Готовый перевод A Leisurely Life in Another World / Беззаботная жизнь в ином мире: Глава 41

Су Сяо неспешно вернулась в свою гостиницу — осмотр больных немного задержал её. Фан Линъюнь уже пообедал и, занятый неведомыми делами, ушёл раньше. Внутри Лю Сяоэр суетилась, убирая тарелки и миски.

Рядом Сяо Лянь и Фан Мэй сидели на циновке прямо на полу и играли в «Маньтанхун», перебрасываясь воланчиком и ставя на кон косточки абрикоса. Девочкам редко удавалось найти ровесниц, поэтому они радостно щебетали, увлечённо играя.

Эта игра пробудила в Су Сяо тёплые воспоминания детства, и она с интересом присела поближе. Благодаря практике «Сутры Шэньнуня о травах» её реакция стала невероятно быстрой, и вскоре перед ней выросла горка абрикосовых косточек — она выигрывала каждый раз, и от этого игра быстро потеряла привлекательность. Су Сяо стало скучно.

— Сестрица, ты всё время нас обманываешь! Больше не играю с тобой. Я пойду играть с этой глупой овечкой… — надулась Сяо Лянь, глядя на свои жалкие несколько косточек.

— Кто тут глупый? Не думай, что у тебя лисья мордочка — уже умная! Давай поспорим: проигравший выпьет целую миску холодной воды! — не сдалась Фан Мэй, округлив глаза.

— Договорились! Только потом, если кто-то превратится в жабу, пусть не нюничит… — Сяо Лянь самодовольно перебирала косточки в ладони, явно уверенная в победе.

Су Сяо встала и с досадой посмотрела на девочек. В её воспоминаниях детские друзья всегда становились таковыми именно в «битвах». Она не стала улаживать спор двух «враждующих сторон», а направилась на кухню — разыскать Лю Сяоэр.

Там Су Сяо увидела, как та моет посуду в большом деревянном корыте. Щёки девушки пылали румянцем, а мелкие капельки пота стекали по тонким бровям прямо в воду.

Су Сяо с нежностью смотрела на эту проворную и трудолюбивую девушку. Она достала из кармана шёлковый платок и аккуратно вытерла пот со лба Лю Сяоэр, слегка упрекая:

— Сяоэр, с сегодняшнего дня ты управляющая этой гостиницы. Такие грубые дела тебе больше не к лицу, поняла?

Лю Сяоэр, не прекращая работу, тихо ответила, опустив голову:

— Госпожа, какая я управляющая? Перед вами я навсегда останусь вашей служанкой. Для меня служить вам куда важнее, чем быть какой-то там управляющей.

Су Сяо засучила рукава и опустила руки в корыто, начав мыть посуду. Лю Сяоэр попыталась её остановить, но, вспомнив, что у неё на руках жир, лишь толкнула Су Сяо в сторону, чтобы та отошла:

— Госпожа, это работа для прислуги! Как вы можете это делать? Если кто-нибудь увидит, меня просто зальют плевками!

Видя упрямство Сяоэр, Су Сяо неохотно встала. Вытерев руки тряпкой, она всё равно почувствовала липкость и, подойдя к глиняному горшку рядом, взяла горсть щёлочи, растёрла в ладонях и сполоснула в чистой воде. Щёлочь жгала кожу, и Су Сяо невольно вспомнила о «Шуфуцзя» из прошлой жизни.

Лю Сяоэр быстро управилась с посудой и аккуратно расставила всё на полках. Затем она тоже взяла щёлочь, чтобы вымыть руки.

— Разве щёлочь не жжёт? Нет ли чего-нибудь другого… — Су Сяо взяла её руку и с досадой увидела мелкие трещинки и шершавую кожу.

— Что за другое? Все используют щёлочь, даже в богатых домах! — удивилась Лю Сяоэр, не понимая, почему госпожа так пристально разглядывает её руки.

— Мыло… или свиное мыло? У вас нет такого? — спросила Су Сяо.

Лю Сяоэр покачала головой — она никогда не слышала ни о каком мыле.

Су Сяо поморщилась от резкого запаха щёлочи и, взглянув на потрескавшиеся руки служанки, подумала: «Раз в этом мире нет мыла, возможно, на этом можно неплохо заработать».

Она сосредоточилась, вспоминая школьный эксперимент по изготовлению свиного мыла. Лю Сяоэр, заметив, что госпожа задумалась, помахала перед её глазами рукой, а потом встревоженно потрясла за плечо:

— Госпожа, с вами всё в порядке? Не пугайте меня!

— А?.. О, ничего, Сяоэр, просто вспомнила кое-что интересное. Слушай, хочешь, чтобы твои руки больше не жгло при мытье, а после пахли цветами?

Лю Сяоэр посмотрела на свои руки, понюхала их — кроме едкого запаха, там ничего не было. Она мечтательно ответила:

— Конечно, кто же захочет терпеть это жжение! Но, наверное, такая вещь очень дорогая?

— Вовсе нет! — усмехнулась Су Сяо, намеренно интригуя. — Просто её нигде не продают…

— Ах… Я так и знала, что в этом мире не бывает таких чудес… — вздохнула Лю Сяоэр, разочарованно поглаживая свои шершавые ладони.

— Не продают — не значит, что нельзя сделать! Хочешь попробовать? — Су Сяо улыбнулась.

— Сделать? Как?.. — глаза Лю Сяоэр загорелись.

— Пока секрет! Сходи-ка собери свежих цветов, желательно сильно пахнущих и ароматных… — дала указание Су Сяо.

Лю Сяоэр, хоть и недоумевала, взяла корзинку и отправилась за цветами.

