ…

Взгляд Чжао Си стал острым, как клинок.

Лекарь сделал паузу и вышел, больше ничего не добавляя.

Остальные тоже незаметно покинули шатёр. Внутри снова воцарилась тишина.

Чжао Си осталась у постели Гу Минцзэ, в мыслях крутя слова лекаря.

«Яд попал в организм совсем недавно»? Значит, его приняли за последние дни? Но последние десять дней он находился под надзором в поместье. Кто успел передать ему яд? Когда? И как?

Чжао Си вспомнила, как несколько дней назад он внезапно заболел, а потом так же внезапно выздоровел. Её глаза вспыхнули. Его слуга Ся Хэ прибыл — и сразу началась болезнь. До этого они вместе выходили из поместья. Вероятно, именно тогда и был принят яд.

Неужели на него покушались? Чжао Си покачала головой. Гу Минцзэ — человек осмотрительный, умеющий защитить себя. Как бы его ни пытались отравить, он не дал бы этому случиться.

Значит, он принял яд добровольно. Но ведь он — маркиз Цзяхэ, член императорской семьи. Зачем ему самому наносить вред своему телу?

— Говорят, существует яд, временно лишающий внутренней силы, но разрушающий тело… Неужели… — прошептала Чжао Си. Она нахмурилась и не захотела развивать эту мысль. Потому что вполне возможно, что её супруг уже пять лет сознательно калечит себя.

Прошлое не вернуть, но в последние дни они стали так близки — разговаривали по душам, делились сокровенным, и она уже не чувствовала между ними преград.

Она даже в ту ночь говорила ему о вечной верности, мечтала о детях, о совместном будущем. Впервые в жизни она открыла своё сердце без остатка, с полной искренностью… А её супруг в это время молча планировал проглотить ядовитую пилюлю!

Какой же ты, Гу Минцзэ… Ни разу не доверил ей своего сердца.

Чжао Си долго сидела у постели, сердце её будто рвали на части.

Пробило первый час ночи.

В шатёр бесшумно вошёл тень-страж. Застывшая, как камень, фигура наконец шевельнулась. Принцесса повернулась и глухо спросила:

— Как обстановка?

Тень-страж доложил:

— Линь-тунлиню удалось. В шатре наследного принца находится сам Вань Шань из Школы Меча.

Выражение лица Чжао Си на миг исказилось от удивления, но тут же стало спокойным.

— Поняла.

— Есть!

Тень-страж вышел. Холодный ветерок проник в шатёр, но служанки тут же плотно задёрнули полог. Внутри снова воцарилась тишина.

Главный супруг спал спокойно, дыхание было ровным и глубоким, будто он изнемог от усталости и наконец погрузился в безмятежный сон.

Чжао Си погладила его красивое, изящное лицо — тёплое, гладкое на ощупь. Она тяжело вздохнула.

Он скрывал от неё всё, не сказав ни слова правды. Но и она давно питала подозрения.

С того момента, как семя недоверия пустило корни, она начала строить свой план.

Утром она приказала Линь Цзэ: если главный супруг предпримет что-либо, Линь должен играть роль союзника. Без его действий она бы так и не узнала его истинных намерений. Это был своего рода замысел — выманить его на свет.

— Мы с тобой, похоже, одного поля ягоды, — горько усмехнулась Чжао Си. — И не могу винить тебя в холодности.

Она не ожидала, что целью Гу Минцзэ окажется Вань Шань с Горы Цзуншань.

Вступить в императорские охотничьи угодья без указа — первый просчёт Вань Шаня.

Слишком высоко оценить силы наследного принца и довериться ему — второй.

Один шаг ошибки — и вся партия становится рискованной. Возможно, Вань Шань просто слишком самонадеян и высокомерен.

Чжао Си слегка кивнула. Взгляд её супруга действительно оказался проницательным — он выбрал идеальный момент для удара, без единого усилия захватив Вань Шаня.

— Но зачем тебе Вань Шань? — прошептала она, проводя пальцем по чётким чертам лица Гу Минцзэ. Этот человек был ей одновременно знаком и чужд, невозможно было понять его замыслы. — Минцзэ, ты ведь знаешь: в бою тот, кто делает первый шаг, сразу теряет преимущество. Ты терпел пять лет, но теперь решил действовать. Что изменилось? Что заставило тебя отказаться от ожидания? Чего ты хочешь на самом деле?

Она тяжело вздохнула. Даже если бы он сейчас проснулся, он всё равно не ответил бы на эти вопросы. Она поняла: самые глубокие человеческие помыслы непостижимы. Раньше она позволила иллюзии любви затмить разум и поверила, что может отдать своё сердце. К счастью, Гу Минцзэ напомнил ей иным способом: тому, кто стремится к власти, нельзя позволять себе подобную роскошь — полную самоотдачу в призрачной любви.

Чтобы завоевать Поднебесную, нужно быть одиноким правителем. Она должна была понять это гораздо раньше — это цена, которую платит каждый, кто желает стать владыкой.

Горячая слеза скатилась по щеке Чжао Си.

Она провела тыльной стороной ладони по лицу.

Слеза остыла — и вместе с ней охладело когда-то пылкое сердце.

*

*

*

Час назад Линь Цзэ с отрядом солдат окружил большой шатёр в лагере наследного принца.

Наследный принц всё ещё находился на пиру, но его главный советник Лю Юй подошёл для переговоров.

Узнав, что приказ отдан по личному указу принцессы, Лю Юй даже не попытался возразить. Он махнул рукой, разрешая войти, но при этом не пустил людей из свиты наследного принца. Линь Цзэ на миг насторожился — возможно, Лю Юй работает на Гу Минцзэ.

http://bllate.org/book/7179/678151