Готовый перевод Being a Servant is a Technical Job / Быть слугой — это искусство: Глава 8

Принц Юй ловко отступил в сторону. Ещё утром, собираясь во дворец, он чувствовал неладное — и вот, едва переступив порог, попал в череду ловушек и водоворотов.

— Ваше величество, простите, — поклонился он. — О помолвке второго сына я ничего не знал. Всё это затеяла жена в доме без моего ведома. Но что до Каня… — голос его стал тише и искреннее, — при смерти первая супруга просила меня дать Каню право самому выбрать себе невесту. Все эти годы я позволял ему быть вдали от дома, лишь бы не нарушить обещание, данное покойной.

Принц говорил с глубокой искренностью, но император Чжаоу видел в этом лишь то, что старого уже нет — остались одни новые лица. Даже старшего сына, столько лет прожившего вдали, он никогда не навещал и не проявлял к нему особой заботы.

— Желание покойной супруги, конечно, нельзя игнорировать, — холодно ответил император, — однако выбор невесты должен идти своим чередом. В день моего юбилея пригласим в столицу всех незамужних девушек. Кто знает, вдруг среди них окажется та, что придётся по сердцу Ли Каню?

— Как только он выберет, — добавил император, — я лично проведу свадебную церемонию.

— Да будет так, — поклонился принц.

————

Ли Кань вышел из зала и сразу заметил, что Шао Нина нет рядом.

Брови его нахмурились. «С каких пор мои слова стали пустым звуком? Только что велел не бродить по дворцу, а теперь и след простыл».

К нему подбежал один из придворных слуг и, поклонившись, доложил:

— Милостивый государь, государыня-императрица просит вас явиться к ней. Ваш слуга-мальчик тоже там.

Шао Нин находился в Чанчунь-гуне. Ли Кань последовал за слугой к покою императрицы.

Едва он подошёл к двери, как услышал изнутри дерзкий, капризный голос.

— Кто-то ещё здесь?

Слуга улыбнулся, склонив голову:

— Девятая принцесса.

Единственная принцесса во всём дворце — избалованная и своенравная.

Войдя внутрь, Ли Кань всё ещё слышал, как императрица ласково уговаривает уже тринадцатилетнюю девочку, словно маленького ребёнка.

— Государыня-императрица, прибыл наследный сын принца Юй, — доложил слуга.

Императрица мгновенно вскочила, её лицо исказилось тревогой:

— Где он?

— У входа.

— Быстро, пускай войдёт!

Она тут же приказала служанке:

— Отведите принцессу обратно к наложнице Лянь.

— Мама! — удивилась девятая принцесса. — Только что ты меня утешала, а теперь, как только услышала, что кто-то пришёл, сразу отправляешь меня прочь?

— Девятая, будь умницей. У меня сейчас важные дела. Потом приходи, как освобожусь.

— Не хочу! — принцесса потянулась, чтобы схватить руку матери, но тут же её остановила Шу-няня, стоявшая рядом с императрицей.

— Принцесса, прошу вас, — сухо сказала она.

Шу-няня была старшей служанкой императрицы, кормилицей ещё с детства. Если бы во всём дворце выбирали, чьё лицо самое грозное, то после неё никто бы не осмелился претендовать на первое место.

Девятая принцесса больше всего на свете боялась именно Шу-няню.

Шу-няня была кормилицей императрицы, и даже сама государыня относилась к ней с особым уважением. Император же, почитая супругу, никогда не вмешивался в дела её приближённых. Что скажет императрица — для Шу-няни это закон.

Принцессу вывели из Чанчунь-гуна. У самой двери она столкнулась с Ли Канем, только что вошедшим.

Шу-няня, увидев его, мягко улыбнулась и поклонилась:

— Старая служанка кланяется наследному сыну.

— Шу-няня, государыня внутри?

— Да, милостивый государь, проходите.

Ли Кань кивнул и, опираясь на трость, вошёл.

Принцесса, взглянув на его лицо, на миг оцепенела от восхищения: «Какой красивый человек!» Но, заметив его хромоту, презрительно фыркнула:

— А, так это хромой.

Шу-няня нахмурилась:

— Принцесса, будьте осторожны в словах.

Принцесса косо глянула на суровое лицо няни. «Какая же непостоянная! Только что улыбалась этому человеку, будто цветок, а теперь — как будто гроза надвигается».

Ли Кань вошёл в покои и поклонился императрице:

— Слуга ваш кланяется государыне-императрице.

— Вставай скорее! Позволь тётушке хорошенько тебя рассмотреть. Нигде не ушибся?

