Готовый перевод The Useless One Defies Heaven: The Top Assassin Queen / Бесполезная, восставшая против неба: королева убийц: Глава 316

— Господин Шэн, я кое-что слышал о вашем соглашении с моим отцом. Уже послал гонцов к главе клана Лю и наследному принцу — они скоро прибудут, — с жаром обратился Ли Дуаньюнь к окружавшим его служанкам. — Ну же, скорее подавайте благовонный чай и сладости! Принесите лучший чай этого осеннего урожая!

— Есть! — в один голос ответили служанки и поспешили уйти.

Шэн Цюйшэн нахмурился, явно недовольный:

— Глава Ли, это соглашение я заключил лично с вашим предшественником. Зачем устраивать такое представление и созывать стольких свидетелей? Да и вообще, я всего лишь свободный странник из мира Цзянху и никогда не любил иметь дела с придворными.

— Вы меня неверно поняли, господин Шэн. Нашему роду, чтобы выжить, необходимо опираться на двор. К тому же клан Е тесно связан с императорским домом. Без поддержки наследного принца нам не одолеть их.

Ли Дуаньюнь тяжело вздохнул. Честно говоря, он уже порядком испугался Е Цинъань. Та была мстительна до крайности и действовала с беспощадной жестокостью.

— Однако мне довелось слышать, что нынешний наследный принц — вовсе не тот, кому можно доверять. Не боитесь ли вы, что он перейдёт реку и разберёт мост? — голос Шэн Цюйшэна стал тяжелее.

Услышав это, Ли Дуаньюнь немедленно занервничал и, приблизившись к Шэну, прошептал ему на ухо:

— Господин Шэн, да как вы можете такое говорить! Если это услышат — головы не миновать!

— Чего бояться? Разве эти придворные пьяницы и обжоры способны меня удержать? — холодно фыркнул Шэн Цюйшэн.

Голова Ли Дуаньюня заболела. Конечно, он знал, что странники из Цзянху упрямы и горды, они вообще не считают чиновников за людей. Шэн Цюйшэн, обладая выдающимся мастерством, действительно может скрыться. Но сможет ли убежать весь клан Ли? Даже если их положение пошатнулось, корни семьи всё равно здесь. Если их обвинят в государственной измене и предадут казни вместе с роднёй до девятого колена, прервётся сама преемственность рода — вот это и будет настоящей катастрофой!

— Умоляю вас, господин Шэн, успокойтесь! Этот вопрос требует взвешенного подхода!

— Ха! С такими, как вы, и говорить не о чем! — с презрением бросил Шэн Цюйшэн.

Ли Дуаньюнь вздохнул. Он и сам прекрасно знал, что наследный принц ненадёжен. Каждый раз, когда они вставали на его сторону, в трудную минуту принц тут же выставлял их вперёд как щит. Давно уже разочаровались в таком наследнике. «Когда дичь перебита — лук прячут; когда лисы убиты — гончих варят». Они всегда понимали, что принц не заслуживает доверия, но кому ещё остаётся опираться? Выбора просто нет!

Возможно, выбор всё же существовал — просто они не могли вынести последствий, к которым он привёл бы.

Клан Ли принадлежал к разряду простых горожан. Хотя связь с чиновниками открывала широкие возможности в торговле, характер наследного принца напоминал вампира: держаться за него — всё равно что вступать в сделку с тигром. Если бы клан Ли отказался от покровительства принца, бизнес всё равно продолжался бы, но объёмы резко сократились бы, прибыль упала, а условия существования стали бы куда тяжелее.

Именно в такой ловушке сейчас оказались кланы Ли и Лю.

Во всём виновата близорукость нынешних глав семей. Умный человек давно бы отстранился от принца и, несмотря на трудности, проложил бы собственный путь к процветанию. Ведь политическая обстановка в государстве Бэйхуан крайне нестабильна: один неверный шаг — и всё пойдёт прахом. «Кто колеблется, когда надо решать, тот непременно пострадает». Нынешние главы кланов Ли и Лю — типичные самоубийцы. Их уже предостерегали Е Цинъань, но они упрямо лезут на рожон.

В этот момент снаружи раздался голос докладчика:

— Глава, глава клана Лю уже прибыл!

