Готовый перевод Legends of the Other World / Легенды иного мира: Глава 13

Прошло десять лет. Гоуданю исполнилось двадцать пять, Ли Ци — шестнадцать. В тот год он сдал экзамены на джурэ и занял должность мелкого чиновника в уезде. Сваты одна за другой тянулись к его дому. Под натиском родных в двадцать восемь лет Гоудань вынужденно взял наложницу. Однако место законной жены он оставил пустым — оно всегда принадлежало Ли Ци. Он твёрдо верил, что однажды дождётся её.

Прошло ещё двадцать лет. Гоуданю — тридцать пять, Ли Ци — семнадцать. Наложница уже родила ему одного ребёнка за другим. Она думала: раз у неё есть дети, её непременно возведут в ранг законной жены. Но та загадочная, вечно пустующая позиция жены глубоко ранила её сердце. Пусть она и была рождена от наложницы, но всё же происходила из семьи мелкого чиновника — почему ей суждено быть ниже других? И уж тем более — ниже какой-то несуществующей женщины! Возможно, та уже умерла. А может, это просто бедная крестьянка, его первая жена, ничтожная и презренная.

Ревность, лютая ревность, наконец вырвалась наружу. Однажды эта обычно молчаливая женщина заговорила:

— Муж, чьё же это место жены? Почему я до сих пор не видела её? Может, её уже нет в живых?

— Нет, я просто жду её, — ответил Гоудань.

— Так кто же она? — настойчиво спросила наложница.

— Ты её знаешь. Это Ли Ци. Она давно пообещала выйти за меня. Я жду, пока она подрастёт, — спокойно сказал Гоудань.

— Ли Ци?! — расхохоталась наложница. — Так ты всю жизнь будешь ждать Ли Ци!

— Почему? — разгневался Гоудань. Он не ожидал, что его собственная жена окажется такой завистливой.

— Да потому что Ли Ци — из рода Сыцзу! У них десять лет уходит на то, чтобы подрасти всего на один год. Конечно, сейчас полно стариков, берущих юных жён, и разница в возрасте не так уж страшна. Но подумай: мы обычные люди, нам отпущено самое большее семьдесят лет жизни. Через сорок лет, грубо говоря, ты уже ляжешь в могилу, а ей тогда исполнится всего двадцать один.

— Двадцать один?.. — Гоудань похолодел. Эту мысль он никогда не допускал. Для него это было жестоко. Ужасно жестоко.

— А я смогу последовать за тобой, — почти с гордостью добавила наложница. — А молоденькая Ли Ци останется вдовой на всю жизнь. Даже если решит выйти замуж снова, она уже будет «бывшей», обречённой на жалкое существование. Разве что… она откажется от своего статуса Сыцзу и одним махом превратится из юной девушки в женщину под сорок.

— Из нескольких лет — сразу в сорок?.. — сердце Гоуданя сжалось от боли. Он тяжело вздохнул: — «Утренний гриб не знает ни полумесяца, ни полного месяца; цикада не знает ни весны, ни осени». В глазах Ли Ци наша жизнь — ничто, муравьиная суета. Мы с ней — совершенно разные существа. Если она выйдет за меня, это лишь обременит её.

Наконец настал день, когда у Ли Ци пошли месячные.

— Братец! Братец! Я могу выйти за тебя! Наконец-то могу стать твоей женой! — Ли Ци радостно бросилась к Гоуданю. Двадцать лет она ждала этого момента. Теперь она официально станет частью семьи Чжан. У неё наконец будет настоящий дом.

— Но я уже состарился, — Гоудань нежно коснулся её лица. Впервые за все эти годы он прикоснулся к ней. Сколько лет он мечтал об этом дне!

— Почему? — удивлённо посмотрела на него Ли Ци. Тот самый юноша, которого она помнила, теперь имел седые пряди у висков. Прошло двадцать лет: ей только семнадцать, а ему уже тридцать пять. В этот миг боль пронзила их обоих одинаково остро.

— Я обычный человек. Скоро состареюсь и умру. А ты — из рода Сыцзу. В наших глазах ты — высшее существо, совсем не такая, как мы. Тебе следует жить своей жизнью, а не тратить её на меня и мою семью.

