Готовый перевод Legends of the Other World / Легенды иного мира: Глава 60

— У обиды есть голова, у долга — хозяин. Ты считаешь меня своим врагом — и это справедливо. Не волнуйся: после всего случившегося долг останется за мной. Я, Нэ Сяо, не дам тебе прийти сюда зря. Как только дело будет сделано, распоряжайся мной по своему усмотрению — убивай или мучай, как пожелаешь, — твёрдо сказал Нэ Сяо, глядя У Хуаню прямо в глаза. В его словах не было и намёка на шутку.

— Врёшь! Как только ты выздоровеешь, один У Хуань тебе не соперник — я тебя раздавлю, как червя. Зачем тогда вообще снимать проклятие? Лучше уж умри сейчас — мне так спокойнее будет, — холодно усмехнулся У Хуань.

— Теперь моя жизнь принадлежит не только мне. Если я умру, несущий проклятие, то и в следующей жизни останусь связанным им, а род Хоуту так и не поднимется. Ха-ха… Как верно сказал Хаохань: эту ненависть должен положить конец я сам. Я, Нэ Сяо, чётко разделяю добро и зло, долг и обиду. Доброту Ли Ци я никогда не забуду и не хочу быть ей должен. Сейчас я всё верну — сниму её боль. Давай начинай.

Для Нэ Сяо всё было ясно и просто: добро и зло, долг и вина — всё расставлено по своим местам. Лишь настоящий сильный человек способен на такую прямоту и великодушие. У Хуань растерялся. Неужели этот мужчина — тот самый безнадёжный преступник, о котором говорил его отец?

— Посмотрим потом, — слабо улыбнулся У Хуань.

— Ты пожалеешь, если решишь меня пощадить, — заметил Нэ Сяо, уловив мысли У Хуаня.

У Хуань бросил на него презрительный взгляд и ничего не ответил, лишь пробормотал заклинание.

За дверью давно уже не могла усидеть на месте У Юань. Честно говоря, она больше не могла сохранять спокойствие: внутри — её отец, а другой — её формальный старший брат. Сможет ли их вражда закончиться так же легко, как улыбка Ли Ци?

Наконец У Хуань завершил ритуал. Но странно: Нэ Сяо так и не поднялся. У Юань почувствовала неладное и подошла:

— Ну как?

У Хуань покачал головой:

— Это проклятие несёт в себе не просто личную обиду, а всю ненависть целого рода Ши. Чтобы снять его, недостаточно одного прощения Нэ Сяо — прощать должен весь народ Ши. Проклятие слишком глубоко. Я не могу его развеять.

Лицо У Юань исказилось от отчаяния:

— Ты серьёзно?

— Конечно.

— Или ты просто не хочешь снимать его? Это ведь отговорка! Кто ты такой, У Хуань? Разве ты когда-нибудь простил бы моего отца?! — в ярости схватила она его за воротник.

— Да, именно так! Я хочу, чтобы Нэ Сяо мучился до самой смерти! — оттолкнул он её и поправил одежду.

— Подлец! — крикнула У Юань и ударила его в лицо. У Хуань, не ожидая такого, едва успел увернуться и парировать её яростные удары. Тогда она пнула его в грудь, и он пошатнулся, почти упав. Разъярённая У Юань бросилась на него, решив добить, и У Хуань вдруг пожалел о своих словах: когда его сестра злится, она способна убить даже собственного брата.

В этот миг мощная внутренняя сила вырвалась из дома и резко отбросила обоих друг от друга. Инстинктивно они обернулись туда, откуда пришёл удар, и увидели Нэ Сяо с фиолетово-чёрным лицом. Только что он немного оправился, но теперь снова начал кашлять.

— Папа! Зачем спасать этого бесчестного мерзавца? Пусть я его прикончу! — закричала У Юань.

— Что?! Ты как его назвала?! — вспыхнул У Хуань.

— Дурак! Неужели не понял, что он тебя дразнил? — не ожидал Нэ Сяо, что вдруг станет защищать У Хуаня. — Он правда изо всех сил пытался меня спасти. Иначе разве ты смог бы так избивать своего старшего брата? Веди себя как женщина!

Ли Ци хотела улыбнуться, но тревога в сердце не уходила. Неудача У Хуаня означала, что проклятие семьи Ли останется. Она уже собиралась вздохнуть, как вдруг услышала:

— Ли Ци, пойдём.

— Куда?

— В море. Найдём источник всей ненависти народа Ши. Ответ уже близок. Этот узел мы распутаем сами, — загадочно произнёс Хаохань, устремив глубокий взгляд в таинственные синие воды океана.

* * *

Двадцать. Рынок Лоша

Поздней ночью белая лодка покачивалась на волнах. Над ней сияли миллионы звёзд. Что ждёт их впереди в этой таинственной бездне, Ли Ци не знала. Она вопросительно посмотрела на Хаоханя, но тот лишь загадочно улыбался, как само море. Его глубокие глаза были подобны безбрежному океану, а лунный свет, играя на его тёмно-синих волосах, придавал им серебристый отблеск. В эту минуту Ли Ци смотрела на Хаоханя, очарованная до глубины души. Если бы не знала его истинного возраста, наверняка влюбилась бы прямо сейчас. Сердце её забилось быстрее, но она тут же взяла себя в руки.

— Ли Ци, о чём ты задумалась? — будто прочитав её мысли, спросил Хаохань.

— Э-э… Ваше Величество, вы очень красивы, — искренне призналась она.

— Ха… — горько усмехнулся он. — И ты тоже так думаешь?

— А разве нет? Вы действительно прекрасны.

