Готовый перевод Being a Servant is a Technical Job / Быть слугой — это искусство: Глава 11

— Я знаю, что вы, господин, уже отдали меня молодому маркизу Дуаню. Понимаю и свои прежние провинности — мне даже стыдно перед вами показаться. Но дело касается всей моей жизни, и я вынужден осмелиться побеспокоить вас.

Ли Кань повернулся спиной к Шао Нин.

— В чём дело?

— Доложу господину: я хотел бы узнать, остаётся ли мой контракт в вашем доме или переходит к молодому маркизу Дуаню.

— Какой ещё контракт? — Ли Кань бросил на Шао Нин мимолётный взгляд.

— До того как попасть в ваш дом, я подписал двухлетний временный контракт. Хотя я служил здесь недолго, документ всё ещё у вас. Если вы уже отдали меня молодому маркизу Дуаню, то что будет с контрактом…

— Ты хочешь, чтобы я сам передал твой контракт молодому маркизу Дуаню?

Шао Нин растерялась.

— Нет-нет, я вовсе не это имел в виду. Просто хотел бы получить контракт себе — чтобы не доставлять лишних хлопот молодому маркизу.

Ли Кань бегло взглянул на неё.

— Сходи к управляющему Лю и забери его сам.

Лицо Шао Нин озарилось радостью.

— Благодарю вас, господин!

Шао Нин вышла из комнаты. Вэй Цин, сидевший у двери, поднялся и потёр заспанные глаза — они столкнулись лицом к лицу.

Увидев его, Шао Нин улыбнулась:

— Наш господин добрый человек. Тебе следует хорошо за ним ухаживать. Спать у двери нельзя — он уже проснулся.

Вэй Цин нахмурился. «Кто этот человек?» — мелькнуло у него в голове.

Из комнаты раздался голос Ли Каня. Вэй Цин тут же вбежал внутрь.

————

Шао Нин пошла к управляющему Лю и получила свой контракт. С этого момента она стала свободной. Никто больше не мог её ограничивать. Если захочет — может отправиться куда угодно.

Вернувшись в свою комнату, она начала собирать вещи. Когда дошла до шкатулки с деньгами, Шао Нин села на край кровати и тяжело вздохнула. Всё это время во дворце она трудилась впустую — ни гроша не скопила. В кармане по-прежнему лежали те самые двадцать с лишним лянов серебра. Ни капли прибыли за столько времени! Это было обидно.

——

Молодой маркиз Дуань уже давно оделся и привёл себя в порядок. Его слуга У’эр скривил губы: «Наряжается так вызывающе — наверняка приглядел себе какую-нибудь девушку».

Маркиз Дуань, глядя в зеркало, заметил эту гримасу и удивился. Он обернулся:

— Постой-ка! Что это было за выражение лица?

У’эр, прихрамывая, направлялся к выходу с пуховой метёлкой в руке. Услышав оклик, он остановился.

— Да ничего такого. Просто смотрю: так нарядился — не собираешься ли невесту домой привести?

Маркиз Дуань опустился на стул.

— А что? Тебе не нравится, если я женюсь?

У’эр презрительно отвернулся и пару раз провёл метёлкой по воздуху.

— Где мне сметь возражать?

Маркиз Дуань откинулся на спинку стула и фыркнул:

— Похоже, ты очень смел. Неужели я слишком мягок с тобой, раз теперь ты даже не считаешь меня за господина?

У’эр упрямо сверкнул глазами и снова отвернулся, отказываясь смотреть на него.

Маркиз Дуань в изумлении вскочил и подошёл к слуге вплотную.

— Объясни мне прямо сейчас: что это был за взгляд?

У’эр снова развернулся, решив вообще не отвечать.

— У меня ещё дела остались. Если вы собираетесь выходить — прошу, делайте это скорее. Только вернитесь пораньше: а то господин опять начнёт меня допрашивать. Каждый раз после этих допросов я остаюсь весь в синяках. За такие деньги и терпеть такое не стоит.

Он обошёл маркиза и вышел.

Маркиз Дуань горько усмехнулся. С каких это пор простой слуга осмеливается командовать им? Мужчины — они и есть мужчины: совсем не такие милые и изящные, как женщины. Вот, например, Шао Нин…

При мысли о ней маркиз Дуань прищурился. Женщина, которую Ли Кань скрывал… должно быть, весьма интересная особа.

__

Шао Нин заглянула на кухню попрощаться с Го Цаем. По дороге обратно она встретила Шили и Дунхуа.

— Нин-гэ!

— Шао Нин!

— Вы как раз ко мне? Я как раз собиралась к вам.

Шао Нин взяла их за руки и повела в свою комнату. Едва войдя, Шили сразу заметила аккуратно уложенные вещи — значит, слухи правдивы.

