Готовый перевод The Days After Eunuch Zhang’s Retirement / Дни после отставки евнуха Чжана: Глава 26

Он — Ли Лянь — раздражённо фыркнул носом, аккуратно завернул жабу и подтолкнул её обратно:

— Забирай сам. Дед не станет брать на себя твой грех.

Ли Лянь лениво произнесла:

— Ладно, заберу. Только потом не жалей.

...

Чжан Хэцай замер на полуслове, не в силах удержаться, бросил взгляд на вышитый мешочек и на полмонеты «Тунбао» с позолотой, торчащие из горловины.

Ли Лянь неторопливо добавила:

— Две цяны триста лянов — нефрит «Буддийское сияние» с рубиновой вставкой, покрытый чистым золотом. Говорят, трое резчиков по нефриту вложили в него полжизни.

...

Ли Лянь беззвучно обнажила зубы в улыбке, двумя тонкими пальцами нажала на его руку, лежащую на мешочке с серебром, и медленно отодвинула её обратно.

— Возьми, — тихо сказала она. — У того, кто держал эту штуку до тебя, уже давно кости в земле. Старик умер без сына, дочь умерла от мигрени в юности. Жаль, что такая красота пропадёт в сырой земле.

...

Чжан Хэцай сглотнул и запнулся:

— Да… да, жаль. Очень жаль. Пропадать — не дело.

Ли Лянь подняла подбородок, подмигнула и изобразила понимающее выражение лица.

— Поставь её у себя в комнате, — сказала она. — Пусть побольше дышит человеческим духом. И тебе, и ей будет только польза.

Чжан Хэцай снова сглотнул. Ему уже не нужно было, чтобы она подталкивала его — он сам сжал жабу и прижал к груди.

— Да… да, верно. Ты права, — пробормотал он.

Помолчав, он, как ему казалось, незаметно снова бросил взгляд на мешочек с серебром. Жадность, которую он не мог скрыть, проступала на лице.

Ли Лянь, увидев его выражение, вдруг провела ладонью по его щеке и, наклонившись, расхохоталась.

— Ха-ха-ха-ха! — смеялась она. — Старикан, держи её у себя, но больше не играй в нефритовые камни! Не трать на это последние гроши!

Чжан Хэцай от её смеха вдруг протрезвел. Лицо его залилось краской. Он отшлёпнул её руку, раскрыл рот, но ругаться уже не посмел.

Ли Лянь этого не заметила. Она оперлась на край стола и смеялась, как маленькая девочка.

Её смех, словно дождь из трёх тысяч капель, разогнал всю мрачность, всю пустоту, всю растерянность.

Эта искренняя, ослепительная улыбка окатила всё вокруг, словно кипяток, заперев Чжан Хэцая в этом водовороте. Он метался, но не мог выбраться, стоял растерянно, сжимая жабу, сжимая свою оболочку, сжимая последнее, что ещё не растаяло в нём самом.

Он хотел броситься вперёд и зажать ей рот. Хотел опуститься на корточки и смотреть на её смех. Хотел ничего не делать.

И ничего не сделал.

Ли Лянь смеялась долго. Постепенно её веселье улеглось, но глаза всё ещё смеялись, ресницы то опускались, то поднимались, и она сказала:

— Держи её. Храни как следует. Я ухожу.

В её словах Чжан Хэцай почувствовал что-то странное.

Подхваченный этим чувством, он снова схватил её за руку.

— Куда ты собралась? — спросил он.

— В сад Лицзуэй, конечно, — ответила Ли Лянь, как ни в чём не бывало.

— Зачем?

— Ну… поспать?

Чжан Хэцай прищурился:

— Дурачишь старика?

Ли Лянь приподняла бровь и тихо рассмеялась:

— Ладно. Я уезжаю ненадолго.

Чжан Хэцай отпустил её:

— Ли Лянь, ты ведёшь себя странно. Объясни толком — зачем ты мне это подарила?

Ли Лянь пожала плечами:

— Ничего особенного. Просто я на время не вернусь во дворец. А вдруг потом не смогу вернуться? Будет неловко, если я останусь должна тебе серебро, правда?

Чжан Хэцай вспылил:

— Да пошло оно всё! Что с тобой? Куда ты едешь? Сегодня же скажешь деду всё как есть, иначе из кухни не выйдешь!

Ли Лянь лениво ответила:

— Старикан, ты ведь знаешь, что даже связав мне руки и ноги, я всё равно уложу тебя на попу?

Чжан Хэцай:

— ...

