Готовый перевод Being a Servant is a Technical Job / Быть слугой — это искусство: Глава 6

Шао Нин глуповато улыбнулась — улыбка была чистой, без единой тени порочности. Шили, увидев это, почувствовала, как её сердце пропустило удар.

* * *

Ли Кань вернулся во дворец. В особняке больше не царила прежняя тревога: наследный принц исчез, и все были в ужасе. Теперь же атмосфера сразу разрядилась.

Шао Нин помогла ему переодеться в длинный халат тёмно-зелёного цвета и подала свежую трость.

На этот раз, когда она вернулась, управляющий вызвал её и сообщил, что за заботу о наследном принце ей повысили жалованье — с четырёх лянов до шести. Это приближало её к цели: накопить на собственный дом.

К тому же, пережив вместе с наследным принцем трудности, Шао Нин была уверена: он теперь доверяет ей ещё больше, а значит, у неё будет больше возможностей подзаработать. Поэтому она служила Ли Каню особенно усердно.

Подали карету. Впервые Шао Нин сопровождала Ли Каня на встречу. Чтобы быть поближе и вовремя помочь, ей разрешили сидеть внутри кареты. От роскоши она чувствовала себя неловко, но, к счастью, Ли Кань привык отдыхать с закрытыми глазами. Тогда Шао Нин приоткрыла занавеску и стала смотреть наружу.

Карета медленно катилась по улице, и в салон ворвался знакомый аромат.

Ли Кань, до этого сидевший с прикрытыми глазами, вдруг открыл их. Шао Нин сидела боком, придерживая занавеску. С улицы прямо в карету ворвался свежий запах только что испечённого батата.

Ли Кань посмотрел наружу. У дороги стоял лоток с бататом: на печи лежали корнеплоды с подгоревшей, морщинистой кожурой. Продавец переворачивал их по одному. Ли Кань прищурился: второй батат слева явно пережарился — внутри от него почти ничего не осталось, всё высохло и прилипло к кожуре. Жаль.

Шао Нин вдруг опустила занавеску и повернулась. Её губы дрогнули.

Ли Кань, сидевший позади, видел всё. «От одного батата слюнки потекли? Ничего себе достоинство», — подумал он. В воздухе ещё витал сладковатый аромат. Ли Кань едва уловимо вдохнул.

Карета остановилась у входа в трактир «Кэлайцзюй».

Шао Нин вышла первой и помогла Ли Каню спуститься.

Едва они не успели войти, как сверху раздался крик:

— Эй, чего так долго? Я тебя уже целую вечность жду!

Шао Нин подняла глаза. Перед ней стоял молодой человек в роскошной одежде, но даже это не могло скрыть его развязного, беззаботного вида. Это и был тот самый молодой маркиз Дуань, с которым должен был встретиться её господин, — легендарный сердцеед, покоривший сердца бесчисленных девушек.

— Ну-ка, ну-ка, дай посмотреть! — как только Ли Кань переступил порог, молодой маркиз потянул его к себе.

— Отлично! Пусть даже нога сломана — по твоему виду, даже если бы она совсем отвалилась, ты бы всё равно был красавцем.

Шао Нин оцепенела. Как можно так говорить?

— Дуань Фэйян, — мягкий женский голос остановил молодого маркиза.

Только теперь Шао Нин заметила, что в комнате сидит ещё одна девушка.

Будучи простой служанкой, она не смела разглядывать гостей, лишь мельком взглянула и тут же опустила голову.

Молодой маркиз хихикнул:

— Зови меня «братец Фэйян».

Девушка подошла ближе и строго посмотрела на него. Один лишь этот взгляд заставил сердце сжаться.

Её звали Му Цин, дочь генерала Му.

— Братец Кань, с тобой всё в порядке? Когда я услышала, что ты пропал, мне стало так страшно!

Шао Нин нашла стул и помогла Ли Каню сесть.

— Всего лишь лёгкая рана, ничего серьёзного.

Му Цин очень хотела узнать, что произошло с Ли Канем в те дни, когда он исчез.

Шао Нин заметила: девушка искренне переживала за её господина, в то время как молодой маркиз Дуань лишь попивал чай и с интересом наблюдал за происходящим, будто всё это было для него просто развлечением.

Шао Нин встала рядом с Ли Канем, взяла платок, тщательно протёрла чашку и налила в неё чай. Движения были чёткими и уверенными.

— А это кто такой? — спросил молодой маркиз, едва Ли Кань вошёл в комнату. Он сразу заметил Шао Нин. Обычно Ли Кань терпеть не мог, когда к нему приближались посторонние, но этот мальчишка не только стоял рядом, но и так заботливо подавал чай и воду.

