Готовый перевод A Leisurely Life in Another World / Беззаботная жизнь в ином мире: Глава 56

— Все мы ученики уезда Юньтянь, а такое явное предпочтение одним перед другими — это уж слишком обидно… — не успел договорить Лю Сяоэр, как остальные таланты возмутились и явно не собирались успокаиваться, пока не получат объяснений.

— Тише! Сам маркиз Юньтянь здесь! Неужели вам не стыдно шуметь и скандалить? Где ваше достоинство учёных? — Су Сяо встала на стул и громко крикнула.

— Госпожа, мы лишь считаем, что решение несправедливо, и хотим разъяснений — ничего более, — из толпы вышел один из учеников, слегка поклонился и сказал.

— Хорошо! Господин Сунь — ваш родной отец и мать, он одинаково заботится обо всех вас и не станет никого выделять. Просто слово уже сказано, и взять его обратно — значит уронить достоинство чиновника. Поэтому мы придумали компромисс: пусть каждый из оставшихся сочинит по стихотворению для «Вкусной Лавки». Господин маркиз лично просмотрит их и выберет лучших. Как вам такое решение? — Су Сяо подумала про себя: «Раз сами хотите отдать деньги, как же мне отказать?»

— Господин маркиз поистине заботлив и дальновиден! Отличное решение! — ученик льстиво похвалил Сунь Хаотяня.

— Отлично! Раз у вас нет возражений, Сяоэр, раздай бумагу и чернила. Поскольку материалов мало, пусть оставшиеся делятся на группы по сто человек и сочиняют по одному стихотворению для «Вкусной Лавки». На всё — полпалочки благовоний, — Су Сяо кивнула Лю Сяоэр, давая знак раздавать письменные принадлежности.

Сунь Хаотянь, глядя на раздаваемую бумагу и кисти, презрительно скривился: «Эта бумага — обычная туалетная, даже для задницы жёсткая. А кисти и вовсе ужасны: черенки кривые, треснувшие, а щетина торчит во все стороны. Да разве на таком можно писать? Древние мудрецы не обманули: дёшево — значит плохо, а уж бесплатно — тем более!»

Стихи писались недолго. Вскоре первая сотня талантов сдала свои сочинения, аккуратно сложив их на стол перед Су Сяо.

Она пробежалась глазами по листам: большинство стихов были заурядными, без особого блеска. Су Сяо притворно покачала головой, декламируя несколько из них, и махнула рукой Лю Сяоэр, чтобы та раздавала номерки. Так они трудились почти полчаса, пока наконец не выдали номера до 3100-го и не разогнали всех собравшихся. Су Сяо вытерла пот со лба и подумала: «Вот уж занятие изнурительное! Если не выжму с них немного денег, будет обидно за эти капли пота».

— Дядюшка, теперь вам придётся немного усмирить толпу! — обратилась Су Сяо к Сунь Хаотяню.

— Ах, племянница, говори смелее, — кивнул тот.

— Вам нужно лишь объявить правила соревнования. Во-первых, по сто человек заходят за кулисы этой сцены и сочиняют антитезы; те, кто справится, получат право подняться в Башню Абсолютных Антитез. Во-вторых, не сумевшие — немедленно покидают площадь, сегодня больше не возвращаются и не общаются с другими участниками. Как вам такое? — спросила Су Сяо.

— Племянница, ты что, хочешь загнать их в угол? Не боишься, что это отпугнёт посетителей от гостиницы? — с сомнением спросил Сунь Хаотянь.

— Нет, дядюшка. Вы можете добавить, что задания здесь и в самой Башне Абсолютных Антитез — разные. Люди ведь всегда надеются на удачу, так что большинство всё равно вернётся попытать счастья, — ответила Су Сяо.

— Отлично! Я и думал, что при твоём хитром и коварном нраве ты не станешь делать глупостей! Ха-ха, сейчас же объявлю! — Сунь Хаотянь лукаво усмехнулся, глядя на Су Сяо.

— Я хитрая и коварная?.. — Су Сяо сердито посмотрела вслед убегающему Сунь Хаотяню. «Если бы не твой отец явился сюда „ломать планы“, разве пришлось бы мне так изворачиваться? Ах, добрых людей понимают лишь чистые души… Где же мне найти такого друга, как Цзыци в древности?»

— Госпожа, я — бухгалтер из «Чернильной Башни». Вы, вероятно, управляющая „Вкусной Лавкой“? — в это время подошёл средних лет мужчина, вежливо поклонился и спросил.

— Да, можно сказать и так. В чём дело? — Су Сяо ответила поклоном.

