Готовый перевод The Days After Eunuch Zhang’s Retirement / Дни после отставки евнуха Чжана: Глава 14

Ся Тан стиснула зубы, слёзы струились по щекам, но она резко обернулась и яростно уставилась на неё.

Ли Лянь легко усмехнулась:

— В детстве, когда я не держала слова, мне так же выкручивали руку.

Ся Тан явно опешила, а в следующее мгновение её тело задрожало, губы побелели. Но, несмотря на страх, она упрямо не сдавалась — ни признавала вину, ни просила пощады.

Ли Лянь по-прежнему улыбалась:

— Признай ошибку — и я тебя отпущу.

...

Ся Тан крепко стиснула губы и продолжала сверлить её взглядом.

Ли Лянь, увидев такое упрямство, одной рукой заломила ей руку, а другой схватила два пальца и резко вывернула назад. Ся Тан вскрикнула, разрыдавшись от боли.

— Признай ошибку — и я отпущу тебя, — повторила Ли Лянь.

— Разве твой учитель не учил тебя признавать ошибки? — добавила она.

Лицо Ся Тан побелело, дыхание стало прерывистым. Слёзы текли по щекам, но она сквозь зубы выпалила:

— Все учителя в школе — дураки! Я ни разу не слушала занятий!

Ли Лянь на миг замерла, а затем рассмеялась:

— Если твой отец услышит это, тебе придётся кланяться в храме предков.

И тут же добавила:

— Не признаёшь? Тогда я сломаю тебе пальцы.

Ся Тан глубоко вдохнула несколько раз, внезапно закричала:

— Ломай! — и резко рванулась назад, вырвавшись из захвата Ли Лянь на левой руке. Её средний палец тут же хрустнул.

Она вскрикнула от боли, но, стиснув зубы, правой рукой выхватила кнут и хлестнула им назад.

Ли Лянь считала её просто избалованной девчонкой, но не ожидала такой жёсткости. Она быстро применила лёгкие шаги, отскочила в сторону на целый чжан и увернулась от удара кнута.

Ся Тан яростно зарычала и снова занесла кнут. Ли Лянь попыталась перехватить, но на этот раз не стала бить — лишь ловко схватила её за запястье и выбила кнут из руки.

Оставшись без оружия, Ся Тан бросилась на неё голыми руками. Ли Лянь, держа кнут, ловко уворачивалась во дворе, пока не нашла удобный момент, резко подскочила, обвила её тело и нанесла удар ребром ладони в шею. Ся Тан беззвучно обмякла.

Ли Лянь подхватила её безвольное тело и на мгновение задумчиво посмотрела вниз. Затем взяла повреждённую руку и осмотрела сломанный палец.

Молодые деревья всегда прочны и несгибаемы — даже самый сильный ветер не сломит их дух.

Но так ли это с людьми?

Люди редко бывают такими.

Ли Лянь фыркнула, слегка усмехнулась и, взяв Ся Тан на плечи, направилась к главному дворцу княжеского дома.

Для Чжан Хэцая перелом пальца у молодой госпожи был словно удар ножом в сердце.

Узнав, что палец сломала именно Ли Лянь, Чжан Хэцай чуть не забыл свою природную трусость, схватил кухонный нож и бросился во внешний двор, чтобы убить её. Его едва успели удержать Чжан Линь и другие слуги.

Старые обиды и новая злоба слились в одну. Чжан Хэцай и так ненавидел Ли Лянь, но на следующий день, когда он пришёл проведать Ся Тан, выяснилось, что та уже не в постели — она отправилась искать Ли Лянь, чтобы потребовать стать её ученицей. Чжан Хэцай в ярости прыгал по комнате и ругал предков Ли Лянь почти полчаса.

Ся Тан не только не злилась на неё, но и сама уговорила отца Ся Люйданя и госпожу Ли не наказывать Ли Лянь и даже не оказывать на неё давление, чтобы та приняла её в ученицы. Упрямство девочки столкнулось с жестокостью Ли Лянь — обе, сквозь слёзы и боль, не сделали ни шага назад.

Чжан Хэцай не понимал этого.

И не хотел понимать.

Он лишь мечтал проклясть всех предков Ли Лянь до восемнадцатого колена.

Он уже знал: не дожидаясь возвращения Цюй Ланьсян, его план избавиться от Ли Лянь провалился. Внутри всё кипело от злобы, но он не мог ослушаться Ся Тан — и потому молчал.

Ранее он ходил искать учителя. В Академии Цзы все уже слышали о Ся Тан и никто не осмеливался принять её.

После всех этих неудач и невозможности избавиться от Ли Лянь Чжан Хэцай день за днём ходил мрачнее тучи.

Тем не менее он не сдавался и обходил одну за другой частные школы, изнуряя себя уговорами. В конце концов ему удалось пригласить отставного академика, который теперь жил в уединении.

