Готовый перевод The Days After Eunuch Zhang’s Retirement / Дни после отставки евнуха Чжана: Глава 15

Чжан Хэцай бежал, задыхаясь, будто лёгкие разрывались от боли, глаза закатывались — и тут за спиной раздался резкий окрик Ли Лянь. Она подпрыгнула и ухватила его за воротник.

Чжан уже собирался умолять о пощаде, как вдруг заметил приближающийся патруль. Во главе шёл Чэнь Гань.

Увидев, как двое дерутся прямо здесь, Чэнь Гань подошёл и удивлённо спросил:

— Что у вас происходит?

Чжан Хэцай, хрипя и запинаясь, пытался что-то сказать, но язык не слушался. Ли Лянь же, усмехнувшись, ответила за него:

— Гань-гэ, я учу господина Чжана, как быть человеком.

Чэнь Гань промолчал.

Чжан Хэцай, вне себя от злости, замахал руками, вырвался из хватки и, прерывисто дыша, выдавил:

— К чёртовой… к чёртовой бабушке, Ли Лянь!

Опершись на колено, он продолжил, всё ещё не в силах отдышаться:

— Мастер Чэнь, скорее… скорее возьмите её! Она подобрала… подобрала грязную вещь с земли и насильно… насильно заставляла меня…

Последнее слово — «съесть» — он так и не смог произнести, и фраза прозвучала двусмысленно. Позади Чэнь Ганя стража тихонько захихикала.

Тот строго обернулся и одним взглядом унял смех. Сначала он помог Чжану Хэцаю подняться, затем выбил рис из руки Ли Лянь и, сложив ладони в поклоне, сказал:

— Ци Ниан, это внешний двор княжеского дворца. Мы с вами и с младшим братом Хэй — друзья. Ради него, прошу, не усложняйте мне работу на моей территории.

Ли Лянь приподняла бровь.

От неё вдруг повеяло ледяной прохладой. Она улыбнулась — лицо будто осветилось солнцем, но во взгляде застыл трёхфутовый лёд. Спокойно, почти безразлично произнесла:

— Этот Хэй Дуофэн — настоящий герой без чести, самый жалкий мерзавец на свете. Знать его — сплошное несчастье.

Чэнь Гань нахмурился, явно недоумевая.

Ли Лянь не стала объяснять. Просто отряхнула ладони и, будто устав, сказала:

— Ладно.

Развернулась и ушла, даже не оглянувшись.

Все провожали её взглядом. Чжан Хэцай было собрался броситься вслед и ещё пару раз обозвать, но едва двинулся — Чэнь Гань крепко сжал ему плечо, не давая пошевелиться.

Он обернулся и встретился взглядом с суровым, квадратным лицом Чэнь Ганя.

Под этим пристальным взглядом Чжан Хэцай натянуто улыбнулся:

— Мастер Чэнь, благодарю за помощь. Очень признателен, очень.

— Не стоит, — ответил тот.

Отпустив его, Чэнь Гань повёл патруль дальше, к воротам дворца.

Когда всё успокоилось, Чжан Хэцай, наконец отдышавшись, почувствовал, как дрожат ноги, а бёдра ноют от усталости. Согнувшись и хромая, он бранил Ли Лянь на каждом шагу, пока не добрался до своих покоев.

После этого инцидента Чжан и Ли несколько дней не встречались, и во дворце воцарилось относительное спокойствие.

Наступило самое жаркое время лета. Природа бурлила жизнью, и вместе с палящим зноем пришёл день рождения князя Ся Люйданя.

Ся Люйдань, пожалуй, был самым непритязательным и наименее «княжеским» из всех князей. Он терпеть не мог суеты: дела в своём владении полностью доверял чиновникам, а праздновать день рождения не любил. Зато обожал гулять по городу, шнырять повсюду — все торговцы цветами, птицами и рыбками в городе его знали. Но всё же княжеский дворец — это статус. Как только разослали приглашения, никто не осмеливался не явиться.

В прошлом году Чжан Хэцай только прибыл во дворец и сразу попал на день рождения князя. Тогда он, ориентируясь на императорский протокол, пригласил слишком много гостей, за что получил нагоняй от Ся Люйданя за излишнюю формальность.

В этом году он стал умнее: заранее уточнил у князя все детали. Решили обойтись без тридцати столов угощений на главной улице и ограничиться лишь театральной труппой. Но даже без длинных уличных пиршеств — заказать труппу, устроить десять столов внутри дворца — всё равно хватило, чтобы Чжан Хэцай метался как угорелый.

В день рождения князя ворота дворца распахнулись настежь, принимая гостей со всех сторон. Открыли все внутренние и внешние ворота, соединив дворы в одну длинную аллею. Чжан Хэцай пригласил двух знаменитых поваров из ресторана «Цзюйсяньлоу», одолжил у префекта Ци его прославленную музыкальную труппу из сорока человек и устроил всё как следует. В полдень Ся Люйдань обошёл гостей, поднял тост, и начался пир. Дворец наполнился шумом и весельем.