— Недавно управляющая Сяоэр закупила у нас письменные принадлежности, но не заплатила пятьдесят лянов серебра. Поскольку вы управляющая, не могли бы вы рассчитаться? — почтительно сказал мужчина.

— Хорошо… — Су Сяо начала рыться в карманах, но нашла лишь мелочь — всего восемнадцать лянов. Смущённо она сказала: — Сейчас у меня только восемнадцать лянов, не хватает до пятидесяти. Может, вы зайдёте в контору гостиницы? Или давайте заключим взаимный договор: вы угощаете своих гостей у нас, а мы…

Не успела она договорить, как мужчина презрительно скривил губы, бросил на неё брезгливый взгляд, поправил рукава и громко рыгнул: «Эх!..» — от него пахло перегаром.

— Смотрю на тебя в нарядной одежде — думал, важная персона, а оказалось, что зря трачу время на какую-то лису в овечьей шкуре! Ха! Я всего лишь бухгалтер и принимаю только наличные. „Взаимный договор“? Хитро придумала! Если хочешь — договаривайся с моим хозяином, но я не уполномочен! Да и если ваша гостиница обанкротится, наши деньги пропадут зря! — бросив это, мужчина развернулся и собрался уходить.

— Стойте!.. Подождите здесь! — Су Сяо задохнулась от злости, глядя на этого наглеца, и ей хотелось влепить ему пощёчину.

— Ой! Да неужели хочешь укусить меня? Знай, „Чернильная Башня“ — влиятельное заведение в Юньтяне! Наш хозяин чихнёт — и городские ворота затрясутся! — мужчина уже не скрывал высокомерия, полностью потеряв прежнюю вежливость. «Ведь у неё в кармане — копейки! Значит, она всего лишь прислуга, ну разве что старшая служанка!» — подумал он.

— Ха! Неужели Ли Тун хочет сотрясти стены Юньтяня? „Чернильная Башня“? Хм! Передай своему Ли Туну: налоги на все его владения удваиваются! Война на границе, казна пуста! Я, Сунь Хаотянь, хоть и жалею своих подданных, но… — Сунь Хаотянь, заметив, что Су Сяо не идёт за ним, вернулся и как раз услышал, как бухгалтер грубо оскорбляет его племянницу. Он побледнел от ярости.

— Какая наглость! Неужели не боишься… Господин маркиз! Я… я просто поддался на провокацию этой женщины и заговорил без удержу… — мужчина явно знал Сунь Хаотяня в лицо. Увидев гневное лицо чиновника, он задрожал, и перегар мгновенно выветрился. «Если я навлеку беду на хозяина, он меня живым не оставит!» — подумал он и на коленях рухнул на землю, рыдая и умоляя о пощаде.

— До сих пор не понял, кого именно ты разозлил? Ли Туну и так не повезло, раз нанял такого пьяного мешка! — Сунь Хаотянь пнул мужчину, отшвырнув его руки от своего одеяния.

Тот, однако, оказался сообразительным: быстро перекатился к ногам Су Сяо и начал кланяться, как будто молотком бьёт: — Госпожа! Я слеп и глуп, не узнал жемчуг под золотой оправой! Перед тем, как прийти, выпил пару чашек „лошадиной мочи“, теперь даже мать родную не узнаю! Госпожа, великие души прощают мелочи! Простите меня хоть разок!

Су Сяо смотрела на него и думала: «Эта физиономия меняется быстрее, чем листы в книге! Даже знаменитый „мастер перевоплощений“ из прошлой жизни не сравнится с ним. Неужели у него две кожи на лице?»

Видя, что Су Сяо молчит, мужчина ещё сильнее ударился лбом в землю и заговорил: — Госпожа, представьте, что я — всего лишь пердеж! Просто „выпустите“ меня! Вам же самой легче станет! Ведь, как говорится: „Пердеж — дух человека, незаметно выходит наружу. Пердеж — как тигр, незаметно надувается“. Госпожа, сделайте вид, что меня не было, и незаметно „выпустите“ — я тут же исчезну!

— Хи-хи… — Су Сяо не удержалась и рассмеялась, тучи гнева рассеялись. «Если я стану мстить такому ничтожеству, это будет выглядеть мелочно», — подумала она.

— Дядюшка, у вас есть пятьдесят лянов серебряных слитков? — спросила она у Сунь Хаотяня.

Тот полез в карман, но нашёл только банкноты, самая мелкая из которых — на сто лянов. Он вытащил одну и протянул Су Сяо.

— Дядюшка, а если разорвать банкноту пополам, она всё ещё будет действительной? — спросила Су Сяо.

