Готовый перевод Legends of the Other World / Легенды иного мира: Глава 51

— Ты уверен, что это та самая хижина, где ты жил с дочерью Дракона? Разве ты не говорил, что её постоянно ремонтируют? Почему она похожа на дом с привидениями? И весь посёлок выглядит так же — словно его покинули много лет назад, — не выдержала Ли Ци, почувствовав, как по спине пробежал холодок.

— М-м… Возможно, я умер более чем две тысячи лет назад, и даже Фэн Цзянььюэ уже не в силах следить за всем этим, — пробормотал Хаохань.

— В любом случае, я здесь ночевать не стану, — фыркнула Ли Ци, бросив на него раздражённый взгляд, и постучала в дверь большого дома рядом. Однако изнутри не последовало ни звука. Хаохань вздохнул. Хотя всё вокруг внушало ужас, в радиусе нескольких ли не было ничего, что могло бы угрожать ему или Ли Ци. Раз уж та не хочет жить в «доме с привидениями», пусть делает, как хочет. Он открыл дверь хижины и приготовился провести ночь, приводя её в порядок.

Прошла целая палочка благовоний, прежде чем массивная дверь наконец медленно заскрипела, открываясь. Изнутри вышел старый слуга с тусклым восковым огарком в руке. Мерцающий свет отбрасывал на его лицо причудливые тени.

— Кто там в такую позднюю пору? — протянул он устало.

— Э-э… Можно у вас переночевать? — осторожно спросила Ли Ци. По всему было видно: хозяин здесь не гостеприимен и вряд ли добр.

— Нет, — отрезал слуга и уже собрался захлопнуть дверь.

— Погодите! — Ли Ци быстро просунула в щель горсть серебряных монет. Движение двери замедлилось.

— Если не боишься смерти, заходи. Все чужаки, ступавшие сюда, неизбежно погибали, — сказал старик, распахивая дверь.

В свете свечи на вывеске над входом отчётливо читалось: «Поместье Чумного Духа». Унылый посёлок, жуткий старик и зловещее название — всё это вызвало у Ли Ци глубокое беспокойство. Она хотела броситься обратно к Хаоханю, но знала: если сбежит, тот непременно начнёт читать ей нравоучения. Пришлось собраться с духом и переступить порог.

В огромном доме, к её изумлению, оказалось полно стражников. В нос ударил резкий, едкий запах лекарств. Издалека доносились жалобные стоны, похожие на плач чудовища, и приглушённый, надрывный кашель.

— Здесь кто-то болен заразной болезнью. Мы, слуги, привыкли и выдерживаем, но вы, чужаки, не переживёте и ночи. От этого умерло уже немало людей в деревне. Говорят, здесь обитает Чумной Дух, разносящий эпидемию. Его заперли, чтобы не заразил остальных. Оставшиеся в живых разбежались.

— Чумной Дух? — мысленно фыркнула Ли Ци. — Вы его видели?

— Нет. Дом, где его держат, всегда охраняют. Я всего лишь привратник и ничего не знаю, — грубо ответил старик. — Сегодня ночью спи в гостевой комнате. Ничего не слушай, ни о чём не думай и никуда не ходи.

Ли Ци кивнула, но любопытство её только разгорелось. Чем больше старик запрещал совать нос не в своё дело, тем сильнее ей хотелось всё разведать. Она уже прикидывала, как пробраться туда, как только старик уйдёт.

Но едва она вошла в комнату, как старик с громким хлопком запер все двери и окна. Обычному человеку выбраться было бы невозможно.

Ли Ци ворчливо пробурчала, чувствуя себя обманутой, и рухнула на постель. Однако кашель не умолкал — он звучал так, будто кто-то умирал в муках.

«Кто кашляет? Может, туберкулёз? Поэтому его и заперли здесь? Умирает?» — метались в голове Ли Ци тревожные мысли. Внезапно она вспомнила о просьбе Нэ Сяо найти лекаря. Возможно, ради спасения этого человека он и отправился за Кун Фаном. «Значит, внутри — отец Нэ Сяо? Бедняга…» — размышляла она. Но тут же нахмурилась: «Простой туберкулёз любой лекарь из Шитанчжая вылечит. Почему же все бессильны? Может, Кун Фан правда не может помочь… Или внутри и впрямь Чумной Дух?»

