Готовый перевод Dream Record of Guixu / Записки о снах Гуйсюя: Глава 6

— Эй, рыбаки! У нас ничего нет, кроме рыбы. Господин, если вам мало, просто скажите Фишке — пусть принесёт ещё!

— Дедушка щедро угостил меня, и мне вполне хватило. Но за вашу доброту, дедушка, я обязан отблагодарить вас.

Старик поспешно замахал руками:

— Да это же пустяк какой! Господин, не стоит так.

Но Лянь Чжань уже вложил в его ладонь чешую дракона.

— Пусть каждый из ваших домочадцев, отправляющийся в море, носит её при себе — и улов будет полон. Только одно запомните: ни в коем случае никому не рассказывайте о чешуе.

Если бы здесь оказался хоть один из обитателей водного мира, он бы от изумления выдул сразу несколько пузырей.

Ведь это же чешуя Драконьего Владыки — та самая, что повелевает всеми водными духами! И вот Лянь Чжань так просто отдал её? Да ещё и за кусок вяленой рыбы, в которой он вовсе не нуждался?

Но для самого Лянь Чжаня это была всего лишь чешуя, отпавшая с его тела, когда его выбросило на берег. Раз уж она уже отвалилась, почему бы не подарить её?

К тому же эта рыбачья семья была доброй и простодушной — даже получив такую мощь, они не станут творить зла.

Отдав чешую, Лянь Чжань простился и ушёл. Перед самым уходом малыш Пирожок тихонько потянул его за край одежды и с грустью спросил:

— Ты ещё вернёшься?

Детские сердца самые чистые: хоть они и познакомились лишь недавно, Пирожок уже воспринимал Лянь Чжаня как старшего брата.

— Если однажды ты вступишь на путь бессмертия, я непременно приду встречать тебя.

— Путь бессмертия?! Ты что, бессмертный? — глаза Пирожка расширились от изумления, а на пухлом личике застыло недоверие.

Больше Лянь Чжань не мог раскрывать тайны. Он уже немного восстановил силы. Легонько ущипнув мальчика за щёку, он двинулся дальше.

Однако здесь, близ моря, все реки и ручьи подчинялись Восточному морскому дракону, и должности Хэбо — речного владыки — не существовало. Поэтому Лянь Чжань напрасно искал его.

Эти воды находились под управлением его дяди, Восточного морского дракона, который всегда относился к племяннику с подозрением. Чтобы не тревожить старика понапрасну, Лянь Чжань редко вмешивался в дела Восточного моря. Но он и не подозревал, что дядя управляет территорией столь нерадиво.

Теперь ему оставалось лишь углубляться вглубь материка в поисках реки, где всё ещё правит независимый Хэбо.

На третий день пути он повстречал ту самую обманщицу из Гуйсюя — И Сюй.

В тот момент И Сюй беззаботно сидела на крыше, болтая вымытыми до белизны ножками, и даже не заметила, что Лянь Чжань уже нагнал её.

Но вдруг шум под крышей нарушил её умиротворение. Она нахмурилась, недовольно поднялась и стремительно спрыгнула вниз.

Лянь Чжань решил, что пока не стоит искать Хэбо — интереснее понаблюдать, что задумала эта обманщица из Гуйсюя. Неужели ради того, чтобы обманом заставить его разрушить печать Гуйсюя, она пришла сюда любоваться луной?

Он сравнил свои силы с её. Восстановился он хуже — сейчас он даже не смог бы так ловко взобраться на крышу и спрыгнуть обратно.

Решив, что лучше понаблюдать за ней несколько дней и разобраться в её истинных намерениях, Лянь Чжань укрылся в тени.

Тем временем И Сюй спустилась и тут же услышала стук в дверь. Вошла жрица, ведя за собой смуглую женщину, которую представила как свою преемницу.

— Что вам нужно? — раздражённо спросила И Сюй. Эти двое испортили ей настроение, прервав любование луной.

