Готовый перевод Dream Record of Guixu / Записки о снах Гуйсюя: Глава 14

— Уже десятки тысяч лет я не бывала в человеческом мире, а тут всё до неузнаваемости изменилось. Место, впрочем, неплохое — разве что в последние дни чересчур засушливо было. Я и подарила немного дождя: дымка тумана так идёт к пейзажу.

С этими словами И Сюй ткнула пальцем в каплю, которая как раз собиралась ускользнуть.

Водяная дымка рассеялась у её кончика пальца, словно пух ивы, и закружилась в лёгком танце.

Что-то вспомнив, Небесный Император на миг смягчил взгляд, но едва он устремил глаза на горные хребты Шу, вся нежность сменилась суровостью.

— Однако живущие здесь существа по своей природе дики и жестоки — им не подобает такой дар.

— Дики и жестоки? Так вот что по вкусу Небесному Императору! Теперь ясно, — сказала И Сюй.

«Поняла? Что именно ты поняла?» — не успел ещё до конца осознать её слова Небесный Император, как увидел, как И Сюй сжала в пальцах ту самую водяную дымку, что только что игриво кружилась у неё на кончике пальца. Из её ладони вырвалась искра света, перемешанная с божественной силой, и мгновенно устремилась в облака.

Тучи над их головами начали темнеть. Молнии, словно змеи, зашипели в гуще тьмы. Вскоре с неба посыпались градины величиной с кулак — прямо на то место, где стояли они двое.

Хотя Небесный Император знал, что град ему не страшен, всё равно почувствовал дискомфорт. Это ощущение опасности было инстинктивным — телом хотелось уйти, спрятаться.

— И Сюй! Что ты задумала? — окликнул он её уже без всяких церемоний, напрямую по имени.

— Да ничего особенного. Просто хочу, чтобы Небесный Император согласился на одну мою просьбу и помог мне.

И Сюй изобразила улыбку, которую сама считала вполне приличной.

— Я знаю, чего ты хочешь, но это невозможно! Порядок Небес нельзя нарушать!

— Это дело древних богов. Твой недавно созданный Небесный Двор не вправе вмешиваться в наши дела.

— Но я не могу бездействовать! Иначе где мой авторитет? И Сюй, не ставь меня в трудное положение.

— То, что я употребила слово «просьба», уже само по себе величайшая вежливость с моей стороны. Могла бы просто сделать всё сама — ты ведь знаешь, что я на это способна.

Лицо Небесного Императора потемнело ещё больше, чем тучи над головой. Такой мрачный вид впервые увидел Лянь Чжань, едва появившись рядом.

— Вот почему в Шу вдруг так резко переменилась погода! Оказывается, здесь сразу два великих божества собрались.

Услышав этот развязный голос, Небесный Император почувствовал знакомую боль в висках.

Однако по сравнению с колючей, неуловимой И Сюй Лянь Чжань казался ему куда более терпимым. Поэтому, хоть голова и раскалывалась, Небесный Император всё же смотрел на Лянь Чжаня с некоторым облегчением.

— Но, государь, что вы здесь делаете? В последнее время, хоть и брожу по миру, слухов о вас не слышал. Думал, вы теперь и близко к Шу подходить не станете — уж больно не любите это место.

Действительно, только Лянь Чжань умел выводить Небесного Императора из себя с такой лёгкостью.

«Видимо, мне показалось, будто он стал чуть приятнее, — подумал про себя Император. — Это была чистая иллюзия».

— Мы сейчас не в Шу.

Небесный Император стоял по ту сторону полукамня — действительно, ещё не ступив на землю Шу, а лишь гуляя где-то поблизости.

Но даже самому Небесному Императору пришлось прибегнуть к детскому приёму, чтобы оправдаться — явный признак проигрыша в споре.

Впрочем, сейчас ему было не до словесных перепалок с Лянь Чжанем. Главное — остановить план мести И Сюй. Иначе его авторитет как Небесного Императора окажется под угрозой!

— Если тебе так хочется отомстить, лучше отправь Фэйин в Гуйсюй — пусть там страдает в тысячу раз сильнее, чем те, кого ты потеряла. Ведь Си Хэ уже нет в живых, а прямую вину за твои страдания несёт только Фэйин. А тот… в глазах моих, лишь допустил неосторожность. Зачем цепляться за это до сих пор?

Лянь Чжань пришёл просто поглазеть на зрелище и полакомиться чужими секретами, но теперь понял: спектакль обещает быть куда интереснее, чем он думал.

Он родился позже и знал о событиях древности лишь по пересказам, а те, как водится, были приукрашены и урезаны. Чтобы услышать правду, нужно было прожить её самому.

— Хорошо. Раз Небесный Император противится мне, больше нечего и говорить. Передайте ему от меня: «То, что ты мне должен, — верни. Не сможешь вернуть — отдай жизнью».

