Готовый перевод The New Scripture of a Concubine’s Daughter / Новый завет побочной дочери: Глава 76

Она повидала немало «красавчиков на побегушках» — тех, кто, обладая лишь приятной внешностью, обманом выманивал у женщин и чувства, и деньги. В ювелирной лавке «Жуйси» жила самая любимая ею Цяо-нян. А в «мастерской», на двери которой чётко значилось «Посторонним вход воспрещён», вдруг объявился незнакомец неизвестного происхождения. Неудивительно, что она насторожилась.

Му Чэ был поражён. Он никогда не встречал такой яркой, расфасонной и властной дамы в годах! На мгновение он растерялся и не знал, как реагировать.

В этот самый момент из внутренних покоев вышла Цайчжи, вытерев руки. Улыбаясь, она представила:

— Бабушка, это его высочество принц Чу.

Цзя Хуаньпэй замерла, словно остолбенев, и лишь спустя долгую паузу пробормотала:

— Так это и есть принц Чу?

Цайчжи кивнула и попыталась подвести её внутрь, чтобы осмотреть больную поясницу.

Однако Цзя Хуаньпэй отмахнулась от неё и подошла прямо к Му Чэ, внимательно разглядывая его. Она обошла вокруг него, стоявшего у ложа, раз десять, а потом с недоверием произнесла:

— Ни трёх голов, ни шести рук у тебя нет… Как же ты сумел так околдовать мою Сусю, что она теперь без тебя и дня жить не может и твердит одно: «Только за него и выйду замуж!»

Му Чэ слушал, совершенно ничего не понимая. Какая ещё «Суся»? И откуда взялось это «только за него»? Он был в полном недоумении. Поскольку с Цайчжи он был уже достаточно знаком, он вопросительно посмотрел на неё.

Цайчжи тем временем успокаивала Цзя Хуаньпэй и пояснила:

— «Суся» — так зовут нашу хозяйку в кругу близких.

А насчёт «только за него» — откуда это взялось, она и сама не знала, поэтому лишь посмотрела на Цзя Хуаньпэй.

— Это долгая история… — Цзя Хуаньпэй прочистила горло и, подбирая слова, рассказала Му Чэ о разговоре с Сусей три года назад в отдельной комнате заведения «Сыси».

Тем временем в частной кухне Суся, погружённая в приготовление настоя женьшеня, внезапно чихнула несколько раз подряд. Уши у неё зачесались и покраснели, но она лишь почесала их и не придала этому значения. И уж тем более не могла предположить, что на третьем этаже двое женщин и один мужчина вовсю обсуждают её.

Когда она вернулась наверх с подносом настоя, Цзя Хуаньпэй ещё не закончила свой рассказ.

Цайчжи, сославшись на то, что «после этого лекарства нужно несколько часов полежать в покое», оставила Му Чэ в покоях, и все трое вышли. Цзя Хуаньпэй вновь заговорила о своей пояснице и предложила Сусе осмотреть её, так что они снова поднялись на третий этаж.

Суся осталась одна и заскучала. Она просмотрела бухгалтерские книги, но никак не могла сосредоточиться.

Именно в этот момент к ней явился главный управляющий Линь с крайне озабоченным видом.

— Старый слуга глубоко виноват перед вами, великая хозяйка! — едва войдя, не дожидаясь обычных приветствий, он сразу же поклонился до земли. Его слова застопорили на губах у Суси уже готовое сочувственное замечание.

— Садитесь, пожалуйста. Расскажите всё по порядку, — сказала Суся, помогая ему усесться.

Главный управляющий тяжело вздохнул:

— …В магазинах в Янчжоу, Сюйе, Дунцяо и других местах прибыль неуклонно падает уже шесть месяцев подряд… Особенно тяжёлое положение в Циане — там убытки идут уже третий месяц кряду…

Суся остолбенела. Весь этот год она была поглощена разными мелкими делами и совершенно не следила за управлением своими лавками… Из восемнадцати филиалов «Жуйси» восемь уже работали в убыток, а остальные десять вот-вот последуют их примеру.

— Был ли проведён анализ причин?

Главный управляющий погладил свою седую бороду, нахмурившись. Подумав, он сказал:

— По словам управляющих в разных городах, каждый раз, когда мы готовимся выпустить новую коллекцию украшений, на рынке за день до этого появляются точные копии — только из крайне дешёвых и грубых материалов… Сначала я не верил, но, затаившись несколько дней, убедился собственными глазами.

Кто-то крал её эскизы и, используя низкокачественные материалы и грубую работу, сознательно портил репутацию её бренда. Люди, заранее привыкнув считать такие украшения «дешёвкой», уже не захотят покупать её подлинные изделия — им покажется, что это те же самые безделушки, только дороже. А кому нужна вещь, которую все презирают?

Это злостная недобросовестная конкуренция!

Эта мысль мелькнула у неё в голове. Сразу же пришло понимание: эскизы были украдены — значит, в доме завёлся предатель или промышленный шпион.