— «Другие люди»… «его семья»… Значит, со мной это вообще ничего не имеет общего? — слёзы Ли Ци одна за другой падали на землю. Ради того чтобы обрести дом, ради того чтобы найти своё место в мире, она, привыкшая спать днём и бодрствовать ночью, теперь вставала на рассвете и ложилась поздно. Чтобы официально стать частью этой бедной семьи, она вызвалась делать всю домашнюю работу: носить воду, рубить дрова, готовить еду, прясть нити. Только в поле не ходила — всё остальное она умела. Когда-то её пальцы не касались грубой работы, а теперь они огрубели, превратившись в руки простой крестьянки. Ради чего?

Ли Ци вовсе не любила Гоуданя. Она даже не знала, что такое любовь. Но, как говорят, жизнь без любви неполноценна. И всё же она предпочла бы неполноценную жизнь, лишь бы остаться здесь, лишь бы выйти за него — ради одного-единственного: чтобы у неё был дом.

— Не плачь, — Гоудань вытер её слёзы. — Я уже отнял у тебя лучшие годы. Не хочу губить твою жизнь навсегда. Ты для меня — как родная сестра. Оставайся в этом доме, сколько пожелаешь. Брат найдёт тебе кого-нибудь получше.

Кто же на самом деле отнял чьи годы? Кто кого обременял? Ему почти тридцать, и у него уже есть дети. Его собственные дети сейчас были бы ровесниками Ли Ци… Раз она не может выйти за него, ей больше нечего делать в этом доме.

«Родители покинули меня. Боги покинули меня. Даже простые смертные отвернулись. Неужели я обречена навеки оставаться той, кого все покидают, как и говорит моё имя?»

Ли Ци смотрела на запад, за пределы бескрайних степей, за снежные горы. Там, говорят, лежит древнее государство Сюаньюань — земля без распрей, где живут добрые и гостеприимные люди, многие из которых тоже из рода Сыцзу. Туда она и отправится. Она ещё молода. Возможно, там она найдёт своих родителей и обретёт настоящий дом.

***

Четырнадцатая глава. Горный дух в метель

На безлюдной горе Цюньшань шёл сильный снег.

Ли Ци стояла под крышей полуразрушенного каменного строения и с тоской смотрела на бескрайние снежные просторы. Внутри — пустота. За этой горой начиналось легендарное древнее государство Сюаньюань.

На небе не было ни луны, ни звёзд. Вокруг — кромешная тьма и ни души. Была глубокая ночь, но Ли Ци всё ещё оставалась здесь. Вдалеке выли волки, ветер шелестел в ветвях деревьев, и этот звук заставлял кровь стынуть в жилах. В такой обстановке могло случиться всё что угодно — даже явление духов.

Говорят, что если человек умирает с сильной обидой, его душа не уходит в загробный мир, а остаётся бродить среди живых. Такая злоба способна высосать жизненную силу любого прохожего.

Дверь заброшенного каменного дома не поддавалась. Ли Ци могла лишь стоять снаружи. Снег падал всё гуще, ветер усиливался. Она дрожала от холода, её тело будто окоченело. В округе это укрытие было единственным местом, где хоть немного защищало от ветра.

— Проклятая погода! — выругалась Ли Ци. Она выросла в Области Демонов, где времена года не различаются, и даже на улице Цяокэ снег выпадал крайне редко. А тут, едва ступив на землю Сюаньюаня, она попала в такую метель.

Проведя много времени рядом с змеями, Ли Ци стала особенно чувствительной к холоду. «Если никто не придёт мне на помощь, я замёрзну насмерть», — подумала она.

Вдруг внутри дома загорелся свет — сначала слабый, как звёздочка, потом всё ярче и ярче, пока весь дом не наполнился мягким сиянием. Дверь, которую она не могла сдвинуть, сама распахнулась. На пороге появился человек — судя по всему, мужчина. Его невозможно было определить по возрасту: лицо почти без морщин, но длинные волосы, перекинутые через левое плечо, были совершенно белыми. Всё в нём было белым — болезненно-бледным, пугающе неестественным, будто он долгие годы пролежал в гробу. Его глаза, которые должны были быть живыми, полуприкрыты и долго всматривались в Ли Ци, словно она светилась. Сам он казался обитателем вечной тьмы, впервые увидевшим свет, — и потому боялся его.

— Заходи, — наконец холодно произнёс он.

Ли Ци тут же бросилась внутрь.