Хаохань вздохнул и поднял глаза к усыпанному звёздами небу:

— Из-за этой проклятой внешности столько невинных женщин пострадало… В юности я был легкомыслен и ветрен. Но именно здесь, в этом море, я встретил свою дочь Дракона.

— В этом море?! — вскочила Ли Ци. Только теперь она заметила: вода вокруг стала чёрной — такой тьмой, что становилось страшно. — Ваше Величество, не говорите мне, что мы во Внешнем море?

— Именно так. Мы на месте, — мягко улыбнулся Хаохань и указал на скалу вдали. У её подножия бушевали волны, разбиваясь в пену, а само море казалось бездонной пропастью — словно вход в Преисподнюю.

— Ваше Величество, зачем мы сюда пришли? — дрожащим голосом спросила Ли Ци. Внешнее море — запретная зона даже для Нэ Сяо. Здесь обитает Дракон — священный, но опасный дух, который любит… есть людей.

— Не бойся. Ты ведь мертва. Мёртвые ему не по вкусу, — спокойно ответил Хаохань. — Подожди немного. Сейчас начнётся зрелище, которое почти никто из смертных не видел.

Ли Ци закатила глаза. Какое зрелище может быть в этой кромешной тьме?

Но вдруг из глубин моря хлынул ослепительный свет, осветивший всё небо. Из воды стали подниматься древние деревянные домики, каждый на своей лодке. Внутри горели огни, и повсюду, куда ни глянь, тянулись ряды домиков, полных всевозможных товаров и невиданных деликатесов — точно земной базар. Со всех сторон появились сотни лодок с существами, которых Ли Ци никогда не видела и не слышала. Они были совсем рядом, но казались призрачными, неясными.

— Это Рынок Лоша в Цанхае. Раз в пятьсот лет все обитатели морей собираются здесь через миражи, — пояснил Хаохань.

— То есть все эти гости — всего лишь тени? — поразилась Ли Ци.

Хаохань кивнул. Теней становилось всё больше, заполняя всё пространство. Вокруг царило сияние, но призрачные покупатели будто не замечали Ли Ци и Хаоханя, блуждая между лодками.

— Рынок длится полгода, — добавил Хаохань с улыбкой.

— Интересно, сколько таких рыночков ты уже повидал… — задумчиво проговорила Ли Ци, глядя на толпу. Она представила, как много веков назад молодая и прекрасная дочь Дракона вела сюда Хаоханя. А теперь он один — и всё ещё здесь…

Ли Ци не особо интересовалась товарами, но, проплывая мимо одной лавки, вдруг заметила в углу странный коралл. Он был гладкий, длиной с голень, толщиной с запястье, без ветвей — скорее похож на рог какого-то зверя, причём явно отросток. Один конец был толще другого. «Продавец явно выдаёт подделку за коралл, чтобы обмануть несведущих», — подумала Ли Ци. Сама вещь выглядела дешёвой и бесполезной, но что-то странное притягивало её к ней.

— Ладно, раз уж попали на рынок, грех ничего не купить, — решила она и показала на «коралл», протянув продавцу свой мешочек. По выражению лица торговца было ясно: он считал её товары недостаточными. Ли Ци уже собиралась уйти, как вдруг продавец увидел маленькую картину Хаоханя. Его глаза чуть не вылезли из орбит — он нашёл сокровище!

— Картины Хаоханя дороги даже в человеческом мире, а уж в море и подавно… — проворчала Ли Ци и без колебаний отдала рисунок. Продавец, трепеща от радости, торжественно вручил ей «коралл».

Купив находку, Ли Ци больше не хотела бродить по рынку и направилась обратно к скале, чтобы найти Хаоханя. Но едва она подплыла к берегу, как увидела на вершине утёса белую фигуру в развевающихся рукавах. Ночной ветер трепал его почти до земли доходящие волосы. Такую длинную шевелюру мог носить только Хаохань.

Ли Ци испугалась: первый её порыв — он хочет покончить с собой! Не раздумывая, она бросилась к нему и, добежав, схватила его за рукав. Но Хаохань, не оборачиваясь, сделал знак, чтобы она молчала, и продолжил читать:

— На юге растёт дерево высокое,

Отдыхать под ним — не годится.

На реке плывёт дева прекрасная,

Достать её — не удастся.

Река широка — не переплыть,

Течёт она долго — не переехать.

Срублю я хворост для костра,

Выберу лучшие ветви.

Когда придёт она ко мне,

Я коня своего накормлю.

Река широка — не переплыть,

Течёт она долго — не переехать.

Снова хворост рублю я,

Выбираю ветви полыни.

Когда придёт она ко мне,

Я жеребёнка своего накормлю.

Река широка — не переплыть,

Течёт она долго — не переехать.

(Из «Книги песен». «Широта реки»)

* * *

Двадцать один. Возвращение Дракона

Эта поэма описывает юношу, влюблённого в девушку, плывущую по реке, но неспособного достичь её. Однако Хаохань — легендарный красавец, кому из женщин он не покорял? Ли Ци окончательно запуталась. «Старый хрыч опять с ума сошёл», — подумала она и побежала к нему, чтобы спросить.

Но едва она схватила его за рукав, Хаохань обернулся, всё ещё шепча стихи. Он, видимо, знал, чего она хочет, и жестом остановил её. Ли Ци растерялась и замерла на месте.

Хаохань повторил стихотворение несколько раз. Вдруг чёрная вода закрутилась, и в глубине засияли странные огни. Появились водовороты. Ли Ци наклонилась, чтобы лучше рассмотреть, но Хаохань резко оттолкнул её назад. В следующий миг из моря вырвалась гигантская фигура. При лунном свете она казалась удивительно стройной.

— Дракон! — закричала Ли Ци.

http://bllate.org/book/7176/677956