— Меня зовут Шао Нин. Я личный слуга моего господина. Если у молодого маркиза есть поручения, прикажите — я сделаю всё, что в моих силах.

Брови молодого маркиза приподнялись.

— Да уж, слуга-то у тебя белокожий и пригожий. Где такого откопал? Отдай мне!

Все замерли.

Никто не ожидал, что при первой же встрече он потребует чужого слугу.

Ли Кань взглянул на Шао Нин. Та стояла, опустив глаза, и он не мог понять, о чём она думает. Внезапно он усмехнулся.

— Молодой маркиз положил на тебя глаз. Хочешь уйти к нему?

Шао Нин в ужасе замерла. Только что ей показалось — или в спокойных глазах Ли Каня мелькнула леденящая душу тень?

Молодой маркиз ведь просто шутил, разве нет? Такие слова — просто шалость, и она сама не восприняла их всерьёз. Но почему господин отнёсся к этому серьёзно? Ведь она уже построила с ним крепкие отношения! Если её просто отдадут другому, то всё, что она сделала для Ли Каня, окажется напрасным.

Шао Нин твёрдо посмотрела на молодого маркиза:

— Благодарю за доброе слово, молодой маркиз, но я совсем недавно поступил на службу и ещё очень неопытен. Мой господин милостиво принял меня к себе, и я глубоко благодарен ему за это. С этого дня я дал себе клятву: буду служить моему господину до конца дней своих и никогда не покину его.

Ли Кань чуть не поперхнулся чаем от неожиданного признания.

— Ого! Да ты верный пёс! Ли Кань, я этого слугу забираю себе.

Сердце Шао Нин сжалось. Она боялась, что её господин скажет: «Хорошо, бери», — и тогда что с ней будет в доме маркиза? Этот молодой маркиз выглядел не слишком дружелюбно. А вдруг он устроит очередную пьянку, его отец разозлится и, не посмея наказать сына, изобьёт слугу? Что тогда?

— Нет. Я только привык к нему. Не отдам так легко.

От этих слов Шао Нин сразу стало спокойнее.

— Скупец!

— Да хватит тебе! — вмешалась Му Цин. — Всегда одно и то же! Каждый раз, как встречаешься с братцем Канем, обязательно начинаешь дурачиться. Ты вообще чего добиваешься?

Молодой маркиз широко ухмыльнулся и наклонился к Му Цин:

— А чего добиваюсь? Хочу показать тебе, каким скупым бывает твой любимый братец Кань!

Му Цин закатила глаза. Детсад.

Постепенно Шао Нин поняла: трое выросли вместе. Похоже, Му Цин питала чувства к её господину, а вот молодой маркиз Дуань... трудно было понять, друг он или враг.

После трапезы Му Цин проводили домой.

В трактире весёлый и развязный молодой маркиз вдруг стал серьёзным.

— Раз уж свалился с обрыва, зачем вообще возвращался? Лучше бы там и остался.

Голос его звучал резко, почти гневно.

Шао Нин тут же подняла голову и злобно уставилась на молодого маркиза. С каких это пор он так грубо разговаривает с её господином? Что у него на уме?

Ли Кань сделал глоток чая и едва заметно улыбнулся, будто слова Дуаня его нисколько не задели.

— Даже если бы я умер, это ничего бы не изменило. Ты сам посеял это зерно ещё несколько лет назад.

Лицо молодого маркиза потемнело.

— Это моё дело.

Он резко встал.

— В следующий раз, когда решишь устроить себе смерть, не смей присылать мне письма! Боюсь, запачкаюсь в твоей крови и не отмоюсь потом.

— Не волнуйся. В следующий раз обязательно потяну тебя за собой. Тогда уж точно никто не уйдёт.

— Ты… — молодой маркиз был вне себя. — Подлый!

— Ли Кань, скажи честно: а кем ты меня считаешь все эти годы? Такое важное дело — и даже не посоветовался! На этот раз тебе повезло — упал с обрыва и выжил. В следующий раз я сам приду хоронить тебя!

Шао Нин слушала всё это и всё больше удивлялась. О чём они говорят? Разве падение с обрыва было делом рук самого господина? Невозможно! Ведь она сама была рядом и всё видела.

Молодой маркиз резко махнул рукавом и подошёл к Шао Нин.

— Ты уже несколько раз на меня злилась. Неужели я так ненавистен, что даже слуга презирает меня?

Шао Нин чуть отвернулась, но всё же осмелилась ответить:

— Мой господин добр и прекрасен. Никто не смеет его обижать.