— Ты действительно уходишь?

Шао Нин кивнула.

— Да. Сам господин так сказал.

— Значит… я больше тебя не увижу? — Дунхуа схватила её за запястье. — Нин-гэ!

— Глупышка, конечно, увидишь! Если не получится встретиться во дворце — выйдем на улицу.

Шао Нин погладила её по волосам.

— Но…

— Ладно, Дунхуа, — перебила Шили и потянула Шао Нин в сторону.

— Я знаю, что господин отдал тебя молодому маркизу Дуаню. О нём я кое-что слышала. Пусть он и кажется беззаботным и легкомысленным, на самом деле он хороший человек. Иначе наш господин, со своим характером, никогда бы не водил с ним дружбу. Правда, в его доме всё устроено не так просто, как у нас — там много людей и всяких хлопот. Когда ты туда попадёшь, помни одно: если что-то случится, не вмешивайся, если это тебя не касается. Будь осторожна во всём.

Шили была старше их обеих. В отличие от Дунхуа, которая просто расстроилась, Шили хоть и относилась к Шао Нин с некоторым предубеждением, но, познакомившись поближе, поняла, что та — порядочный человек. Теперь она хотела передать ей всё, что знала.

У Шао Нин слегка защипало в носу.

— Да, я запомню.

В дверях появился Вэй Цин и, запыхавшись, выкрикнул:

— Шао Нин! Господин зовёт!

— Беги скорее, не заставляй его ждать.

Шао Нин кивнула. Господин зовёт её именно сейчас — значит, пришёл молодой маркиз Дуань.

Она вошла в главный зал и действительно увидела маркиза Дуаня, сидящего справа от Ли Каня.

— Мелкий кланяется господину и молодому маркизу.

По сравнению со вчерашним днём, сегодня Шао Нин выглядела гораздо бодрее.

Маркиз Дуань, улыбаясь, поднялся и подошёл к ней.

— Отлично выглядишь! После обеда я уеду — и ты поедешь со мной.

Шао Нин радостно улыбнулась.

— Хорошо!

Ответ прозвучал легко и без колебаний.

Маркиз Дуань приподнял бровь и бросил взгляд на Ли Каня, который оставался совершенно бесстрастным.

Шао Нин явно решила уезжать вместе с маркизом Дуанем. С самого входа она не отходила от него, подавала чай и воду, заботливо обслуживала. Вэй Цин, стоявший рядом с Ли Канем, тоже вовремя подносил напитки, но делал это без должного внимания — Ли Кань несколько раз нахмурился, но тот этого не заметил.

А вот Шао Нин перед тем, как налить чай, протирала чашку платком и подавала, подложив рукав. Маркиз Дуань не был таким изысканным, как Ли Кань, но такое заботливое отношение ему явно понравилось.

За столом маркиз Дуань поднял бокал:

— Этот тост — за тебя! Такого интересного слугу-мальчика мне удалось подцепить.

Ли Кань молча смотрел вперёд, не отвечая. Маркиз Дуань выпил сам и не стал настаивать.

Повернувшись к Шао Нин, он добавил:

— Отныне ты будешь служить мне. Если будешь усердствовать — я удвою тебе жалованье.

— Благодарю, молодой маркиз!

— А теперь скажи мне: кто лучше — я или твой господин?

Шао Нин замялась.

— Это… — Она бросила взгляд на Ли Каня и случайно поймала его взгляд. Он медленно поднёс бокал к губам и сделал глоток.

Опустив глаза, Шао Нин тихо произнесла:

— Вы оба прекрасны по-своему. Господин благороден и учтив, а вы — статны и великолепны. Поэтому…

— Ах, хватит этих общих фраз! Скажи что-нибудь особенное. Разве ты не заметил во мне чего-то, чего нет у твоего господина?

Маркиз Дуань поднял бокал, не сводя глаз с Ли Каня. Ему было странно: ведь он увозит женщину Ли Каня, а тот даже не шелохнётся.

Шао Нин помолчала. Как ей ответить? Ведь она скоро уедет с маркизом — если сказать что-то не так, можно его обидеть. Но, с другой стороны, раз она уезжает, то, наверное, уже всё равно: с господином она, скорее всего, больше не встретится.

— Есть! Ваша фигура лучше, чем у господина.

«Пф-ф!..» — Ли Кань поперхнулся вином и, покраснев, уставился на Шао Нин.

Реакция Ли Каня была настолько бурной, что брови маркиза Дуаня разгладились, а уголки губ сами собой приподнялись. Очевидно, слова Шао Нин задели больное место.

— О-о? Откуда ты это знаешь? Неужели тайком подглядывал за мной?

