Готовый перевод The Days After Eunuch Zhang’s Retirement / Дни после отставки евнуха Чжана: Глава 6

Она и ошеломлённый Чжан Хэцай переглянулись. Её взгляд скользнул по его руке, судорожно стиснувшей полы одежды, и она тихо хмыкнула. Затем, слегка повернувшись, протянула руки к шее и резким движением содрала с лица тончайшую маску.

Чжан Хэцай тут же вытаращил глаза и, отчаянно отталкиваясь ногами, отполз подальше от Ли Лянь.

Под маской обнаружилось совершенно иное лицо: высокий нос, глубоко посаженные глаза, длинные ресницы — в нём явно читалась суровость пустынь Баймо, разве что рост и осанка выдавали уроженку дождливых и туманных земель Цзянся.

— Это… — начал он, но тут же понизил голос до шёпота: — Неужели это не твоё настоящее лицо?

Ли Лянь скомкала маску и спрятала в рукав, а затем, подняв глаза, улыбнулась:

— Нет. То не было моим настоящим лицом. И то, что сейчас на мне, — тоже. Совсем не настоящее.

Когда она улыбалась, её глубокие глаза слегка прищуривались, и в этой улыбке мелькала жестокость.

Чжан Хэцай смотрел, как она достаёт из свёртка новое лицо и аккуратно прилаживает его к своей коже, разглаживая каждую складку. Он с трудом взял себя в руки и подумал: «Неудивительно, что парни из отряда Цзун Жэня никак не могли её найти».

В груди у него разгорался гнев. Он презрительно скривил рот:

— Даже если тебе и не страшно, что тебя узнают, ты всё равно бесстыдница — раздеваться перед мужчиной!

Ли Лянь приподняла бровь и, всё так же улыбаясь, ответила:

— Конечно, я не такая целомудренная, как ты, господин Чжан Санье. Ты скорее умрёшь, чем снимешь одежду.

— Ты…!

Не дав ему договорить, Ли Лянь резко схватила его за ворот и, не церемонясь, потянула к себе, намереваясь стащить одежду.

— Эй! Эй, ты что делаешь?! Нельзя так! Нельзя! — завопил Чжан Хэцай, лицо его покраснело, как свёкла, и он забыл обо всём, включая громкость своего голоса.

Ли Лянь зажала ему рот ладонью и, приблизив к нему лицо — совершенно незнакомое, — прошептала:

— Господин Чжан, если ты хочешь умереть, я не стану тебя удерживать. Но по законам Цзянху долг возвращают долгом: раз я не погибла из-за тебя, ты тоже не имеешь права умереть из-за меня.

Они почти прижались друг к другу, и Чжан Хэцай почувствовал, как из её дыхания пахнет вином — крепким, жгучим. Даже просто вдыхая этот аромат, можно было опьянеть.

Он замер, ошеломлённый не столько винными парами, сколько самим образом жизни, о котором никогда и не подозревал.

Пока он был в оцепенении, Ли Лянь быстро связала ему запястья поясом, заткнула рот комком одежды и тихо сказала:

— Потерпи.

Затем она резко распахнула ему одежду и, не обращая внимания на его отчаянные попытки вырваться, за несколько движений стянула всё до пояса, обнажив грудь.

Она не оставила ему ни капли достоинства.

Чжан Хэцай был евнухом. Его кастрировали в восемь лет, а в девять он уже поступил на службу во дворец.

С самого детства он был евнухом и никогда не станет настоящим мужчиной. Люди, прошедшие через то же, что и он, к его возрасту обычно начинали слегка полнеть. Он не был исключением.

Он и другие, подобные ему, напоминали женщин, изнурённых полжизни тяжёлым трудом: грубые руки и ноги, но при этом мягкая, словно рисовая мука, кожа на ушах, груди и животе — всё это излучало покорность и безжизненность.

Но это должно было быть свойственно лишь женщинам.

Ему же не полагалось иметь подобного.

Сначала лицо Чжан Хэцая пылало, будто на нём можно было вскипятить воду, но вскоре побледнело. Его тело задрожало, когда губы Ли Лянь приблизились к его левому плечу.

Её сухие губы коснулись лопатки, большие пальцы надавили на рану, язык на мгновение коснулся края, а затем… раздался едва слышный хлопок — и дротик выскочил наружу.

На наконечнике была зазубрина, и, вырываясь, он унёс с собой кусок плоти. Чжан Хэцай глухо застонал от боли, спина мгновенно покрылась потом, и он начал судорожно биться, забыв обо всём, что было у него в голове.

Ли Лянь прижала рану, нанесла лекарство и таким же образом извлекла остальные дротики, после чего грубо перевязала раны и отпустила его.

Как только руки оказались свободны, Чжан Хэцай, спотыкаясь, попятился назад, судорожно запахивая одежду, и, пристально глядя на Ли Лянь, прошипел:

— Бесстыдница!

Ли Лянь как раз убирала свои вещи. Услышав это, она на мгновение замерла, а затем подняла голову и рассмеялась.

