Готовый перевод Diary of a Palace Maid Returning Home to Farm / Записки придворной служанки о жизни в деревне: Глава 33

— Кстати, это ваш старый знакомый — бывший заместитель генерала Циня, Сюй Юн!

Да уж, знакомый не то слово — да ещё и заклятый враг. Сюй Юн, конечно, храбрости не занимать, но человек он коварный. Цинь Ханьлянь даже подозревал, не он ли подделал то самое письмо от отца с предложением дружбы. Иначе как объяснить такую странную случайность: едва императорский надзиратель ступил на землю гарнизона — сразу и нашёл это письмо? Цинь Ханьлянь скрыл мрачный блеск в глазах. Государь, похоже, превзошёл всех в искусстве политических интриг.

— Господин генерал пожелает нанести визит? — предложил Гао-гун.

Цинь Ханьлянь поправил рукава:

— Вы всё перепутали, господин Гао. Какой смысл мне, генералу, ходить в гости к простому заместителю?

Гао-гун натянуто улыбнулся. Он-то думал: «сильный дракон не давит местного змея», но, впрочем, ему-то что до этого? Похоже, государю даже выгодно, чтобы эти двое враждовали ещё сильнее.

— Раз вы уже прибыли, завтра я отправлюсь в лагерь для оглашения указа.

— Вам ещё возвращаться в столицу?

— Разумеется, доложиться Его Величеству. Не стану мешать вам, генерал, вы заняты. До завтрашней встречи.

Цинь Ханьлянь кивнул и направился в дом. Он поднял глаза к безграничному небу… Так вот и вернулся сюда. Невольно защемило сердце от воспоминаний.

Чжэньнян во дворе распоряжалась, куда ставить вещи. Туаньтуань висла на ней, ни в какую не желая слезать. Руки Чжэньнян уже затекли, а Личунь протягивала девочке сахарную хурму:

— Маленькая госпожа, пойдёмте во дворик — там вкусно покушаем!

Туаньтуань её не слушала, цепляясь ручонками за шею Чжэньнян, словно детёныш ленивца.

Личунь заметила пот на лбу хозяйки и уже собралась что-то сказать, как в дом вошёл Цинь Ханьлянь и взял ребёнка на руки. Туаньтуань, оторвавшись от Чжэньнян, уже готова была зареветь, но Цинь Ханьлянь строго произнёс:

— Плакать запрещено!

Девочка испуганно сжалась, губки дрожали, глазки смотрели на него полные обиды.

Чжэньнян помассировала уставшие руки:

— Отведи её во двор поиграть немного. Только не ругай сильно.

Цинь Ханьлянь вышел с ребёнком. Во дворе особо нечем было заняться, Туаньтуань потянулась обратно к матери, но Цинь Ханьлянь вдруг подхватил её и взлетел на дерево.

Туаньтуань давно не играла в такие игры — дорога была долгой и утомительной, да и Хэйянь осталась в городе помогать Чёрному Орлу управлять конторой для конвоирования грузов. Месяцами не было возможности летать! Девочка оживилась:

— Летим, летим, летим!

Цинь Ханьляню пришлось носить её по воздуху. Подлетев к стене, он поскользнулся на дождевой плесени и едва не упал, но вовремя сделал сальто ласточки и мягко приземлился у маленького павильона.

Не успел перевести дух, как перед ним сверкнул клинок. Он ловко увёл ребёнка в сторону. Туаньтуань широко раскрыла глаза — как интересно! Меч, будто живой змей, тут же атаковал вновь. Цинь Ханьляню приходилось одновременно защищать ребёнка и парировать удары. Так продолжаться не могло. Он усилил натиск, отбил ногу противника и, используя её как опору, метнулся к берегу пруда.

— Почтенный воин, прекрасное мастерство! Я нечаянно вторгся на вашу территорию — если чем обидел, прошу простить.

Из павильона вышел мальчик лет семи–восьми. Румяный, изящный, словно отрок с колен богини Гуаньинь.

Мальчик дал знак своему спутнику, тот немедленно убрал меч.

«Как жаль, что такой прекрасный ребёнок немой», — подумал Цинь Ханьлянь. Но тут же вспомнил: «Немой… Значит, это именно тот ребёнок».

Слуга спросил:

— Кто вы такой и почему самовольно вторглись во внутренние покои?

Цинь Ханьлянь, держа ребёнка, ответил:

— Меня зовут Цинь. Сегодня мы поселились в западном крыле. Просто играл с дочкой, поскользнулся на мокрой стене — и оказался здесь. Прошу прощения за беспокойство.

Мальчик внимательно посмотрел на Туаньтуань и с недоумением написал на листке бумаги:

— Вы носите её так высоко… разве ей не страшно?

