Готовый перевод Being a Servant is a Technical Job / Быть слугой — это искусство: Глава 16

Ли Кань хмурился, нетерпеливо постукивая пальцами по столу. Уже столько времени прошло, а Шао Нин всё не появлялась. Неужели вчера, получив серебро, она так обрадовалась, что проспала?

— Молодой господин, трапеза готова.

Шили и Дунхуа молча отошли в сторону. Ли Кань выпрямился, собираясь приступить к еде, но, взглянув на блюда, сразу потерял аппетит.

Он взял палочки и положил немного зелёных овощей в рот — вкуса не почувствовал. Недовольно нахмурившись, отложил палочки и протянул руку…

Никто не подавал ему салфетку. Он поднял глаза и увидел: Шили с Дунхуа стояли у двери, а рядом с ним — пусто.

В груди вдруг вспыхнула злость.

— Где Шао Нин?

Шили подняла глаза и прямо ответила:

— Молодой господин, Шао Нин сегодня утром взяла отгул и ушла.

— Отгул?

— Да.

Сердце Ли Каня дрогнуло. Ему сразу пришла в голову тревожная мысль: не сбежала ли эта женщина, получив деньги?

— Кто разрешил?

— Управляющий Лю.

— Уберите всё. Пусть управляющий Лю немедленно явится ко мне.

Так завтрак, приготовленный с заботой, был отправлен обратно на кухню после единственного глотка хозяина.

* * *

Управляющий Лю поспешил, совершенно не понимая, что случилось.

— Шао Нин утром попросила у тебя отгул.

Управляющий удивился:

— Да, сказала, что по делам уходит ненадолго. Я разрешил ей полдня.

— Полдня? Она сказала, по какому делу?

— Этого… не сказала.

Ли Кань нахмурился ещё сильнее. Если она ушла, ничего не объяснив, дело явно нечисто.

* * *

— Апчхи!

Шао Нин чихнула несколько раз подряд и потерла нос. Неужели простудилась, встав так рано?

Она направилась к месту, которое давно приметила, и вошла в переулок Цзяцзы. Пройдя несколько шагов по узкой улочке, увидела вывеску «Двор Чжао Цянь’эр». Этот дом давно выставили на продажу, но из-за того, что здесь когда-то умер человек, покупателей не находилось. Однако Шао Нин это не смущало. Двор был настоящим — с внешним залом и жилыми помещениями сзади: спереди можно было открыть лавку, а сзади жить. Она давно положила глаз на этот дом. Улица хоть и не центральная, но всё же одна из главных — людей здесь ходит много. В обычное время за такой дом не дали бы и ста лянов серебра, но теперь он дешев из-за истории со смертью.

Шао Нин постучала в дверь. Её открыл пожилой мужчина лет шестидесяти.

— Дядюшка Чжао!

Старик щурился — в его возрасте зрение подводило, и он плохо различал лица.

— Кто вы?

— Добрый день, я Шао. Слышала, вы продаёте этот двор. Он ещё в продаже?

Услышав о продаже, старик тут же оживился:

— Продаю, продаю! Только хозяин дома сейчас не здесь, вернётся только через три дня.

Из объяснений старика Шао Нин поняла: хозяином дома был сын дядюшки Чжао. Хотя старик и уверял, что продаёт дом, решать мог только его сын. Она попросила внести залог, но даже если бы старик согласился, она бы не стала этого делать: вдруг, получив деньги от почти слепого и туговатого на ухо старика, потом придётся доказывать, что платёж был?

Выйдя на улицу, Шао Нин решила, что сегодня удача ей не сопутствует. Придётся подождать три дня, пока не вернётся сын семьи Чжао. Этот дом она обязательно купит — если упустит, вряд ли найдётся другой такой же хороший и дешёвый.

Она сделала пару шагов, как вдруг дверь соседнего двора открылась, и на пороге появилась знакомая фигура. Они столкнулись взглядами и на мгновение замерли.

— Шао Нин?

— Ли Синь?

— Что ты здесь делаешь? — одновременно спросили они.

— Это мой дом. А ты?

Шао Нин рассказала Ли Синю, что пришла посмотреть дом на продажу.

Ли Синь удивился:

— Да ты молодец! Глаз наметанный. Двор рядом действительно неплох, просто ходят слухи, что там кто-то умер насильственной смертью, и репутация испорчена. На самом деле дом отличный — если удастся купить, будет прекрасным местом для жизни.