Увидев трость в его руке и хромающую походку, она едва сдержала слёзы. В этом мире, пожалуй, только императрица плакала бы, глядя на его раны.

— Не беспокойтесь, государыня. Со мной всё в порядке.

— Как это «всё в порядке»? Ты упал с такой высокой скалы! Как ты можешь быть в порядке? Император сказал, что твоя нога сильно повреждена. Что сказали врачи?

— Повреждены сухожилия и кости. Нужен покой и отдых.

Императрица принялась расспрашивать его обо всём, будто хотела выплеснуть накопившуюся тревогу. Лишь получив от него многократные заверения, что он действительно в порядке, она наконец улыбнулась.

— Государыня, слуга мой здесь?

— Ах, да! Совсем забыла. Это Девятая принцесса. Она обиделась на наследника и собиралась жаловаться императору в Читальный зал, но по дороге встретила твоего слугу-мальчика. Не знаю, что случилось, но принцесса вдруг разгневалась и столкнула его в пруд. К счастью, я как раз посылала Шу-няню разыскать тебя — она и увидела всё. Боясь, как бы принцесса не потревожила покой императора, я велела привести его сюда.

Ли Кань на миг почувствовал, что обидел Шао Нина напрасно, но тут же отогнал эту мысль: «А вдруг он не знал, кто она такая, и вёл себя с ней, как с какой-нибудь красивой служанкой?»

— Я велела Шу-няне отвести его переодеться и согреться, чтобы не простудился.

— Благодарю вас, государыня.

——

Шао Нин вышла из ванны, вытирая мокрые волосы белым полотенцем. Длинные чёрные пряди рассыпались по спине. «Странные люди во дворце, — думала она. — Эта девушка такая дерзкая! Я ведь даже не знаю её, а она пристала ко мне и швырнула в воду. А все остальные — такие вежливые и добрые, даже горячую ванну дали».

Вытерев тело, она увидела, что та старшая служанка принесла ей чистую одежду — новую, никем не ношенную. Подняв своё мокрое платье, Шао Нин вздохнула: «Это уже не наденешь».

Она встряхнула верхнюю часть — и на пол упала розовая тканевая полоска. Шао Нин нагнулась, подняла её, провела пальцами по ткани и тихо улыбнулась: «Хорошо, что не промокла до конца». Подойдя к зеркалу, она обернула полоску вокруг груди.

В коридоре послышался голос:

— Милостивый государь, ваш слуга в той комнате впереди.

Ли Кань кивнул, глядя на дверь. Брови снова сошлись: «Что это за Шао Нин? Сколько можно купаться? Дворец — не постоялый двор, чтобы задерживаться, сколько вздумается!»

— Ступайте, — бросил он слуге, и на лице его появилось притворное раздражение. «Слишком я добр к слугам, — подумал он. — Вот и забыл он своё место».

Подойдя к двери, он распахнул её.

— Шао Нин! Ты вообще слушаешь, что я говорю…

Перед зеркалом Шао Нин медленно обернулась.

Ли Кань замер на месте.

Перед ним стояла девушка с белоснежной кожей, без верхней одежды, с распущенными до пояса волосами…

Автор говорит: сегодня будет вторая глава, точное время неизвестно.

Полоска ткани на теле Шао Нин была завязана лишь наполовину, когда за спиной раздался шорох. Она застыла, не зная, что делать дальше.

Ли Кань указал длинным, изящным пальцем на розовую тканевую полоску, обвивающую её грудь:

— Это ещё что такое?

Шао Нин отвернулась, будто возвращаясь в себя, быстро докрутила полоску и прикрыла одежду:

— Я немного поправилась в последнее время. Просто подтягиваю.

Ли Кань покраснел до корней волос. «Да кому ты врешь?!»

Он поспешно простился с императрицей и покинул дворец.

В карете Ли Кань сидел мрачнее тучи.

Шао Нин, как обиженная жена, ютилась в углу, не смея поднять глаз.

«Всё пропало, — думала она. — Мою тайну раскрыли. Теперь меня точно уволят».

Карета внезапно остановилась, и тело Ли Каня качнулось вперёд. Шао Нин инстинктивно бросилась поддержать его, но тот тут же поднял трость, не позволяя ей приблизиться.

— Прочь! — процедил он с отвращением.

Шао Нин растерянно отвела руку.

— Милостивый государь, я…

— Вон из кареты.

Она замешкалась. Ли Кань добавил ледяным тоном:

— Сама выйдешь или мне тебя вышвырнуть?

