Готовый перевод The Actress Is a Ginseng Spirit / Актриса — дух женьшеня: Глава 18

Гусиный дух, впрочем, был в восторге. Уловив перемены в себе, он первым делом бросился к зеркалу, завертелся перед ним в припадке восторга и, резко обернувшись, закричал:

— Ой-ой! Сестрёнка, так ты что — женьшень?! Вот это да! Я тебе до гробовой доски благодарен! Готов всю жизнь за тебя работать как вол!

Из-за действия талисмана гусиный дух теперь полностью подчинялся Сяо Сяосяо и не мог ослушаться ни одного её приказа, так что скрывать свою истинную сущность не имело смысла.

— Наконец-то я полностью стал человеком! Как же это нелегко далось! Сестрёнка, а я красивый? — задорно крутанулся он, явно довольный собственной внешностью.

Сяо Сяосяо раскатилась смехом:

— Ха-ха-ха-ха… Ты такой урод!

Гусиный дух:

— …

Он впал в глубокую обиду и уныние.

Хоть и выглядел этот дух как перекошенная репа, характер у него оказался забавный — вроде хаски: глуповатый, но весёлый. Да и здоровьем не обделён — на подённую работу сгодится.

Сяо Сяосяо подумала, что за тридцать юаней такой работник — настоящая удача. Пусть даже он и изрядно потрепал её рисовое вино с овощами, злиться она уже не стала. Всё равно потом компенсирует.

Покопавшись в пристройке, она отыскала несколько мужских костюмов, купленных когда-то для пробных съёмок. Размер был немалый — как раз влезет этот гусиный дух, хотя одежда и натягивалась туго.

Когда наконец эти режущие глаза грудные волосы скрылись под тканью, Сяо Сяосяо спросила по делу:

— Что с тобой сегодня утром было? Зачем гнался за той актрисой?

— Да чего там гнаться! Та женщина — нечиста на помыслы, — возмутился гусиный дух, сверкнув чёрными бусинками-глазами. — Я слышал, как она звонила какому-то журналисту и собиралась заявить, будто ты соблазняешь помощника режиссёра, да ещё и добивалась твоего увольнения из съёмочной группы! Я разозлился и клюнул её.

— Правда? — Сяо Сяосяо удивилась. Не ожидала, что Чэн Ли, уже однажды причинив ей вред, снова замышляет зло.

— Ладно, считай, что ты свершил правосудие. Молодец, — махнула она рукой, не желая больше об этом думать, и отправила духа работать во двор.

Ремонт пруда ещё не завершили, да и овощи на грядках пора было собирать — всё это требовало рабочих рук. Теперь, с помощником под боком, Сяо Сяосяо стало гораздо легче.

Опасаясь, что одному гусиному духу не справиться, на следующий день она привела сюда Чжу Шичина и его компанию.

Для них это был первый раз в её пространстве. Чжу Шичин с восхищением и завистью осматривался:

— Сяосяо, это же невероятно! Только такой могущественный дух, как ты, может владеть подобным пространством. Я даже не слышал раньше о чём-то подобном!

Сяо Сяосяо с удовольствием приняла комплимент. В самом деле, приятно, когда тебя хвалят.

Гусиный дух, надев майку и вытирая пот, вышел из огорода:

— Привет, братан!

Два духа сразу узнали друг в друге истинную природу.

«Бамбуковый дух? Тощий, как тростинка, с девчачьей мордашкой… чего важничает!» — подумал про себя гусиный дух, но на лице его расплылась добродушная улыбка, и он протянул руку: — Очень приятно, братец Бамбук!

«Гусиный дух? Да он же выглядит как домашняя птица! Ужасно уродлив… глаза режет!» — мысленно зашёл поток комментариев у Чжу Шичина, но на лице его тоже заиграла вежливая улыбка, и он спокойно пожал протянутую руку: — Рад знакомству, братец Гусь!

Они пожимали друг другу руки целых полминуты, даже пару раз встряхнули — будто президенты на встрече в верхах…

Сяо Сяосяо не выдержала:

— Пошли-пошли, работать!

Сама устроилась на маленький стульчик, с наслаждением прихлёбывая сок и поглядывая на часы:

— Время в пространстве течёт медленнее, чем снаружи, но всё равно не теряйте времени! Чжу Шичин, у вас сегодня после обеда массовка, а ты, гусь, если ещё раз заснёшь на ходу — сварю тебя в суп!