Она уже собиралась что-то сказать, но в этот момент во дворе раздался едва уловимый глухой звук. Ли Лянь резко обернулась в ту сторону, и Чжан Хэцай тут же замолчал.

После короткой паузы Ли Лянь молниеносно собрала всё, что было нужно, откинула занавеску и бесшумно подкралась к окну.

Взглянув всего на миг, она нахмурилась, вернулась к Чжан Хэцаю и знаком велела ему следовать за собой. Затем она втолкнула его под кровать.

Женская кровать была низкой — даже сундук туда не поместился бы. Для Чжан Хэцая, с его комплекцией, это было крайне неудобно, но Ли Лянь, вместо того чтобы пожалеть его, сама нырнула вслед за ним под полог.

Почти в тот же миг дверь старого дома скрипнула, открываясь.

Они прижались друг к другу в узком пространстве под кроватью, настолько близко, что Чжан Хэцай снова ощутил в её дыхании тот самый пряный аромат вина.

Он и она смотрели друг на друга, широко раскрыв глаза. Через несколько мгновений он прошипел:

— Отползи назад!

Ли Лянь недоверчиво посмотрела на него сверху вниз.

Впервые в жизни она посчитала этого человека совершенно неразумным.

Но, учитывая опасность, она всё же удержалась от гнева и, усмехнувшись, также шёпотом ответила:

— Господин Чжан Санье, запомни раз и навсегда: если хочешь жить — поменьше говори.

С этими словами она снова зажала ему рот.

В комнату вошли двое, их шаги были бесшумны. Оба замерли, перестав даже дышать.

Незнакомцы обошли комнату, постояли у кровати, а затем один из них сказал:

— Перед дверью пепел не тронут, в доме ни следа — ушла.

Другой только выругался:

— Чёрт!

Первый продолжил:

— Ищи внимательнее. Если не найдём — у Павильона Ласточек нам зубы вырвут, да ещё и влетит по первое число.

— Уходим. Вернёмся, когда стемнеет, — ответил второй.

— Хм.

Их шаги удалились.

Ли Лянь и Чжан Хэцай одновременно выдохнули.

Хотя Чжан Хэцай и не понял ни слова из их разговора, он отчётливо почувствовал в воздухе острую тревогу и напряжение.

Некоторое время он тяжело дышал, а потом, раздражённо сбросив её руку, начал выталкивать Ли Лянь из-под кровати:

— Уходи, уходи! Быстрее выбирайся отсюда!

Ли Лянь не ожидала такого напора и ударилась головой о ножку кровати — громкий стук разнёсся по комнате.

Она поморщилась от боли, но через мгновение снова рассмеялась.

На её лице вновь появилась та самая жестокая улыбка, и, приблизившись к самому уху Чжан Хэцая, она прошептала:

— Господин Чжан Санье, я давно хотела спросить: ты всё-таки мужчина или женщина? — Она слегка надавила пальцами на его грудь. — Эти две груди у тебя даже больше моих.

Лицо Чжан Хэцая мгновенно побелело.

Старые обиды и новые оскорбления хлынули на него разом. Он задрожал всем телом, пристально уставился на Ли Лянь и вдруг схватил её за ворот, пронзительно закричав:

— Она здесь! Люди здесь!

Ли Лянь в ужасе вскочила.

Едва крик Чжан Хэцая вырвался наружу, как во двор ворвались свистящие звуки, похожие на щебет ласточек.

Ли Лянь выскочила из-под кровати и уже собиралась убегать, но Чжан Хэцай последовал за ней и, упав на пол, вцепился в её одежду, не желая отпускать.

В его глазах горела злоба, смешанная с последним остатком неприкосновенного достоинства, и этот взгляд вызывающе противостоял жестокости Ли Лянь.

Более того, он не сводил с неё глаз и, повернув голову к двери, снова закричал во всё горло:

— Здесь! Внутри!

Мышцы вокруг глаз Ли Лянь дёрнулись, и в её прищуренных глазах мелькнула убийственная решимость.

Она холодно усмехнулась, и в следующее мгновение из-под языка у неё появилось лезвие.

Оно было тонким, как крыло цикады, и, зажатое между пальцами, становилось почти невидимым. Увидев клинок, Чжан Хэцай ещё больше побледнел, его пальцы непроизвольно ослабли, но всё ещё держали её достаточно крепко.

Снаружи раздался свист — в комнату влетел дротик. Ли Лянь резко наклонилась, уклоняясь, и одновременно схватила Чжан Хэцая за запястье. Зажав лезвие между пальцами, она занесла руку для удара.

В последний миг её взгляд скользнул по лицу Чжан Хэцая, лишённому всякого цвета. Лезвие замерло в воздухе, а затем резко изменило траекторию — вместо горла оно полоснуло по её собственной одежде.

Шёлковая ткань разорвалась, и в руках Чжан Хэцая осталась лишь пустота.