Ученица жрицы покраснела от зависти, глядя на белоснежную кожу И Сюй, но тут же успокоилась мыслью: «Пусть даже красавица — всё равно завтра отправится к Хэбо». От этого в душе даже злорадство проснулось.

— Мы принесли тебе новое платье, — сказала она, протягивая поднос.

И Сюй взяла одежду и встряхнула — это было красное хлопковое платье, уродливое до невозможности.

С презрением бросив его в сторону, она уселась на кровать, оперлась на ладонь и окинула жрицу с ученицей ленивым взглядом:

— Такое уродство… Можно не надевать?

«Какое уродство?!» — чуть не вырвалось у ученицы. Но жрица одним взглядом заставила её замолчать.

Подняв брошенное платье, жрица с сожалением произнесла:

— Это свадебное платье из хлопка! Простые люди мечтают о таком всю жизнь. Если бы не завтрашняя свадьба с Хэбо, тебе бы никогда не довелось его надеть.

На самом деле жрица хотела сшить платье из грубой мешковины, но недавно узнала: новый наместник из Аньи, Вэй Мэньбао, назначенный лично правителем, вот-вот прибудет сюда. Скорее всего, он посетит обряд жертвоприношения Хэбо. Если же увидит, что к церемонии отнеслись небрежно, последствия будут серьёзными.

Поэтому жрица, стиснув зубы, заказала настоящее хлопковое платье. А эта девчонка ещё и воротит нос!

— Выходить замуж за Хэбо? Когда это я соглашалась? — удивилась И Сюй.

Жрица заранее знала её реакцию и была готова:

— Считай, тебе повезло! Не каждая удостаивается чести стать женой Хэбо.

«Хэбо? Да кто он такой, чтобы я, И Сюй, на него смотрела?!» — возмутилась она про себя. Взглянув на самодовольные лица жрицы и её ученицы, она язвительно бросила:

— Раз так хорошо, почему бы тебе самой не выйти за него?

— Слушай сюда! — жрица ткнула пальцем в воздух. — Завтра благоприятный день для свадьбы с Хэбо, и ты выйдешь за него, хочешь ты того или нет. Сегодня хорошенько отдохни.

С этими словами они вышли, дополнительно заперев дверь ещё одним замком.

И Сюй поняла: «свадьба с Хэбо» — явно не подарок. Подумав немного, она решила бежать этой же ночью. Пусть это и унизительно, но с её нынешними силами с Хэбо не справиться.

Но едва она выскользнула из дома, как увидела у ворот ту самую «глупую драконью чешую» — Лянь Чжаня, который с интересом на неё смотрел.

— Куда направляется императрица? — спросил он.

Он всё слышал. Здесь ведь вообще нет Хэбо — за кого её собираются выдать? Да и если бы Хэбо действительно захотел взять её в жёны, Лянь Чжань бы уже поставил свечку за его душу. Кто же в здравом уме женится на такой женщине? Даже если бы женился, без крепкого здоровья долго бы не протянул.

А И Сюй подумала: «Раз Хэбо — родственник этого дракона, значит, вся драконья порода — сплошные негодяи!»

— Значит, Драконий Владыка решил меня задержать? — насмешливо спросила она. — Интересно, хватит ли тебе сил, чтобы пережить мою «неосторожность»?

Победит он или нет — неясно. Но кое-что он обязан был пояснить:

— Я вовсе не собирался тебя задерживать. Просто случайно оказался здесь. Но скажу тебе: в этих реках нет Хэбо. Даже если захочешь выйти за него замуж — некому тебя брать.

— Как это — нет Хэбо?! — удивилась И Сюй. Жрица постоянно твердила о нём, а оказывается, его и вовсе не существует!

— Эти земли входят в пределы Восточного моря, — объяснил Лянь Чжань. — Все реки здесь управляются напрямую из Восточного драконьего дворца, и Хэбо здесь не нужен.

Узнав правду, И Сюй облегчённо выдохнула:

— Раз так, я пойду обратно.

