Готовый перевод The Days After Eunuch Zhang’s Retirement / Дни после отставки евнуха Чжана: Глава 9

Чжан Хэцай завизжал, подкосились ноги, и он сполз вниз по дверце комода — как раз вовремя, чтобы ускользнуть от руки Ли Лянь. Воспользовавшись моментом, он прополз между её ног, пнул ту, что цеплялась за его лодыжку, и стремглав юркнул под кровать.

Под кроватью стоял деревянный ящик, набитый до отказа реквизитом для уличных фокусов и обманов, которыми Чжан Хэцай зарабатывал на хлеб. Всё это добро так плотно заполнило ящик, что крышка не закрывалась и приоткрыта была на палец.

Чжан Хэцай изо всех сил протиснулся внутрь, вытолкнул ящик наружу и сам спрятался в его глубине.

Он увидел, как носок её сапога «Летящая ласточка» резко развернулся, и через два шага её лицо уже появилось у края кровати.

В ту же секунду Чжан Хэцай задрожал от ужаса.

Он впервые видел Ли Лянь без улыбки.

Он поклялся всем небожителям и буддам — больше никогда в жизни не хочет видеть это безрадостное лицо.

Голос Ли Лянь, однако, звучал спокойно:

— Господин Чжан, выходите уже.

Чжан Хэцай заорал во всё горло:

— Да кто вылезет, тот дурак! Ли Лянь, ты неблагодарная тварь! Сучка проклятая! Я тогда три стрелы для тебя на себе принял, а ты вот как со мной расплачиваешься! Спасите!.. Живые есть вообще?!

Ли Лянь, казалось, ничуть не волновалась и спокойно дала ему выкричаться.

Она присела и снова спросила:

— Ты твёрдо решил не выходить?

Чжан Хэцай плюнул ей под ноги и заорал:

— Убирайся к чёртовой матери!

Ли Лянь больше не ответила. Она просто встала.

Сначала Чжан Хэцай перестал видеть её лицо, потом заметил, как её ноги отошли от кровати. В комнате воцарилась тишина.

Прошло несколько мгновений. Чжан Хэцай уже собрался перевести дух, но вдруг резко втянул воздух обратно. Глаза его распахнулись, тело застыло, как окаменевшее. Из горла вырвался тоненький писк, который тут же перерос в истошный вопль:

— А-а-а-а-а!.. Змея! Спасите! Змея!..

Чёрная громадина, похожая на тень или верёвку от лампы, бесшумно скользнула под кровать и исчезла во мраке под ней.

Чжан Хэцай в панике стал отпихивать ящик ногами, но змея уже поднялась по узкому пространству над крышкой и, шипя, вытянула голову вперёд, источая убийственную злобу.

Он, визжа, отчаянно отмахивался от паутины и пыли, ползая на четвереньках, и в ужасе вырвался из тьмы под кроватью прямо в свет.

Едва он выбрался наружу и, ухватившись за край кровати, начал подниматься на колени, как сзади его обняла тёплая рука и обвила шею, перекрыв дыхание.

У самого уха Чжан Хэцай почувствовал горячее дыхание, пропитанное резким запахом вина и скрытой угрозой.

Этот холодный шёпот прошелестел:

— Господин Чжан, спите.

По шее мелькнула стальная полоса цвета бирюзы.

Как только бирюза исчезла, на её месте хлынула кроваво-алая струя.

Тепло позади исчезло. Чжан Хэцай, всё ещё держась за кровать, судорожно сжал пальцы.

Левой рукой он прижал горло, пытаясь зажать рану, но кровь хлестала сквозь пальцы. Пошатываясь, он встал на ноги и уставился на Ли Лянь, правая рука его отпустила одеяло и потянулась к ней, будто пытаясь ухватить за одежду.

Ли Лянь ловко отскочила в сторону.

Кровь всё лилась и лилась. Чжан Хэцай, похоже, уже не мог сопротивляться. Он опустился на колени, одной рукой упираясь в пол, и смотрел, как чёрная кровь медленно растекается по плитке, образуя лужу.

После нескольких судорог он рухнул прямо в эту лужу.

— …А?

Когда он упал, Ли Лянь слегка приподняла бровь, присела и проверила пульс на шее и дыхание. Помрачнев, она нахмурилась, но вскоре выражение её лица смягчилось.

Спустя мгновение она снова улыбнулась.

Вытерев нож об одежду Чжан Хэцая, она ловко взяла клинок в рот и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

За её спиной в комнате царила мёртвая тишина, лишь тускло мерцал свет лампы.

«…»

«…»

Вдруг фитиль в лампе треснул.

На этот звук рука Чжан Хэцая дрогнула.