С этими словами фигура И Сюй растаяла, словно утренний туман над горами Шу, исчезнув при первом же дуновении ветра.

Это была всего лишь её внешняя проекция, сотканная из воды, но столь живая, что не отличишь от настоящей.

Увидев, как И Сюй исчезла без промедления, Лянь Чжань взглянул на Небесного Императора, всё ещё устремившего взгляд в сторону Шу:

— Всё это случилось, в конечном счёте, из-за вас, государь. Если бы вы не послали меня в Гуйсюй, ничего подобного бы не произошло.

— Действительно, не следовало тебя посылать, — признал Небесный Император.

Отправляя Лянь Чжаня в Гуйсюй, он руководствовался личными соображениями.

Он надеялся, что И Сюй убьёт Лянь Чжаня, но та лишь воспользовалась его силой, чтобы разрушить запечатывание, и отпустила его живым.

Теперь он понял, что недооценил способности Лянь Чжаня. Тот оказался куда хитрее своего деда. Хотя его талант среди драконов считался выдающимся, он никогда не превышал ту грань, которую Небесный Император считал безопасной.

Если бы не поступок И Сюй, он и не узнал бы, что Лянь Чжань, хоть и не древний бог, способен сражаться с самой Си Хэ.

Влияние Драконьего Владыки на Небесного Императора, рождённого в драконьем роду, было огромно — об этом знали лишь сами Драконьи Владыки и правящие Императоры.

Если сила Драконьего Владыки превосходит силу Небесного Императора, он может полностью извлечь из него ци императорской удачи, передать её другому и провозгласить нового Императора. Таким образом, хотя внешне Драконий Владыка и подчиняется Небесному Императору, стоит лишь его силе превзойти силу Императора — и смена власти произойдёт в мгновение ока, без единого упрёка.

Старый Небесный Император не раз пытался искоренить род Драконьих Владык, чтобы избавиться от угрозы. Но чем всё закончилось — знал лишь сам Император. Отставка старого Императора была вынужденной: его сын Лянь Цин буквально вырвал из него ци удачи и передал её тогдашнему наследному принцу — нынешнему Небесному Императору.

Лишившись ци удачи, старый Император стал стремительно стареть. Он всё ещё отказывался передавать власть, не веря, что судьба его зависит от этой невидимой силы.

Но когда он вдруг обнаружил, что не может ни говорить, ни применять божественные силы, и почувствовал приближение конца, ему ничего не оставалось, кроме как уступить трон сыну.

В начале своего правления Небесный Император прекрасно понимал, откуда взялась его власть, и относился к Лянь Цину с почтением и страхом. Но Лянь Цин неожиданно скончался, передав титул Драконьего Владыки своему единственному сыну — Лянь Чжаню.

Тогда Лянь Чжань был ещё юным драконёнком, неспособным отнять ци удачи у Императора, и тот задумал убить его.

Однако за Лянь Чжанем стояла его мать — старшая сестра самого Императора, принцесса Фэнвань. Небесный Император не мог пошевелить и пальцем против племянника и вынужден был отказаться от мыслей об уничтожении рода.

Он решил быть с Лянь Чжанем добрее, надеясь, что тот никогда не посмеет замышлять против него зла.

Но по мере взросления Лянь Чжаня опасения Императора не уменьшались, а, напротив, росли. Лянь Чжань становился всё более обременительным.

Лянь Чжань, конечно, не был глупцом и прекрасно видел скрытую за приветливой улыбкой Императора жажду убийства.

Узнав от матери о способностях Драконьего Владыки, он научился скрывать свой талант и притворяться беззаботным повесой — таким его и знали все боги.

— Государь, раз вы хотите побыть наедине с воспоминаниями, я не стану мешать. Уже ухожу. Но, к слову, карета Небесной Императрицы кружит совсем рядом, — с ехидной усмешкой бросил Лянь Чжань и исчез.

Небесный Император поднял глаза — и Лянь Чжаня уже не было. «Обманул, — понял он. — Он скрыл своё божественное присутствие, так что Императрица и не заметила его здесь». — Малый быстро удрал.

Однако появление Лянь Чжаня перед самим Императором означало, что тот больше не может притворяться пропавшим без вести. Пора возвращаться в Бохай и заселять свой жалкий, обветшалый драконий дворец.

Между тем, в скромной гостинице на земле И Сюй только что вернула себе истинное тело, как вдруг дверь распахнулась — вошёл Лянь Чжань. Поскольку они уже несколько дней странствовали вместе, И Сюй решила отбросить обычную сдержанность и холодность.

— Уже возвращаешься?

— Поедешь со мной в Бохай?

Оба заговорили одновременно. И Сюй на миг замерла, затем покачала головой:

— Бохай слишком близко к Гуйсюю. Не хочу себе лишних неприятностей. Но спасибо тебе за эти дни.

— И Сюй, — впервые за всё это время он произнёс её имя серьёзно, — я мало что знаю о древних временах, но если тебе понадобится помощь, приходи в Бохай.