Только что переругивавшиеся «братья» переглянулись — и в глазах у обоих мелькнуло сочувствие.

Гусиный дух:

— Я уже целое утро работаю! Как только остановился — сразу ругают.

Чжу Шичин:

— Я только что отснял массовку, сейчас буду выкладывать бассейн, а потом опять на съёмки.

Ладно, соревноваться в несчастьях бесполезно — только настроение портить.

Благодаря помощи духов строительство пруда пошло быстрее. После бетонного основания аккуратно уложили водонепроницаемую плитку, провели трубу от источника духовной энергии, и в чашу начал медленно поступать прозрачный поток.

Когда вода достигла нужного уровня, Сяо Сяосяо перекрыла подачу, оставив шланг на будущее, и осторожно выпустила в пруд мальков рыб и креветок. Те радостно метались туда-сюда, то и дело всплывая за кормом — видимо, быстро освоились.

Спелые овощи почти все собрали, а на их место ровными грядками посеяли новые семена. Всё пространство наполнилось атмосферой урожая и радости.

Сяо Сяосяо встала со стульчика, потянулась и с искренним удовольствием произнесла:

— Как же здорово, когда есть помощники!

Гусиный дух, стоя рядом, вдруг почувствовал лёгкое сожаление.

Эх, знал бы тогда, когда его купили, что надо было сразу сбежать… Но нет, не устоял перед овощами в этом пространстве и остался.

Вот и получилось: один неверный шаг — и расплата на всю жизнь.

Сяо Сяосяо, впрочем, не была скупой. Раз уж работа сделана — надо угощать помощников! Она засучила рукава и отправилась на кухню. Ингредиенты были под рукой — решила приготовить запечённую рыбу.

Вчера на рынке купленный крупный толстолобик как раз пригодился. Рыбу не потрошили и не чистили — принесли живой и оставили на ночь в пространстве. Под действием воды из источника духовной энергии она заметно подросла, полностью избавилась от тинистого запаха и теперь так билась в руках, что Сяо Сяосяо едва удерживала её — даже вся мокрая стала от брызг. В итоге пришлось позвать Чжу Шичина, чтобы тот влил рыбе в рот немного рисового вина — только тогда она успокоилась.

Ножом под углом счистили чешую, вынули внутренности, промыли и разрезали тушку пополам, оставив соединённой по брюшку. Сяо Сяосяо застелила противень фольгой, разложила рыбу, посыпала сверху луком, имбирём, специями и полила вином — чтобы убрать остатки запаха и промариновать.

Пока рыба пропитывалась, занялись гарниром. Овощей после урожая было столько, что погреб ломился от запасов — самое время разгрузить склады.

Краснокожий картофель почистили и нарезали треугольниками, болгарский перец разделили пополам и вычистили семена, лук нарезали кольцами, а капусту просто разобрали на листья. Всё это щедро смазали маслом и слегка посыпали солью.

Маринад с рыбы слили, тушку обильно смазали соевым маслом, накрыли сверху фольгой и аккуратно задвинули в печь, предварительно убрав золу. Огонь был отрегулирован так, чтобы температура сверху и снизу была одинаковой и не слишком высокой — чтобы рыба не подгорела, а томилась на углях.

Примерно через пятнадцать минут Сяо Сяосяо вытащила противень, сняла фольгу и уложила поверх рыбы овощи: капусту — вниз, чтобы впитывала соки, лук и перец — как придётся, а картофель — сверху, чтобы лучше прожарился.

Снова накрыла фольгой, вернула в печь, и через некоторое время всё было готово: овощи и рыба приобрели золотисто-коричневую корочку. Оставалось лишь добавить последние приправы.

Ярко-красный молотый перец и ароматный порошок зиры — щепотка за щепоткой — лёгли на маслянистую поверхность блюда. Ещё пять минут в печи — и готово!

Сяо Сяосяо вынесла противень во двор и позвала Чжу Шичина с гусиным духом обедать. Трое устроились за столиком в саду и устроили себе пикник.

Ранее закопанное под деревом рисовое вино гусиный дух уже раскупорил — не пить же его зря! Сяо Сяосяо поставила кувшин на стол, налила себе чашу и, сделав глоток, почувствовала, как насыщенный аромат распространился по рту и тёплой волной растёкся по желудку.

Затем она взяла кусочек нежной запечённой рыбы — и вкус оказался просто божественным.