Оставшись одна, Су Сяо принялась рыскать по кухне, словно мышь. Она знала: для мыла нужна не пищевая сода, а едкий натр, или, как его называют, «огненная щёлочь». Повара иногда используют его для удаления шерсти с туш. Наконец в углу она обнаружила небольшую кадку с «огненной щёлочью».

Затем она раздобыла кувшин свиного жира и несколько бутылок крепкого спирта. Ингредиенты были собраны.

Су Сяо взяла большую глиняную миску, взвесила жир и, нацарапав расчёты на полу, прикинула необходимое количество щёлочи. Затем она налила в миску воду, добавила щёлочь, быстро размешала деревянной палочкой, накрыла крышкой и отошла в сторону.

Вскоре из-под крышки послышалось «буль-буль», и белый пар начал просачиваться наружу, уносясь в открытое окно. Через несколько минут пар исчез. Су Сяо вернулась, сняла крышку и осторожно перемешала раствор, ожидая, пока он остынет.

— Госпожа, посмотрите, я набрала столько хризантем! Я больше всего люблю их запах… — в дверях появилась Лю Сяоэр с полной корзиной цветов.

У Су Сяо на лбу выступили капли холодного пота. «Хризантемы?.. Любить их запах?» — подумала она с лёгким отвращением, ведь в её прошлой жизни этот цветок стал эвфемизмом для одного деликатного органа. Но, взглянув на корзину, она с облегчением улыбнулась: «Ах, это же обычные хризантемы! Я сама развратничала в мыслях…»

— Госпожа, понюхайте, как пахнет! — Лю Сяоэр протянула ей несколько цветков.

Су Сяо инстинктивно отстранилась, но, преодолев предубеждение, осторожно принюхалась. «На самом деле, довольно приятно… Кто же в прошлой жизни так оболгал хризантемы?» — подумала она.

Она взяла небольшую глиняную ступку и пестик, растёрла лепестки в кашицу, добавила немного растительного масла и спирта, перемешала и профильтровала через шёлковый платок, чтобы отделить сок. Теперь оставалось дождаться, пока спирт испарится, и останется ароматическая эссенция.

— Ну как, пахнет? — с гордостью протянула Су Сяо ступку Лю Сяоэр.

— Кхе-кхе! Госпожа, откуда такой резкий запах спирта? — та закашлялась.

— Эх, поторопилась… Подожди немного, и запах спирта уйдёт, — смущённо почесала затылок Су Сяо.

Она проверила температуру щелочного раствора — около 45 градусов, идеально для добавления жира. Осторожно перелив раствор в кувшин с жиром, она начала тщательно мешать.

— Госпожа, а что вы делаете? — с любопытством спросила Лю Сяоэр.

— Мыло. Им можно мыть руки или одежду, — ответила Су Сяо, не прекращая помешивать.

Прошло несколько «благовонных палочек», и смесь стала густеть. Су Сяо провела палочкой по поверхности цифру «8» — след не сразу исчез. Значит, пора добавлять аромат.

Она понюхала эссенцию — теперь от неё исходил только чистый цветочный аромат. Су Сяо вдохнула с наслаждением и влила эссенцию в мыльную массу. Затем она вылила смесь на поднос и поставила его в холодную воду для застывания. Так на континенте Яньхуань появилось первое ароматическое мыло.

Лю Сяоэр с восторгом подошла ближе. От мыла исходил насыщенный цветочный аромат, от которого хотелось откусить кусочек. Она осторожно дотронулась — поверхность была гладкой и скользкой.

— Госпожа, это и есть то самое мыло? Можно мне попробовать? — не скрывая желания, спросила она.

— Конечно! — Су Сяо взяла чистый нож и отрезала маленький кусочек.

Лю Сяоэр бережно взяла его, принюхалась и, не скрывая восторга, вымыла руки.

Глаза её загорелись: «Действительно, не жжёт! И после мытья кожа мягкая…» Она вытерла руки о фартук и снова поднесла к носу — от них приятно пахло хризантемами.

— Госпожа, можно ещё…? — спросила она, глядя, как Су Сяо режет мыло на кусочки.

— Конечно! Один кусочек оставлю себе, один отдам Сяо Лянь и Фан Мэй, а остальное будешь хранить ты. Используй, как хочешь. Если закончится — сделаем ещё.

Су Сяо аккуратно нарезала мыло на куски размером с пятую часть кирпича и, повернувшись к Лю Сяоэр, сказала:

— Давай делать так: каждому, кто потратит в нашей гостинице десять лянов серебра, дарить кусочек мыла. Как тебе такой план?

Лю Сяоэр задумалась и кивнула:

— Госпожа, это ведь та самая «распродажа»? Отличная идея! Только… такие большие куски? — она с сожалением посмотрела на мыло в руках Су Сяо.

— Глупышка! Нельзя давать такие большие куски. Редкость повышает ценность! Давай по кусочку длиной в два цуня и шириной в один. И помни: только дарить, не продавать!

— Тогда ладно! — засмеялась Лю Сяоэр. — Госпожа, вы хитрая! Теперь все будут ломиться к нам, и гостиница точно разбогатеет!

— Ну, до изношенных порогов, может, и не дойдёт, но эффект будет. Скажи, Сяоэр, сколько сейчас стоит честная девушка, как ты?

— Госпожа, девочку моего возраста можно купить за двадцать лянов. Младше — дешевле. Говорят, на севере неспокойно, много беженцев — цены, наверное, упали.

Су Сяо почесала затылок, чувствуя себя чуть ли не торговкой людьми. Но тут же подумала: «Всё же у меня лучше, чем в борделе!» — и её образ в собственных глазах вновь стал благородным.

http://bllate.org/book/7116/673232