Ли Синь с детства жил здесь и хорошо знал местные дома. Соседний двор был такого же размера, как и его. Жена сына Чжао умерла от болезни, но люди пустили слух, будто она повесилась. Из-за этого дом превратился в «проклятое жилище», и отец с сыном, не выдержав сплетен, вывесили объявление о продаже.

— Мне всё равно, умирал там кто-то или нет. Просто сегодня не повезло — хозяина нет дома.

Ли Синь взглянул на соседний двор:

— Оставь это мне. Как только вернётся сын Чжао, я сразу тебе сообщу. Не придётся тебе лишний раз бегать.

Шао Нин обрадовалась. Ли Синь — телохранитель молодого господина, с ним легко связаться. Если он поможет — отлично.

— Правда? Большое спасибо!

Ли Синь знал, кто такая Шао Нин: слуга-мальчик при молодом господине. Хотя они и общались мало, кое-что понимал. Он широко улыбнулся и дружески обнял её за плечи:

— Да ладно тебе! Считай, договорились.

* * *

После осмотра дома Шао Нин поспешила обратно. Когда удача отворачивается, всё идёт наперекосяк: ясное небо вдруг разразилось ливнем.

Ли Синь возвращался на службу вместе с ней. Когда они уже подходили к особняку, дождь усилился.

Шао Нин прикрывала голову и бежала мелкой рысью. Если бы Ли Синь бежал в одиночку, то, обладая боевыми навыками, легко бы опередил её. Но недавно завязанная дружба не позволяла бросить товарища ради собственного спасения.

Увидев, что одежда Шао Нин уже наполовину промокла, Ли Синь схватил её за руку и ускорил шаг, потянув за собой. Она тоже побежала быстрее.

Они добежали до особняка и устремились в задний двор, минуя длинные галереи. Только здесь они остановились.

Шао Нин встряхнула мокрые волосы. Вся верхняя часть её одежды была промочена до нитки.

Ли Синю повезло больше: волосы намокли, но одежда лишь слегка промокла на плечах.

Глядя на Шао Нин, промокшую до костей, Ли Синь не удержался и громко рассмеялся:

— Да ты как мартышка!

Шао Нин вытерла лицо полумокрым рукавом. Дождь хлестал по телу, и от лёгкого ветерка её пробрало дрожью. Она чихнула дважды подряд.

Ли Синь усмехнулся и похлопал её по плечу:

— Слабовата ты. Если так пойдёт, в росте застопоришься.

Ему самому в четырнадцать лет было на целую голову выше неё.

Шао Нин прикрыла рот и чихнула ещё раз. Подняв глаза на Ли Синя, она увидела, как мокрые пряди упали ей на лоб, лицо побледнело, но глаза казались особенно чёрными и яркими. Щёки слегка порозовели, нос покраснел — возможно, от простуды, но выглядела она необычайно мило.

Ли Синь на мгновение замер. Его взгляд упал на шею Шао Нин — и он остолбенел.

— Эй…

Шао Нин помахала рукой перед его глазами:

— Я пойду.

— А?.. Что?

Она прикрыла рот и нос, чтобы не чихнуть снова, и проговорила хрипловато:

— Я сказала, пойду. Вся одежда мокрая.

Ли Синь опомнился:

— А… хорошо.

Шао Нин обхватила себя за плечи. Странно… Что с ним такое? Только что был как обычно.

Наблюдая, как она уходит, Ли Синь оставался в изумлении. Неужели… она девушка? Но тут же хлопнул себя по лбу. «Глупец! — ругал он себя. — Конечно, это мальчик. Просто лицом похож на девчонку. Подрастёт — борода вырастет, и никто уже не спутает».

Он похлопал себя по щекам. Может, мать права: пора жениться, раз уж всех подряд за девушек принимаешь?

Повернувшись, он не глядя шагнул вперёд и врезался лбом в колонну галереи. Издав стон боли, он потер нос, ещё раз взглянул туда, куда ушла Шао Нин, и, убедившись, что её уже не видно, наконец ушёл.

А неподалёку, за каменной горкой, Ли Кань, держа зонт, спокойно наблюдал за всей этой сценой. Как Шао Нин оказалась вместе с Ли Синем?

