Готовый перевод The Days After Eunuch Zhang’s Retirement / Дни после отставки евнуха Чжана: Глава 7

На лице её сияло яркое солнце, а во взгляде леденел трёхфутовый лёд — от этого холода у того человека по спине пробежал озноб, и он покорно склонил голову.

Ли Лянь тихо рассмеялась:

— С каких пор седьмая Ли навлекла на себя такую подлую шайку из зелёных лесов? Да уж и впрямь диковина.

Она хлопнула мерзавца по щеке:

— Откуда прыгаешь? Назови своё место.

Тот, стиснув зубы от боли, ответил:

— Местный, из Уцзянфу. Причалы, грабёжи, драки — всё подряд.

Ли Лянь продолжила:

— Мы с тобой одной дороги, но вода и суша разделяют нас. Зачем явился ко мне?

— Тот, кто знает, дал «сладкий корень», — буркнул мерзавец.

— Кто именно?

— …Выдам — нарушу правило.

Ли Лянь на миг замерла, потом усмехнулась:

— Ладно. Впрочем, это и не так важно. Я спрошу у других.

С этими словами она взмахнула рукой, обнажив клинок, и уже занесла его над горлом противника.

Испугавшись до смерти, тот завопил:

— Чжан Линь!

Ли Лянь остановилась:

— Какой Чжан Линь?

— Из резиденции князя.

Бровь Ли Лянь приподнялась, и она вдруг расхохоталась:

— Разве он не евнух?

Мерзавец опешил:

— Верно.

— У него есть приёмный отец по имени Чжан Хэцай?

— Откуда вы знаете?

Ли Лянь раскатисто засмеялась:

— Мы же вместе ночевали — как не знать?

Закончив смеяться, она перевязала раны всем пострадавшим, стянула штаны с лежавших на земле мерзавцев, открыла флакон с порошком «Хэхуаньсань» и силой влила каждому большую дозу.

Когда Ли Лянь прибыла в город, все гостиницы уже были заняты. Хэй Дуофэн снял отдельный дворик, и она поселилась там же. Под вопли разъярённых мужчин она легко вскарабкалась на парапет, заперла ворота внешнего двора и сожгла все их штаны.

Четверо-пятеро здоровенных детин, напичканных возбуждающим зельем и голые, как соколы, завыли и забегали по двору, не зная, куда деваться. Вскоре они начали хватать друг друга и предаваться разврату прямо под лунным светом — зрелище вышло поистине живописное.

Ли Лянь сидела на парапете, глядя вниз без малейшего выражения на лице.

После недолгого созерцания она опустила взгляд на пустой флакон в руке и медленно провела большим пальцем по надписи «Хэхуаньсань».

Наступила третья стража ночи, луна взошла в зенит.

В лунном свете белоснежная поверхность фарфорового флакона делала тёмно-красные иероглифы почти чёрными.

Глядя на эти три знака, Ли Лянь вспомнила Чжан Хэцая.

Как он жульничал на улице, выманивая деньги. Как хватал её за полы в игорном доме. Как цеплялся за её одежду, глядя ей прямо в глаза. Как скрежетал зубами, выворачивая губы в злобной гримасе.

Что-то внутри неё, смешавшись с выпитым вином и лунным светом, начало бурлить и расти, как прилив.

Если днём ранее это было лишь мимолётное побуждение, то теперь решение стало твёрдым и непоколебимым.

Она решила убить Чжан Хэцая.

За десятилетия странствий по Цзянху Ли Лянь повидала немало — и хорошего, и плохого. Она убивала многих — и добрых, и злых.

Люди вроде Чжан Хэцая встречались ей не впервые и, вероятно, будут встречаться ещё.

Такие люди способны помнить всю жизнь даже самую ничтожную обиду — ведь им нечего больше запомнить. Они болтают языком, лают, как псы, не имея ни капли мужества, но перед людьми изображают людей; лишённые всякой доблести, перед зверями становятся зверями.

Сидя в тени дерева на парапете, Ли Лянь холодно усмехнулась. Её глаза под луной потускнели, но блеснули, будто лезвие клинка.

Если бы её рана была хоть чуть хуже.

Если бы её мастерство хоть немного уступало.

Если бы в том дворе жила обычная девушка.

Если бы…

Но даже без всех этих «если»…

…она всё равно заберёт его жизнь.

Ли Лянь ясно ощущала эту жажду убийства — и в этой жажде она ясно ощутила саму себя.

Подняв голову, она уставилась на луну, которая в просветах между ветвями показалась ей робкой и поспешно отвела свой свет, не выдержав её взгляда.