Ли Лянь дважды перекатилась по полу, уворачиваясь от новых дротиков, бросила последний взгляд на Чжан Хэцая и, собравшись с силами, вылетела в окно, разнеся раму в щепки.

Двое в фиолетовом ворвались вслед за ней. Увидев Чжан Хэцая, съёжившегося на полу, они даже не остановились — прыгнули в окно и помчались за Ли Лянь.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Чжан Хэцая.

В эти дни Ли Лянь сильно не везло.

Сначала она подумала, что худшее — это столкновение с Павильоном Ласточек. Но потом она познакомилась с Хэй Дуофэном.

Потом решила, что знакомство с Хэй Дуофэном — величайшее несчастье. Но затем ей попался на глаза злопамятный евнух.

А теперь, когда она, израненная и измученная, вернулась поздней ночью после боя с опасными врагами и позволила себе выпить всего одну чашу вина, кто-то с грохотом вышиб дверь её убежища.

Сжимая в руке осколки разбитого кувшина, оставшиеся лишь от горлышка, Ли Лянь устало опустила плечи и посмотрела на незваного гостя.

И этим гостем оказался урод.

У него была лысая голова, а у глаза приклеен пластырь величиной с медяк. За ним следовали шестеро или семеро парней, каждый с кольцевым ножом или вилами в руках.

Главарь, увидев её, поднял руку, давая знак, и грубо произнёс:

— Друзья с большой дороги! Мы ищем одного человека. Где здесь можно поесть?

Ли Лянь даже не удостоила его ответом, лишь покачала головой и усмехнулась:

— Вилами пользоваться — не по-джентльменски.

Лицо главаря потемнело. Один из его подручных тут же выступил вперёд и злобно гаркнул:

— Хватит болтать! Ты та самая девка-бродяга?!

Ли Лянь скрестила руки на груди и всё так же улыбаясь ответила:

— Бродяг много, девок тоже хватает. О какой именно ты спрашиваешь?

У Цзун Жэня задёргался глаз:

— Мы пока вежливы, но не испытывай наше терпение.

На этот раз Ли Лянь лишь улыбнулась, даже не удосужившись ответить.

Один из людей за спиной Цзун Жэня поддержал его:

— Брат Цзун, не церемонься с ней! Это точно она!

Ростом Ли Лянь была невысока, да и вообще была женщиной, но её высокомерное выражение лица ещё больше разожгло гнев Цзун Жэня.

Он начал развязывать ткань, в которую был завёрнут его кольцевой нож:

— Девчонка, мы пытались поговорить по-хорошему, но ты не ценишь этого. Значит, не обессудь —

В свете лампы мелькнула тень. Его слова оборвались, рука, развязывавшая ткань, замерла на полпути. Наполовину развёрнутый клинок блеснул холодным светом.

Остальные ждали несколько мгновений, потом начали оглядываться на него и увидели, что лицо Цзун Жэня осталось прежним, но на шее появилась тонкая красная линия. Кровь медленно стекала по ней, пропитывая одежду.

Он был уже мёртв.

Потеряв предводителя, банда растерялась. Некоторые уже собирались бежать, но один из них крикнул:

— Стойте!

Ли Лянь по-прежнему сидела за восьмигранным столом, будто и не двигалась с места. Только теперь между пальцами её правой руки блестело тонкое лезвие, с которого капала кровь, а в левой она держала маленький флакон.

Тот, кто кричал, сразу узнал флакон — это был тот самый, что Цзун Жэнь приберёг для Ли Лянь, чтобы использовать после её поимки.

Ли Лянь поднесла флакон к свету и медленно, чётко проговорила надпись на нём:

— Порошок «Хэхуаньсань».

Покачав флакон в руке, она, слегка покрасневшая от вина, улыбнулась:

— Мазь «Весенний крем» из лавки «Чэнань» стоит серебряную монету за ноготь. Такой дорогой штучкой вы собирались меня угостить?

— Чёрт вас дери! — завопил один из разбойников и, подняв вилы, бросился на Ли Лянь.

— Убейте эту суку! Отмстим за брата Цзуна!

— За брата Цзуна!

Ли Лянь тихо рассмеялась. Её фигура мелькнула, и она, словно тень, скользнула к первому нападавшему.

Тот даже не успел ничего разглядеть — вдруг почувствовал острую боль в запястье, и на руке появилась ровная кровавая линия. Его кисть вместе с вилами упала на пол, а кровь хлынула фонтаном, сопровождаясь пронзительным криком.

Ли Лянь, не останавливаясь, оттолкнулась от его шеи и, словно парящий ястреб, устремилась к остальным. Всего за несколько мгновений она убила двоих-троих, а остальные лишились и боеспособности, и желания сражаться, корчась на полу.

Она ступила на спину одного из поверженных и, держа между пальцами окровавленное лезвие, подошла к разбойнику с отрубленной кистью:

— Ты так и не ответил на мой вопрос. Этим вы собирались меня угостить, верно?

http://bllate.org/book/7118/673667