Рука была белой, как у женщины, но ладонь покрывали тысячи мозолей от тяжёлого труда, суставы на тыльной стороне — крупные и выступающие, а вены — набухшие и чётко проступающие.

Медленно, но уверенно эта рука потянулась вперёд, уперлась в кровавую лужу и подняла тело Чжан Хэцая.

Он встал.

Чжан Хэцай поднялся с пола.

Лицо его было залито кровью — куриная, впрочем, — часть её даже попала в рот. Он вытер лицо и осмотрел себя.

Кровь капала с подбородка, рана всё ещё сочилась, чёрная жидкость пропитала одежду, стекала на сапоги, пачкая штаны и обувь.

Он собирался лишь взглянуть на себя, но при этом заметил, как из-под кровати выползла змея.

Забыв про Ли Лянь, он в ужасе взвизгнул, метнулся на табурет, а оттуда — на стол.

— Спасите! Змея!.. Кто-нибудь живой остался в этом проклятом доме?!

Он кричал до хрипоты, но за дверью никто не откликнулся. Чжан Хэцай уже было готов расплакаться.

Увидев, как змея начала обвиваться вокруг барабанного табурета, он прыгнул с цветочного столика, распахнул дверь и, спотыкаясь, выскочил наружу, плотно захлопнув за собой дверь.

Выбежав за пределы двора, он добежал до длинной галереи и, увидев круглую луну, рухнул на колени.

Он припал к полу, как черепаха, оставив на галерее кровавый отпечаток своего тела.

Несколько мгновений он молчал, потом из груди вырвался истошный вопль:

— Будда! Бодхисаттвы! Старец Бодхи!.. Спасибо, что спасли сына!

Он выкрикивал молитвы, одновременно срывая с шеи кольцо из свиной кожи.

Куриная кровь из свиного пузыря почти вся вытекла, осталось лишь немного на дне, что капало сквозь разрыв.

Чжан Хэцай, тяжело дыша, спрятал изорванную кожу и дрожащими руками вытащил из рукава платок, чтобы вытереть и прижать шею.

Удар Ли Лянь был глубоким — даже свиная кожа не спасла полностью. Кровь на плитке была не только куриная.

Просидев на галерее несколько минут, чтобы прийти в себя, он оперся на перила и, хромая, вернулся в свой двор.

Он внимательно осмотрелся — нет ли где змеи, — после чего пинком распахнул дверь комнаты Чжан Линя и подошёл к его постели.

Чжан Линь лежал, свесившись наполовину с кровати, спал, разинув рот, словно мёртвая свинья.

Увидев такое, Чжан Хэцай вспыхнул гневом и влепил сыну пощёчину:

— Сволочь! Вставай, чёрт тебя дери!

Чжан Линь молча принял удар, голова его мотнулась в сторону, но он продолжал спать, не подавая признаков жизни.

Чжан Хэцай сначала опешил, потом ощутил страх.

Он сглотнул, дрожащей рукой потянулся к носу сына. Не почувствовав дыхания, он в ужасе начал трясти Чжан Линя за плечи и за всё тело.

— Линь! Линь, очнись! Линь!

Слёзы хлынули из глаз. Забыв про собственную рану, он схватил сына за руки, пытаясь вытащить на улицу, хотел позвать на помощь.

— Линь, родной мой! Вставай, не спи!.. Вернись!.. Вернись ко мне!.. Линь, проснись, ну пожалуйста…

У него был только один сын. Он обнял его, повторяя одно и то же, рыдая так, что задыхался.

Он плакал долго, но вдруг Чжан Линь, потревоженный этой вознёй, открыл глаза.

— …Пап?

Чжан Хэцай обрадовался до безумия, схватил его за лицо и принялся осматривать:

— Линь! Ты… ты в порядке?

Чжан Линь ещё не до конца пришёл в себя и, не думая, раздражённо буркнул:

— Какое «в порядке»?.. Пап, ты чего плачешь?

— …

Чжан Хэцай замер. Как будто ледяной водой окатили. Он пришёл в себя.

Он оттолкнул сына, быстро вытер слёзы и резко, фальшиво визгливо произнёс:

— Да твой отец чуть не помер, а ты тут спишь, как мёртвый! Плакать?.. Лучше бы булку завёл — та хоть бы полезла!

Чжан Линь ничего не понял, но всё равно поднялся. Закатив глаза, он пробормотал «ладно» и, еле ворочая руками и ногами, выбрался из постели, оделся и зажёг лампу.

Свет лампы осветил Чжан Хэцая, весь в крови. Даже самый тупой теперь понял бы, что к чему.