Тихо рассмеявшись, Ли Лянь прошептала себе:

— Господин евнух Чжан, до скорой встречи.

Чжан Хэцай вдруг почувствовал холодный ветерок у подушки, вздрогнул и проснулся.

Перевернувшись, он накинул халат и подошёл к окну.

Луна уже села, но звёзды ещё сияли высоко в небе. На востоке, в самой дальней дали, уже проступала тонкая белая полоска рассвета.

Наступила весна, утренний ветерок стал тёплым и слегка пьянящим.

Чжан Хэцай потер руки, вдохнул воздух — и вдруг уловил в нём запах вина.

Аромат был слабым, и, когда он попытался вдохнуть глубже, тот исчез.

Запах вина напомнил ему о событиях двухдневной давности в лавке нефритов.

После того случая он вернулся во дворец и всю ночь не сомкнул глаз. Днём был рассеян и чуть не допустил ошибку в делах.

Ли Лянь, убегая, бросила на него последний взгляд — именно он не давал ему покоя.

Он не мог понять почему.

Это был взгляд, полный убийственного намерения. Именно такой — полный убийственного намерения.

Но он не мог понять.

Он послал Чжан Линя снова разузнать у Цзянь Чэнли из лавки «Линьлань», но тот вернулся с ответом: старик Цзянь временно закрыл лавку, мастера убирают и ремонтируют помещение — встретиться не удалось.

Тогда он велел Чжан Линю найти местных бандитов и выведать новости, но тот доложил: Цзун Жэнь недавно повёл группу на задание и внезапно умер; остальные братья сейчас хоронят его и никого не принимают.

После этого он не знал, что делать.

Такие моменты беспомощности часто случались в его жизни. Чжан Хэцай никогда не задумывался над ними и не имел сил для размышлений.

Белая полоска на востоке превратилась в широкую ленту — скоро наступало время идти на службу.

Зевнув, Чжан Хэцай уже собирался отойти от окна, как вдруг снаружи раздался стук в дверь.

— К-кто там? — испуганно заикаясь, спросил Чжан Хэцай.

Снаружи раздался голос:

— Батюшка, сын услышал шум и подумал, что вы уже проснулись.

Чжан Хэцай расслабился и бросил:

— Проклятый пёс! Заходи, встал уже.

Чжан Линь вошёл, принёс воду для умывания и помог приёмному отцу собраться.

Когда всё было готово, на улице уже совсем рассвело. Чжан Хэцай взял у Чжан Линя веточку ивы и, нагнувшись у двери, стал чистить зубы.

Лицо Чжан Линя выглядело нерешительным — явно что-то случилось. Не глядя на него, Чжан Хэцай пробормотал сквозь пену:

— Опять натворил что-то?

Чжан Линь улыбнулся угодливо:

— Батюшка, вы сразу всё видите!

Выплюнув остатки веточки, Чжан Хэцай полоскал рот:

— Хватит болтать! Какую беду устроил на этот раз?

— Да где уж мне, батюшка! — заулыбался Чжан Линь. — Просто старуха Лю, которая заведует кухней, сегодня утром курила трубку во дворе и сказала мне: у неё родился внучок, и сын прислал письмо — хочет, чтобы она приехала навестить.

Чжан Хэцай вытер лицо и нахмурился:

— Смех да и только! Путь туда и обратно займёт пять дней — неужели дворец может обойтись без неё пять дней?

Он прищурился:

— Ты, поди, получил от неё взятку и теперь уговариваешь меня?

— Нет, батюшка! — поспешил заверить Чжан Линь. — Я сам так ей и сказал. Ведь князь каждый день ждёт её стряпни, и она сама это понимает.

— Тогда чего она хочет? — недоверчиво спросил Чжан Хэцай.

— Раз уж во дворце без неё нельзя, она подумала: может, привезти сына с невесткой в город на пару дней? Но пошла спрашивать — нет ни гостиниц, ни даже сдаваемых домов. Вот и стоит в растерянности.

Чжан Хэцай на миг задумался.

Увидев это, Чжан Линь осторожно предложил:

— Сын подумал: во внешнем дворе пустует старый сад. Там просторно, и никто им не пользуется. Может, пусть они там поживут?

Чжан Хэцай швырнул полотенце и заорал:

— Ты совсем с ума сошёл!

Он визгливо закричал:

— Пусть сад и просторен, и удобен, но это собственность князя! Не тебе, холопу, об этом мечтать!