Улыбка Ли Лянь постепенно сошла. Она опустила глаза, но через мгновение снова подняла их, и улыбка вернулась.

— Ты слышал про людей из мира рек и озёр, собравшихся в Уцзяне? — спросила она.

— Слышал.

— В ночь на Праздник середины осени, в три часа ночи, на Смотровой башне Уцзянфу состоится поединок. Все едут ради этого. Я тоже.

Чжан Хэцай раскрыл рот:

— Праздник середины осени? Это же через пять дней!

— Именно.

— Тогда зачем тебе уезжать сейчас?

Ли Лянь бросила взгляд вверх и вправо:

— Ну… занять хорошее место?

Чжан Хэцай едва сдержался, чтобы не разорвать её наглую пасть.

Ли Лянь усмехнулась:

— Недавно за стеной княжеского дворца я заметила двух подозрительных типов. Не поймала их, но, скорее всего, они охотились за мной.

Чжан Хэцай вдруг вспомнил их погоню в лавке нефрита и почувствовал, как заныла старая рана от метательного клинка.

Ли Лянь продолжила:

— Не знаю, удалось ли избавиться от хвоста. Может, те двое и не за мной были. Но чем дольше я здесь задержусь, тем хуже для всех.

Она пожала плечами и легко улыбнулась:

— Я только мешаю всем.

Чжан Хэцай сделал шаг вперёд, чтобы расспросить подробнее, но Ли Лянь отступила, упершись спиной в дверь кухни.

Рука её потянулась назад, и она распахнула деревянную дверь.

Свет луны хлынул внутрь. Ли Лянь, будто с глазами на затылке, пятясь, переступила порог и вышла наружу.

Остановившись в лунном свете, она помахала ему рукой:

— Старикан, я ушла. Не забудь за меня помыть посуду.

С этими словами она улыбнулась, развернулась, подпрыгнула и, ступая по черепичным крышам и фонарям, исчезла в летнем зное.

Ли Лянь сдержала слово — ушла и исчезла бесследно. С той ночи, когда она простилась с ним, прошло уже четыре дня, и Чжан Хэцай так и не видел её.

Он не часто вспоминал о Ли Лянь сам по себе. Но стоило ему вечером войти в комнату и увидеть на алтаре зелёную жабу — как тут же вспоминал её.

А вспомнив её — вспоминал её смех. А вспомнив смех — невольно считал дни, сколько прошло с тех пор, как он его слышал.

Так, сам того не замечая, Чжан Хэцай уже четвёртый день отсчитывал время.

За эти дни он несколько раз думал расспросить о ней: кто она такая, откуда пришла, куда направляется, чем занимается и с кем водит дружбу.

Но, во-первых, ему некуда было обратиться с такими вопросами. Во-вторых, у него не было уважительной причины начинать такие расспросы — ведь они уже давно знакомы. А если бы он всё же начал выведывать, то легко мог бы проболтаться, и тогда за его спиной начали бы шептаться.

А если бы он ещё и просил никому не рассказывать — это было бы хуже, чем кричать об этом на весь рынок. Поэтому Чжан Хэцай держал всё в себе, будто проглотил целое яйцо.

В эту ночь, вернувшись в комнату после умывания, он лёг спать и увидел сон.

Сначала он услышал, как Ли Лянь издалека окликнула его. Потом увидел, как она, улыбаясь, вошла в комнату, села за стол и постучала по нему, требуя чаю.

— Старикан, я победила! Я вернулась! — сказала она во сне.

Чжан Хэцай почувствовал, что стал очень добрым. Услышав её стук, он пошёл заваривать чай.

Когда вода закипела, он налил её в чашку и, наклонившись, чтобы налить в чайник, вдруг заметил в зелёной жидкости каплю крови.

Капля, словно дым, опустилась на дно и растеклась, окрасив воду в слабо-жёлтый цвет.

Он медленно поднял глаза и увидел, как Ли Лянь улыбается.

Она хотела что-то сказать, но изо рта хлынула кровь. Кровь брызнула на стол, капала на пол, а Ли Лянь всё ещё улыбалась, падая назад с барабанного табурета — прямо во тьму.

Чжан Хэцай перепугался.

Он выронил чайник и рванулся в темноту, чтобы схватить её. В этот момент на тыльной стороне ладони вспыхнула резкая боль — и он проснулся.

Он сел на кровати, весь в поту. Рука ударилась о стену, костяшки содрались, и теперь пульсировали от боли.

Чжан Хэцай зашипел, скривился и, сгорбившись, сжал правую руку левой. Рана была небольшой, но именно из-за своей свежести и малости особенно болела — трогать нельзя, и не трогать невозможно.

