Готовый перевод The Film Queen Owns a Zoo / У кинодивы свой зоопарк: Глава 5

— Я? — Хэ Чжи улыбнулся ещё застенчивее. — Не побоишься посмеяться, но неподалёку отсюда есть частный зоопарк. Перед смертью его владелец передал его родственникам, однако я недавно узнал, что та семья уехала за границу ещё полгода назад, а животных с тех пор никто не кормит. Ни один центр по содержанию животных не берёт их к себе, так что я взял всё это на себя.

Хэ Чжи вернулся из-за границы после учёбы и, как только узнал об этом, решительно отказался от работы с годовой зарплатой в миллион юаней. Вопреки возражениям семьи и друзей, он принял управление этим зоопарком. Он понимал, что поступает глупо… но ведь кто-то же должен был это сделать.

Чэн Ло задумчиво опустила глаза. Открыть зоопарк — неплохая идея. Люди скучны и никогда не подчинятся её воле; а вот животные — совсем другое дело. Будучи перерождённой Древней Императрицей Драконов, она могла заставить даже льва вести себя как послушного котёнка и вновь ощутить сладость власти.

— Ладно, — сказала она, глядя на Хэ Чжи. — Раз тебе так нелегко, я, пожалуй, помогу.

Хэ Чжи: ?????.

Чэн Ло слегка приподняла уголки губ, и её улыбка засияла ослепительно:

— Этот зоопарк я беру на себя.

Хэ Чжи: ???????

Сюаньфэн: ??????

Один человек и одна собака одновременно остолбенели.

Видя, что он молчит, Чэн Ло приподняла бровь:

— Есть какие-то вопросы?

— Погоди… — Хэ Чжи никак не мог прийти в себя. — Ты… ты хочешь работать со мной?

Неужели он что-то напутал? Сегодня он всего лишь заменил мать, чтобы поприветствовать новую соседку, а теперь вдруг… вдруг получил партнёра!

Чэн Ло презрительно фыркнула:

— Следи за формулировками. Это я помогаю тебе, а не «работаем вместе». Ты можешь быть только моим подчинённым.

Хэ Чжи: «…»

Сюаньфэн: «…»

Этот самец слишком добрый. На его месте Сюаньфэн бы уже врезал.

Собака лизнула лапу и спокойно уселась наблюдать за происходящим.

— Госпожа Чэн, это не шутки, — Хэ Чжи не обиделся на её тон. — Там много животных, и немало из них — настоящие хищники. Я, конечно, рад вашему предложению, но…

Чэн Ло вдруг поняла его опасения.

— Ты боишься за мою безопасность?

— Можно и так сказать.

Даже Хэ Чжи, выросший среди зверей, не мог гарантировать, что не случится несчастного случая. Что уж говорить о Чэн Ло, которая вообще не имела опыта обращения с дикими животными и к тому же была актрисой!

Если с ней что-нибудь случится, он этого не переживёт.

Чэн Ло слегка потрепала Сюаньфэна за ухо и тихо произнесла:

— Ладно…

Хэ Чжи уже подумал, что она передумала, но тут же услышал:

— Я схожу с тобой в зоопарк, а потом ты примешь решение.

Её глаза сияли решимостью, и Хэ Чжи онемел.

Она явно настроена серьёзно. Он решил, что лучше всё же сводить её туда. Место давно заброшено — стоит ей увидеть, в каком там состоянии всё находится, и она сама откажется без лишних слов.

Приняв решение, Хэ Чжи кивнул:

— Я как раз собирался туда сегодня днём. Поедем вместе.

Зоопарк под названием «Лесной Дом» находился очень далеко — добираться на машине пришлось бы минут сорок-пятьдесят.

Чэн Ло сидела на заднем сиденье, а рядом с ней устроился Сюаньфэн. Чем дальше они ехали, тем реже встречались люди. Зелёные луга сливались с горизонтом, ветер колыхал рисовые поля, и весна будто распускалась на глазах.

Тёплый ветерок проникал в салон через открытое окно, играя чёрными прядями её волос.

Хэ Чжи бросил взгляд в зеркало заднего вида. Её профиль, окутанный светом, придавал обычно надменной и холодной женщине неожиданную мягкость.

Сердце Хэ Чжи дрогнуло, и он поспешно отвёл глаза.