* * *

Шао Нин принесла горячую воду, поставила ванну и, чихнув ещё несколько раз, с дрожью разделась и погрузилась в воду. Чёрные волосы она оставила за бортиком. Вокруг поднимался пар, и, погрузившись в тёплую воду, она словно ожила. Закрыв глаза, она наслаждалась мгновением покоя — вскоре ей снова предстояло идти на службу в Цинфэнский двор.

Вдруг в дверь постучали.

Шао Нин вздрогнула, резко распахнула глаза и, прикрывшись руками, испуганно уставилась на дверь. Кто мог прийти в такое время?

Она вскочила, быстро вытерлась полотенцем, собрала волосы и натянула чистую одежду.

Открыв дверь, она выглянула наружу, осторожно оглядываясь. Никого не было.

Она точно слышала стук! Вернувшись в комнату, она закрыла дверь.

За стеной Ли Кань стоял, прижавшись к ней. Он закрыл глаза и глубоко выдохнул. Что на него нашло? Зачем он пошёл стучать, да ещё и во время купания?

* * *

После купания Шао Нин пообедала и направилась на службу. Подойдя к воротам Цинфэнского двора, она увидела, как оттуда выходит Шили.

Увидев Шао Нин, та сначала удивилась, потом бросила взгляд внутрь, подхватила подол и, сбежав по лестнице, потянула Шао Нин в сторону.

— Ты вернулась! Свои дела уладила?

Шао Нин кивнула:

— Наполовину. Что случилось? — почувствовала она, что у Шили что-то не так.

Та тихо ответила:

— Сегодня настроение молодого господина особенно плохое. Утром, как увидела его, сразу поняла — что-то не так. Потом он куда-то исчез, а вернувшись, стал ещё мрачнее. Будь осторожна, когда зайдёшь.

После ухода Шили Шао Нин посмотрела на дверь. Раньше она не волновалась, но теперь сердце её забилось быстрее.

«Молодой господин не из тех, кто срывает зло на невинных», — подумала она.

Набравшись духа, она переступила порог.

Ли Кань сидел в кабинете, как обычно, с книгой в руках.

Увидев это, Шао Нин облегчённо выдохнула. Всё как обычно — значит, ничего страшного. На губах мелькнула лёгкая улыбка, и она тихо встала в стороне, не издавая ни звука.

Ли Кань перевернул страницу и положил книгу на стол. Шао Нин тут же подала чай. Он машинально взял чашку, сделал глоток. От тёплого чая настроение улучшилось — то ли из-за пасмурной погоды, то ли потому, что чай подавала именно она. Его брови разгладились, уголки губ чуть дрогнули.

Шао Нин стояла рядом, затаив дыхание. Ей показалось, будто молодой господин только что улыбнулся.

* * *

Скандал в особняке принца Юй ещё не улегся, как кто-то донёс об этом в императорский дворец.

Во дворце Чанчунь.

Наложница Чэнь сидела внизу, долго ожидая появления императрицы. В душе росло беспокойство. С самого утра правый глаз упорно дёргался. Она только приклеила к нему кусочек белой бумаги, как пришёл указ вызвать её ко двору.

В юности она и императрица росли вместе, но императрица была особенно близка с Юй Жун: одна стала наложницей наследного принца, другая — женой наследного принца, а она лишь смотрела, как её возлюбленный берёт в жёны другую.

Теперь, спустя столько лет, вдруг пришёл вызов. Причина ясна — из-за скандала в особняке хотят вступиться за сына той низкой Юй Жун.

Надев парадную одежду, она последовала за придворными и уже целый час сидела во дворце Чанчунь, но императрица так и не появилась.

Наложница Чэнь усмехнулась, в глазах мелькнула злоба. «Ясно как день: из-за этой грязной истории решили устроить мне расправу за сына той подлой Юй Жун».

Служанки принесли чай — несколько раз подавали, вежливо, без пренебрежения. Но…

Она протянула руку с ярко-красным лаком на ногтях, погладила чашку. Та была тёплой. Постучав ногтем по фарфору, она поднесла чашку к губам, сдвинула крышечку и сделала глоток. Но чай не успел пройти в горло — лицо Чэнь исказилось от боли. Чашка с грохотом упала на пол и разбилась. Она схватилась за живот и застонала. Через несколько мгновений рухнула на пол.

Служанки бросились к ней.

Во дворце Чанчунь, в боковом павильоне, раздался возглас:

— Что?! Говоришь, Чэнь Вань потеряла сознание?

http://bllate.org/book/7130/674760