Как и те мысли, что он прятал в себе, пытаясь их скрыть.

Но он действительно боялся.

Даже прикоснуться не смел.

Глубоко вдыхая, он постепенно пришёл в себя, выпрямился и собрался встать с постели.

Едва он перевёл взгляд, как увидел красное. Он вздрогнул, но, приглядевшись, понял — это были глаза зелёной жабы из нефрита, мерцающие в лунном свете. Красные рубины сверкали так, будто вытягивали душу из тела.

Чжан Хэцай стиснул зубы, поднялся, натянул туфли, подошёл к алтарю, схватил жабу и засунул её обратно в вышитый мешочек.

— Завтра ты так и будешь сидеть внутри! — прошипел он. — Красный да зелёный — что за дьявольщина! Нехорошо это.

...

Он допил стакан воды и вернулся на ложе.

На следующий день был Праздник середины осени. Хотя во дворце народу было немного, всё равно собрали несколько гостей и устроили два-три пира. Чжан Хэцай снова оказался занят.

Закончив утренние хлопоты, он в полдень помог подать угощения и устроился в укромном уголке с миской сладкого супа.

Отхлебнув пару глотков, он вытер пот и поправил одежду — нижнее бельё было мокрым насквозь, прилипло к телу, как вторая кожа.

Мысли его унеслись вдаль.

Вдруг он подумал: наверное, маска на лице ощущается точно так же.

Пока он размышлял, перед ним внезапно возникла рука. Чжан Хэцай замер, поднял глаза и увидел Ся Тан, стоящую перед ним, руки на бёдрах.

Он поставил миску и встал, натянуто улыбаясь:

— Молодая госпожа, вы уже поели?

— Мм, — кивнула она неопределённо и склонила голову. — Чжан Хэцай, тебе нездоровится?

— А? — растерялся он. — Нет-нет, со мной всё в порядке, всё отлично. Благодарю за заботу.

Ся Тан спросила:

— Тогда почему мне подали крылышки редкого гуся?

Чжан Хэцай ахнул:

— Как — кухня подала вам? — Он обернулся и крикнул: — Линь!

Ся Тан махнула рукой:

— Я не ела. Отдала Юй. Её мальчишка любит жирное.

В это время подбежал Чжан Линь:

— Да, пап, я здесь!

Оба увидели его. Прежде чем Чжан Хэцай успел что-то сказать, Ся Тан махнула рукой:

— Не твоё дело. Я хочу поговорить с Чжан Хэцаем.

Чжан Линь взглянул на отца, тот молчал, и сын быстро ушёл.

Ся Тан повернулась к нему:

— Чжан Хэцай, тебе правда нездоровится?

Он поклонился:

— Молодая госпожа, простите меня, но сегодня я действительно… не в себе. Вы…

Ся Тан указала на него пальцем, задумалась на миг и сказала:

— Учитель говорил: непреднамеренные ошибки не заслуживают наказания. Впредь будь внимательнее.

Это было впервые. Чжан Хэцай удивился и поспешил кланяться:

— Да, да! Благодарю за милость, молодая госпожа!

Она подняла его и усадила обратно:

— Поскольку тебе так плохо, я скажу отцу, чтобы ты сегодня вечером отдыхал. Всё равно пира не будет, угощения подадут заранее, всё пойдёт по расписанию.

— Этого не может быть! — воскликнул он, пытаясь встать.

Но Ся Тан положила руки ему на плечи. Сила в её руках была как тысяча цзиней, и Чжан Хэцай не смог пошевелиться.

— Так и будет, — сказала она.

— Но…

— Я сказала: так и будет.

Её тон не терпел возражений. Она смотрела на него сверху вниз, в глазах мелькнула сдержанная жестокость — и в её выражении лица на миг проступили черты кого-то другого.

Под этим взглядом Чжан Хэцай только и смог ответить:

— …Да, как прикажете.

— Вот и хорошо.

Она отпустила его и улыбнулась:

— А, кстати… Ты недавно видел моего учителя?

Сердце Чжан Хэцая ёкнуло. Он запнулся:

— Н-нет, давно не видел. А вы, молодая госпожа?

Ся Тан вздохнула и скрестила руки на груди:

— Я тоже. Уже дней шесть или семь не видела.

Она пробормотала себе под нос:

— Интересно, куда она делась…

...

Чжан Хэцай вдруг осознал: возможно, он был последним, кого Ли Лянь видела перед уходом.

http://bllate.org/book/7118/673687