Хотя тот и был новичком в этих местах, слава Ся Тан дошла и до него. Чжан Хэцай использовал авторитет княжеского двора и щедро заплатил, чтобы убедить академика начать занятия на следующей неделе.

Ли Лянь жила во внешнем дворе на востоке, а Чжан Хэцай — в своём отдельном дворе на севере. Обычно они не встречались без нужды. Благодаря этому, а также тому, что через десять дней должен был состояться день рождения Ся Люйданя, Чжан Хэцай был занят до предела. За исключением инцидента с переломанным пальцем, последние дни прошли спокойно.

Время шло гладко, но когда миновало начало лета и наступило его пик, небеса вдруг дали знак: лето обернулось зимой.

На улице внезапно похолодало. Чжан Хэцай, выйдя без подготовки, промёрз до костей. К счастью, учитель был найден — эта тяжёлая ноша наконец свалилась с плеч.

Вернувшись во дворец, Чжан Хэцай бросился переодеваться. По пути он встретил одного из внутренних слуг, несущего стопку постельного белья.

— Ты! — окликнул его Чжан Хэцай. — Сходи на кухню, пусть приготовят мне «туннао».

Слуга поклонился:

— Слушаюсь.

Отнеся постельное бельё, он направился на кухню.

К несчастью, он вернулся слишком поздно: обед уже закончился. Повара ушли обедать, а служанки разносили еду прислуге. Слуге пришлось долго искать кого-нибудь, пока он наконец не нашёл одну из служанок.

Он попросил её приготовить «туннао» с вином. Служанка согласилась и принялась за дело.

Пока он ждал, в дверях кухни появилась ещё одна фигура. Слуга и служанка одновременно обернулись и услышали, как та весело сказала:

— Ци Ниан.

Ли Лянь тоже улыбнулась:

— Тётя Су.

Она кивнула слуге и, прислонившись к косяку, скрестила руки:

— Ты ему вино подаёшь?

Слуга поспешил отмахнуться:

— Я уже ел. Это для главного управляющего.

Ли Лянь приподняла бровь, но ничего не сказала.

Тётя Су добавила в «туннао» немного тофу и тепло спросила:

— А ты ела? Хочешь, и тебе сварю миску?

— Конечно, — ответила Ли Лянь.

Тётя Су закатила глаза и, обращаясь к слуге, сказала:

— Видишь? Я просто вежливо спросила, а она — как змейка по палке ползёт!

Затем плюнула в сторону Ли Лянь:

— Ты же не живёшь во дворце! Иди во внешний двор, пусть старик Хэ приготовит тебе.

— У Цюй весь штат уехал по делам, — возразила Ли Лянь. — Старик Хэ сегодня без работы и уже напился до беспамятства. Только я одна голодная.

— Да уж, — проворчала тётя Су. — Я даже не знаю тебя, но если понюхаю с двух ли, сразу пойму: передо мной маленькая пьяница, не знающая стыда.

Она ткнула Ли Лянь черпаком в лоб:

— Девчонка, пьёшь столько шаосинского вина в таком возрасте — кто тебя потом возьмёт замуж?

Ли Лянь лишь ухмыльнулась и не ответила.

Несмотря на слова, как только «туннао» для Чжан Хэцая был готов, тётя Су тут же поставила новый котёл и спросила:

— Мясной или рисовый?

— Мясной, — ответила Ли Лянь.

Пока они разговаривали, слуга молча стоял в стороне. Как только «туннао» с вином был готов, он взял поднос и направился к выходу.

Едва он вышел, навстречу ему вышла служанка и остановила его:

— Куда идёшь?

— Что случилось?

— Его светлость в оленьем парке. Велел созвать побольше людей. Неизвестно, зачем.

— Срочно?

— Если б не срочно, зачем тебе звать?

Слуга посмотрел на поднос с «туннао» и на миг замялся. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг за его спиной раздался голос Ли Лянь:

— Я отнесу.

Ли Лянь сказала:

— Я отнесу.

Слуга обернулся:

— Это...

Ли Лянь подошла и взяла у него поднос:

— Иди с ней. Я сама отнесу.

— Но... — замялся слуга. — Главный управляющий в последнее время в ярости. Ты только...

Ли Лянь лёгко рассмеялась:

— Да что может случиться? Просто поменяется человек, который несёт вино.

Слуга и служанка хором воскликнули:

— Может!

Ли Лянь:

— ...

— Ладно, — сказала она. — Иди.

Слуга всё ещё хотел что-то сказать, но служанка потянула его за руку, и он, полусопротивляясь, ушёл.

Как только он скрылся за дверью, Ли Лянь, держа поднос, повернулась к тёте Су:

— Тётя Су, я сейчас голодна. Как думаешь, съесть ли мне сначала его миску?

— Ни в коем случае! — воскликнула тётя Су. — Неси скорее и возвращайся. Я уже сварила тебе отдельно и держу на плите. Главный управляющий и так... В последнее время он особенно раздражителен. Будь осторожна.

— А что с ним? — спросила Ли Лянь. — Он что, дурак?

