Готовый перевод Being a Servant is a Technical Job / Быть слугой — это искусство: Глава 10

— Попробуйте все! Этого оленя я сам подстрелил. Обычно мы едим его запечённым, но сегодня приготовим иначе.

Наследный принц внимательно окинул Ли Каня взглядом и поднял бокал вина.

— Я рад, что ты вернулся цел и невредим. Выпью за тебя.

Вэй Цин тут же взял кувшин и наполнил бокал Ли Каня до самых краёв — так, что вино чуть не переливалось через край.

Ли Кань слегка нахмурился: ему не нравилось, когда бокал наливают до отказа. Тем не менее он взял его, поднял в ответ, поблагодарил наследного принца и выпил залпом.

— Говорят, ты был ранен. Матушка сильно переживала. Лишь узнав, что ты в порядке, она успокоилась.

Молодой маркиз Дуань бросил взгляд на наследного принца и чуть прикусил губу. Пока тот разговаривал с Ли Канем, маркиз взял кувшин и стал угощать остальных.

Из всех людей на свете наследный принц больше всего не выносил именно Ли Каня. Говорили, что из-за него императрица даже рассердилась на собственного сына. Всем было известно, что Ли Кань — сын давнего друга императрицы, но посторонние могли подумать, будто он её родной ребёнок. Даже по сравнению с наследным принцем, своим кровным сыном, императрица уделяла Ли Каню гораздо больше внимания. Неудивительно, что принц затаил обиду: будь он на месте наследника, он бы, наверное, давно устранил такого соперника. То, что он до сих пор этого не сделал, уже говорило о его великодушии.

Молодой маркиз Дуань умел общаться с людьми, и благодаря ему пир проходил довольно гладко. Трапеза началась днём и затянулась до самой ночи.

В какой-то момент наследный принц покинул застолье, за ним последовали братья Фань. За столом остались лишь те, кто был близок Ли Каню и молодому маркизу. Атмосфера сразу оживилась.

— Не ожидал, что придёт сам наследный принц! Одно его присутствие давило на всех.

— Да уж, как тебе удавалось улыбаться?

Молодой маркиз Дуань, уже подвыпивший, продолжал разливать вино:

— Нашему молодому господину повезло: даже наследный принц желает с ним общаться! Так чего же стесняться? Пейте!

Он сделал ещё несколько глотков и громко икнул.

— Всё, не могу больше! Пойду облегчиться, а вы пока веселитесь…

Он встал, пошатнулся и едва не упал, вызвав смех у остальных.

Выйдя из зала, маркиз почувствовал прохладный ночной ветерок и вдруг полностью протрезвел.

Он оглянулся на гостей внутри: «Все эти люди — без капли такта! Я весь измучился, угождая им, а Ли Кань сидит себе, как ледяная статуя, и даже не пытается вести себя как хозяин. Приходится мне за него развлекать гостей!»

Икнув ещё раз, он решил прогуляться и проветриться, а потом вернуться и продолжить веселье.

* * *

Шао Нин вымыла всю посуду и прибрала кухню. Окинув взглядом чистое помещение, она потянулась с облегчением: наконец-то можно отдохнуть. На кухне осталась только она — остальные уже разошлись. Го Дачэн, закончив готовить сладости, тоже ушёл, оставив её одну: вдруг кому-то понадобится что-то найти.

Поглядев на тёмное небо, она задумалась: когда же наконец закончится этот пир?

Сев на порог, она прислонилась к косяку и закрыла глаза, пытаясь немного вздремнуть.

Через мгновение её ноздри уловили резкий запах вина.

Шао Нин нахмурилась и медленно открыла глаза. Прямо перед ней возвышалось чьё-то лицо. Она вскрикнула и откинулась назад.

Молодой маркиз Дуань схватил её за руку и резко поднял на ноги.

Он долго искал этого мальчишку по всему особняку и лишь недавно узнал, что его перевели на кухню.

— Ты… ты…

— Ты-ты-ты что? — перебил маркиз. — Не кланяешься передо мной? Совсем забыл приличия?

Шао Нин вырвала руку и отступила на несколько шагов, опустив голову:

— Простите, господин маркиз.

Маркиз оглядел кухню: в воздухе ещё витал запах жареного. Он поморщился и прикрыл нос ладонью. «Если бы мне пришлось здесь работать целый день, я бы сошёл с ума», — подумал он.

