Готовый перевод Dream Record of Guixu / Записки о снах Гуйсюя: Глава 18

— Ведь есть же Четыре Великих Зверя… э-э, Четыре Зверя, верно? А где двое других?

Вспомнив Цюйци и Таоте, Тао У с отвращением скривился:

— Один улетел, другой пошёл на охоту.

Фэнъюань вдруг вспомнила легенду о невероятной прожорливости Таоте и с тревогой подумала: а вдруг он явится в Небесный Дворец и съест всё дочиста? Это было бы катастрофой.

Пожалуй, Тао У и Хуньдунь — чуть менее опасные из этой четвёрки.

— Кстати, вы же трое пришли разыскать моего брата? Не стану мешать. А-Чжань, не забудь потом заглянуть ко мне во дворец, — сказала Фэнъюань и ушла.

— О-о-о, парень, тебе повезло! Девушка сама зовёт тебя к себе во дворец! — Тао У многозначительно подмигнул, явно ошибаясь насчёт отношений Лянь Чжаня и Фэнъюань.

Лянь Чжань улыбнулся и пояснил:

— Вы ошибаетесь, господин. Моя матушка и тётушка Юань — родные сёстры. Как племянник, я не осмелюсь питать к ней какие-либо недостойные мысли.

— Тётушка? Юань — ваша тётушка? — удивился Тао У. Хотя внешность божества может обмануть, их внутреннее достоинство со временем накапливается и становится ощутимым. Та девушка выглядела слишком юной, чтобы быть кому-то тётушкой, и это его поразило.

— Тётушка Юань — младшая дочь в семье, а моя матушка — старшая, поэтому разница в возрасте у них довольно велика.

Выслушав объяснение Лянь Чжаня, Тао У задумался: для божеств разница в возрасте между братьями и сёстрами — дело обычное. Выходит, он сам выглядел как несведущий простак. Он растерялся и мог лишь пробормотать:

— Впечатляет, впечатляет.

Но тут же понял, что такая фраза делает его ещё более пошлым и неловким. Однако, не найдя подходящих слов, чтобы исправить впечатление, он предпочёл замолчать, чтобы не выставить себя на посмешище.

Тем временем Фэнъюань, едва вернувшись в свои покои, узнала от служанки, что через три дня Небесная Императрица устраивает пир и приглашает её.

Настроение Фэнъюань мгновенно испортилось. Она прекрасно понимала, какие цели преследует Императрица.

Этот банкет устраивался не ради неё самой, а ради её младшего брата.

Тот самый младший брат Императрицы, опираясь на своё происхождение из древнего божественного рода фениксов, был невероятно высокомерен и не раз заявлял, что, будь Фэнъюань не небесной принцессой, он даже не взглянул бы на неё.

Если она ему так не по нраву, зачем же он просит сестру устроить свадьбу? Всё просто — ради титула супруга небесной принцессы.

Хотя род фениксов, к которому принадлежала Небесная Императрица, был благороден, в нём было множество потомков, и между ними шла ожесточённая борьба за статус.

Тот брат, который так презирал Фэнъюань, находился на самом низком уровне иерархии.

Самые низшие представители рода фениксов после совершеннолетия постепенно теряли право пользоваться ресурсами клана.

Но поскольку он был родным братом Небесной Императрицы, у него возникла идея: пусть сестра поможет ему стать супругом небесной принцессы. С таким титулом он, хоть и не станет первым в роду, но точно не окажется в самом низу и сможет и дальше пользоваться славой и благами рода фениксов.

— Откажись от приглашения.

— Но, принцесса… — служанка, хоть и состояла при Фэнъюань, всё же боялась гнева Небесной Императрицы, чей авторитет в Небесном Дворце был непререкаем.

Увидев испуганное лицо служанки, Фэнъюань ещё больше разозлилась:

— Что за глупости! Всего лишь банкет! Откажись и всё. Быстро!

— Слушаюсь.

В это же время Лянь Чжань привёл И Сюй и двух других в зал, где Небесный Император обычно занимался делами.

Как и у ворот Небесного Дворца, стражники, увидев Лянь Чжаня, не стали его задерживать и беспрепятственно пропустили.

Когда Небесный Император поднял глаза и увидел, как к нему направляются эти четверо «чумных демонов», у него заболела голова.

Подойдя ближе, Лянь Чжань поклонился и сказал:

— Ваше Величество, услышав ваш зов, я немедленно прибыл из Бохайского моря.

Император кивнул, бросил взгляд на И Сюй и её спутников и обратился к Лянь Чжаню:

— Твой третий дядя ждёт тебя в заднем зале. Ступай к нему.

Когда Лянь Чжань ушёл, Небесный Император встал.