Цинь Ханьлянь взглянул на дочь:

— Она не боится.

Мальчик, похоже, впервые видел такого маленького ребёнка:

— Можно мне посмотреть на неё?

Цинь Ханьлянь подошёл ближе, но при этом инстинктивно прикрыл девочку — вдруг испугается. Однако Туаньтуань сама протянула ручки и радостно бросилась к мальчику:

— Братец красивый!

Мальчик покраснел от смущения и потянулся, чтобы взять её на руки. Цинь Ханьлянь тут же шагнул назад:

— Ты слишком худой, не удержишь её.

Мальчик грустно посмотрел на свои тонкие ручки и решил сегодня съесть на ужин лишнюю миску риса.

— Прошу, генерал Цинь, присядьте, — сказал слуга, узнав его статус. Подали чай и сладости. Пирожные были сделаны в виде зверушек — пухленькие, милые, словно игрушки. Мальчик взял одно в форме поросёнка и протянул Туаньтуань. Девочка взяла, но есть не стала — просто игралась.

Мальчик подумал, что она не знает, как есть, и показал на примере: взял пирожное в виде уточки и откусил голову.

Туаньтуань замерла, потом вдруг заревела:

— Уточка… умерла… уа-а-а… умерла!

Мальчик остолбенел с пирожным во рту.

— Ничего страшного, ешь своё, — успокоил его Цинь Ханьлянь и повернулся к дочери: — Это ведь не настоящая уточка, а сладость. Вот, попробуй — сладкая.

— Сладость? — Туаньтуань лизнула пятачок поросёнка: — Сладенькая!

Плакать перестала, откусила кусочек и улыбнулась мальчику.

Дети весело ели пирожные. Когда Туаньтуань доела своё, мальчик протянул ей ещё одно, но Цинь Ханьлянь аккуратно вернул его на блюдо:

— Скоро ужин. Если сейчас наешься сладостей, не захочется есть основное. Да и зубки у неё ещё растут — много сахара вредно.

Мальчик послушно положил пирожное обратно.

Цинь Ханьлянь поднял дочь:

— Мы побыли здесь достаточно долго. Пора домой. Придём ещё как-нибудь.

Уходить? Мальчику стало грустно. Сюда почти никто не заходит. Дядя болен, а он один читает, один ест, один спит… Иногда ночью плачет под одеялом. А тут вдруг пришли играть! Жаль расставаться.

Он ничего не сказал, только опустил голову.

Цинь Ханьлянь наклонился к Туаньтуань:

— Попрощайся с братцем. Нам пора домой.

Туаньтуань не поняла:

— Но ведь это же дом братца! А наш дом там, — Цинь Ханьлянь указал за стену, — тётушка уже наварила ужин и ждёт Туаньтуань. Пойдём скорее?

— Братец пойдёт с нами! — Туаньтуань не хотела уходить.

— Завтра снова приду к братцу играть, хорошо?

Цинь Ханьлянь отлично понимал: такого ребёнка нельзя просто так пригласить домой. Что, если случится что-то неладное…

Туаньтуань упрямо качала головой:

— Братец будет кушать с нами!

Мальчик с надеждой посмотрел на Цинь Ханьляня. Тот вопросительно взглянул на слугу. Тот едва заметно кивнул:

— Раз в дом генерала — конечно, можно. Я пока отведу четвёртого принца переодеться. Прошу немного подождать.

«Так и есть — четвёртый принц», — подумал Цинь Ханьлянь, глядя, как Туаньтуань машет новому другу. Ему и вправду не хотелось впутываться в дела императорской семьи.

Чжэньнян удивилась, увидев, что Цинь Ханьлянь привёл с собой ещё одного ребёнка. Он поставил Туаньтуань на пол и велел ей играть с принцем, а сам сел рядом с Чжэньнян:

— Это четвёртый сын государя.

— Как он оказался здесь? Разве принцы не живут в столице?

— Он давно живёт в восточном крыле. После смерти первой императрицы получил сильнейший шок и потерял дар речи. Скорее всего, наследовать трон ему не суждено. Государь отправил его к принцу Нину — возможно, хочет, чтобы тот унаследовал титул самого принца Нина.

Цинь Ханьлянь массировал ей плечи — она весь день трудилась.

— Принц Нин всё ещё не женился? — спросила Чжэньнян. Ещё во дворце она слышала, что он отказал множеству знатных невест.

Цинь Ханьлянь потемнел лицом:

— Говорят, нет. Хотя… однажды он делал предложение моей сестре. Это случилось всего через три дня после того, как она обручилась с тем… другим. Они вместе росли, но он всегда скрывал свои чувства. Когда я узнал об этом, был в шоке. Думал, для него Сюнь Юэ — просто младшая сестра.