— Пап, ты… что с тобой? — испугался Чжан Линь. Он поднял упавший платок, но тут же бросил и достал чистый, чтобы прижать к шее отца. — Тебе сильно больно? Может, сообщить во дворце и взять отгул?

— Да провались ты! — недовольно буркнул Чжан Хэцай. — Принеси воды и чистую одежду.

— Есть!

Чжан Линь развернулся, но отец тут же окликнул его.

— Пап, ещё что-то?

Чжан Хэцай помедлил, потом тихо, сквозь зубы, процедил:

— Ладно… одежду не надо. Завтра переоденусь.

— Пап?

Чжан Хэцай помялся, потом злобно прошептал:

— …В моей комнате змея. Та самая, что молодая госпожа притащила.

— А?.. А, понял, — отозвался Чжан Линь. — Так это змея тебя укусила?

— Нет! — зубов скрип. — Это та бродячая девка пришла меня убивать. Я её обманул, сделал вид, что мёртвый.

— А при чём тут змея?

— …

Чжан Хэцай открыл рот, хотел объяснить, но вдруг понял: всё слишком запутано, не объяснить и не хочется.

Помолчав, он выругался и махнул рукой:

— Да спрашивай меньше! Беги за водой. И помни: никому ни слова! Словно ничего и не было. Понял?

— Понял.

Чжан Линь не осмелился возражать и вышел.

Чжан Хэцай подтащил табурет, сел, уткнувшись лбом в ладони, и долго смотрел на плитку. Наконец глубоко вдохнул и так же глубоко выдохнул.

— Будда, пусть эта беда уже пройдёт…

Когда Чжан Линь принёс воды, Чжан Хэцай снял грязную одежду и вымылся.

Сначала он натянул на себя рубаху сына, потом оба, закатав рукава, принесли ещё воды и всю ночь убирали галерею и двор.

Чжан Хэцай больше не хотел и не смел иметь ничего общего с Ли Лянь. На следующий день, едва рассвело, он велел Чжан Линю сходить на кухню и украсть мёртвую курицу. Затем он нашёл дежурного и объяснил, что змея молодой госпожи Ся Тан сбежала, убила курицу и чуть не напала на него. Новость быстро долетела до Чэнь Ганя, который немедленно прислал людей, поймал змею и вернул её хозяйке.

Ся Тан, узнав, что из-за её змеи Чжан Хэцай пострадал, лишь велела забрать рептилию и даже не прислала слов утешения.

Без неё или с ней — Чжан Хэцай был серьёзно ранен.

Князь Ся Люйдань дал ему полдня отгула. Он отправил Чжан Линя за лекарем, купил травы в аптеке и полмесяца лечился — и мазями, и отварами — пока наконец не пошёл на поправку.

Раньше у него уже болела спина, он ушиб ягодицу, потом получил ранения от стрел в грудь и руку — стрелы ещё не зажили, как на шею пришёлся ещё и нож. С тех пор как он познакомился с Ли Лянь, несчастья преследовали его без перерыва — лишь когда все решили, что он мёртв, всё наконец утихло.

Как только раны зажили, Чжан Хэцай нанял повозку и отправился в храм.

На северной окраине города был маленький, полуразрушенный храм с скудной религиозной жизнью. Туда Чжан Хэцай ходил молиться всегда.

Весенний холод в Уцзянфу давно прошёл, солнце уже влекло к лету. Прошло уже больше двух недель с того дня, когда Ли Лянь пыталась его убить, но Чжан Хэцай всё ещё волновался.

Он боялся встретить кого-то нежеланного, поэтому ездил тайком: поставил несколько палочек благовоний, помолился, пожертвовал немного серебра и поспешил обратно. Обычно дорога занимала полтора часа, но на этот раз он вернулся за час.

Он никогда не брал с собой Чжан Линя в храм, поэтому тот ждал его во дворце.

Когда отец вернулся, Чжан Линь подвёл повозку и небрежно спросил:

— Пап, сегодня так рано?

Чжан Хэцай слез с телеги, нахмурился и раздражённо огрызнулся:

— Рано — плохо? Не рад видеть отца, да?

Чжан Линь поспешно заулыбался:

— Да что вы! Как можно!

Оплатив извозчика, Чжан Хэцай вошёл во дворец через боковую калитку и спросил по дороге:

— Что за время моего отсутствия происходило?

— Ничего особенного, — ответил Чжан Линь.

Чжан Хэцай вспыхнул, занёс руку, будто собирался дать пощёчину:

— Всегда одно и то же: «ничего»! А по-настоящему бывало хоть раз? А?! Глаза, что ли, дерьмом замазал?

http://bllate.org/book/7118/673670