— Куда обратно? — Лянь Чжань увидел, что она направляется к дому жрицы.

— К жрице, конечно. Она же всё время твердит: «Хэбо великий, Хэбо милостивый». Посмотрю, как она меня к нему отправит. Такие странные дела в человеческом мире мне хочется испытать лично.

Лянь Чжань подумал, что эта женщина, наверное, слишком долго провела в воде — мозги раскисли. Кто же сам идёт на верную гибель?

Жрица явно хочет её ограбить и убить, а И Сюй добровольно возвращается в ловушку! Хотя… возможно, и он сам не лучше — ведь именно эта «водяная» обманщица однажды уже его провела. Наверное, и его мозги тоже раскисли от морской воды.

Он знал, как обычно проходят «свадьбы» с Хэбо: все эти Хэбо — его дальние родственники. На ежегодных сборах драконов они постоянно жалуются, что люди сами решают женить их на девушках. У большинства из них уже есть жёны, и каждый год им приходится выслушивать упрёки супруг за очередную «невесту», брошенную в реку. Они и так не нуждаются в новых жёнах, но жрецы-мошенники лишь наживаются на этом, не заботясь о воле богов. А несчастные девушки становятся речными призраками — раздутыми, уродливыми, совсем не похожими на изящных водных духов.

Теперь очевидно: кто-то хочет погубить И Сюй, а она сама идёт навстречу беде. Лянь Чжаню стало любопытно, как она отреагирует, узнав правду. Поэтому он ничего не стал говорить и просто наблюдал, как она снова перелезла через стену. А сам устроился на ночлег в углу двора.

Ещё не рассвело, как жрица с группой людей ворвалась в дом.

Это были мелкие чиновники местной управы, пришедшие «сопроводить невесту». На самом деле они боялись, что девушка попытается сбежать в последний момент, и должны были её конвоировать.

Увидев И Сюй, все замерли от восхищения. В их глазах читалось то жалость, то похоть.

— Жрица, где ты нашла такую красавицу? — спросил начальник отряда, не отрывая взгляда от И Сюй. — Жаль отдавать её Хэбо!

Жрица давно знала, о чём думают эти люди. Обычно, если чиновникам нравилась «невеста», она позволяла им провести с ней ночь — но сейчас это было невозможно.

— Эта девчонка, похоже, уже не девственница, — сказала она. — Обычно я бы не возражала, но завтра великое жертвоприношение, и на церемонии будет присутствовать новый наместник Вэй Мэньбао. Если из-за вас он разгневается, кто понесёт ответственность — вы или я?

Напоминание подействовало. Все вспомнили: Вэй Мэньбао, назначенный самим правителем, уже, скорее всего, прибыл в управу. А они даже не знают его характера. Лучше не рисковать карьерой ради красоты.

Чиновники тут же подавили свои желания и повели И Сюй прочь.

Она не сопротивлялась, послушно шла за ними, хотя уродливое красное платье мешало идти.

Лянь Чжань, проспавший ночь под открытым небом у ворот, проснулся, когда чиновники вошли в дом. Увидев, как И Сюй увели, он медленно последовал за ними.

Когда звуки барабанов смешались с шумом волн, процессия уже достигла берега.

Среди зрителей было много мужчин, лица которых выражали сочувствие. Здесь почти у каждой семьи с дочерьми случалась беда из-за жрицы и её приспешников. Поэтому женщин в округе почти не осталось, и чужеземки не хотели выходить замуж за местных — боялись, что дочерей заберут в жёны Хэбо. Многие парни оставались холостяками до старости.

Все сочувствовали несчастной девушке, но никто не смел вмешаться: боялись и местных сильных мира сего, и гнева Хэбо.

Вэй Мэньбао пришёл на церемонию по приглашению местного чиновника. Тот заранее преподнёс ему ткани и зерно, и Вэй Мэньбао принял дары. Это облегчило чиновнику душу: раз принял — значит, можно к нему пристроиться.

http://bllate.org/book/7122/674074