— Неизвестно, с каким делом явились три великих божества?

Зная, чего хочет И Сюй, Император относился к ней с опаской. Именно он молча дал согласие на то, чтобы она выпустила Четырёх Великих Зверей. Раз уж остановить её невозможно, лучше сохранить лицо и надеяться, что она проявит снисхождение и не поставит его, как Императора, в слишком неловкое положение.

Однако он не ожидал, что И Сюй придёт первой и заодно приведёт с собой ещё двух «чумных демонов».

— Разумеется, чтобы разобраться с тем, что четыре моря сделали с моими подданными в последнее время. Почти все мои подданные погибли в Южном Море. За это вы обязаны дать мне объяснения.

И Сюй прекрасно слышала, что Император сказал Лянь Чжаню. Эти слова были адресованы Драконьему Владыке Южного Моря, который находился в заднем зале.

Император тут же воспользовался возможностью:

— Как раз кстати! Драконий Владыка Южного Моря сейчас в заднем зале. Вам двоим стоит хорошенько всё прояснить.

Разговор в переднем зале не скрывали от заднего, поэтому Драконий Владыка всё услышал.

Хотя массовая гибель русалок в Гуйсюе и привела его в ужас, смерть Фэйин и южноморских русалок вызвала в нём больше гнева, чем страха. Он сам собирался прийти в Небесный Дворец и потребовать объяснений у Императора. А теперь виновница сама явилась и ещё и требует отчёта! Гнев Драконьего Владыки вспыхнул с новой силой, и он решил хорошенько выяснить отношения с И Сюй.

Но едва она вошла, как он замер, ослеплённый её красотой.

Насколько прекрасной была Фэйин в юности? Её красота заставляла самых гордых богинь признавать своё поражение. Где бы она ни появлялась, все взгляды мгновенно обращались к ней.

Те времена были для Драконьего Владыки самыми славными — он наслаждался тщеславием, ведь обладал самой прекрасной женщиной поднебесной.

Теперь, глядя на И Сюй, он невольно сравнил её с Фэйин.

Хотя образ Фэйин в его памяти уже поблёк, уступив место её безумному, состарившемуся лицу перед смертью, одного взгляда на И Сюй было достаточно, чтобы его разум вынес вердикт: И Сюй несомненно прекраснее Фэйин в её лучшие годы.

Не зря она одна из двух первородных русалок. Русалки славятся своей красотой именно благодаря крови двух прародительниц.

Гнев Драконьего Владыки мгновенно испарился. В его глазах прекрасная женщина имеет право на капризы — всё, что она делает, достойно прощения.

И Сюй заметила его пристальный взгляд и мысленно усмехнулась: «Вот оно, драконье естество! Увидев золото, драгоценности или прекрасную женщину, сразу теряют голову».

Тао У же едва сдерживался. Раньше он терпел Лянь Чжаня лишь потому, что тот смотрел на И Сюй чистым, уважительным взглядом, а не так, как этот старый дракон — с отвратительной похотью.

Как этот старик смеет даже думать о ней? Да он выглядит как сморщенная кора! Уж он-то, Тао У, покажет ему, где раки зимуют!

Но когда Тао У уже собрался напасть, И Сюй остановила его:

— Всё-таки он был мужем Фэйин. По правде говоря, мне даже следовало бы звать его зятем.

Услышав имя «Фэйин», Драконий Владыка немного пришёл в себя.

Ярость, с которой он только что собирался требовать от И Сюй отчёта, заметно поутихла. Ведь даже если И Сюй и убила Фэйин с её подданными, лично ему она ничего не сделала.

Все те недавние беспорядки были направлены исключительно против Фэйин. Он же пострадал лишь потому, что был её супругом, и И Сюй, вероятно, считала их единым целым.

Осознав это, Драконий Владыка смягчился и любезно произнёс:

— Верно, мы ведь одна семья. Давайте сядем и спокойно поговорим.

Лянь Чжань наблюдал за тем, как резко изменилось отношение Драконьего Владыки к И Сюй, и мысленно посочувствовал ему.

Как человек, лично испытавший на себе, как за обманчивой мягкостью И Сюй скрывается жёсткость, он с нетерпением ждал, когда Драконий Владыка получит по заслугам. Это обещало быть весьма зрелищно.

И Сюй без церемоний выбрала место и села.

Служанки Небесного Дворца были внимательны: едва И Сюй уселась, как перед ней поставили чашу горячего чая.

В древности не было обычая пить чай, да и в Гуйсюе его не знали, поэтому И Сюй не разбиралась в этом напитке.

Раньше, в мире смертных, она пробовала чай, но тот показался ей отвратительным — какой-то странный вкус из кучи непонятных ингредиентов. Поэтому у неё сложилось плохое мнение о чае.