— Ну как, нравится тебе здесь?

— Всё хорошо, господин маркиз.

— А не хочешь стать моим слугой-мальчиком? Плачу втрое больше.

Шао Нин нахмурилась. Что ему здесь нужно?

Маркиз Дуань обернулся и посмотрел на неё:

— Хотя твоё желание тут ни при чём. Твой молодой господин уже отдал тебя мне.

Шао Нин замерла:

— Что вы сказали?

Увидев её изумлённое лицо и широко раскрытые глаза — будто испуганный крольчонок, — маркиз вдруг почувствовал, что день наконец-то стал интересным.

Он заложил руки за спину и медленно приблизился. Шао Нин пятясь отступала, пока не упёрлась в колонну крыльца.

Маркиз схватил её за подбородок:

— Удивлён? Тот самый добрый и прекрасный молодой господин, о котором ты так мечтал, отдал тебя другому?

Шао Нин думала, что, отправив её на кухню, Ли Кань уже простил её обман. Но чтобы отдать её — такого она не ожидала.

— Когда вернёшься со мной во дворец, сама убедишься, кто лучше — твой господин или я.

Он привык к жизни в окружении красавиц, и это уже наскучило. А вот такой забавный слуга-мальчик — отличное развлечение.

Зажгли фонари, и двор осветился. Маркиз с насмешкой разглядывал Шао Нина. «Парнишка совсем не похож на мужчину, — подумал он. — Кожа гладкая, даже нежнее, чем у девушек». Его взгляд скользнул к шее Шао Нина — и улыбка исчезла с лица.

— Ты… ты ведь… женщина?

— Что вы делаете? — вскрикнула Шао Нин, пытаясь вырваться из его хватки.

От него несло вином, и ей было трудно дышать. Она нахмурилась ещё сильнее.

Маркиз Дуань долго вглядывался в её лицо и наконец убедился: перед ним действительно девушка.

— Твой молодой господин знает, что ты женщина?

Шао Нин опустила глаза, пытаясь высвободиться. Она приложила усилие, но безуспешно.

«Как так получается? — подумала она. — Молодой господин отправил меня на кухню именно потому, что узнал, что я женщина. А теперь и этот человек всё понял. Неужели я уже настолько выросла, что никакой наряд не скроет моего пола?»

По одному лишь жесту маркиз Дуань понял: Ли Кань тоже знал правду. И всё же оставил её рядом с собой в образе слуги-мальчика. Значит, у него были свои причины. Неудивительно, что он так неохотно отдавал её, когда маркиз попросил.

— Дуань Фэйян, что ты творишь?

Ли Кань неожиданно появился из темноты. Он только что подошёл и увидел, как маркиз прижимает к колонне человека, явно гораздо ниже его ростом. В его доме таких могли быть только служанки.

«Неужели этот развратник осмелился приставать к моим слугам прямо у меня под крышей?» — вспыхнул гневом Ли Кань.

Маркиз поднял голову, и лицо Шао Нина оказалось на виду.

Ли Кань прищурился и на мгновение замер.

Шао Нин, прижатая к колонне, не могла пошевелиться. Если бы не мужская одежда, в темноте её легко можно было бы принять за девушку, которую ловкий соблазнитель пытается увести в тень.

— Ты что здесь делаешь? — спросил маркиз, отпуская Шао Нина и выпрямляясь.

Та отступила на несколько шагов и встала в стороне, опустив голову.

Маркиз Дуань взглянул на обоих: один — разгневан, другой — напуган. «Если между ними ничего нет, я готов съесть свою шляпу», — подумал он.

— Я просто пришёл посмотреть на подарка от тебя и сообщить ему хорошую новость.

Шао Нин подняла глаза на Ли Каня, надеясь услышать подтверждение или опровержение.

Ли Кань бросил холодный взгляд на маркиза:

— Гости уже ушли. Когда ты собрался домой?

— О, так быстро? — Маркиз поправил полу халата, которая почему-то распахнулась. Ли Каню это показалось крайне вульгарным.

— Поздно уже. Пора идти, — сказал Ли Кань и развернулся, не удостоив Шао Нина даже взгляда.

Шао Нин опустила глаза. Теперь она была уверена: маркиз говорил правду. Молодой господин действительно отдал её.