— Быстро просите! — на лице Ли Дуаньюня появилась улыбка.

Не вините его за малодушие: убийство Е Цинъань — дело чрезвычайно серьёзное, и он один не осмелится нести за это ответственность.

Положение клана Лю в последнее время становилось всё хуже день ото дня. Его нынешний глава, Лю Сунтао, хоть и не достиг ещё сорока лет, выглядел так, будто состарился на десятки лет.

Увидев Ли Дуаньюня, Лю Сунтао улыбнулся — горькой, сочувствующей улыбкой, полной отчаяния.

— Как поживаете, глава Ли? — спросил он, хлопнув Ли по плечу.

— Житья нет, каждый шаг — как по острию меча. Е Цинъань явно не хочет оставлять нам шансов, — горько усмехнулся Ли Дуаньюнь и указал на Шэн Цюйшэна. — Это господин Шэн, мастер из мира Цзянху, которого мой отец пригласил для борьбы с Е Цинъань.

— Так это знаменитый Безликий Призрак! — в глазах Лю Сунтао вспыхнул огонёк. — Я, Лю Сунтао, глубоко почтён, господин Шэн. Давно слышал о вашей славе, и сегодня, увидев вас лично, убедился: вы поистине величественны!

Заметив этот огонёк в глазах Лю Сунтао, Ли Дуаньюнь понял, что тот непременно захочет претворить план в жизнь, и осторожно спросил:

— Каково, по-вашему, нынешнее могущество Е Цинъань?

— С таким мастером, как господин Шэн, чего нам бояться Е Цинъань? — Лю Сунтао сразу возгордился.

Ли Дуаньюнь, унаследовавший от отца Ли Буба осторожность, почувствовал тревогу, но не знал, как выразить сомнения.

Лю Сунтао вздохнул и похлопал Ли по плечу:

— У нас иного выбора нет! Е Цинъань загнала нас в угол. Если мы не дадим отпор, где же наша честь?

— К чему честь? Наши семьи больше не выдержат нового удара! — робко возразил Ли Дуаньюнь.

— Чего ты боишься? Кто главный в клане Е? Да разве что сама Е Цинъань! Умри она — и клан Е рухнет! Разве ты не знаешь характера её отца, Е Хаожаня? За все эти годы он ничего не добился. Если бы не Е Цинъань, клан Е до сих пор был бы ничтожным, а не процветал бы, как сейчас!

— Верно, — вмешался Шэн Цюйшэн. — Мы, воины, не должны знать страха. Стоит устрашиться — и в сердце возникает узел, который навсегда остановит рост мастерства.

Пока Ли Дуаньюнь всё ещё колебался, в зал вошёл слуга и доложил:

— Прибыл наследный принц!

— Да здравствует наследный принц, да здравствует тысячу и тысячу раз! — все в зале немедленно преклонили колени.

Тоба Тянье небрежно махнул рукой и холодно произнёс:

— Вставайте. Что за срочное дело, что потревожили меня в столь поздний час?

Сегодня на нём был длинный халат тёмно-зелёного цвета, расшитый серебряными четырёхкогтыми драконами. Драконы, будто живые, взмывали ввысь, готовые поглотить небеса и землю.

Несколько месяцев противостояния с Е Цинъань сделали Тоба Тянье зрелее. Вокруг него теперь витала естественная, подлинная аура владыки, от которой у всех невольно подкашивались ноги.

С тех пор как клан Ли пришёл в упадок, у Тоба Тянье пропало желание поддерживать связи с ними. В его глазах оба рода давно превратились в бесполезные пешки, утратившие всякую ценность. Он больше не хотел вкладываться в их восстановление — даже если бы главы кланов были преданы ему до самопожертвования.

Кланы Ли и Лю опустились настолько, что даже не входили в число тридцати ведущих семей столицы. Им не стоило тратить на это силы.

Сегодня вечером Тоба Тянье изначально не собирался приходить, но, поразмыслив, решил, что будет слишком жестоко не явиться в последний раз. Однако, увидев скромный дворик в восьмом переулке, он вновь пожалел о своём решении: «Зачем я трачу драгоценное время на это место? Просто издевательство над собой!»

