Готовый перевод Being a Servant is a Technical Job / Быть слугой — это искусство: Глава 17

Шу-няня ответила:

— Да. Не знаю уж, отчего так вышло, но слуги говорят: едва супруга принца Юй выпила чай, как почувствовала боль в животе и вскоре потеряла сознание.

Императрица держала в руках ножницы и обрезала на комнатном растении засохшие ветви, больше не способные расти. Фыркнув, она произнесла:

— Сколько лет прошло, а она всё ещё прибегает к этим штучкам.

В молодости, стоило ей почувствовать, что её игнорируют, как она тут же устраивала какой-нибудь переполох, лишь бы привлечь внимание. То грудь заболит, то голова закружится, то ногу подвернёт, то рука заныет… Только Юй Жун верила ей и везде брала с собой, не подозревая, чего та на самом деле добивается за её спиной.

— Раз уж упала в обморок, пусть отвезут её домой. Передай ей: разве сама не понимает, что больна? Как смела приходить во дворец — заразить кого задумала?

С лёгким усилием императрица срезала здоровую, пышно растущую ветку.

«Э-э…» — Шу-няня на миг опешила. С каких это пор государыня стала такой своенравной и несправедливой? Ведь именно она велела позвать ту женщину, а теперь даже не удосужилась принять. Та упала в обморок — и вдруг виновата сама?

* * *

Прошло уже три дня. Сегодня семья Чжао, должно быть, вернулась. Как только Ли Синь придёт на службу, стоит спросить у него. Она так надеялась, что сегодня всё решится и у неё наконец появится собственный дом.

Ли Кань позвал подать чай, но никто не спешил исполнять приказ. Он нахмурился — странно. Подняв глаза, он увидел, как Шао Нин с лёгкой улыбкой смотрит на дверь, словно чего-то ожидая.

Постучав пальцами по столу, он окликнул:

— Шао Нин.

Тот очнулся и подошёл к Ли Каню:

— Ваша светлость, прикажете что-нибудь?

— Во рту горечь. Хочу сладкого.

Шао Нин понял: по привычке господин желает сладкий отвар из лавки «Ли Цзи».

— Сейчас всё приготовлю, ваша светлость.

Едва Шао Нин вышел, Ли Кань тут же вызвал стражника Вэй У.

— Посмотри, чем занимается Шао Нин.

Последние дни его не покидало тревожное ощущение — будто ситуация вышла из-под контроля, и это чувство ему очень не нравилось.

Вэй У доложил, что Шао Нин просто сходил за сладким отваром, без малейшей задержки: вышел и вернулся точно в срок.

Услышав это, Ли Кань удивился. Выходит, выйдя из дома, тот ничего не делал? Тогда зачем с таким томлением смотрел на улицу?

После обеда Шао Нин убрал со стола и вышел из кабинета. Едва за ним закрылась дверь, как он увидел, что Ли Синь машет ему рукой. Глаза Шао Нина засияли, и он бегом бросился к нему.

— Ли-гэ, ну как? Семья Чжао вернулась?

Ли Синь положил руку ему на плечо:

— Какой ты нетерпеливый! Да, вернулись. Только что получил весточку и сразу побежал тебе сказать. Я уже договорился — завтра утром встретимся у них дома. Пойду вместе с тобой. Уж кто-кто, а Чжао нас не обманет — мы ведь соседи много лет.

— Правда? Отлично!

Шао Нин сиял от радости — наконец-то тревога улеглась.

— Когда дело сделаете, не забудь угостить меня вином.

Шао Нин кивнул с улыбкой. Со стороны казалось, что между ними давняя дружба.

Именно так и подумал Ли Кань, наблюдавший за ними из дверей кабинета. Это уже второй раз он видит подобное. Раньше Шао Нин с таким томлением смотрел на улицу, а теперь улыбается так, будто цветы распускаются на лице. Выходит, всё это время он ждал именно Ли Синя.

Вернувшись к письменному столу, Ли Кань выбрал из стопки писем самый нижний свиток с надписью «Цинь Нунфу».

— Что делал Ли Синь в эти дни? Кажется, я его давно не видел.

Вэй У, хоть и выглядел грубовато, был застенчив и прямолинеен.

— Докладываю, ваша светлость: несколько дней назад он вернулся вместе с вами из особняка принца Юй. С тех пор, кроме службы, ничем не занимался.