Чжэньнян вздохнула:

— А если бы тогда сестра вышла за него замуж… всё было бы иначе?

— Прошлое не вернёшь. Теперь всё изменилось, и говорить об этом бессмысленно.

Цинь Ханьлянь посмотрел в окно: четвёртый принц и Туаньтуань весело бегали по двору. «Наверное, и сестра когда-то так играла с принцем Нином?» — мелькнуло у него в голове.

Ужин прислали прямо из восточного крыла: во-первых, Цинь Ханьлянь с семьёй только что поселились и не успели наладить кухню, а во-вторых, еда для принца требует особой осторожности.

Взрослые не любили, когда за ними прислуживают за столом, поэтому слуги четвёртого принца, подав блюда, встали у двери.

Дети ели, как играли — весело подкладывали друг другу еду. Чжэньнян даже почувствовала лёгкую ревность:

— Туаньтуань мне ни разу не клала еду в тарелку!

Цинь Ханьлянь тут же отправил кусочек любимой рыбы в её миску:

— Хочешь — я буду класть тебе всё, что пожелаешь. Не надо смотреть на других.

Чжэньнян смутилась:

— Так, шучу я…

Она откусила рис:

— Завтра выступаете на новое место службы?

— Завтра Гао-гун огласит указ, но… несколько дней покоя у меня ещё будет, — уклончиво ответил Цинь Ханьлянь. В этом доме полно чужих глаз — сначала нужно навести порядок.

— Что ты имеешь в виду?

— На границе сложная система связей между офицерами. Я молод, малоопытен и совсем недавно прибыл — пока лишь пустая должность.

Он говорил совершенно спокойно, без тени досады.

— Зато отлично! Здесь совсем иной быт и обычаи, нежели в Цзюси. Пока вы осваиваетесь, можно побольше погулять по городу. Кунцин как раз говорил, что после поездки в Цзяннань заглянет сюда — посмотрим, какие товары можно закупать. Потом продадим их с прибылью и возьмём себе часть дохода.

Чжэньнян мечтала только об одном — чтобы Цинь Ханьлянь не участвовал в сражениях. Пусть лучше спокойно живут!

Цинь Ханьлянь подмигнул:

— Тогда я буду ждать, когда жена разбогатеет и начнёт меня кормить деликатесами, одевать в шёлк. Только не бросай своего старого мужа, когда станешь богачкой!

Чжэньнян фыркнула:

— Ты у Кунцина научился — стал таким разговорчивым!

Цинь Ханьлянь придвинулся ближе:

— А ты откуда знаешь, что я разговорчивый? Ведь даже не пробовала… Как несправедливо!

Чжэньнян отстранилась:

— Дети смотрят. Не приставай, давай спокойно поедим.

Цинь Ханьлянь посмотрел на двух малышей, радостно кормящих друг друга, и подумал: «Ещё ребёнка нет, а уже не хочется».

Тем временем в резиденции заместителя царила совсем иная атмосфера.

— Что?! Государь прислал нового генерала? Указ огласят завтра?! — Сюй Юн свирепо уставился на докладчика. — Такую важную новость узнаёте только сейчас?! Вы все идиоты?!

Его племянник Сюй Инь выступил вперёд:

— Дядя, не злись. Это не их вина. Государь слишком хитёр: он задержал наши рапорты о наградах и назначил человека не из столичных кругов — специально, чтобы мы ничего не узнали заранее.

Он повернулся к слуге:

— Главное сейчас — выяснить, кто этот новый генерал, и подготовиться.

Слуга поспешно ответил:

— Уже выяснили. Это младший генерал бывшей армии Циня — Цинь Ханьлянь…

— Он ещё жив?! — Сюй Юн побледнел. — Разве не говорили, что погиб в пустыне? Точно ли проверили?

— Совершенно точно, господин. Он поселился в западном крыле резиденции, мы сами видели, да и люди, сопровождавшие указ, подтвердили. Новость верна.

Сюй Юн в отчаянии застонал:

— Всё пропало! Он явно пришёл мстить мне!

— Дядя, вы преувеличиваете! Даже если вспомнить ту историю — всё было сделано так тщательно, что следов не осталось. Да и вообще: Цинь Ханьлянь — всего лишь мальчишка. Чего вы боитесь?

— Ты ничего не понимаешь! Этот парень — настоящий волчонок! — Сюй Юн вспомнил тот промахнувшийся удар копья, который чуть не стоил ему жизни.

— Ну и что, что волк? Сильный дракон не давит местного змея! Сейчас вся граница под нашим контролем. Избавиться от него — раз плюнуть! Забыл разве, что на поле боя чаще всего гибнут именно генералы? Вот мой план… — Сюй Инь отослал всех слуг.

Интриги и козни не прекращались никогда.

http://bllate.org/book/7123/674155