— Будет, — ответил Сунь Хаотянь, хоть и удивлённо. — Главное, чтобы печать банка осталась чёткой — тогда половинка считается за пятьдесят.

— Отлично… — Су Сяо разорвала банкноту пополам и одну половину бросила мужчине: — Держи! Сдачи не надо!

Мужчина поднял половинку и подумал: «Какая сдача? Ровно пятьдесят, да ещё идти в банк менять!» Но вслух он, конечно, не посмел сказать ни слова.

Су Сяо перебрала свою мелочь, выбрала самый маленький кусочек серебра и, щёлкнув запястьем, метнула его мужчине: — Возьми, вылечи свои ссадины на голове! Катись отсюда!

— А насчёт налогов?.. — мужчина робко посмотрел на Сунь Хаотяня.

— Хочешь, чтобы я их увеличил? Тогда проваливай с глаз моих! — Сунь Хаотянь нетерпеливо махнул рукой, даже не глядя на него.

— А-а-а… — мужчина попытался встать, но вспомнил, что Су Сяо велела «катиться». «Раз уж всё закончилось, не стоит искать беды!» — подумал он, лег на землю и покатился прямо на улицу. Затем вскочил и пустился бежать, по пути хлопая себя по щекам от досады.

Су Сяо и Сунь Хаотянь переглянулись: «Неужели он и правда покатился?»

Они подошли к другой стороне сцены. Там уже стоял временный шалаш из циновок, сооружённый личной стражей маркиза Юньтяня. Первая сотня участников уже вошла внутрь, остальные терпеливо ждали снаружи под присмотром солдат.

— Бум!.. — Су Сяо ударила в медный гонг. Сунь Хаотянь вздрогнул от неожиданности и обернулся на неё с укоризной. Прокашлявшись, он громко объявил:

— Ученики! Внимание! Я сейчас озвучу правила, слушайте внимательно!

Он сделал паузу и оглядел собравшихся:

— Во-первых, по сто человек заходят в шалаш и сочиняют антитезы. Те, кто справится, получат право подняться в Башню Абсолютных Антитез. Во-вторых, не сумевшие — немедленно покидают площадь, не разговаривают с другими и сегодня больше не возвращаются. В-третьих, посторонним запрещено приближаться к шалашу — нарушителей выведут стражники Дома маркиза Юньтяня. В-четвёртых, задания здесь отличаются от тех, что в самой Башне Абсолютных Антитез. Проигравшие могут прийти завтра, но только в порядке выданного номерка — ежедневно по триста человек! Никаких толп и давок! За повторное нарушение — лишение права участвовать в конкурсах на всю жизнь! И в-пятых, задания составлены лично старейшиной Сунь. В знак уважения все обязаны оставить свои имена, независимо от результата! Всё понятно?

Сунь Хаотянь оглядел толпу — возражений не было. Он кивнул Су Сяо, та ответила одобрительно, и он провозгласил:

— Объявляю начало отборочного тура для Башни Абсолютных Антитез!

Су Сяо и Сунь Хаотянь подошли к судейскому месту. Там уже сидели старейшина Сунь и маркиз Юньтянь, попивая чай и беседуя. Су Сяо подошла и поклонилась, затем взяла кисть, чтобы записать задание на день. Но, испугавшись, что её почерк вызовет насмешки, она передала кисть Лю Сяоэр и продиктовала:

— Фениксовы горы породили феникса, но феникс — не простая птица!

Услышав верхнюю строку, старейшина Сунь задумался, а потом, приложив руку ко лбу, вздохнул:

— Эта антитеза сочетает в себе повторяющиеся иероглифы, кольцевую структуру, игру слов и разложение иероглифов на компоненты. Внучка, ты гений! Я, старик, не смогу подобрать ответ. Увы, это поистине Абсолютная Антитеза! Сегодняшним ученикам придётся изрядно поломать голову!

— Дедушка преувеличивает! Стихи и антитезы — всего лишь развлечение для досуга. Вы же обладаете великим даром управлять государством, вам ли заниматься такой ерундой? — улыбнулась Су Сяо.

— Ха-ха, внучка, твой язык — мед да мёд! — старейшина Сунь погладил бороду и указал на неё пальцем.

Пока они беседовали, Лю Сяоэр вошла в шалаш с заданием и, сделав реверанс, сказала собравшимся:

— Сегодня всё организовано в спешке. Бумага и чернила предоставляются бесплатно, но кистей всего пять. Мы сделали всё возможное, надеемся на ваше понимание!

http://bllate.org/book/7116/673247