Молодой маркиз на мгновение замер, а потом расхохотался. «Добр и прекрасен» — и это про Ли Каня? Да у неё, видимо, глаза на лоб вылезли.

Фыркнув, он раздражённо ушёл.

* * *

По дороге обратно карета проезжала мимо того самого лотка с бататом. Ли Кань взглянул на печь — там оставалось ещё несколько корнеплодов. Внезапно он приказал остановиться.

— Купи всё, что осталось.

Шао Нин посмотрела на лоток. Там было как минимум семь-восемь бататов. Она прикинула — на всё это уйдёт около тридцати монет. Протянула руку за деньгами.

Ли Кань увидел это и сказал:

— Сначала заплати сама, потом верну.

Он редко брал с собой деньги.

Шао Нин замешкалась. Раньше она тоже покупала товары для хозяев, но часто те забывали отдать деньги. А если она напоминала — сразу теряла работу. Таких ситуаций у неё было немало.

Но сейчас… её господин, наверное, не из таких? Он ведь не похож на человека, который не держит слово?

Она вышла из кареты и нащупала в кошельке лишь несколько десятков монет. Хотя ей и повысили жалованье, деньги ещё не получены, а за последние дни ей не удалось ничего «подработать». В кошельке почти ничего не осталось.

Подойдя к лотку, она увидела, как покупатель ушёл, и на печи, где ещё минуту назад лежало несколько бататов, остался лишь один — весь высохший и пережаренный.

Шао Нин растерялась и бросилась вперёд.

— У вас ещё есть?

Продавец усмехнулся:

— Молодой человек, бататы кончились. Остался только этот. Пять монет — и он твой.

Шао Нин заколебалась. А вдруг господин рассердится, если она купит такой?

Может, лучше сказать, что всё раскупили?

Она обернулась к карете. Ли Кань отодвинул занавеску и смотрел на неё. «Ой…» — поняла она. Господин сам велел купить — значит, очень хотел. Ведь за обедом он почти ничего не ел.

— Заверните, — решительно сказала она и, собравшись с духом, отдала пять монет. Вернувшись в карету, она протянула батат:

— Господин, я опоздала. Остался только этот.

Ли Кань бегло взглянул на высохший корнеплод.

— Когда ты колебалась, думала ли ты, что я не отдам тебе деньги?

Шао Нин поспешно замотала головой:

— Нет-нет, я и в мыслях такого не держала!

— Тогда о чём ты думала в тот момент?

Глаза Шао Нин забегали. Конечно, она именно этого и боялась, но сейчас признаваться в этом — себе дороже.

— Я… боялась, что у меня не хватит денег, — сказала она и, не стесняясь, высыпала всё содержимое кошелька на ладонь. — Вот, посчитайте сами: всего двадцать с лишним монет.

Ли Кань посмотрел в окно. Торговец уже начал убирать лоток.

Затем он снова взглянул на пересушенный батат, протянутый Шао Нин, и аппетит у него сразу пропал.

— Возвращаемся во дворец.

Шао Нин незаметно выдохнула с облегчением и уже собралась вытереть пот со лба, как вдруг услышала спокойный голос Ли Каня:

— А куда деваются деньги, которые ты обычно «экономишь» на покупках?

* * *

«Куда деваются деньги, которые ты обычно „экономишь“ на покупках? Куда деваются? Деваются? Ваются?..»

Эти слова, словно заклятие, крутились в голове Шао Нин.

Лёжа в постели, она решила: наверное, она рассердила господина.

Раньше, когда она оставляла сдачу себе, господин не спрашивал, и она молчала. Думала, он не обратит внимания на такие мелочи. А оказывается, он помнит лучше всех.

С трудом поднявшись, несмотря на пульсирующую боль в висках, она достала из-под кровати шкатулку. Внутри лежали все её сбережения — те, что она накопила за годы работы. Всего двадцать с лишним лянов. По сравнению с ценой дома, о котором она мечтала, это была капля в море.

Прижав шкатулку к груди, она снова легла. Если господин разгневается и выгонит её за воровство, вся её жизнь пойдёт прахом. Где ещё найти работу с таким жалованьем?

На следующее утро Шао Нин рано отправилась в сторону Цинфэнского двора, размышляя, как бы исправить впечатление о себе в глазах господина.

Погружённая в мысли, она не заметила, как на неё налетела служанка.

Нос заболел, а шею обдало тёплым дыханием — лоб девушки ударился Шао Нин в переносицу, а губы коснулись шеи.

— Ой! Простите, простите! — испуганно закричала служанка.

Шао Нин, держась за ноющий нос, махнула рукой:

— Ничего, ничего. Не переживай. Иди, у тебя дела.

http://bllate.org/book/7130/674750