Она думала, что отправка на кухню — уже наказание за обман. Оказалось, это лишь начало.

Маркиз Дуань, проводив взглядом уходящего Ли Каня, обернулся к Шао Нину. В её глазах блестели слёзы — она явно была в отчаянии. Это пробудило в нём любопытство: какова же настоящая связь между ними?

Его глаза блеснули новой идеей.

— Видишь? Твой господин уже прогоняет тебя. Так что решай: пойдёшь со мной сейчас или я заеду за тобой завтра?

Шао Нин крепко сжала губы. Ей совсем не хотелось уходить.

* * *

Ли Кань вернулся в кабинет. Вэй Цин тут же подал ему чашку чая.

Ли Кань сел и потянулся за чашкой, но, едва коснувшись её, почувствовал прохладу. Он сделал глоток — чай был лишь тёплым, а не горячим, как обычно.

Когда Шао Нин здесь служила, чай никогда не остывал. Всегда был горячим, как раз к моменту, когда он хотел пить. Как ей это удавалось?

* * *

Шао Нин чихнула. После того как она проводила маркиза Дуаня, она вернулась в свою комнату.

До сих пор не могла поверить: молодой господин отдал её другому.

Она села на край кровати, обхватила колени и спрятала лицо в них.

Завтра маркиз приедет за ней. Действительно ли ей придётся уйти?

Рассвет едва начал брезжить, когда Шао Нин вышла за водой.

Всю ночь она не спала, размышляя о словах маркиза: «Завтра я за тобой приеду».

Подойдя к колодцу, она вытянула ведро и вылила воду в таз. Затем плеснула себе в лицо. Вода была ледяной, и Шао Нин вздрогнула, мгновенно проснувшись.

Вчера её напугала мысль, что молодой господин отдал её, и она сидела в ужасе всю ночь. Но теперь, немного успокоившись, она вдруг вспомнила одну важную деталь.

Когда она пришла сюда служить слугой-мальчиком, то слышала, будто молодой господин принца Юй добр и щедр к прислуге. Она решила заработать побольше денег и потому устроилась в этот знатный дом. При поступлении на службу требовалось подписать либо «живой» контракт, либо «мёртвый». У неё был план: ей сейчас четырнадцать лет, а к шестнадцати она собиралась накопить на собственный дом и выйти замуж. Поэтому она подписала «живой» контракт на два года.

Если молодой господин отдал её маркизу, значит, её контракт больше не действует?

Теперь у Шао Нин появилась надежда.

Вытерев лицо полотенцем и переодевшись, она направилась в Цинфэнский двор.

* * *

Вэй Цин уже давно стоял у дверей спальни, но пришёл слишком рано — внутри было тихо. Он сел на ступеньку и, прислонившись к колонне, задремал.

Шао Нин сразу заметила его, клевавшего носом.

«В это время молодой господин, скорее всего, уже проснулся», — подумала она.

Вскоре из комнаты донёсся голос Ли Каня.

Шао Нин крепко сжала губы и, опустив голову, вошла внутрь.

Ли Кань сидел на кровати в белой рубашке и потирал шею — видимо, плохо спал ночью. Шао Нин, не поднимая глаз, подошла к ширме, взяла его верхнюю одежду и, прикрывая ею лицо, подошла ближе, чтобы помочь одеться.

Едва Ли Кань надел одежду, как Шао Нин уже подала ему воду для полоскания рта и всё необходимое для умывания. Всё было сделано с привычной ловкостью.

Ли Кань удивился: «Неужели Вэй Цин наконец-то научился быть аккуратным?» Но, бросив взгляд на профиль Шао Нина, он замер.

— Это ты?

Шао Нин осторожно подняла глаза:

— Простите, молодой господин.

— Что тебе здесь нужно? — Ли Кань инстинктивно прижался к одежде, нахмурившись. Вид этого лица напоминал ему о прошлом унижении — о том, как он остался без единой нитки на глазах у других. От этого воспоминания всё тело напрягалось.

Шао Нин не знала, о чём он думает. Она пришла лишь затем, чтобы уточнить насчёт своего контракта. По правилам, ей следовало обратиться к управляющему Лю, но она боялась услышать, что контракт уже передали маркизу Дуаню. Поэтому она собралась с духом и пришла сюда.

http://bllate.org/book/7130/674754