При этой мысли у неё мурашки побежали по коже. Несмотря на то что она дух подземного царства, Ли Ци всё же была трусихой. Она пожалела, что не пошла с Хаоханем в ту развалюху. «Раз уж я тоже дух, посмотрим, чья сила выше», — решила она, набираясь храбрости.

Внезапно вечерний ветер зашелестел листвой, и в мерцающем свете свечи на стене мелькнула тень — согбенная, будто приклеенная к поверхности.

«Это просто тень от дерева?» — испугалась Ли Ци, но, увидев, что тень никуда не исчезает и не шевелится, заинтересовалась. Подойдя ближе, она заметила, что тень явно боится её — задрожала и, прижавшись к стене, умчалась.

— Стой! Не убегай! — закричала Ли Ци и бросилась вдогонку. Тень не останавливалась, мгновенно скрывшись за углом. Ли Ци последовала за ней сквозь стену, не считая, сколько комнат она уже пересекла, пока тень окончательно не исчезла.

— Куда делась? — проворчала она. Теперь она почти уверена: это не дух подземного царства и не Чумной Дух, а скорее шикигами, управляемый заклинателем. В этот момент кашель стал ещё отчётливее. Ли Ци поняла, что проникла сквозь все заслоны стражи и оказалась в самом центре двора.

...

Девять. Два Нэ Сяо

Обойдя искусственную горку, она увидела небольшой дворик, втиснутый между двумя скалами, напоминающими пасть тигра. В центре стояла единственная комната, запертая на засов. Оттуда валил затхлый, плесневелый запах лекарств, от которого Ли Ци чуть не вырвало. Она уже собиралась уйти, но в этот момент сквозь щель в закрытом окне увидела на кровати что-то жуткое и безжизненное. Именно оттуда доносился кашель.

«Что это за существо? Может, именно оно управляет шикигами чумы?» — подумала Ли Ци, вставая на цыпочки, чтобы лучше разглядеть. Однако фигура на кровати была скрыта многослойными занавесками, и рассмотреть её не удавалось. Кашель становился всё сильнее — кровать задрожала, а человек на ней, казалось, вот-вот задохнётся. Но волосы у него были в основном чёрные, а не седые. «Отец Нэ Сяо должен быть лет семидесяти-восьмидесяти, — возмутилась про себя Ли Ци. — Кун Фан, подлый торговец, явно соврал!»

В этот момент она заметила на стене напротив кровати ту самую согбенную тень, словно нарисованную на поверхности. Её рот шевелился, будто что-то шепча.

«Наглость! Кто-то насылает тёмное проклятие, используя шикигами!» — возмутилась Ли Ци и уже готова была наложить Хуантяньский барьер, чтобы запечатать тень.

— Ух, госпожа У Хуань из рода Ши! Думаете, таким проклятием убьёте меня? — вдруг раздался хриплый, но гневный голос. — Я, Нэ Сяо, даже морских чудовищ заставлял дрожать! Пусть я и прикован к постели, ваше тёмное проклятие бессильно! — Он ударил кулаком по кровати, но тут же начал задыхаться от нового приступа кашля.

«Что?! Он говорит, что он Нэ Сяо? Тогда кто же тот, снаружи?» — растерялась Ли Ци. Заброшенная деревня, дом, пропитанный Хуантяньскими барьерами, охраняемый двор, запертая комната, молодой на вид Нэ Сяо снаружи и этот беспомощный человек внутри — всё наводило на мысль, что настоящего Нэ Сяо заточил здесь самозванец и пытается убить его тёмным проклятием. Но внешний Нэ Сяо казался таким честным и прямым… Неужели он на самом деле У Хуань?

«Не может быть! Такой благородный человек не стал бы прибегать к тёмной магии», — никак не могла поверить Ли Ци.

Внезапно в дверь влетела стрела, направленная прямо в кашляющего Нэ Сяо. Однако меткость оказалась плохой — стрела вонзилась в угол стола у кровати. Раздался громкий треск, и стол разлетелся в щепки. Стрела же, словно живая, сделала петлю и умчалась обратно.