Увидев его гнев, Шао Нин поспешно выскочила из кареты. Не успела она и ноги поставить на землю, как экипаж уже умчался, оставив её одну на незнакомой улице.

В карете Ли Кань закрыл глаза. Перед внутренним взором снова и снова всплывал образ из дворца: хрупкая фигурка, волосы до пояса, лицо, раскрасневшееся от горячей воды… Даже худощавое тело не могло скрыть женственности, только что расцветающей девушки.

«Она переодевалась мужчиной и служила мне рядом…» — он резко открыл глаза, и в них заплясали кровавые нити.

С каких пор она помогала ему мыться? С тех пор, как он упал со скалы и не мог сам двигаться. С тех пор она видела всё — каждую часть его тела.

Он откинулся на спинку кареты. «Мне за двадцать, а меня обманула девчонка лет пятнадцати!»

Шао Нин смотрела, как карета исчезает вдали, и слёзы, наконец, хлынули из глаз.

Она больше всего на свете боялась быть брошенной. Её можно было наказать, ругать — но зачем выбрасывать?

Сердце сжалось от паники. «Если наследный сын прогонит меня, я не стану возражать…»

——————

Карета остановилась у ворот загородного поместья.

Ли Кань откинул занавеску и вышел один. Слуги у дверей вышли встречать его, но он лишь бросил равнодушно:

— Пусть управляющий Лю явится в кабинет.

Шао Нин вернулась в дом принца, когда уже стемнело.

Едва переступив порог, она столкнулась с управляющим Лю.

— Шао Нин.

— Управляющий Лю.

Тот мрачно взглянул на неё:

— Я уже слышал, что случилось сегодня.

Шао Нин опустила глаза, и слёзы начали капать на пол:

— Простите… я ошиблась.

— Хорошо, что понимаешь. С сегодняшнего дня ты больше не будешь служить наследному сыну.

Шао Нин кивнула сквозь слёзы. По дороге домой она уже смирилась с тем, что её выгонят.

— Да… я поняла.

Она вытерла глаза.

— С завтрашнего дня пойдёшь на кухню.

Шао Нин кивнула:

— Да.

Но через мгновение её осенило:

— Управляющий Лю, вы сказали… что?

— Не расслышала? С завтрашнего дня — на кухню.

Шао Нин ахнула:

— Меня не прогоняют?

Управляющий нахмурился:

— Что за глупости? Наследный сын сказал, что ты нарушила правила во дворце. Я всё гадал, что ты натворила. Неужели из-за твоих болтливых уст и случился скандал? Вот он и разгневался и отправил тебя на кухню.

Шао Нин не ожидала, что её не выгонят, а лишь переведут на кухню. Значит, наследный сын не собирается разглашать, что она женщина?

— Это приказал наследный сын?

— А кто же ещё? Ладно, не ходи теперь ему на глаза. Собирай вещи и завтра утром сразу на кухню.

Лицо Шао Нин озарила радость. Главное — не выгнать из дома! Куда бы ни отправили — всё равно хорошо.

В кабинете Ли Кань стоял у окна, глядя вдаль. Пока он не знал, что Шао Нин — девушка, тот казался ему просто юношей, ещё не сформировавшимся. Но теперь, после увиденного, каждое движение, каждый жест, каждое выражение лица выдавали в нём женщину. А он, ослеплённый предубеждением, ничего не замечал и позволял тому быть рядом, видеть всё…

Он не знал её подлинной природы — и в этом нет его вины. Но она-то знала! Знала, что женщина, и всё равно мыла тело мужчины. Неужели для неё он вовсе не мужчина?

При мысли, что эта женщина видела всё, что скрыто от посторонних глаз, ему хотелось одним ударом уничтожить её.

————

Кухней заведовал Го Дачэн.

Он был не только управляющим, но и главным поваром. Крупный, грубый, с жёстким нравом — на кухне его боялись все.

Шао Нин, провинившись, была отправлена на кухню. Собрав вещи, она подошла к двери и робко заглянула внутрь.

— Эй! Ты кто такая и чего здесь хочешь? — прогремел грозный голос.

Шао Нин вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял мужчина в короткой безрукавке, с повязкой на голове, в руке — бутыль, похожая на тыкву. Борода, усы, могучее телосложение…

Он сделал глоток из бутыли:

— Чего надо?

Шао Нин съёжилась. «Какой страшный!» — подумала она.

— Я… новая на кухне. Меня зовут Шао Нин.

http://bllate.org/book/7130/674752