— Хорошо, — улыбнулась И Сюй. Она чувствовала: он говорит искренне.

С тех пор как она вышла из Гуйсюя, лишь перед одним Лянь Чжанем она испытывала хоть каплю вины. Чтобы выбраться, она использовала его. А долгов не любила. Лучше расстаться здесь и сейчас.

*

*

*

На западных пустошах Тао У, лежавший на галечной отмели и греющийся на солнце, вдруг уловил знакомый запах с востока — из Гуйсюя.

— Ха-ха-ха! Вышла и ты! Если я останусь здесь, ты ведь станешь надо мной насмехаться!

Цюйци, живший на соседнем холме, даже не открыл глаз. Услышав, как Тао У снова бьётся головой о барьер заточения, он лишь лениво махнул крылом и перевернулся на другой бок, продолжая дремать.

Но на этот раз Тао У бил сильнее обычного. Раз И Сюй уже на свободе, ему нельзя опаздывать — иначе будет стыдно!

Разбив голову в кровь, он принялся хлестать по барьеру хвостом. Раньше он спокойно мирволил судьбе, ведь не знал, что кто-то из заточённых сумел вырваться. Но теперь, узнав, что И Сюй опередила всех, он впал в отчаяние.

Правда, И Сюй выбралась благодаря тщательно продуманному плану и расчётам.

А Тао У, как и прозвал его Цюйци — «глупец Тао», — не знал, что такое размышлять. Он лишь яростно врезался в барьер всем телом. Но даже его невероятная физическая мощь не могла разрушить запечатывание, наложенное самим Шунем.

Три дня и три ночи он бился в отчаянии, но лишь изранен и измучен рухнул на землю, не понимая: почему И Сюй смогла выйти, а он — нет?

А та, кого он завидовал и ненавидел, уже направлялась к Южному Морю.

Раз Фэйин посмела убить её подданных, пусть готовится к возмездию.

В последние дни Фэйин пряталась в огромной раковине. Южный Драконий Владыка перепробовал все способы, но так и не смог разбить раковину и вытащить её оттуда. В итоге он махнул рукой: «Пусть сидит. Считай, что в моём дворце уже нет этой царицы».

Раньше, хоть он и уставал от Фэйин, ради её подданных — русалок — сохранял за ней титул и уважение.

Но теперь, узнав, что все несчастья Южного Моря вызваны именно её поступками, он едва сдержался, чтобы не истребить весь род русалок.

Поэтому покои царицы стояли пустынно и мрачно — даже рыбки и креветки сторонились этого места.

И Сюй без труда отыскала Фэйин по запаху и увидела перед собой гигантскую раковину.

Увидев её, И Сюй едва не рассмеялась.

Фэйин и раньше пряталась в раковине при малейшей опасности. Ничего не изменилось! Зачем Небеса превратили её в русалку? Лучше бы сделали черепахой — тогда у неё всегда был бы панцирь под боком.

Подплыв к раковине, И Сюй зловеще усмехнулась и постучала двумя пальцами по её краю:

— Сестрица Фэйин, я вернулась! Не откроешь ли дверцу, чтобы впустить меня?

Внутри раковины Фэйин в ужасе зажала уши и свернулась клубком.

Не дождавшись ответа, И Сюй не стала торопиться. Она снова постучала и сказала:

— Раз сестрица не желает впускать меня, придётся извиниться перед ней за грубость.

И Сюй взмахнула рукой, окружив комнату барьером, чтобы заглушить звуки. Её водяные глаза вспыхнули искрой, и из зрачков она извлекла трезубец русалки. С размаху она обрушила его на плотно сомкнутые створки раковины.

Удар прозвучал, как гром, рассекая воздух, и с силой врезался в раковину.

И Сюй прекрасно знала, насколько прочна эта защита, и понимала: одного удара недостаточно.

Но даже самая крепкая броня не выдержит постоянных ударов, как камень под каплями воды.

К тому же за столько тысячелетий защита раковины постепенно ослабла. Поэтому уже после нескольких ударов на поверхности появилась первая трещина.

Увидев её, И Сюй собрала всю силу для решающего удара.

Фэйин, дрожа в укрытии, слышала над головой леденящие душу удары. Скоро И Сюй разобьёт раковину и вытащит её наружу.

А там её ждёт лишь смерть.

«Нет! Я не могу умереть! И уж точно не от её рук!»

И в тот самый миг, когда И Сюй собиралась нанести последний удар, из щели вырвался огонь, пропитанный силой Си Хэ. Он обвил трезубец русалки и стремительно пополз вверх, пытаясь поглотить руки И Сюй.

Но И Сюй ненавидела Си Хэ всей душой. За десятки тысяч лет она постоянно сопротивлялась её силе, и её тело давно выработало иммунитет к ней.

http://bllate.org/book/7122/674082