— Какие торговые дома продают эти подделки? — спросила она управляющего.

Тот покачал головой:

— Всё это мелкие лоточники и разносчики без имени и адреса. Продают по два медяка за штуку… — Он не смог продолжать.

Используют мелких торговцев, чтобы запутать следы и остаться в тени? Суся прищурилась и зловеще усмехнулась:

— Да уж, хитрые ребята!

Они вкладывают минимальные средства, чтобы быстро распространить подделки и уничтожить её бренд, а потом спокойно собирают плоды чужого труда. И всё это время она даже не догадывалась, кто на самом деле стоит за этим.

Но, увы для них, они просчитались. Она — не новичок на рынке! Такие подлые трюки ей не впервой!

— Кроме того, — продолжил главный управляющий, бросив взгляд на её лицо, — я слышал, что в Циане и других местах несколько крупных торговых домов объединились в «Торговый союз» и избрали своим «предводителем» старшего сына семьи Янь из Цианя. Их цель — уничтожить нас…

Суся резко вскочила, хлопнув ладонью по столу. Её глаза сверкнули яростью, лицо стало мрачным. Долгое молчание сменилось внезапным громким смехом.

— Не думала я, что моя скромная «Жуйси» стала такой грозной силой, что им пришлось объединяться, лишь бы справиться со мной!

Хотя она и смеялась, в её взгляде читалась лютая решимость и жестокость.

Раньше она просто хотела заработать немного денег на приданое, выйти замуж за любимого человека и жить тихой мирной жизнью. Но раз уж они решили встать на пути её счастья — пусть попробуют!

— Неужели ни в одной лавке дела не идут лучше? — спросила она, сдержав гнев.

Главный управляющий, всё ещё ошеломлённый её внезапной мощью, долго приходил в себя и, наконец, осторожно ответил:

— Только в главном магазине в столице прибыль неуклонно растёт…

У Суси мелькнула мысль, но она не смогла её ухватить и молчала.

Управляющий, видя это, робко предложил:

— Может, великой хозяйке стоит вызвать управляющего для допроса?

☆

Управляющим главного магазина «Жуйси» в столице был Сюйян. Суся нахмурилась, подумала и махнула рукой:

— Пока отложим. Сейчас у меня и так много дел.

Главный управляющий поклонился и удалился.

Весь остаток дня она провела в «Жуйси», и лишь под вечер Му Чэ спустился вниз. Он сказал, что лично проводит её обратно во дворец.

Суся обрадовалась, и туча тревог, нависшая над ней, мгновенно рассеялась. Она весело запрыгала рядом с ним, покидая лавку.

Цзя Хуаньпэй, глядя им вслед, вздохнула:

— Ох, любовь — вот что делает с женщиной! Сразу вся её нежность наружу вылезает.

В обычные дни Суся всегда была собранной и серьёзной, но перед любимым человеком превратилась в восемнадцатилетнюю девчонку!

Правда, эта мысль показалась ей странной.

Она задумалась и вдруг ахнула: ведь Суся и вправду была всего лишь восемнадцатилетней девушкой!

Тем временем Му Чэ проводил Сусю до ворот императорского дворца.

Суся не хотела с ним расставаться, но не знала, как выразить это, и в итоге лишь глуповато улыбнулась и зашла внутрь. Пройдя немного, она вдруг обернулась — и увидела, что Му Чэ следует за ней и с нежностью смотрит на неё.

Его улыбка была такой тёплой, что, казалось, даже палящее солнце поблекло бы перед ней.

Заметив, что она обернулась, он мягко кивнул. Без слов, но взгляд его передавал тысячи чувств.

Сердце Суси забилось, как у испуганного оленёнка. Щёки её вспыхнули, и она поспешно отвернулась, чтобы он не увидел её смущения. Приподняв подол, она пустилась бегом. Её спина была грациозна, но в движениях явно читалась паника.

Му Чэ чуть заметно улыбнулся, покачал головой и, держа веер в одной руке, а другую заложив за спину, с горделивой походкой направился в кабинет императора.

Спустя два дня Му Цзе вызвал Сусю в кабинет императора и обрушил на неё удар:

— …Учитывая твоё происхождение и положение, если ты хочешь выйти замуж за принца Чу, ты можешь стать лишь его наложницей.

Суся замерла на месте.

Она всё просчитала — кроме этого!

Когда она впервые строила планы, Янь Но был ещё первым министром, другом императора и её надёжной опорой. Но теперь Янь Но порвал с Му Цзе и ушёл в отставку. Теперь, хоть она и богата, но лишилась главной поддержки…

Вернувшись в Хэлигун в подавленном состоянии, она всю ночь размышляла и вдруг поняла: Му Цзе пытается использовать её, чтобы заставить Янь Но вернуться ко двору!

Независимо от того, согласится ли Янь Но ради неё вернуться на службу, сама эта наглая манипуляция со стороны Му Цзе была неприемлема!