Цюй Ланьсян, узнав о празднике, успела вернуться к началу пира и принесла щедрый подарок. Вместе с Ляо Шу она заняла место за боковым столом первой категории. Но ей некогда было задерживаться — меньше чем через полчаса она уже встала и, извинившись, спешила покинуть дворец.

Чжан Хэцай, наконец выкроив минутку во время пира, зашёл в уборную. Выходя, он увидел, как Цюй Ланьсян с Ляо Шу направляются по садовой дорожке к выходу.

Помня о том щедром серебряном билете, он поспешил к ней и почтительно поклонился:

— Госпожа Цюй!

Она подняла его и спросила:

— У господина Чжана дело ко мне?

И тут же добавила:

— Пойдёмте, скажете по дороге.

Она потянула его за собой. Чжан Хэцай, хоть и был озадачен, но, видя её спешку, не стал задерживать. Улыбаясь, он предложил:

— Куда спешите, госпожа Цюй?

— На улицу Дунцзяо, — ответила она.

— Позвольте показать вам ближайший выход, — оживился он.

Указав рукой, Чжан Хэцай побежал вперёд и повёл их по дворцовой тропинке. Миновав искусственный водоём и горку, он нашёл маленькую дверцу в стене, вытащил ключ и открыл замок. Цюй Ланьсян выглянула наружу — за дверью начинался тихий переулок, ведущий прямо к улице Дунцзяо.

Она улыбнулась и вежливо поблагодарила:

— Благодарю вас, господин Чжан. Ляо Шу.

Ляо Шу холодно поклонился, и они быстро исчезли в переулке.

Чжан Хэцай проводил их взглядом, почесал щеку, запер дверь и направился обратно во внутренний двор, чтобы наконец перекусить.

Но не успел он сделать и нескольких шагов, как услышал шорох над головой.

Подняв глаза, он увидел на карнизе фигуру в чёрной короткой одежде. Сверху свисал полупрозрачный шёлковый плащ, едва не касаясь его головы.

Чжан Хэцай: «...»

Даже не нужно было смотреть — он сразу узнал её. Чжан Хэцай усмехнулся и пробормотал себе под нос:

— Вот тебе и говорят: не бывает без причины встречи старых врагов.

И, ничему не научившись, снова потянул за ткань.

Шёлк натянулся, и фигура, потащившаяся за ним, перевернулась и остановилась на самом краю крыши. Пол лица, которое стало видно, принадлежало, конечно же, Ли Лянь.

Её прямой нос указывал прямо на Чжана Хэцая. Она лениво прикрыла глаза и сонно пробормотала:

— Господин Чжан, один и тот же приём дважды не сработает против рыцаря святого воинства.

— Какого ещё рыцаря? Да ты совсем с ума сошла, если называешь себя «святой»! — фыркнул он, но тут же не удержался: — А как ты узнала, что это я?

Ли Лянь по-прежнему не открывала глаз и, немного картавя от сна, ответила:

— А ты как узнал, что это я?

Чжан Хэцай заложил руки в рукава:

— Хм! Кто ещё в этом дворце осмелится отдыхать в таком непристойном месте, кроме тебя, девчонка?

Ли Лянь не стала спорить, только тихо хихикнула. Потом смех стих, и она, казалось, снова заснула.

Сегодня она была удивительно миролюбива, и Чжану Хэцаю стало не по себе. Он прищурился и внимательно посмотрел наверх.

Летнее солнце ярко отражалось от разноцветной черепицы. Ли Лянь в чёрном лежала на этой пестроте, конский хвост свисал с плеча. Она будто ничего не чувствовала, просто спокойно спала, окутанная светом, будто облачённая в золотые доспехи.

Та вечная ледяная завеса, что обычно скрывала её за улыбкой, словно растаяла за ночь. Исчез и её внутренний «мир рек и озёр» — всё рассеялось в лучах света, оставив лишь её саму: спящую, безмятежную.

Чжан Хэцай постоял под ней недолго и вдруг уловил сильный запах алкоголя. Всё стало ясно: Ли Лянь пьяна.

Сегодня день рождения Ся Люйданя — во дворце нет других важных дел. Цюй Ланьсян занята, Ли Лянь не ждёт никаких крупных поставок, так что она просто решила выпить и вздремнуть под солнцем.

Хотя Чжан Хэцай и понял это, он всё равно злился: ведь он сам весь измучился, а она валяется здесь, как бесчувственная тряпка. Но главное — Ся Тан.

Именно из-за Ся Тан.

Сегодня он специально велел кухне приготовить её любимую опьяняющую курицу. Но девушка лишь клюнула пару раз и побежала искать Ли Лянь, даже не взглянув на него. Та же, вместо того чтобы ответить на её чувства, то и дело прячется — и вот теперь пьёт, чтобы спрятаться на крыше.