— Я не терплю живых людей, — сказал он с сожалением. — Если бы не эта метель… Ладно, раз уж так вышло.

— Ага, — коротко ответила Ли Ци. Подняв глаза, она увидела, насколько странным выглядел этот человек: черты лица — как у Дня, но характер — мрачный, как у Ночи. Это напомнило ей о Дне и Ночи, и её нос защипало от слёз.

Она очень хотела, чтобы дверь открыл именно Ночь — что он, не выдержав одиночества, нашёл её и извинился, сказав, что никогда не должен был убивать Дня. Но Ночь не был таким человеком. Ли Ци взяла себя в руки:

— Ты давно здесь живёшь один?

Мужчина кивнул, разжёг в печи огонь, чтобы она могла согреться.

— В округе я единственный.

— А твоя семья? — не унималась Ли Ци. — Почему ты живёшь здесь совсем один?

— Все умерли. Остался только один, но… даже его я больше не могу видеть. Мы с ним — из разных миров, — с глубокой грустью ответил он. Он был очень худ, и свет костра лишь подчеркнул его истощение. Ли Ци поняла: раньше он, должно быть, был красив, но болезнь иссушила его до неузнаваемости. Он боялся света и сидел в углу на качающемся кресле. Очевидно, он был при смерти. Мужчина долго молча смотрел на Ли Ци, затем, колеблясь, заговорил снова:

— Раз уж ты здесь… не могла бы ты выполнить для меня одну просьбу?

— Какую просьбу? — спросила Ли Ци.

— Я знаю, это будет нелегко для тебя… — Его лицо выражало сомнение, и у Ли Ци невольно возникло чувство жалости. Ведь именно он спас её от замерзания! Она решила: какая бы просьба ни была, она выполнит её.

— Я помогу тебе, — сказала она.

На лице мужчины появилась редкая улыбка.

— Моя дочь… она ушла от меня ещё до рождения. Сейчас я при смерти и очень хочу увидеть её хоть раз, чтобы она признала во мне отца. Но я сам не могу выйти на поиски.

— Это естественно, — подумала Ли Ци. «Будь у меня такой отец, он бы тоже искал меня». Но тут же её охватило сомнение: в этом огромном мире, где даже имени девушки неизвестно, как её найти? Она с тревогой взглянула на мужчину и пожалела, что поспешила с обещанием.

— Тебе нужно лишь привести её сюда. Разве это невозможно? — мужчина заметил её колебания и выглядел крайне разочарованным.

Это разочарование больно ударило Ли Ци в сердце. Она боялась, что её отвергнут, что её сочтут недостойной. Поэтому, несмотря на все сомнения, она выпалила:

— Хорошо! Я обязательно это сделаю!

— Тогда позволь выразить тебе свою благодарность, — сказал мужчина. Его фигура начала мерцать, как дымка. Ли Ци внезапно почувствовала тяжесть в веках. Хотя ей хотелось задать ещё тысячу вопросов, сонливость накрыла её с головой, и она не могла пошевелиться.

— Погоди! Как зовут твою дочь? — из последних сил выдохнула она.

— Её зовут Цзи Ни. Вы обязательно встретитесь, — прошептал мужчина, растворяясь в воздухе. Его последние слова эхом прокатились по комнате.

Ли Ци тут же провалилась в глубокий сон. Ей снилось то, о чём она не смела мечтать наяву: День и Ночь… и даже то, что она — дочь Ночи, а он всё это время искал её. Это чувство было таким тёплым, таким уютным… Неужели это то, чего она на самом деле желала? Во сне она бродила по зелёным лугам, видела Печать Водного Неба, а потом Ночь, переодетый её отцом, пришёл за ней…

Когда она проснулась, уже рассвело. Ли Ци лежала у подножия горы Цюньшань. Земля вокруг была мокрой от её слёз. «Неужели я плакала во сне?» — удивилась она. Перед ней раскинулся древний город, окутанный утренним солнцем, с тысячелетней патиной времени на стенах.

***

Пятнадцатая глава. Уездная администрация Баочай

— Имя?

— Ли Ци.

— Из какой страны?

— Э-э… наверное, из демонического рода.

— Маленькая нахалка! Без порки не обойтись!

— Господин чиновник, я шучу! Я из Цанцюня!

http://bllate.org/book/7176/677909