Суся стиснула зубы и поклялась луне: «Му Цзе, поживём — увидим!»

Несколько дней спустя она, полная уверенности, явилась к Му Цзе и прямо спросила:

— Ваше величество, скажите, есть ли в Дачжао хоть одна женщина, достойная стать законной супругой принца Чу?

Если подходящей невесты не найдётся, тогда ей и наложницей быть не так уж страшно.

За эти дни она тщательно проанализировала всех возможных кандидаток. Почти все девушки подходящего возраста, происхождения и состояния уже были обручены.

Впрочем… нет, всё же одна есть — Вэй Молин.

Но Вэй Молин не питает симпатии к «старику» Му Чэ — её сердце принадлежит Му Няньфэну. Да и слава её слишком велика.

Есть ещё Ян Цянь.

Но разница в возрасте между ней и Му Чэ слишком велика… (Суся упорно игнорировала тот факт, что сама моложе Му Чэ на тринадцать лет.)

Остальные же явно уступали ей. Ведь у неё есть титул «благородной графини», да и состояние у неё исчисляется миллионами.

Му Цзе на мгновение задумался, прищурившись, и наконец спросил:

— Ты действительно готова пожертвовать даже своим положением ради него?

Суся лишь улыбнулась в ответ, не подтверждая и не отрицая.

Конечно, статус для неё важен. Но если уж совсем нет выхода — придётся чем-то пожертвовать. Всё-таки важнее для неё сам Му Чэ.

Однако сейчас говорить об этом преждевременно. Му Чэ ещё не выразил своего согласия — чего ей тогда волноваться? Даже если она будет переживать, это ничего не изменит. Вдруг он вообще не хочет на ней жениться…

Вспомнив, как в прошлый раз, услышав её признание, он даже кровью извергнул, она горько усмехнулась. Кто сказал, что «женщина за мужчиной гонится — лишь тонкая ткань мешает»? Её путь напоминал скорее десятки тысяч слоёв непроницаемой ткани!

Но если он не хочет жениться на ней, тогда что означала та нежная улыбка, когда он провожал её во дворец?

Она не могла понять.

— К тому же, — добавил Му Цзе, явно наслаждаясь её замешательством и играя с перстнем на пальце, — даже если в Дачжао нет подходящей невесты, это не значит, что её нет вообще. Через месяц в столицу прибудет принцесса из Юньданя.

После поражения Юньдань стал вассалом Дачжао. Хотя страна и сохранила название, её правитель больше не император, а лишь «властелин». Поэтому речь о «браке принцессы Фэйюэ с новым правителем» шла именно в таком контексте.

Суся вспомнила все слухи.

Новый правитель Юньданя ещё не достиг тридцати… Значит, эта принцесса — его сестра?

— Если вашему величеству не составит труда, что принц Чу будет звать принцессу Фэйюэ «старшей невесткой»… — начала она, намеренно не договаривая, как и Му Цзе.

Му Цзе громко рассмеялся:

— Мне совершенно всё равно!

Суся вновь замолчала. Она забыла, что Му Цзе вовсе не заботится о престиже!

Если где-то он и теряет лицо, то обязательно вернёт его с лихвой в другом месте. К тому же, Му Чэ — его младший брат, а Фэйюэ — его дочь. Статус дочери выше — так в чём же ему стыдиться?

Поражение!

Суся мысленно застонала и ушла, потерпев неудачу.

Му Цзе с довольной ухмылкой смотрел ей вслед. Но как только её фигура скрылась за дверью кабинета, его улыбка стала глубокой и непроницаемой.

Так, перепалываясь раз в два-три дня, дни быстро подошли к восьмому месяцу.

Суся с нетерпением ждала двенадцатого числа — тогда у неё будет повод выйти из дворца. Му Чэ уже полностью оправился и больше не нуждался в её помощи, так что у неё не оставалось причин покидать дворец. А за воротами её ждало множество дел.

На закате девятого числа Му Няньжун пришёл к ней с приглашением:

— …Завтра у меня выходной. Старшая сестра Янь, не хотите прогуляться со мной по городу?

Суся, конечно, не могла отказаться и с радостью согласилась. На следующий день их повозка «случайно» проехала мимо дома Янь и подобрала Чу Вэя.

Му Няньжун, добившись своего, тут же забыл обо всём на свете и попросил Чу Вэя показать ему город.

Суся с радостью избавилась от их компании, дав каждому мешочек с мелкими деньгами на карманные расходы. Сама же она отправилась в «Жуйси».

Она передала главному управляющему несколько эскизов:

— Эти отправьте в Янчжоу, Чжунлан и Шитанчжан, а эти — в Шаоян, Чжоучжуан и Цзяньтун… — Она подробно объяснила, куда отправить каждый рисунок, и особенно подчеркнула: — Пожалуйста, лично доставьте их.

http://bllate.org/book/7108/670890