— Скоро приедем.

— Хорошо.

Дорога стала грунтовой, и Хэ Чжи сбавил скорость.

За окном шелестели листья, а жёлтые иволги тихо щебетали. Пение птиц становилось всё громче, и вот маленькая канареечка, порхая, приблизилась к машине.

Чэн Ло чуть улыбнулась и протянула руку.

Птичка положила ей на ладонь полевой цветок и, взмахнув крыльями, устремилась в небо.

Хэ Чжи этого не заметил. Через десять минут машина остановилась у старых, покосившихся ворот.

Чэн Ло вышла из автомобиля. Зоопарк явно был в запустении: ворота проржавели, железные решётки по бокам повалились, а вывеска над входом почти рассыпалась от времени и непогоды. Всё вокруг выглядело мрачно и заброшено.

— Здесь остались ещё несколько сотрудников, — сказал Хэ Чжи. — Мы договорились встретиться в это время.

В этот момент из-за ворот вышел высокий мужчина в тёмно-синей униформе.

Ему было лет тридцать-сорок, лицо покрывала густая борода, кожа потемнела от солнца, а фигура внушала уважение — и даже страх.

— Новый директор? — бросил он, прикуривая сигарету и открывая ворота. — В наше время ещё найдутся такие чудаки.

Тон у него был грубый, но Хэ Чжи лишь улыбнулся:

— Я Хэ Чжи. А это Чэн Ло, моя спутница.

— Чэн Ло?

Имя вызвало у мужчины заметную реакцию. Он внимательно осмотрел её и сказал:

— Совпадает с именем одной актрисы, которую обожает моя бывшая жена.

Хэ Чжи смутился.

Чэн Ло же осталась совершенно равнодушной.

— Проходите. Меня зовут Дачуань, я здесь смотритель.

Чэн Ло последовала за ними, незаметно осматривая окрестности.

Зоопарк занимал большую территорию, но был в ужасном состоянии: решётки рухнули, повсюду валялись экскременты животных, трава на площадках разрослась, и всюду царило запустение.

Хэ Чжи, хоть и готовился к худшему, всё же был потрясён. Он не мог даже представить, как эти животные выживают в таких условиях.

— Дачуань, кроме тебя здесь должны быть ещё люди?

— Были, — выпустил тот клуб дыма. — Все сбежали. Кто станет связываться с таким делом? Только дурак останется. Ну, я и есть тот самый дурак.

Без зарплаты, без отпусков, без страховки, да ещё и траты на корм для зверей — это же огромные деньги.

В этот момент Чэн Ло услышала рык льва.

Она остановилась и повернулась в сторону звука.

— Там живут наши «старики», — сказал Дачуань. — Пойдёмте посмотрим.

Чэн Ло последовала за ним. Это, видимо, была самая прочная конструкция в зоопарке: массивные железные прутья, пять замков и сверху — дополнительный слой металлической сетки, чтобы звери не перепрыгнули.

По сути, это была тюрьма. А заключёнными в ней были лев, бенгальский тигр, серый медведь и африканский гепард.

Наиболее примечательным был именно гепард: его тело казалось ещё более худощавым, чем у обычных сородичей, шерсть потускнела и напоминала старый, изношенный ковёр. Он лежал на камне, прищурившись, наслаждаясь солнечными лучами, пробивающимися сквозь щели. На левой щеке зверя зиял глубокий шрам, тянущийся до уха, — устрашающий и жуткий.

Остальные животные сидели вокруг него, послушные и спокойные.

Хэ Чжи был ошеломлён:

— Ты держишь их вместе?

— Эти ребята были вместе ещё до того, как попали сюда, — объяснил Дачуань. — Они неразлучны. А «Босс» — это тот самый гепард.

Хэ Чжи не верил своим ушам.

— Их всех жестоко издевались люди. Они никому не доверяют. Раньше нападали даже на смотрителей. Пришлось укрепить загон и делать специальное отверстие для корма. Другие зоопарки и центры отказались их брать — слишком агрессивные. Так и остались здесь.

В этот момент звери заметили людей.

Гепард прищурился, и его пронзительный взгляд упал на Чэн Ло.

Сюаньфэн, не стерпев, завыл.

Для хищников это прозвучало как вызов. Медведь встал на задние лапы и заревел, а тигр бросился к решётке, оскалив клыки.