Тётя Су едва сдержала смех, но испугалась, что кто-то услышит. Она замахала черпаком:

— Уходи скорее, а то услышат!

Ли Лянь легко подпрыгнула, развернулась и, держа поднос с «туннао», пошла к отдельному двору Чжан Хэцая.

Во дворе никого не было — Чжан Линя сегодня не было на месте. Она подошла к двери и постучала. Изнутри раздался раздражённый голос Чжан Хэцая:

— Кто там?

Ли Лянь слегка замялась и, понизив голос, ответила:

— Принесли «туннао».

— Входи.

Ли Лянь вошла. Чжан Хэцай как раз умывался в медном тазу, не открывая глаз:

— Велел сварить горячее вино, а ты, что, за рисом сбегал?

Ли Лянь с трудом сдерживала смех:

— Да.

Чжан Хэцай резко вскинул голову:

— Да что «да»! Ставь на стол и убирайся.

Ли Лянь поставила поднос, прошла к двери, сделала вид, что вышла, и уже собиралась закрыть дверь, как Чжан Хэцай снова крикнул:

— Эй, вернись!

Она вернулась.

— Подай полотенце.

Ли Лянь подала ему полотенце и, скрестив руки, прислонилась к комоду, наблюдая, как он умывается.

Чжан Хэцай выпрямился, вытирая лицо. В перерывах между движениями он заметил сапоги Ли Лянь рядом с собой и нахмурился:

— Ты, щенок, ищешь драки? Принёс еду и всё ещё тут торчишь? А-а-а-а-а-а-а! Ли Лянь!

Он в ужасе отпрыгнул назад, чуть не опрокинув таз. Вода выплеснулась на пол, смочив плитку.

Ли Лянь больше не могла сдерживаться — смех вырвался наружу. Она подбородком указала на стол:

— Вот ваш «туннао», господин управляющий.

Чжан Хэцай настороженно посмотрел то на неё, то на сладкое вино. Он резко вскрикнул:

— Зачем ты сюда пришла?

— Принести «туннао», — ответила Ли Лянь, как ни в чём не бывало.

Чжан Хэцай прищурился:

— Да пошла ты! Зачем ты на самом деле пришла?

Ли Лянь зловеще улыбнулась:

— Принести... «туннао».

Чжан Хэцай готов был броситься на неё и разорвать её лицо в клочья.

Он отступил на два шага, взял миску с горячим «туннао» и, понюхав, спросил:

— Ты что, отравила это вино?

Ли Лянь серьёзно ответила:

— Господин управляющий, отравление — самый подлый приём в мире воинов.

Чжан Хэцай на миг замер, но тут же услышал:

— Если захочу использовать — заплатите.

Чжан Хэцай:

— ...

Из-за того, что Ся Тан в последнее время постоянно крутилась вокруг Ли Лянь, Чжан Хэцай и так её ненавидел и ревновал. А теперь, увидев эту дерзкую ухмылку, он возненавидел её ещё сильнее. Он поднял миску с кипящим «туннао» и швырнул прямо в Ли Лянь:

— Заплатить?! Получи по роже!

Миска разбилась о пол. Рис и мясо разлетелись, а вино брызнуло далеко. В тесной комнате Ли Лянь попыталась отпрыгнуть назад, но кровать помешала — она упала на неё и не успела увернуться. Горячее вино обожгло ей тыльную сторону ладони, и она резко втянула воздух сквозь зубы.

Чжан Хэцай злорадно фыркнул:

— Ну что, птичка? Даже летать разучилась?

...

Ли Лянь, сжимая обожжённую руку, прищурилась. В её глазах мелькнула жестокость.

Она тихо произнесла:

— Чжан Хэцай, ты растратил еду.

Чжан Хэцай опешил — он не ожидал таких слов. Он посмотрел на разлитое вино и почувствовал лёгкую вину, но всё же выпалил:

— А тебе какое дело? Ешь свой рис!

Ли Лянь одним движением вскочила на ноги, схватила с пола горячий рис и направилась к Чжан Хэцаю.

— Ешь! — крикнула она, пытаясь засунуть ему рис в рот.

Чжан Хэцай не ожидал такого поворота. Он в ужасе бросился бежать во двор, вопя:

— На помощь! На помощь! Ли Лянь, ты проклятая сумасшедшая! Да сдохни ты, чёрт побери! На по-о-омощь!

Чжан Хэцай попал во дворец в девять лет и с тех пор прожил более тридцати лет. Давно минули те времена, когда он ел рис с пола и дрался с собаками за еду. Он никак не хотел возвращаться к этому в тридцать с лишним лет — особенно под принуждением.

Поэтому он бежал изо всех сил, и Ли Лянь на мгновение не могла его догнать.

Чжан Хэцай мчался вперёд, а Ли Лянь, держа горсть риса, гналась за ним. Один бежал, другая гналась — и вот они уже мчались из внутреннего двора во внешний.

http://bllate.org/book/7118/673675