Чжан Линь сжался и пробормотал:

— Но… князь же ничем не занимается, во всём доме решаете только вы…

— Заткни свою поганую пасть! — Чжан Хэцай схватил его за ухо и так дёрнул, что тот завыл от боли. — Ни за что! Если ещё раз услышу, что ты строишь такие планы, вылетишь вон!

— Понял! Понял, батюшка! — закричал Чжан Линь.

Отпустив ухо, Чжан Хэцай поправил одежду и, не оглядываясь, направился в главные покои кланяться князю.

После этой вспышки Чжан Линь остыл, и вопрос закрылся. Однако Чжан Хэцай запомнил, что в городе стало много гостей.

Через несколько дней, выходя на закупки, он заметил, что на улицах действительно прибавилось пьяных гостей. Сначала он решил, что это связано с весенним рыбным рынком в Уцзянфу, но когда рыночная суета улеглась, людей стало ещё больше — в основном бродячих воинов Цзянху.

Не раз он видел, как по крышам мелькали тени.

Чжан Хэцай насторожился и велел Чжан Линю разузнать у его знакомых в бандитских кругах, в чём дело. Тот согласился, но из-за похорон Цзун Жэня в бандитскую контору его не пустили — ничего не удалось выведать.

— Нет новостей?

Чжан Хэцай передал обрезанные ветки Чжан Линю.

Тот покачал головой:

— Нет. Не пускают. Говорят, ждать окончания семидневных поминок. Даже последний раз взглянуть не дали. Все прежние знакомые тоже исчезли.

— Хм… странно, — нахмурился Чжан Хэцай. — А в тот день, когда я вернулся, я велел тебе передать, чтобы не трогали ту девушку. Ты сходил?

Лицо Чжан Линя вытянулось:

— На следующий же день! Вы же сами видели, как я уходил. Всего на один вечер задержался — а на следующий день её уже не было.

— Неужели…

— Господин Чжан! Господин Чжан, скорее идите! Господин Чжан!

Пока они разговаривали, откуда-то издалека донёсся испуганный крик. Маленький евнух, которого недавно наказали голодом, Чжэн Янь, в панике вбежал во двор.

— Что за вой?! — Чжан Хэцай отложил ножницы и подскочил к нему. — Что случилось?

Шапочка Чжэн Яня съехала набок. Он поправил её и, запинаясь, выдохнул:

— С князем… беда!

— А?! — Чжан Хэцай побледнел и, подобрав полы, бросился бежать. — Что стряслось?

Чжэн Янь только что остановился, но теперь снова помчался следом за ним, задыхаясь:

— Князь последние два дня катался верхом на белой корове и гулял по улицам, любуясь птицами. Ничего особенного не делал… Но сегодня вдруг решил… вдруг захотел…

— За хотел чего?! — завопил Чжан Хэцай, готовый пнуть его.

— Захотел выпить коровьего молока! — выкрикнул Чжэн Янь. — И не дал никому доить — сам наклонился и начал сосать! Корова, наверное, почесалась — и села!

— Сам сосал?! И корова села?! — Чжан Хэцай резко остановился, голос сорвался от ужаса. — А князь?! С ним всё в порядке? Его придавило?

Чжэн Янь, опираясь на колени, тяжело дышал:

— Нет, его не придавило… Просто сильно напугался.

Чжан Хэцай сдерживался несколько мгновений, потом со всей силы ударил его по щеке и завизжал:

— Ты, проклятый болван! Почему сразу не сказал всё целиком?! Ещё раз напугаешь — вырву тебе язык!

Чжэн Янь, получив сильную пощёчину, закружился и упал на колени, дважды ударившись лбом о землю. Чжан Линь, стоявший за спиной Чжан Хэцая, тихо хихикал.

Разразившись гневом, Чжан Хэцай всё же побежал дальше — прямо в олений парк.

Князь Ся Люйдань, конечно, был там. Он сидел среди кур, уток, оленей, гусей и нескольких сверчков в траве.

Все они — птицы, звери и люди — молча наблюдали, как слуги ругают корову, сидящую на земле.

Ся Люйдань, конечно, перепугался, но ненадолго. К тому времени, как Чжан Хэцай добежал и принялся плакать, выражая свою тревогу, страх князя уже прошёл. Более того, он смеялся, хлопал в ладоши и уверял Чжан Хэцая, что с ним всё в порядке, даже хотел снова сесть на корову, чтобы доказать это.

Но никто больше не осмеливался позволить ему этого.

— Господин Чжан! Господин Чжан!..

Чжан Хэцай как раз дошёл до половины своей скорбной речи и едва успел уговорить князя не садиться на корову, как Чжэн Янь снова вбежал в парк, громко зовя его.

http://bllate.org/book/7118/673668