Сердце Чжана Хэцая сжалось от обиды. Он злобно уставился на Ли Лянь и вдруг пронзительно закричал:

— Ли Лянь! Маленькая гадина, слезай немедленно!

Та вздрогнула, судорожно дернулась и приподняла лицо:

— А?.. Что?

— Ты, проклятая алкашка! Слезай! Крыша княжеского дворца — не твоё личное лежбище!

Ли Лянь: «...»

Медленно сев, она зевнула и, мутными глазами глядя вниз, сказала:

— Если можешь — спусти меня сам.

— Да ты…!

Чжан Хэцай аж подпрыгнул от ярости, но Ли Лянь уже не обращала на него внимания. Одну ногу она свесила вниз, другую согнула в колене и, опершись на неё лицом, достала из-за карниза кувшин отличного шаосинского вина. Запрокинув голову, она сделала несколько больших глотков.

Алкоголь, будто раскалённый нож, пронзил горло, прожёг желудок и бушевал внутри, пока не вырвался наружу глубоким вздохом.

Ли Лянь зашипела от жгучей остроты, потом икнула, опустила ногу и, болтая ею, весело улыбнулась. Её взгляд блуждал где-то далеко — на сцене во внутреннем дворе начиналось представление. Наконец она медленно перевела взгляд вниз.

На мгновение она замерла, будто пытаясь сфокусироваться, и наконец пробормотала:

— Господин Чжан… почему вы ещё не… не поели?

Чжан Хэцай готов был влепить ей пощёчину, чтобы вогнать в землю.

Он долго с ненавистью смотрел на неё, потом вдруг спросил:

— Откуда у тебя это вино?

— С кухни, — ответила она.

— С какой кухни?

Ли Лянь замешкалась:

— А?

— С какой кухни?! — повысил голос Чжан.

Она тихонько засмеялась:

— Господин Чжан, да вы прямо как старушка — всё повторяете да повторяете.

— Да ты сама старуха! — взвизгнул он.

Ли Лянь весело подхватила:

— Верно, тогда вы — старикан. Старикан Чжан.

Повторив это пару раз, она вдруг поняла:

— О! Так вы, значит, хотите выпить? Завидуете?

— Да мне и в голову не приходило! — огрызнулся он. — Где ты украла вино? А? Весь шаосинский напиток во дворце учтён! Украдёшь хоть каплю — я тебя заставлю проглотить… э-э-э-э… кхе-кхе-кхе!

Он запнулся — Ли Лянь вдруг вытащила ещё один кувшин и прямо ему в рот вылила содержимое.

Чжан Хэцай не ожидал подвоха. Жгучее, крепкое вино ударило в горло, будто раскалённые иглы. Он схватился за шею и закашлялся, красный как рак, согнувшись пополам.

Ли Лянь громко рассмеялась, сделала ещё несколько глотков и, подняв кувшин, сказала:

— Старикан Чжан, если захочешь ещё — приходи ко мне.

С этими словами она громко засмеялась, перекатилась через край крыши и исчезла из виду.

Чжан Хэцай долго кашлял, пока не выдавил из себя последнюю каплю алкоголя. Подняв голову, он увидел, что Ли Лянь уже и след простыл. Он обошёл дом кругом, но, поняв, что бесполезно, ругаясь, ушёл.

После его ухода в саду воцарилась тишина.

Летний ветерок шелестел бамбуком и ивами. Издалека доносился высокий напев оперы, за которым раздавались восторженные возгласы зрителей.

Когда аплодисменты стихли, зазвенели маленькие колокольчики, и в паузе между аккордами из южного оленьего парка донёсся протяжный зов оленей. Звуки уносились над дымом кухонных очагов, улетая за пределы дворца.

Лужица вина, которую Чжан Хэцай выкашлял на землю, уже испарилась под солнцем, оставив лишь едва заметный след.

На этот след вдруг ступила чья-то нога.

На ноге были сапоги с острыми носками. Белая отделка обрамляла ярко-красный атлас, вышитый двумя уточками, чьи нити переливались на солнце.

Пройдя по следу, владелица сапог принесла деревянную лестницу и поставила её у стены. Взобравшись, она толкнула спящую женщину на парапете.

— Ли Лянь, опять ты здесь прячешься? Куда ещё хочешь спрятаться? Может, лучше выкопать яму и закопать себя?

Ли Лянь уже допила весь кувшин. Солнце стояло в зените, и она крепко спала, пьяная до беспамятства.

Ся Тан толкнула её — та не шелохнулась, только пальцы слегка дёрнулись.

— …Не мешай…

Ся Тан помахала перед её лицом левой рукой и нахмурилась:

— Мои пальцы зажили. Ты же обещала взять меня, когда они заживут.

— …

— Ли Лянь.

— …

— Ли Лянь! Вставай!

Она толкнула сильнее. Ли Лянь нахмурилась и слабо отмахнулась:

— …Не шуми…

— Ли Лянь! Сама говоришь, а сама не держишь слово!

http://bllate.org/book/7118/673676