Тем временем Нэ Сяо, будто получив прилив сил, резко сел. Сразу же последовала серия выстрелов — одна стрела за другой, всё быстрее и быстрее. За мгновение было выпущено десять стрел. Нэ Сяо, похоже, не мог встать, но взмахом рукава, будто клубами тумана, отбивал их одну за другой. Однако на восьмой стреле силы покинули его — всё тело задрожало. Девятая едва не попала в цель, застряв в одежде, а десятая… Десятая была неотвратима.

«Пф!» — Нэ Сяо выплюнул кровь на белоснежные занавески и без сил рухнул с кровати. Стрела исчезла. Ли Ци лихорадочно искала её, думая, что та попала в цель. Но в тот самый момент, когда он падал, она заметила: в его левой руке зажата стрела, а кровь стекает между пальцами.

«Отбил!» — с облегчением подумала Ли Ци. Однако Нэ Сяо, вместо того чтобы прийти в себя, выглядел ужасно: кашель прекратился, грудь перестала подниматься, тело обмякло, как тряпичная кукла, и он соскользнул на пол, не подавая признаков жизни. Его ноги, будто окаменевшие, стучали о деревянную кровать — тук-тук-тук.

«Неужели отравлен? Стрелы часто смазывают ядом для убийств», — предположила Ли Ци. Но кровь была ярко-алой, без признаков отравления.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвался человек с арбалетом в руках. Увидев Нэ Сяо, он так испугался, что выронил оружие и бросился к нему.

«Что за странность? Убийца врывается, чтобы спасти жертву?» — недоумевала Ли Ци.

Убийца с горечью смотрел на измождённого Нэ Сяо. В его глазах читалась сложная гамма чувств — боль, сострадание, нежелание видеть его в таком состоянии. От этого взгляда у Ли Ци по спине пробежал холодок. «Если бы я увидела Ночь в таком виде, мой взгляд был бы таким же. Это страх перед утратой, боль за близкого…»

— Ух, госпожа У Хуань из рода Ши… — вздохнул вдруг Нэ Сяо. — Стрелы без яда… Значит, ты всё же хочешь, чтобы я жил.

— Ты… — У Хуань, услышав его голос, мгновенно забыл о страхе. Он поднял глаза, полные слёз, в которых смешались и горе, и ярость: — Кто хочет, чтобы ты жил?! Убийца моего отца! Ненависть между нами непримирима! Ты заточил всю нашу семью, довёл мою мать до самоубийства… Я тысячу раз готов растерзать тебя!

С этими словами он выхватил кинжал и бросился вперёд.

Нэ Сяо ловким движением перехватил клинок, и У Хуань, потеряв равновесие, рухнул на кровать.

— Хочешь попробовать ещё? — холодно спросил Нэ Сяо, снова начав кашлять. — Упустишь шанс — больше не будет.

У Хуань смотрел на него с отчаянием и… радостью. Десятилетний мальчик вдруг разрыдался.

В глазах Нэ Сяо мелькнуло сочувствие. Он протянул руку и укоризненно сказал:

— Ты такой бездарный. Я же говорил: отца твоего убил я. Моя жизнь принадлежит вам, братьям. Если сумеешь убить меня честно, я, Нэ Сяо, приму любую кару. Но двадцать лет я учу тебя убивать меня — и всё без толку! Стрелы без яда, кинжал дрожит в руке… Можно ли колебаться, убивая?

Он говорил всё строже, но силы покинули его, и новый приступ кашля прервал речь.

У Хуань крепко сжал его руку и, всхлипывая, прошептал:

— Учитель… Учитель! Дело не в том, что я бездарен… Просто… Просто я…

— Потому что ты не можешь заставить себя убить меня, — перебил его Нэ Сяо, всё ещё кашляя. — Потому что с самого детства я учил тебя боевым искусствам. Потому что ты вырос у меня на глазах. Потому что ты восхищался не отцом, а мной! Так зачем же клясться в убийстве, если боишься признать свои чувства? Настоящий мужчина не прячет правду от самого себя!

http://bllate.org/book/7176/677947