Благодаря очищающему действию воды из источника духовной энергии рыба не имела ни малейшего привкуса тины, наоборот — была слегка сладковатой, упругой на зуб, а через мгновение во рту взорвались ароматы приправ: острота, пряность, лёгкое онемение… Сяо Сяосяо даже всхлипнула от перца, но рука сама тянулась за следующим куском. На лбу выступил лёгкий пот.

Если рыба была так хороша, то и овощи не подкачали. Картофель впитал рыбный сок, стал мягким, рассыпчатым и хрустящим снаружи. Перец приобрёл «тигровую» корочку и хрустел на зубах. А капустные листья оказались особенно вкусными — нежные, сладкие, пропитанные ароматным бульоном.

Обед удался на славу: животы наелись, а обида у помощников окончательно испарилась.

Чжу Шичин, пригубив вина и отправив в рот хрустящий картофель, слегка подвыпив, положил руку на плечо гусиному духу:

— Эй, так и не спросил… как тебя зовут, брат?

Сяо Сяосяо вдруг вспомнила — и правда, она до сих пор не знала его имени, всё звала просто «гусиный дух».

Тот икнул:

— Имени у меня нет, но фамилия есть — Чжоу.

— Как насчёт Чжоу Цзяньго? — предложила Сяо Сяосяо.

Гусиный дух недовольно поморщился:

— Нет, слишком по-деревенски. Хочу красивое имя, желательно — с размахом!

— У духов лучше простые имена — так легче выжить, — возразила Сяо Сяосяо. — Вот у меня: Сяо Сяосяо — три слога, фамилия не менялась, звучит легко. Зачем тебе такое громкое имя? Всё равно паспорт не получишь — останешься без документов.

Гусиный дух что-то бурчал себе под нос, потом неуверенно пробормотал:

— На самом деле… у меня, наверное, было имя. Я даже был записан в домовую книгу — имел человеческий статус.

— Не ври! Получить человеческий статус — задача не из лёгких! — фыркнул Чжу Шичин с явным недоверием.

— Да не вру я! Правда! Когда я только стал духом, меня усыновили люди! — закричал гусиный дух, вспылил, но потом вдруг сник и тихо добавил: — Просто… потом кое-что пошло не так.

Выпив ещё вина, под действием алкоголя и подначки Чжу Шичина, он наконец рассказал всю историю.

Оказалось, двадцать лет назад, будучи обычным домашним гусём, он на горе съел утерянный культиватором кристалл духовной энергии, обрёл разум и превратился в мальчика лет пяти-шести. Его подобрала одна семья и растила как родного сына.

Жизнь была счастливой, но гусиный дух оказался неблагодарным: пока приёмные родители работали в поле, он тайком убегал и воровал кур и другую живность. За это Небесный Дао наказал его — голова превратилась обратно в гусиную и больше не возвращалась в человеческий облик. Пришлось ему снова стать гусём и прятаться среди птиц.

Родители, обнаружив пропажу, долго горевали, расклеивали объявления о пропавшем ребёнке… но, конечно, безрезультатно.

Теперь этим приёмным родителям должно быть под шестьдесят.

Рассказывая всё это, гусиный дух, подвыпив, всхлипывал и жалел, что в юности был таким глупым. Позже он несколько раз тайком навещал их дом, но так и не смог открыться.

Чжу Шичин положил ему руку на плечо:

— Не беда, брат. Теперь-то ты снова человек! А твои приёмные родители ведь неподалёку живут? Завтра схожу с тобой. Скажем, что ты в детстве потерялся, а теперь вспомнил всё. Да и, по-моему, ты почти не изменился с тех пор.

— Да, — кивнул сквозь слёзы гусиный дух, — разве что голова раньше была поменьше…

Эти двое, ещё недавно не ладившие, после одного обеда стали как родные братья. Уже на следующий день они отправились вместе к приёмным родителям.

Перед уходом гусиный дух даже одолжил нарядную одежду и с надеждой сказал:

— Может, родители дали мне очень модное имя?

Когда днём они вернулись, Сяо Сяосяо спросила, как прошло дело. Узнав, что приёмные родители признали его и семья воссоединилась, она обрадовалась и успокоилась.

Только выражение лица гусиного духа оставалось странным — смесь радости и тревоги.

— Что с ним? — удивилась Сяо Сяосяо.

http://bllate.org/book/7142/675622