(Автор вставляет: мне кажется, в эпоху Чуньцю и Чжаньго чай варили как овощной суп.)

Но чай, поданный служанкой, вызвал у неё интерес.

Прозрачный настой с зелёными листочками, аромат, проникающий в душу. И Сюй подняла чашу и сделала глоток. Вкус был слабый.

Однако намного приятнее, чем тот странный напиток в мире смертных. Более того, во рту осталось тонкое, освежающее послевкусие.

Заинтересовавшись, она сделала ещё несколько глотков.

Тао У не интересовался этим пресным пойлом. А Хуньдуню, у которого давно не было рта, было лень пить чай через рот.

Таким образом, напряжённая обстановка, которая должна была царить при встрече врагов, неожиданно стала спокойной и тихой.

Когда чай в чаше почти закончился, И Сюй поставила её на стол.

Служанка спросила, не подать ли ей сладостей. И Сюй кивнула.

Драконий Владыка заметил это и внутренне растаял.

И Сюй, конечно, чувствовала его жгучий взгляд, но думала: «Есть ещё время вырвать эти глаза. Зачем портить себе настроение из-за такой мелочи?»

После того как она съела два кусочка сладостей, И Сюй стряхнула крошки с пальцев и приняла серьёзный вид.

Все присутствующие поняли: сейчас начнётся разговор по существу.

Но Драконий Владыка был настолько очарован И Сюй, что полностью утратил бдительность. Увидев, что момент настал, И Сюй перешла к делу.

— Скажите, Владыка, знали ли вы, что у Фэйин в руках огонь Си Хэ, оставленный древней госпожой Си Хэ?

Она не была уверена, знает ли Драконий Владыка о деяниях Фэйин, поэтому осторожно проверяла почву.

— Огонь Си Хэ? Фэйин — русалка Водной стихии, она должна бояться огня больше всего на свете, не говоря уже об огне Си Хэ. Если бы у неё он был, разве я не узнал бы за все эти годы? Неужели Вы ошибаетесь, Государыня?

Хотя он смутно подозревал, что Фэйин творила за его спиной многое, в том, что у неё был огонь Си Хэ, он не верил.

Та хрупкая, боязливая женщина вряд ли смогла бы управлять столь могущественной огненной силой Си Хэ — она даже подойти к нему поближе не посмела бы.

— Поэтому она и погибла от огня Си Хэ. Она не могла им управлять, но всё равно попыталась использовать его против моих подданных. В результате огонь вышел из-под контроля и уничтожил не только их, но и её собственных подданных.

И Сюй говорила так естественно, будто излагала неоспоримые факты и выносила приговор.

Если бы Тао У и Хуньдунь не знали, что Фэйин убила именно И Сюй, они бы почти поверили ей.

Ведь в памяти современников Фэйин осталась именно как беззащитная, хрупкая женщина, неспособная управлять таким мощным огнём Си Хэ.

Поэтому Драконий Владыка поверил. Он даже почувствовал облегчение: в последние годы он не слишком хорошо обращался с Фэйин, но, слава богам, не настолько плохо, чтобы она решила убить его огнём Си Хэ.

Но тут же его охватило чувство унижения: как же так, жена все эти годы скрывала от него такой секрет, а он ничего не заметил?

Последний раз он чувствовал подобное унижение, когда узнал, что морской демон Тунчи питал к Фэйин недозволенные чувства.

А Фэйин, зная об этом, всё равно держала Тунчи рядом как доверенное лицо.

Из-за этого они тогда сильно поссорились. Но Фэйин тогда была ещё прекрасна, и между ней и Тунчи ничего не было, поэтому в итоге он сам пошёл на уступки и позволил Тунчи остаться.

С тех пор он думал, что знает Фэйин как облупленную, а теперь выясняется, что у неё было множество тайн, и он, как глупец, радовался, будто всё у него под контролем.

— Похоже, Вы действительно ничего не знали. Как говорится, незнание освобождает от вины. Наши счёты, считайте, закрыты. Но у меня к Вам одна просьба — для Вас это будет делом нескольких мгновений.

Узнав «правду», Драконий Владыка не только не держал зла на И Сюй, но и начал питать к ней совсем другие чувства. Услышав, что она просит о чём-то, он готов был немедленно исполнить её желание.

— Говорите.

— Я хочу забрать всех моих подданных, погибших в Южном Море. Они были подданными Гуйсюя, и после смерти им надлежит вернуться домой.

Для Драконьего Владыки эта просьба была не просьбой вовсе.

Целая куча мёртвых тел — лишь обуза. Раз И Сюй хочет их забрать, он с радостью согласится.

http://bllate.org/book/7122/674086