— Ваше высочество, это мастер из мира Цзянху Шэн Цюйшэн, которого мой отец связался пригласить ещё при жизни, — почтительно сказал Ли Дуаньюнь.

— Неужели сам Безликий Призрак? — Тоба Тянье проявил интерес. Похоже, эта ночь не будет совсем уж напрасной.

— Именно так, — ответил Шэн Цюйшэн с достоинством, не унижаясь и не превозносясь.

Тоба Тянье не обиделся. На его прекрасном лице появилась лёгкая улыбка, а в глубоких глазах мелькнул холодный блеск:

— Так это вы, господин Призрак! Сегодня, оказав мне поддержку, вы доставили мне истинную честь.

Шэн Цюйшэн нахмурился. Он хотел сказать: «Я вовсе не пришёл помогать вам», — но слова застряли в горле. Пусть он и был гордым странником Цзянху, Тоба Тянье — безоговорочный правитель, чьему слову не смел противоречить никто. Здесь, в столице, даже самый великий мастер не устоит перед сотней способов, которыми принц мог заставить его страдать без надежды на спасение.

— Что именно сказал вам прежний глава клана Ли? — продолжил расспрашивать Тоба Тянье.

— Прежний глава лишь попросил меня убить Е Цинъань. И всё, — равнодушно ответил Шэн Цюйшэн. Его глаза были безжизненны, словно застывший пруд, в который даже самый горячий кровавый дождь не мог вызвать ни единой ряби.

— Теперь, когда бывший глава клана Е скончался, его слова утратили всякий смысл, — холодно произнёс Тоба Тянье.

Лю Сунтао немедленно занервничал и невольно спросил:

— Значит, ваше высочество больше не намерены убивать Е Цинъань?

— Убивать? — Тоба Тянье презрительно фыркнул. — Глупцы! Если бы вы сами не проявили несостоятельность, разве ваши семьи оказались бы в таком жалком положении? Вы сами навлекли это на себя!

Ли Дуаньюнь и Лю Сунтао не осмеливались возражать. Ли Дуаньюнь и не проявлял особого рвения к убийству Е Цинъань: та казалась ему ледяной горой, из которой они видели лишь крошечный выступ над водой. Каждый раз, полные уверенности в успехе, они терпели унизительное поражение.

Лю Сунтао же был в ярости. Именно Е Цинъань довела их до такого состояния! Без неё клан Лю по-прежнему правил бы в столице, а не стал бы мишенью для насмешек!

— Господин Шэн, я знаю, ваше мастерство высоко, — голос Тоба Тянье стал мягче, но в нём явно звучала угроза, — но ведь говорят: «Положи меч — и станешь буддой». Меньше убивай — и накопишь себе заслуги. Согласны?

— Понимаю, — вынужденно ответил Шэн Цюйшэн.

«Если государь велит подданному умереть — тот не может не умереть». Шэн Цюйшэн был всего лишь простолюдином, как мог он противостоять наследному принцу? Пусть в душе он и негодовал, но не смел этого показать.

— Отлично, — кивнул Тоба Тянье. — Мне нравятся послушные люди. Если пожелаете вступить на службу, я с радостью порекомендую вас ко двору.

— Благодарю за щедрость, ваше высочество, но я привык к свободной жизни странника и боюсь, не приспособлюсь к чиновничьим порядкам.

— Ничего страшного, — Тоба Тянье безразлично махнул рукой. — Раньше я действительно хотел убить Е Цинъань — ведь не сумев завладеть ею, хотел уничтожить. Но теперь...

На губах Лю Сунтао мелькнула ироничная усмешка: неужели принц уже вообразил, что Е Цинъань станет его? С её жестоким и властным нравом она скорее разнесёт дворец наследника и убьёт самого принца!

— ...Теперь я убеждён, что скоро возьму Е Цинъань в жёны, — с уверенностью заявил Тоба Тянье. — Правда, её характер требует укрощения. Господин Шэн, сможете ли вы нанести Е Цинъань тяжкие увечья?

В глазах Шэн Цюйшэна промелькнула злоба. Он молча кивнул.

— Желательно так, чтобы раны остались незаживающими, — холодно усмехнулся Тоба Тянье. — Тогда она навеки останется в моих руках!

http://bllate.org/book/7109/671301