Хэ Чжи резко оттащил Чэн Ло назад. Тигр вцепился зубами в прутья — его намерения были очевидны.

— Видишь? — усмехнулся Дачуань. — Эти твари не поддаются приручению.

— Гав! — Сюаньфэн тоже испугался, но, чтобы сохранить лицо, лаял ещё громче.

— Это твоя собака? — спросил Дачуань, глядя на храбро лающего пса.

— Да, — коротко ответила Чэн Ло.

— Смелый.

Нет, просто гордец.

Чэн Ло не стала уточнять и продолжила наблюдать за необычной компанией.

Она сделала шаг вперёд, но Хэ Чжи загородил её собой:

— Не подходи. Очень опасно.

Он настороженно посмотрел внутрь:

— Ты видишь, насколько всё плохо. Я сам еле справляюсь, а уж ты…

Чэн Ло проигнорировала его слова и спокойно сказала:

— Покажи мне остальное.

— Хорошо, идёмте.

Когда они уходили, Сюаньфэн ещё раз оскалился на хищников.

— Там дальше опасно, — предупредил Дачуань, бросив взгляд на Чэн Ло. — Лучше вам не ходить.

Чэн Ло ничего не ответила.

За следующей решёткой начиналась зона с деревьями и кустарниками. Искусственный ручей давно пересох от недостатка ухода.

— Здесь живут чёрные пятнистые питоны, — пояснил Дачуань.

Чэн Ло увидела, что дверь открыта, и без колебаний вошла внутрь.

Когда Дачуань и Хэ Чжи опомнились, она уже стояла посреди вольера.

— Выходи немедленно! — закричал Дачуань, роняя сигарету. — Эти змеи кусаются!

Два чёрных питона в «Лесном Доме» отличались огромными размерами и крайне агрессивным нравом. Хотя их укусы не были ядовитыми, одним укусом они могли перекусить шею человека.

Дачуань остался здесь из доброты душевной, но не хотел иметь проблем.

Лицо Хэ Чжи побледнело. Он бросился внутрь и схватил Чэн Ло за руку:

— Пока они не заметили нас — беги!

Едва он произнёс эти слова, как за спиной повеяло холодом.

Шелест чешуи, шуршание листвы, тихое шипение — всё это слилось в один зловещий звук.

Чэн Ло медленно подняла глаза.

Из тени выползла огромная змея. Её тело напоминало мощный ствол дерева, хвост мягко колыхался по земле, а вертикальные зрачки смотрели с ледяной ненавистью.

Сразу же из противоположной стороны появилась вторая. Такого же размера, но с более тёмными и зловещими пятнами.

Рука Хэ Чжи дрожала. Он бледнел с каждой секундой, но всё равно встал перед Чэн Ло, не двигаясь с места.

Чэн Ло посмотрела на этих гигантов и, чуть дрогнув ресницами, протянула руку:

— Идите сюда.

Сердце Хэ Чжи ёкнуло. Он быстро загородил её собой и, стараясь говорить тихо, но напряжённо, прошептал:

— Я досчитаю до трёх, и ты беги. Я прикрою тебя. Не бойся.

Этот парень…

Даже сейчас думает о ней?

— Раз…

Хэ Чжи сделал шаг назад, не спуская глаз с питонов. Холодный пот стекал по вискам.

— Два…

Змеи медленно приближались, источая угрозу. Сердце Хэ Чжи готово было выскочить из груди.

Он сглотнул ком в горле и крепче сжал руку Чэн Ло.

— Три! Беги!

Едва он выкрикнул это, как его отбросило в сторону. В следующее мгновение женщина, которая только что стояла рядом, уже оказалась перед змеями!

Глаза Хэ Чжи распахнулись:

— Что ты делаешь?!

Дикие животные — не домашние питомцы. Они не знают милосердия, полны подозрительности и агрессии, особенно к людям, причинявшим им боль. Для них действия Чэн Ло были откровенным вызовом.

Два питона подняли головы. Их раздвоенные языки шипели в воздухе.

На фоне их исполинских тел Чэн Ло казалась беззащитной жертвой, поданной прямо на блюде.

Особенно…

Они давно не ели.

— Шшш…

http://bllate.org/book/7147/675883