— Нет! Мелкий никогда бы не посмел!

— Тогда как ты можешь знать, что моя фигура лучше, чем у твоего господина? Или… ты видел его…?

— Довольно! — Ли Кань вытер уголок рта салфеткой.

Шао Нин сжала губы, не зная, что сказать. Она бросила робкий взгляд на Ли Каня — и увидела, как тот гневно смотрит на неё.

Маркиз Дуань рассмеялся:

— Ладно, не хочешь — не говори. Когда вернёмся домой, подробно расскажешь мне об этом… насчёт фигуры.

Ли Кань швырнул салфетку на стол.

— Шао Нин! Что ты здесь делаешь? Я ведь отправил тебя на кухню. Как ты смеешь без спросу являться сюда? Хочешь лентяйничать?

— Господин, я…

— Эй, да что вы! — вмешался маркиз Дуань. — Шао Нин вовсе не лентяйничает. Вы же сами отдали её мне. Теперь она мой слуга-мальчик, и ей положено прислуживать мне — это совершенно естественно.

— А-а… — Ли Кань прищурился и вдруг улыбнулся. — Вэй Цин!

— Слушаю, господин!

— Возьми мой нефритовый жетон и отправляйся в дом генерала. Передай, что сегодня я получил прекрасный циту. Услышав о высоком мастерстве госпожи Му Цин в игре на циту, хочу пригласить её оценить инструмент. Подчеркни: приглашаю только её одну. И сообщи генералу, что если станет поздно, можно ли разрешить госпоже Му Цин остаться у меня на ночь.

Упоминание имени Му Цин заставило маркиза Дуаня слегка измениться в лице. Он натянуто улыбнулся:

— Какой ещё циту? Я ведь ничего не слышал! Я тоже отлично играю на циту — почему бы не попросить меня оценить?

— С мужчиной это было бы скучно, — ответил Ли Кань и протянул Вэй Цину свой жетон.

Маркиз Дуань сделал глоток вина. Его весёлое настроение мгновенно испарилось.

Ли Кань, обычно такой суровый, медленно улыбнулся. Но, бросив взгляд на стоящую рядом Шао Нин, его лицо снова стало холодным.

— Шао Нин, на кухне сейчас полно работы. Иди трудись и не бегай без дела туда-сюда, — бросил он с раздражением.

С тех пор как он узнал, что она — женщина, переодетая слугой-мальчиком, он должен был немедленно выгнать её. Но, видимо, правильно сделал, что не выгнал: вдруг она где-нибудь проболтается — тогда ему несдобровать.

— Но… молодой маркиз… — Шао Нин посмотрела на Дуаня с немым вопросом.

Тот махнул рукой:

— Ничего, иди. Раз господин сказал — ступай работать.

Ли Кань внезапно пригласил Му Цин лишь для того, чтобы показать ему: Шао Нин для него значима. Ладно, ладно… он хотел увезти её ради развлечения, но вместо этого сам попал впросак.

——

Шао Нин вернулась на кухню, недоумевая: что это значит? Господин раздумал её отпускать?

— Шао Нин?

Го Цай удивился, увидев её:

— Ты как вернулась?

— Господин велел пока вернуться на работу.

Го Дачэн, сидевший на заднем дворе и потягивавший вино, фыркнул:

— Слышал, как дарят наложниц, служанок… но чтобы слугу-мальчика — такого не бывало! Господинская шутка, а ты всерьёз приняла. Смешно!

Он встал, поднял кувшин и сделал ещё глоток:

— Чего застыли? За работу! Все кастрюли и миски вымыть до блеска!

— Пошли, — кивнул Го Цай Шао Нин.

Она последовала за ним внутрь.

Прошло меньше получаса, как в кухню вошёл управляющий Лю с двумя слугами.

— Шао Нин!

Она, вытирая посуду, поднялась и вытерла мокрые руки:

— Управляющий звал?

Лю поманил её. Шао Нин перешагнула через таз с водой и подошла.

— Что случилось, управляющий?

— Шао Нин, господин только что распорядился: ты остаёшься в доме и вновь становишься его личным слугой.

Шао Нин удивилась:

— Но разве господин не отдал меня молодому маркизу Дуаню?

Управляющий Лю усмехнулся:

— Это была просто шутка между господами. Тебе не стоило принимать её всерьёз. К тому же молодой маркиз уже уехал. Собирай вещи и возвращайся на своё место. Ах да — отдай мне твой контракт.

Шао Нин замялась, быстро огляделась:

— Мой контракт… я уже отдал его молодому маркизу. Разве он не оставил его перед уходом?

— Что?! Ты отдала контракт в руки молодому маркизу?

http://bllate.org/book/7130/674755