Ли Кань будто не услышал последней фразы. Его внимание зацепилось лишь за слова «вместе с вами из особняка принца Юй». Значит, в последние дни тот свободен и потому успевает дружески обниматься с другими.

— Пусть немедленно явится ко мне. Есть для него поручение.

Вэй У склонил голову:

— Слушаюсь.

(Он и сам уже давно без дела. По крайней мере, Ли Синю хоть повезло съездить вместе с господином в особняк принца Юй.)

* * *

Ли Синя вызвали в кабинет.

Ли Кань бросил ему свиток:

— Поезжай в Цинь Нунфу и разберись с делом.

Ли Синь опешил. Цинь Нунфу находился на границе — дорога туда и обратно займёт дней десять, а если ещё и дело решать, то без месяца не обойтись.

— Уже сегодня? — переспросил он.

Ли Кань выпрямился в кресле:

— Что, есть другие дела?

— Э-э… — Ли Синь почесал затылок. — Ваша светлость, можно ли мне выехать завтра после полудня? Мне нужно кое-что уладить лично.

Ли Кань прищурился. Он уже решил, что Ли Синь не хочет уезжать из-за Шао Нин.

— Что за дело такое важное, что готов отказаться от службы?

— Не стану лгать, ваша светлость. Я пообещал Шао Нину завтра помочь с осмотром дома. Поэтому…

— Что? Шао Нин смотрит дома?

— Да. Случайно узнал, что выбранный им дом как раз рядом с моим. Я знаком с продавцом и подумал — помогу, пока он ещё юн и не знает, как такие дела вести.

Ли Кань изумился. Шао Нин ищет дом? Зачем? Хочет уехать отсюда? Неужели из-за того, что случилось между ними? Выходит, тот не безразличен к потере невинности — просто молча всё устраивает за его спиной.

В голове Ли Каня промелькнуло множество мыслей, и лицо его потемнело.

— Похоже, ты очень привязался к Шао Нину.

Ли Синь глуповато улыбнулся:

— Мне кажется, он забавный парень. Будет неплохим младшим братом.

Ли Кань фыркнул. «Младший брат»? Простак даже не подозревает, что Шао Нин — девушка. Если бы знал, стал бы называть её братом?

Глядя на наивную ухмылку Ли Синя, которого так ловко водит за нос женщина, Ли Кань почувствовал неловкость. Он взял свиток с Цинь Нунфу — на самом деле это было пустяковое поручение, которое он нарочно представил как важное, лишь бы отстранить Ли Синя. Но раз тот ничего не заподозрил, Ли Кань скрыл смущение и серьёзно сказал:

— Можешь выехать завтра.

Ли Синь обрадовался и, поблагодарив, вышел.

Оставшись один, Ли Кань размышлял: «Шао Нин ищет дом… Значит, хочет уехать отсюда».

* * *

Договорившись с Ли Синем, Шао Нин тщательно собрал деньги, аккуратно завернул их в узелок и направился к выходу, чтобы найти Ли Синя.

— Шао Нин, куда собрался?

Неожиданно перед ним возник стражник Вэй У. Шао Нин удивился — они почти не общались.

— Вэй-ши.

— Господин зовёт тебя.

Шао Нина привели во внешнюю комнату Цинфэнского двора. Ли Кань в домашнем халате лениво возлежал на диванчике.

Увидев, что Шао Нин собирается выходить с узелком за плечами, он спросил:

— Куда это ты собрался?

— Докладываю, ваша светлость, я предупредил управляющего Лю, что у меня личное дело. Как только разберусь, сразу вернусь.

— Ладно, ступай. Впредь, если захочешь куда-то выйти, не к управляющему обращайся, а ко мне. Только с моего разрешения можешь покидать особняк, чтобы мне не пришлось тебя повсюду искать.

Шао Нин опустил глаза и чуть заметно скривил губы. «Всё равно скоро уеду. Какая разница, кому докладывать?»

— Слушаюсь, запомню.

Когда Шао Нин вышел, Ли Кань без стеснения потянулся во весь рост.

— Вчерашнее поручение выполнил?

Вэй У понял:

— Да, вот купчая.

— Сколько заплатил?

— Как вы приказали — двести лянов.

Ли Кань усмехнулся, взял купчую и развернул. «Хороший выбор сделала Шао Нин. Отдельный домик с внешним залом и внутренним двориком — отличное место для семьи».

Да и цена смешная — всего восемьдесят лянов. Неудивительно, что та решилась покупать жильё. По расчётам Ли Каня, кроме денег, полученных от него, у Шао Нин могло быть максимум сто — сто двадцать лянов сбережений. Даже если до поступления в особняк у неё были средства, в сумме не более ста пятидесяти лянов.

«Жить всю жизнь на сто пятьдесят лянов? Да она совсем спятила!»

* * *

Шао Нин вместе с Ли Синем пришёл к дому семьи Чжао и постучал. Дверь открыл не дядюшка Чжао, как в прошлый раз.

— Брат Чжао! — окликнул Ли Синь.

Шао Нин тут же вежливо улыбнулся:

— Брат Чжао!

— Это ты хочешь купить мой дом? — весело спросил Чжао Да и впустил их внутрь.

— Брат Чжао, давайте сегодня же всё оформим. Деньги с собой, стоит только вам согласиться — и бумаги подпишем, — прямо сказал Ли Синь.

Чжао Да замялся:

— Признаюсь честно, дом уже продан.

Шао Нин опешил:

— Как? Уже продан?

Они переглянулись.

— Брат Чжао, правда? А вчера, когда я договаривался, вы ничего не сказали!

— Простите, — вздохнул Чжао Да. — Думал, как и вы, просто придут посмотреть. У дома дурная слава — мало кто захочет брать. Поэтому вчера, когда вы пришли, я и согласился, мол, пусть ещё один взглянет. Кто же знал, что ночью явится богатый покупатель с мешком серебра! В ту же ночь и продал — целых двести лянов, на пятьдесят дороже рыночной цены. Как не продать?

Ли Синь посмотрел на Шао Нин. Та опустила голову, чувствуя разочарование. Дом действительно хорош, но раз уж продан — ничего не поделаешь. Жаль, конечно, но у неё и денег столько нет.

— Я понимаю, вы серьёзно хотели купить дом, да и Ли Синь посредник хороший. Хотел бы уступить вам, но… Отец со мной одни остались, оба в годах. Нужны деньги, чтобы вернуться в деревню, купить землю — на старость пригодится. Прости, брат.

Шао Нин с трудом улыбнулась:

— Как могу винить вас, брат Чжао? Мы сами опоздали. На вашем месте я бы тоже продал.

Чжао Да облегчённо улыбнулся.

Покинув дом, Ли Синь утешал Шао Нин:

— Не расстраивайся. Здесь не получилось — найдём другой. Обязательно найдётся подходящий.

Шао Нин кивнула, хотя и чувствовала уныние:

— Спасибо, Ли-гэ, что сопроводил.

* * *

Вернувшись в особняк, Шао Нин поняла: планы снова рухнули. Придётся ещё какое-то время оставаться здесь.

Глубоко вздохнув, она подумала: «С тех пор как попала в Цинфэнский двор, удача будто отвернулась».

— Нин-гэ! Беда! Иди скорее к сестре Шили! — закричала Дунхуа, выбегая из заднего двора. Лицо её было в слезах, косметика размазана.

— Что случилось?

— Всё из-за меня! — рыдала Дунхуа. — Я должна была делать эту работу, но испугалась и попросила Шили заменить меня. И вот — всего на миг отвернулась, а в покои господина влетел разбитый цветочный горшок!

Шао Нин усмехнулась:

— Глупышка, ну какой там горшок? Разве стоит так волноваться?

— Нет! Это же любимый горшок покойной супруги! Господин бережёт его как зеницу ока!

Сердце Шао Нин сжалось — плохое предчувствие охватило её.

* * *

Шао Нин поспешила туда. Шили стояла на коленях и плакала. Ли Каня не было, только управляющий Лю ругал её.

Наконец он что-то сказал, резко махнул рукой и ушёл, оставив Шили сидеть на полу в отчаянии.

Шао Нин подошла:

— Сестра Шили.

Увидев её, Шили зарыдала ещё сильнее:

— Управляющий велел заплатить сто пятьдесят лянов или уйти из особняка! Я с детства здесь служу… Если выгонят, как мне жить? Где взять такие деньги?!

Шао Нин ахнула — сто пятьдесят лянов!

http://bllate.org/book/7130/674761